La célèbre fautrice de troubles de l'Empire Marchioni, Irene von Posteriore, était également présente au bal masqué, mais...
« Argh... C'est mortellement ennuyeux... » bâilla Irene sous son masque, semblant indifférente à l'événement.
Elle méprisait vraiment les réunions mondaines et les événements officiels, et cette aversion datait de son enfance. Les centaines d'étiquettes royales étouffantes lui donnaient toujours l'impression d'être piégée, et les gens ne cessaient de se prosterner devant elle.
Par-dessus le marché, les jeunes nobles étaient toujours empressés de tenter leur chance avec elle. Ils draguaient sans relâche à la moindre occasion, espérant marquer des points auprès d'elle.
Mais ce n'était pas tout...
Irene détestait plus que tout les personnalités hypocrites des nobles.
Ils riaient et discutaient gaiement en surface, mais derrière ces sourires factices, ils ourdissaient des complots pour faire tomber les autres. Ces soi-disant nobles n'étaient à ses yeux que des serpents rusés.
« Il me faut trouver quelque chose d'amusant. Hohoho ! » Irene décida de s'amuser en taquinant quelqu'un pour tuer le temps.
Un homme portant la tenue de soirée la plus tape-à-l'œil qu'elle ait jamais vue s'approchait d'elle.
« Quoi... ? Sa tenue est absolument horrible, mais sa danse est... incroyable... »
Malgré son accoutrement vulgaire, ses mouvements de danse étaient hypnotiques, même aux yeux d'Irene. Elle avait assisté à d'innombrables réceptions de la haute société, et elle pouvait dire d'un coup d'œil qu'il évoluait dans une tout autre ligue que quiconque elle avait vu danser auparavant.
« Hein ? Ne me dites pas... Il vient vers moi ? »
Irene ressentit soudain une chaleur monter du creux de son estomac, lui remonter le long du corps et se répandre dans tout son être.
Mais ce n'était pas tout...
Badaboum ! Badaboum ! Badaboum !
Son cœur se mit à battre la chamade.
« Q-Qu'est-ce qui m'arrive ?! Pourquoi est-ce que je ressens ça tout d'un coup ?! » Irene fut choquée.
C'était la première fois qu'elle éprouvait cette étrange sensation, alors qu'elle était encore sous le choc.
L'homme glissa jusqu'à elle avec des pas semblables au Moonwalk. On aurait dit qu'il marchait sur l'eau, et il lui tendit la main.
« Me demandez-vous... de danser ? » demanda Irene, sa voix teintée d'incrédulité.
L'homme se contenta de hocher la tête en réponse.
« Savez-vous avec qui vous avez affaire en ce moment... ? » grommela-t-elle.
Malheureusement, elle était si bouleversée par cette sensation inédite qui la traversait que sa tentative de masquer son embarras en feignant l'irritation échoua.
Malgré ses intentions, son corps se mit à bouger de lui-même. Comme ensorcelée, Irene se retrouva à poser sa main dans la sienne, et avant qu'elle ne s'en rende compte, ils dansaient ensemble en parfaite harmonie.
Elle avait initialement prévu de provoquer un scandale comme elle le faisait à chaque réception, mais pour une raison quelconque...
Pendant ce temps, Siegfried était encore plus choqué qu'Irene.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ?! Je ne contrôle plus mon personnage ! »
Il transpirait abondamment dans la réalité après avoir complètement perdu le contrôle de son avatar.
Pendant ce temps, la chanson s'acheva, et la musique du tango commença à jouer.
« J-Je ne sais pas danser le tango... » dit Irene d'une voix faible, douce et presque timide, mais c'était en réalité un mensonge.
Irene savait danser le tango.
Cependant, elle devint timide après avoir vu les mouvements de danse de Siegfried. Enfin, c'était plutôt le pouvoir de sa tenue.
« Et si je me rate ? Je serai la risée de tous... » ajouta-t-elle.
Alors, Siegfried répondit — non, le Costume de Jacomo répondit — : « Il n'existe pas d'erreurs quand on danse le tango. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire... ? »
« Contrairement à la vie, le tango est extrêmement simple. C'est ce qui en fait une danse magnifique. »
« Même si vous ratez un pas ou trébuchez, cela devient aussi une partie de votre tango. »
Puis, Siegfried attira doucement Irene par la main et demanda : « Voulez-vous essayer ? Voudriez-vous danser avec moi ? »
« D'accord. » Irene baissa la tête, les joues rougies. Puis, il adapta lentement ses pas à ceux de Siegfried.
Ainsi commença leur tango.
Doum doum doum ! Bam bam bam ~ ! Bam baaam ! Bam bam bam ! Ta ta ta ! Ta taaa ! Bam ! Baaaam ! Doum doum doum !
Malgré l'ignorance de leurs véritables identités, Siegfried et Irene bougeaient ensemble en parfaite harmonie au rythme, captivant les regards de tous dans la salle de bal.
