Pendant ce temps, au royaume des Elfes, Elondel, un grand festival battait son plein.
La célébration rendait hommage au 745e anniversaire de Lohengrin, ce qui en faisait le plus grandiose festival jamais organisé.
Après l'incident du Terramorg, Elondel avait enchaîné les victoires, grandes et petites, contre Niflheim, le royaume des Elfes Noirs. Du coup, ils contrôlaient désormais près de soixante-dix pour cent de la Forêt Éternelle.
Ces derniers temps, Niflheim s'abstenait de nouvelles provocations en raison de son affaiblissement, ce qui avait fini par apporter la paix à la Forêt Éternelle.
De plus, la présence de la fille et de la petite-fille de Lohengrin, Brunhilde et Verdandi, attisait encore l'atmosphère joyeuse qui régnait sur le royaume elfique.
« Hohoho ! J'ai vraiment un gendre formidable ! »
« C'est vraiment un gendre magnifique ! Vous devriez toutes viser un mari comme lui ! Kékéké ! »
Lohengrin ne tarissait pas d'éloges sur son gendre, Siegfried, après avoir reçu l'Essence d'Or en cadeau.
Non seulement cela, mais l'Empereur Stuttgart avait envoyé une quantité énorme d'or, d'argent et de trésors précieux, ce qui avait encore amélioré l'humeur de Lohengrin. Enfin, les cadeaux étaient en réalité une forme de compensation, mais il n'y avait aucune chance que Lohengrin le sache.
Ainsi, tous les elfes d'Elondel mangèrent, burent et profitèrent du festival.
« Oui... Profite tant que tu peux, Lohengrin. »
À distance, Credos fixait Elondel d'un regard brûlant de haine, perché au sommet de son Wyverne Noir.
« Maudit soit-il... J'ai versé d'innombrables larmes à cause de ce que tu as fait, alors à ton tour de verser des larmes de sang. La vengeance de ma fille... et les rancunes de mes Elfes Noirs... Tout cela sera ta perte. »
Avec un grognement, Credos fit demi-tour sur son Wyverne Noir et s'envola vers Niflheim.
Il n'avait qu'une seule chose en tête pour l'instant : achever le rituel d'invocation démoniaque.
De retour dans le septième domaine du Royaume des Démons, la voix de Chae Hyung-Seok tremblait alors qu'il demandait : « D-Donc... Si mon seigneur conclut un pacte avec ce Roi des Elfes Noirs, Credos... »
« Tu pourras anéantir les beaux-parents de ton ennemi juré, Siegfried van Proa. »
« Et trancher la tête de son beau-père, Lohengrin, est un excellent bonus », ajouta Baroque avec un sourire. Puis il poursuivit : « Mais ce n'est pas tout, non ? Le Roi des Elfes Noirs, Credos, a perdu sa fille aux mains de ton ennemi juré, Siegfried van Proa. »
« Cela signifie que Siegfried van Proa est aussi la cible de Credos. »
Chae Hyung-Seok se prosterna immédiatement au sol et s'écria : « M-Mon seigneur ! Permettez-moi d'y aller ! Je prendrai la tête de l'opération pour m'assurer que l'elfe noir conclue un pacte avec mon seigneur ! »
L'un de ses plus grands désirs était de se venger de Siegfried. Maintenant, Baroque était sur le point de former un contrat avec Credos, un autre ennemi de Siegfried.
Pour Chae Hyung-Seok, c'était une occasion en or.
« Certainement, Hyungseokius. N'es-tu pas le commandant suprême de mon armée ? Tu dois être au premier rang. »
« Aussi, n'oublie pas que j'ai moi aussi un compte à régler avec ce salaud. »
Tout comme Chae Hyung-Seok, Baroque avait souffert des mains de Siegfried, et il démangeait de se venger depuis lors.
« Oui, mon seigneur ! Vous réussirez sûrement à vous venger ! »
« En effet ! Et je dois reprendre Vengeur à cet enfoiré de misérable ! »
Le désir de Baroque d'écraser Siegfried n'était pas motivé que par la vengeance. Il visait à récupérer l'Épée Magique de Vengeance : Vengeur des mains de Siegfried et à utiliser son pouvoir pour s'élever au rang de Seigneur Démon.
En d'autres termes, le contrat avec Credos était crucial. Il amplifierait la force de Credos, ce qui lui permettrait de se venger de Siegfried.
Une fois cela fait, Baroque s'emparerait de l'âme de Credos, devenant encore plus puissant. En plus de cela, il reprendrait aussi l'Épée Magique de Vengeance : Vengeur et s'élèverait comme Seigneur Démon.
C'est ce qu'on appelle faire d'une pierre trois coups.
Du point de vue de Baroque, c'était comme toucher le jackpot trois fois de suite.
« Quand mon seigneur conclura-t-il un contrat avec cet elfe noir ? » demanda Chae Hyung-Seok, bouillonnant d'impatience.
« Le cercle d'invocation manque encore un peu d'énergie, mais Credos tente de l'achever, donc ce devrait être prêt d'un instant à l'autre — »
Un cercle magique se forma sous les pieds de Baroque.
