« Hein ? Une urgence ? » marmonna Siegfried en penchant la tête, perplexe.
« Je pense qu'il convient de vous faire ce rapport en privé, Sire », ajouta le chevalier.
« D'accord », répondit Siegfried d'un hochement de tête.
Après avoir reçu le rapport du chevalier, Siegfried se tourna vers l'empereur Stuttgart.
« Votre Majesté Impériale. »
« Qu'y a-t-il, Siegfried van Proa ? »
« Un rapport urgent arrive de mon pays. Puis-je m'absenter un instant, mon seigneur ? »
« Je vous en accorde l'autorisa— »
À cet instant, l'un des serviteurs de l'Empire Marchioni s'approcha de l'empereur et lui murmura quelque chose.
« Votre Majesté Impériale. »
L'empereur Stuttgart l'écouta un moment avant de s'adresser à Siegfried.
« Siegfried van Proa. »
« Vous pouvez partir. »
« Merci, mon seigneur. Je ferai au plus vite et reviendrai. »
Siegfried allait partir pour écouter la suite du rapport du chevalier, mais l'empereur en semblait décidé autrement.
« Vous ne pourrez probablement pas rentrer ce soir. Quoi qu'il en soit, dépêchez-vous. »
« Pardon, mon seigneur ? »
« Il faut que vous vous hâtiez. »
« Comme vous l'ordonnez, mon seigneur. »
Bien que perplexe face aux paroles de l'empereur, Siegfried partit pour entendre la suite du rapport du chevalier.
« Nous avons une urgence, Votre Majesté. »
« Le Royaume des Elfes Noirs de Niflheim a lancé une attaque surprise contre Elondel. »
« Le dernier rapport indique que la capitale d'Elondel est tombée. »
Siegfried réagit sur-le-champ. Elondel est tombée ?
C'était bel et bien une urgence.
La chute d'Elondel signifiait que Lohengrin, Brunhilde et Verdandi, qui assistaient à la fête d'anniversaire, étaient en danger. Leur sort était désormais incertain. Au pire, ils pourraient être tués ou capturés par les elfes noirs.
« Credos... Salaud. Tu es mort. Je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça si tu fais le moindre mal à ma famille. Je vais te fourrer dans un mixeur et te réduire en purée. »
Siegfried fonça vers la porte de téléportation plus vite que jamais.
Pendant ce temps, l'empereur Stuttgart s'apprêtait à mobiliser l'armée impériale après avoir reçu le rapport des services de renseignement de l'empire.
« Il semble qu'il y ait des ennuis chez les beaux-parents de Siegfried van Proa. »
« Je le crois aussi, Votre Majesté Impériale. Que diriez-vous de dépêcher l'Armada Immortelle pour secourir le Roi Siegfried, Sire ? »
« J'y pensais également. Il est tout à fait normal de prêter main-forte quand le foyer de mon beau-frère est sens dessus dessous. »
« Un choix judicieux, Sire. »
« Ordonnez à l'Armada Immortelle de partir immédia— »
À cet instant, un officier du renseignement s'approcha et fit son rapport.
« Une affaire urgente requiert l'attention de Votre Majesté Impériale. »
« Une porte dimensionnelle, qui serait l'œuvre de la Race Corail, s'est ouverte dans la région du nord, Sire. »
L'expression de l'empereur Stuttgart se figea.
Ils venaient à peine de mater une rébellion et célébraient leur victoire, mais les Coraliens ouvraient une autre porte dimensionnelle ?
« S'agit-il des Seconde Forces Expéditionnaires dont ils parlaient ? » demanda l'empereur Stuttgart.
« C'est très probable, Sire. »
« Déployez l'armée impériale, mais ne suspendez pas les festivités. Il ne faut montrer aucun signe de trouble au peuple. »
« Comme vous l'ordonnez, Sire. »
« Et... » L'empereur Stuttgart marqua une pause. Puis il continua : « Déployez l'Armada Immortelle également. »
C'était un choix que même l'empereur ne pouvait éviter. Il avait l'intention d'envoyer l'Armada Immortelle au secours de Siegfried, mais il ne pouvait pas se permettre de détourner ses forces ailleurs pendant que la Race Corail lançait une nouvelle invasion.
Pour autant, il n'abandonnait pas Siegfried. Il ne comptait pas le laisser se débrouiller seul.
L'empereur Stuttgart se tourna vers sa demi-sœur.
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
« Menez le 8e Corps au Royaume Elfique d'Elondel et apportez votre soutien au Roi Siegfried van Proa. »
« Comme vous l'ordonnez, Sire. »
Irene accepta l'ordre de l'empereur sans hésiter. Après tout, elle n'avait aucune raison de refuser, puisqu'elle allait aider l'homme qui avait fait battre son cœur pour la première fois de sa vie.
« Tu es une bonne fille, Irene. Tu es déployée en mission juste après avoir terminé ton entraînement, pourtant tu ne formules aucune plainte et ne montres aucune insatisfaction », dit l'empereur Stuttgart avec un sourire bienveillant.