Leurs mouvements étaient si gracieux et puissants que l'assistance recula instinctivement, formant un large cercle.
Avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, la salle de bal était devenue une scène exclusive pour Siegfried et Irene.
[Alerte : Chasse en cours !]
[Alerte : Vous captivez actuellement le cœur de la cible !]
[Alerte : L'affinité de la cible à votre égard augmente rapidement !]
[Alerte : 24 %... 57 %... 89 % !]
Alors qu'ils continuaient à danser, une jauge au-dessus de la tête d'Irene commença à se remplir régulièrement.
« H-Hé ! Arrêtez de draguer les femmes sans mon autorisation ! » hurla Siegfried, essayant désespérément de reprendre le contrôle de son personnage.
Malheureusement, ce fut vain.
La danse continua, et la jauge se remplit lentement mais sûrement.
Personne ne pouvait entendre sa voix.
Doum doum doum ! Bam bam... Dun !
La musique s'arrêta enfin.
Siegfried fit basculer Irene en arrière parfaitement sur la dernière note, la tenant fermement par la taille dans une pose finale spectaculaire, la plus emblématique du tango.
La salle de bal se remplit instantanément d'applaudissements tonitruants, couvrant Siegfried et Irene d'adoration pour leur performance envoûtante.
[Alerte : Chasse réussie !]
[Alerte : Vous avez conquis le cœur de la dame !]
Une icône en forme de cœur apparut au-dessus de la tête d'Irene après que la jauge atteignit son maximum.
[Alerte : La dame est complètement éprise de vous !]
[Alerte : Contenu pour adultes débloqué !]
[Alerte : Vous pouvez profiter de cette nuit à votre guise !]
Le titre de Siegfried, « Roi de l'Endurance Seggs », apparut au-dessus de sa tête. Le contenu pour adultes fut débloqué également.
« H-Hé ! Espèce de taré ! Tu as dragué les femmes avec cette tenue tape-à-l'œil, Jacomo ?! » hurla Siegfried intérieurement.
Il s'avéra que Jacomo, le soi-disant mondain légendaire, était en réalité un coureur de jupons et un escroc qui avait séduit d'innombrables femmes.
Ce n'était qu'un malentendu de Siegfried...
Jacomo était en fait un maître espion il y a des siècles, et il s'était spécialisé dans la collecte de renseignements lors d'événements mondains à travers le monde. Ses méthodes préférées ? Séduire les filles et les épouses de hauts fonctionnaires pour en extraire de précieuses informations.
Ainsi, le Costume de Jacomo n'était pas simplement un objet magique sordide pour draguer les femmes, mais plutôt un artefact d'espionnage sophistiqué.
Jacomo avait volontairement acquis la réputation de Prince de la Haute Société ou de Playboy Légendaire, tout cela dans l'exercice de ses fonctions pour le bien de sa patrie. Selon l'utilisateur, le Costume de Jacomo pouvait être soit un puissant artefact d'espionnage, soit simplement une tenue sordite pour séduire les femmes.
Quoi qu'il en soit, comme Siegfried ignorait l'histoire de Jacomo, il était tout à fait naturel qu'il l'accuse d'être un vaurien sordide.
Après la musique du tango, une mélodie plus douce fut jouée, et les invités retournèrent sur la piste de danse pour danser sur un rythme plus lent.
« Q-Qui êtes-vous... ? Qui êtes-vous pour faire battre mon cœur si fort... ? » demanda Irene d'une voix tremblante.
Quelqu'un claqua des mains trois fois, et la musique s'arrêta brutalement.
L'Empereur Stuttgart retira son masque d'une main et demanda à la foule : « Tout le monde s'amuse-t-il ? »
Les invités s'agenouillèrent immédiatement sur un genou, rendant hommage à l'empereur avant de répondre en chœur.
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
« J'aimerais vous laisser continuer à profiter du bal masqué, mais je crains qu'il soit l'heure de commencer le festin. Vous pouvez donc retirer vos masques à présent. »
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
Suivant l'ordre de l'Empereur Stuttgart, les invités commencèrent à retirer leurs masques.
« Argh ! C'est tellement embarrassant ! Comment vais-je me sortir de ce pétrin maintenant ?! » cria Siegfried d'horreur en lui-même. Tous les regards dans la salle de bal étaient rivés sur lui, et il n'aspirait qu'à trouver un trou pour s'y enfouir.
L'attention qu'il attirait n'était pas surprenante, et tout le monde mourait d'envie de connaître l'identité des deux personnes qui avaient été les stars de ce bal.
Tous les yeux étaient également tournés vers Irene.
« Ah, l'empereur a ordonné à tous de retirer leurs masques, donc je ne peux pas exactement refuser... » pensa Siegfried, jetant un coup d'œil à l'empereur.
Héhé. L'Empereur Stuttgart adressa un sourire malicieux à Siegfried, semblant dire qu'il n'avait aucune intention de l'aider à se sortir de cette situation.