Les visages de Chae Hyung-Seok et de Baroque se crispèrent.
C'était le cercle magique qui apparaissait quand un contractant invoquait un démon.
« Credos a achevé le cercle magique pour m'invoquer ! » s'exclama Baroque tandis qu'une lumière éclatante l'enveloppait.
« Félicitations, mon seigneur ! »
« Attends ici, Hyungseokius ! Je t'appellerai bientôt ! »
« Oui, mon seigneur ! J'attendrai ton ordre ! »
Chae Hyung-Seok grinça, les yeux pleins de malice, en pensant : « Attends-toi, Han Tae-Sung. Je détruirai bientôt la famille de ta femme. »
La pensée de détruire la famille de Siegfried fit monter en lui une vague d'endorphines et d'adrénaline.
« Ah, merde... J'ai failli me pisser dessus. »
L'état mental de Siegfried était un champ de ruines tandis qu'il se ruait vers les toilettes.
Sur le chemin, il s'arrêta net en découvrant Gringore, occupé à griffonner quelque chose sur un parchemin.
« Encore ! Ce salaud écrit encore quelque chose ! »
Gringore était si absorbé par son écriture qu'il fut pris au dépourvu lorsque Siegfried lui arracha le parchemin des mains.
« Tu ne sais vraiment pas t'arrêter, hein ? » grogna Siegfried en le dévisageant.
Puis il lut ce qui était écrit sur le parchemin, et ses yeux devinrent de plus en plus rouges.
« Tu écris même ça sérieusement ?! Qu'est-ce que tu fous comme conneries ?! » hurla Siegfried, la colère dans la voix.
La danse de Sa Majesté et de la Princesse Irene était si envoûtante qu'elle captura l'attention de tous.
Ce soir, ici au Palais de Sang, il était indéniable que Sa Majesté et la Princesse Irene étaient les stars du bal masqué.
Pourrait-il y avoir un couple plus parfait qu'eux ?
Cependant, Sa Majesté n'assista pas à la célébration d'anniversaire de son beau-père, le Roi Lohengrin. Il choisit plutôt d'assister à un bal masqué, s'adonnant à la boisson et à la danse avec une autre femme.
On peut donc dire que le comportement de Sa Majesté, qui méprisait sa femme et sa fille pour poursuivre une relation avec la Princesse Irene, était véritablement immoral et méritait d'être critiqué...
Siegfried perdit tout sens de la raison après avoir lu ce que Gringore avait écrit sur le parchemin.
Sans une seconde d'hésitation, il sauta du sol et frappa Gringore d'un coup de pied volant.
Gringore ne put l'esquiver à temps et encaissa le coup de plein fouet. Il roula sur le sol.
« Hé, tu comptes me faire tuer ? » marmonna Siegfried avant d'attraper Gringore par le col et de l'entraîner.
« V-Votre Majesté ! Un souverain ne doit pas s'immiscer dans le devoir d'un scribe ! Un vrai souverain ne doit jamais empiéter sur — »
« Un tyran s'en fout royalement, alors ferme-la. »
Et voilà, Siegfried traîna Gringore jusqu'aux toilettes.
« Efface-le tant que je le demande gentiment », menaça Siegfried.
« Je crains de ne pouvoir le faire, sire », refusa Gringore net.
« Tranchez-moi la tête à la place, sire. »
Malgré les menaces de Siegfried, Gringore refusa obstinément de céder.
« Oh ? Tu en es sûr ? » demanda Siegfried, les lèvres étirées en un sourire sinistre.
« V-Veuillez reconsidérer, sire... » bredouilla Gringore en suant à grosses gouttes.
« Si tu le dis », répondit Siegfried en haussant les épaules. Puis il grina et ajouta : « Mais en échange, tu es exilé pour six mois. »
« Pendant ton exil, tu seras privé de salaire, et tes droits d'auteur seront saisis aussi. »
« Q-Quoi ?! » Gringore haleta d'horreur, le visage livide.
Pas de salaire et ses droits d'auteur saisis en plus ?
C'était pratiquement une condamnation à mort pour lui.
Tout cela parce que Gringore avait récemment acheté un manoir de luxe et un dirigeable privé à crédit, et que ses mensualités étaient extrêmement élevées.
Que se passerait-il si Siegfried coupait sa source de revenus principale ? Son manoir et son dirigeable seraient saisis, et son score de crédit s'effondrerait. Les intérêts de sa dette s'emballeraient également, l'enfonçant encore plus dans le rouge.
« V-Votre Majesté ! Tout sauf ça ! » hurla Gringore.
« Efface-le alors », dit Siegfried en haussant les épaules. Puis il croisa négligemment les jambes, assis sur un « trône », et ajouta : « Mais n'hésite pas à le garder tel quel. Si tu veux finir ruiné et dormir dans la rue. »
« Oh, allez ! Tu crois que j'aime passer du temps avec ce fauteur de troubles ? Sérieusement ? Tout ça, c'est la faute de l'Empereur Stuttgart ! » s'exclama Siegfried.