« Je ne fais que mon devoir en tant que sujet de Votre Majesté Impériale. »
« Partez maintenant. Il semble que la situation soit bien critique là-bas. »
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
Irene s'inclina profondément et quitta rapidement la salle de banquet.
« Il semble qu'aucun jour ne passe paisiblement... » marmonna l'empereur Stuttgart pour lui-même.
Juste après le départ de Siegfried et d'Irene de la salle de banquet, l'empereur Stuttgart se couvrit le visage, accablé par une fatigue écrasante.
Pendant ce temps, la capitale d'Elondel gisait en ruine.
« Tuez-les tous ! N'en laissez aucun en vie ! Aujourd'hui doit être le dernier jour d'Elondel ! »
Grâce à son contrat avec Baroque, Credos déployait une puissance accablante, réduisant tout autour de lui en cendres.
Et ce n'était pas seulement Credos...
« Crevez ! Vous, misérables elfes ! »
« C'est maintenant l'ère des elfes noirs ! »
L'armée de Niflheim se déchaînait avec une insouciance meurtrière et massacrait sans pitié les chevaliers et soldats d'Elondel.
Les forces d'Elondel luttaient désespérément contre l'embuscade de l'armée de Niflheim, mais c'était vain.
Tout simplement parce que leur ennemi n'était pas seulement l'armée de Niflheim et Credos.
Baroque, un démon de haut rang et fils d'un seigneur démon, avait utilisé son autorité pour invoquer ses sbires du Royaume des Démons.
« Venez, mes loyaux sujets ! Annihilez mes ennemis ! »
Dès que les ordres de Baroque résonnèrent...
Frouom ! Frouom ! Frouom !
Une armée de démon de la taille d'une division apparut et chargea vers les forces d'Elondel.
« En avant, guerriers du 7e Domaine ! Éliminez jusqu'au dernier ! »
Leur Commandant Suprême, Chae Hyung-Seok — non, Hyungseokius, utilisa sa capacité pour lancer un buff de zone et renforcer ses sbires démons.
« Tsk... Quel gâchis qu'une seule division ait traversé. Si la légion entière avait franchi le portail, ce serait été parfait. »
Baroque n'avait pas encore retrouvé toute sa puissance. En raison des contraintes qui pesaient sur lui, il ne pouvait invoquer qu'une division, ce qui était vraiment décevant. Quoi qu'il en soit, Chae Hyung-Seok décida de se contenter ne serait-ce que d'une division, car elle suffisait amplement à ravager Elondel.
« Moissonnez leurs âmes ! »
« Des âmes d'elfes ! Kihihi ! »
« Gloire au 7e Domaine ! »
Pour la première fois en quatre cent cinquante ans, les guerriers démons foulaient le Royaume Humain et semaient le chaos. Leurs premières victimes furent ni plus ni moins que les soldats et chevaliers d'Elondel.
« Bwahaha ! Excellent ! Tuez-les tous ! N'en laissez aucun en vie ! » s'exclama Baroque en virevoltant autour de Credos et en moissonnant les âmes des elfes tombés.
À chaque fois, sa puissance démoniaque grandissait, le rendant encore plus fort.
« Ah ! Cette puissance... ! Mwahaha ! »
La sensation de devenir plus fort grisait Baroque.
« Hé hé hé ! À ce rythme, même ton corps sera bientôt à moi, stupide elfe noir ! »
Son regard se porta sur Credos, qui brandissait son épée sauvagement. Baroque ne put s'empêcher d'arborer un sourire sinistre en observant Credos, qui faisait preuve d'une puissance de combat incroyable grâce au pouvoir qu'il lui avait accordé.
Le Roi des Elfes Noirs était quasi monstrueux, fendant des douzaines d'elfes d'un seul coup d'épée.
Cependant, le pouvoir accordé par Baroque n'était pas différent d'une drogue addictive. Plus Credos absorbait la puissance de Baroque, plus il finirait par perdre le contrôle de son propre corps.
Et avant qu'il ne s'en rende compte...
« Mwahaha ! Je posséderai ton corps et ton âme ! Je descendrai bientôt sur ce monde ! »
Une fois que Baroque aurait le contrôle total du corps de Credos, il pourrait utiliser davantage de ses pouvoirs.
Credos était un Maître, donc sa chair pouvait sans conteste contenir la vraie puissance de Baroque. Finalement, la vraie forme de Baroque traverserait lentement depuis le Royaume des Démons, faisant de lui une force destructrice que le Royaume Humain n'avait jamais connue.
Pendant ce temps, Credos ignorait tout cela — il était obsédé par la recherche de Lohengrin et de sa famille ; peu lui importait ce qui lui arriverait.
« Lohengrin ! Trouvez Lohengrin et sa fille ! Et sa petite-fille, aussi ! »
La destruction totale d'Elondel était certainement importante pour Credos, mais ce qui l'était encore plus, c'était sa vengeance personnelle.