« Ah... Je n'ai pas d'autre choix. Je vais juste retirer mon masque et prendre la poudre d'escampette illico... »
Sans autre choix, Siegfried retira son masque.
Suivant son exemple, Irene retira le sien également.
Ainsi, leurs deux visages furent enfin révélés, exposés aux yeux de tous.
« V-Vous... ! » bégaya Irene, le reconnaissant immédiatement. Elle avait déjà vu la statue du Roi Héros, Siegfried van Proa, son visage lui était donc familier.
De son côté, Siegfried n'avait aucune idée de qui elle était...
« Waouh... elle est vraiment belle... »
Il ignorait son identité, mais une chose était certaine : elle était à couper le souffle.
« Je me demande qui est cette beauté ? » songea-t-il avant de braquer sa Rune de Perspicacité sur elle.
« Eh... ? » Il se figea. Alors qu'il était encore sous le choc, la foule était stupéfaite elle aussi. Sa partenaire de danse n'était autre qu'Irene von Posteriore.
« La P-Princesse Irene a dansé avec... le Roi Siegfried ?! »
« Ce démon... a dansé avec un homme ?! »
Siegfried lut le nom qui apparut devant ses yeux : « Irene... von ? Von ? C'est un titre royal, non ? Posterio... Posteri... ? Posteri — putain de merde ! »
C'est à ce moment qu'il réalisa...
Sa partenaire de danse n'était autre que la demi-sœur bien-aimée de l'Empereur Stuttgart von Posteriore, Irene von Posteriore.
« Siegfried van Proa. Je veux que tu épouses ma sœur. »
C'était cette même fautrice de troubles que l'Empereur Stuttgart voulait marier à Siegfried. Sa réputation était si mauvaise que Michele envisagea sincèrement de démissionner et de se retirer à la campagne dès qu'il entendit parler de la proposition de mariage.
« Ah... ! » Siegfried comprit enfin qu'il était tombé dans un piège machiavélique.
« Non, ce n'est pas le cas. Je vous ai causé bien trop d'ennuis aujourd'hui, et je dois même des excuses au Roi Lohengrin. »
Pourquoi l'Empereur Stuttgart était-il si désolé ?
Pourquoi devait-il des excuses à Lohengrin ?
Pourquoi avait-il affiché ce sourire quand leurs regards s'étaient croisés tout à l'heure ?
« Je me suis fait avoir ! » comprit Siegfried. Sa situation était le résultat d'un stratagème machiavélique orchestré par l'Empereur Stuttgart. Cependant, il n'était pas sûr que l'empereur ait prévu qu'il obtienne le Costume de Jacomo ou non.
Il y avait beaucoup trop de variables, après tout.
Si Chasseur de Trésors s'était déclenché ne serait-ce qu'un instant plus tard, Cain serait devenu le propriétaire du Costume de Jacomo.
Siegfried et l'Empereur Stuttgart se seraient tous deux retrouvés dans de beaux draps.
En d'autres termes, l'empereur n'avait très probablement pas pris en compte le Costume de Jacomo dans son plan. Cependant, une chose était certaine. L'Empereur Stuttgart prévoyait de le présenter à Irene.
« Je suis foutu. J'avais complètement oublié ça. »
Siegfried dut faire preuve d'un self-control surhumain pour s'empêcher de sauter par la fenêtre la plus proche et de prendre la fuite.
Pendant ce temps, Irene était troublée.
Elle avait d'abord eu peur. Peur que le frémissement qu'elle ressentait s'effondre et se consume en déception au moment où l'homme retirerait son masque.
Et s'il n'était qu'un inconnu ? Et si ce frémissement disparaissait sans laisser de trace ?
Cette pensée l'étreignit lentement alors qu'elle retirait son masque.
Cependant, il n'était pas un inconnu.
Badaboum ! Badaboum ! Badaboum !
Son cœur battait toujours la chamade et ne montrait aucun signe d'apaisement.
En d'autres termes, Siegfried avait pleinement comblé l'espoir, l'excitation et l'attente d'Irene.
« Q-Qu'est-ce que je dois faire maintenant... ? »
Irene ne savait pas quoi faire ensuite, car c'était la première fois qu'elle se trouvait dans une telle situation.
Juste à ce moment, l'Empereur Stuttgart intervint, comme un lanceur de relève entrant en jeu pour sauver la manche.
« Siegfried van Proa. »
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
Même si l'état mental de Siegfried était déjà complètement brisé, il s'agenouilla sur un genou et montra son respect à l'empereur.
« Merdre ! Ce serpent rusé ! »
Il comprit enfin pourquoi il avait été si généreux plus tôt.
Qui aurait cru que l'empereur était capable d'ourdir un plan aussi machiavélique et terrifiant ?
« Voulez-vous bien escorter ma chère sœur ? » demanda l'Empereur Stuttgart.
Eh bien, cela semblait être une demande, mais tout le monde savait qu'il s'agissait d'un ordre pour Siegfried.