Puis il expliqua la situation et ses frustrations.
Après avoir enfin compris le pétrin de Siegfried —
« Ah ! Je crois avoir commis une grave erreur, sire », dit Gringore en hochant la tête.
« Hein ? Tu piges maintenant ? »
« Maintenant, soit tu l'effaces, soit tu le revises pour que ce soit plus... de mon point de vue. »
« J'obéirai, sire. »
Après avoir entendu la version de Siegfried, Gringore accepta finalement de modifier les archives.
Tout en griffonnant sur le parchemin, Gringore lança un coup d'œil de côté et demanda prudemment : « Mais que compte faire Votre Majesté ? »
« Quoi d'autre ? Je vais le refuser, bien sûr », répondit Siegfried sans détour.
« Q-Quoi ?! M-Mais si l'empereur — ! »
« Bien sûr, l'accepter serait le choix intelligent d'un point de vue politique, mais je n'ai aucune intention de le faire. Même si ça me coûte, même si l'Empereur Stuttgart m'en veut, je ne changerai pas d'avis.
« Eh bien, si l'Empereur Stuttgart est assez furieux pour décider d'envahir le Royaume de Proatine, alors... je n'aurai qu'à me sacrifier. Je suis le roi, après tout. Si ma mort peut assurer la sécurité et le bien-être de mon peuple, alors tant pis. »
Malgré sa réputation de fainéant pour le travail administratif, Siegfried avait encore un sens des responsabilités en tant que roi.
« Votre Majesté... » marmonna Gringore, les larmes aux yeux.
« Attrapé ! Mwahaha ! » Siegfried ricana intérieurement en voyant la réaction émotionnelle de Gringore.
« Pfft ! Me sacrifier ? Mon cul ! Comment je peux protéger ma famille et mon royaume si je dois me plier à ce que les autres me disent de faire ? Au fond, la réponse est simple. Il me suffit de devenir plus fort. Si je deviens assez puissant pour que même l'Empereur Stuttgart ne puisse pas m'atteindre, alors je pourrai le refuser sans conséquences ! Mwahahaha ! »
Siegfried avait été inspiré après avoir vu de ses propres yeux la pleine puissance de l'Empire Marchioni. Plutôt que de se sentir intimidé par la nation la plus puissante du monde, il brûlait du désir de grandir et de renforcer la puissance militaire du Royaume de Proatine.
Peu importe les bonnes intentions de l'empereur à son égard, Siegfried s'en fichait royalement.
Il refusait d'être contrôlé par les autres.
« Au final, la solution à tout, c'est de devenir plus fort. Le Maître avait raison tout du long, comme prévu. Si tu es assez fort, tout finira par tourner en ta faveur. »
En se remémorant les enseignements de Deus, Siegfried se redressa et se prépara à affronter le défi qui l'attendait.
Est-ce que l'Empereur Stuttgart avait vu à travers Siegfried ?
L'empereur n'avait exercé aucune pression sur Siegfried pendant tout le banquet, comme s'il savait que Siegfried refuserait toute tentative de contrainte.
« Argh... Ce renard rusé... »
Siegfried fut une fois de plus rappelé à l'habileté politique de l'Empereur Stuttgart.
Tout cela parce qu'en ne mentionnant pas du tout le mariage, il s'assurait que Siegfried ne pourrait pas le refuser.
Mais ce n'était pas tout...
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
« Maintenant que ton entraînement magique est terminé, il est tout à fait normal que tu remplisses ton devoir en tant que membre de la famille impériale. »
« Je le pense aussi, Votre Majesté Impériale. »
« Pour cette raison, je te nomme par la présente Commandante du 8e Corps de l'Armée Impériale qui sera bientôt dépêché au Royaume de Proatine. Tu seras donc aussi la Commandante Suprême des Forces Alliées Marchioni-Proatine », dit l'Empereur Stuttgart, avec l'intention de la planter là comme un totem inamovible.
« Votre grâce est incommensurable, sire. »
Irene accepta l'ordre de l'empereur sans la moindre hésitation. C'était sa chance de se rapprocher de l'homme qui avait fait battre son cœur pour la première fois de sa vie.
« P-Pas possible ! Le frère ET la sœur sont des renards rusés ?! » hurla Siegfried intérieurement.
Il eut la tête qui tourne face à la collusion entre l'Empereur Stuttgart et la Princesse Irene. Il était si étourdi qu'il ne parvint même pas à ouvrir la bouche. Enfin, c'était un choix judicieux, car l'ambiance serait devenue désastreuse et il serait passé pour un parfait intrus.
« Argh... Je suis tombé droit dans le piège... »
Grâce à ça, Siegfried n'eut même pas l'occasion de dire les excuses et raisons qu'il avait préparées pour refuser un mariage politique avec Irene.
« Ah... J'ai vraiment envie de rentrer... »
Un chevalier du Royaume de Proatine accourut près de Siegfried et lui chuchota urgemment : « Votre Majesté. Nous avons une urgence. »