Lohengrin courait à travers la Forêt Éternelle aux côtés de Brunhilde, qui portait Verdandi dans ses bras.
La Garde Royale d'Elondel, l'élite de l'élite du royaume elfique, les escortait.
« Nous devons trouver Lohengrin ! »
« Capturez-les à tout prix ! »
Les voix des elfes noirs qui les poursuivaient résonnaient à travers la forêt.
« Brunhilde ! Va, vite ! » dit Lohengrin en l'attrapant par le bras.
« Nous serons tous les deux pris si nous fuyons ensemble ! Tu dois t'enfuir ! »
« Je... je ne peux pas ! Comment pourrais-je te laisser — »
« Pense à ton enfant ! »
« Tu n'es pas seule ! Verdandi est avec toi ! Tu dois la protéger ! »
Verdandi éclata en sanglots en courant vers Lohengrin et cria : « Grand-pèèère ! Tu dois venir avec nous ! Grand-père ! »
« Oh, ma petite précieuse... Ne t'inquiète pas, enfant. Ce grand-père te gardera saine et sauve », dit Lohengrin avec un sourire chaleureux et doux.
Malgré leur situation désespérée, Lohengrin parvint à sourire et serra Verdandi fort contre lui.
« C'est dangereux ! Viens avec nous ! Grand-père ! »
« Hahaha ! Dangereux ? Grand-père n'est pas faible du tout. Alors ne t'inquiète pas, d'accord ? »
« Je vais battre ces méchants et je vous rattraperai bientôt. Alors, écoute ta mère, d'accord ? »
« Viens ici », Lohengrin serra Verdandi une fois de plus. Puis, d'une voix douce, il dit : « Grand-père vous suivra tout de suite. Tiens bien la main de ta mère et suis-la, d'accord ? »
Sur ces mots, Lohengrin confia doucement Verdandi à Brunhilde.
« Je vous rattraperai bientôt. »
Brunhilde ne parvint pas à bouger de sa place. Lohengrin avait fait sembler que la situation n'était pas grave, mais elle savait trop bien à quel point leur predicament était critique.
« Dépêche-toi et pars ! » hurla Lohengrin.
Puis, il entraîna la garde royale dans la direction opposée pour attirer les elfes noirs loin d'elles.
« Père ! Je reviendrai te sauver ! » grincia des dents Brunhilde en jurant, tandis qu'elle regardait Lohengrin disparaître avec la garde royale.
Brunhilde serra Verdandi fort et se remit à courir.
Sa priorité absolue était désormais de mettre Verdandi en lieu sûr, car sa sécurité était la chose la plus importante pour elle en cet instant.
À son retour urgent au Royaume de Proatine, Siegfried fut accueilli par le Commandant Suprême de l'Armée de Proatine, Oscar, et son fidèle compagnon, Hamchi.
Oscar se précipita vers lui dès qu'il émergea de la porte de téléportation.
« Quelle est la situation actuelle ? » demanda Siegfried sans détour.
Il n'y avait pas de temps pour les politesses, la situation était bien trop critique.
« Toutes les portes de téléportation menant à Elondel ont été détruites, Sire. »
« La Flotte de Fer et le 1er Corps de l'Armée de Proatine sont en alerte, pleinement prêts à être déployés immédiatement. »
« Mais Votre Majesté... » Oscar hésita. Puis elle dit : « Nous n'avons aucun moyen de transporter nos troupes jusqu'à Elondel, Sire. »
« Que voulez-vous dire par là ? » demanda Siegfried, la voix tranchante, presque comme un coup de fouet. Le royaume de ses beaux-parents, Elondel, était en ruines, et la situation de sa femme, de sa fille et de son beau-père lui était inconnue.
Mais il n'y avait aucun moyen de déployer l'armée ?
Que cela signifiait-il ?
« C'est... De puissantes ondes d'interférence couvrent toutes les routes menant à Elondel. Le Duc Decimato travaille avec les mages de notre royaume pour trouver une solution, mais ils n'arrivent pas à la franchir.
« Même après avoir consulté l'Ancien Daode Tianzun et changé la fréquence de la magie de téléportation... Rien n'a fonctionné jusqu'à présent. »
« Un obstacle entrave nos efforts, Sire. »
« Le Royaume de Sacon, Sire. »
L'un des voisins du Royaume de Proatine, le Royaume de Sacon, était une puissance redoutable dans la région.
« Ils contrôlent toutes les fréquences utilisées pour la magie de téléportation, Sire. »
« Avez-vous essayé de leur demander de libérer les fréquences ? »
« Oui, Votre Majesté. Nous avons demandé l'accès aux fréquences menant à Elondel, mais ils ont refusé. »
« Ont-ils donné une raison ? »
« Ils ont exigé la moitié du territoire de notre royaume en échange de l'ouverture des fréquences. »
« Ces putains de salauds... » Siegfried grinca des dents et maudit sous cape.
Le Royaume de Sacon avait appris la situation désespérée du Royaume de Proatine, et il avait décidé de l'exploiter pour extorquer des gains massifs.