Les festivités de la victoire prirent fin après que l'empereur Stuttgart eut récompensé ceux qui avaient combattu lors de la guerre civile.
Cependant, ce n'était que le début.
Toute la semaine était consacrée aux célébrations pour commémorer la répression de la rébellion. Une immense fête était préparée où la foule mangerait, boirait et se réjouirait sans le moindre souci.
Bien entendu, rien de tout cela ne concernait Siegfried.
« Siegfried van Proa. »
Sur l'ordre de l'empereur Stuttgart, Siegfried le suivit docilement dans le Palais de Sang.
« Dépêchez-vous. Vous prenez du retard. »
Pendant ce temps, tout au bout du cortège, Cain se faisait à nouveau gronder par le serviteur.
Cain était abasourdi.
Le fait que lui — un Aventurier de renommée mondiale et maître d'une guilde du top 10 sur le continent — se fasse sermonner par un simple serviteur PNJ ?
Pourtant, il garda le silence.
Il était furieux, c'est certain, mais il ne pouvait rien faire. Sa position était précaire à l'heure actuelle. Un seul faux pas pourrait lui coûter la tête sur l'échafaud, il devait donc redoubler de prudence.
Ironiquement, bien que Cain fût roi d'une nation, il n'osait pas gronder un serviteur du grand Empire Marchioni. Après tout, il y avait une raison pour laquelle l'Empire Marchioni était la plus grande superpuissance mondiale.
Même un comte de l'empire détenait une autorité si écrasante que les rois de petits royaumes se prosternaient devant eux dans l'espoir de se mettre dans leurs bonnes grâces.
Ainsi, Cain n'avait d'autre choix que de fermer sa bouche malgré le traitement rude que lui réservait le serviteur.
Cain grimaça en décochant un regard noir à Siegfried, qui suivait l'empereur Stuttgart. Puis, il jura qu'un jour, il chasserait Siegfried et prendrait sa place aux côtés de l'empereur.
Malheureusement, c'était plus facile à dire qu'à faire.
Après être entrés dans le Palais de Sang...
« Roi Siegfried van Proa. »
« Oui, Votre Majesté Impériale ? »
Siegfried fut convoqué pour un entretien privé par l'empereur Stuttgart avant d'assister au banquet du soir.
Bien entendu, il n'était pas le seul.
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
« Je suis profondément honoré. »
L'empereur Stuttgart appela Cain à se joindre à la réunion.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? » se demanda Siegfried.
Il ne comprenait pas pourquoi l'empereur Stuttgart convoquait aussi Cain. Cela n'avait aucun sens, car il n'y avait aucune raison pour qu'ils interagissent l'un avec l'autre.
« Est-il en train de nous présenter l'un à l'autre ? » Siegfried supposa que l'empereur voulait présenter les deux rois, tous deux Aventuriers, l'un à l'autre.
À l'appel de l'empereur, Cain s'agenouilla sur un genou et s'inclina.
« Voici le roi Siegfried van Proa. Vous devez en avoir entendu parler. »
« En tant que baron de l'empire, rendez hommage au Grand Duc Proa. »
Le royaume de Proatine était un État vassal de l'Empire Marchioni. En d'autres termes, Siegfried n'était pas seulement le roi de Proatine, il portait également le titre de « Grand Duc » au sein de l'empire.
De son côté, Cain détenait le titre temporaire de « baron ».
Autrement dit, Siegfried surclassait largement Cain.
« Salutations, Votre Majesté, roi Siegfried van Proa », salua Cain en s'inclinant.
C'était l'ordre de l'empereur Stuttgart, il n'avait donc d'autre choix que de baisser la tête devant Siegfried, bien que tous deux fussent Aventuriers.
« Merdre... » grogna Cain intérieurement.
« Enchanté. Je suis Siegfried van Proa. Hahaha ! » répondit Siegfried avec un sourire chaleureux.
Une fois les salutations échangées, l'empereur Stuttgart prit la parole.
« Siegfried van Proa. »
« Vous souvenez-vous de ce que nous avons discuté auparavant ? »
« Notre projet d'envahir le monde des Coraliens. »
« Ah, oui. Je m'en souviens. »
« Le roi Cain dirigera la première expédition vers leur monde. »
Siegfried comprit soudain le lien entre l'empereur Stuttgart et Cain. L'empereur chargeait Cain de mener la première expédition pour envahir le monde de la Race Corail.
En échange, il épargnerait Cain et le royaume d'Arkasas.
« Wahou... Ce type est vraiment dans la merde. Comment compte-t-il s'en sortir ? » pensa Siegfried en secouant la tête. Il savait mieux que quiconque à quel point cette mission serait un fardeau.
« Si c'était moi, je ne me serais même pas donné la peine de fonder un royaume. Pourquoi courir après la gloire et la richesse quand il faut d'abord traverser cet enfer ? Tsk, tsk... »
Siegfried n'avait pas besoin de détails pour comprendre à quel point la tâche serait éprouvante, car il avait fait l'expérience directe de la technologie avancée et de la puissance de combat des Coraliens.
L'invasion du monde de la Race Corail allait devenir le nouveau contenu de fin de jeu de BNW. Le contenu de fin de jeu actuel était les Grandes Failles, mais il n'en restait plus qu'une, la Grande Faille du Nord.
Le monde de la Race Corail deviendrait inévitablement le nouveau donjon de niveau maximal.
Le problème, c'est que chaque fois qu'il s'agissait de contenu nouvellement publié, les premiers pionniers souffraient toujours. Ils obtenaient un énorme buff ou des richesses s'il s'agissait de contenu caché, mais ce n'était généralement pas le cas pour du contenu planifié à l'avance.
Les monstres étaient plus forts, les schémas d'attaque plus retors, l'environnement inconnu, et bien d'autres défis se présentaient.
Pionnier un nouveau donjon signifiait mourir d'innombrables fois, perdre son équipement à de multiples reprises et utiliser des tonnes de potions. Sans compter le stress mental inimaginable.
« Hors de question. Je ne le ferais même pas s'ils me payaient une fortune », pensa Siegfried en regardant Cain avec sympathie, éprouvant de la pitié pour lui.
Il savait que Cain était foutu et destiné à être tourmenté bien assez tôt.
« M-Mon seigneur ? » bégaya Cain.
Il réalisa que quelque chose tournait terriblement mal. Il s'attendait à ce que sa mission soit de nettoyer les forces rebelles restantes et d'établir une base avancée où que se trouve le bastion principal des rebelles.
« Q-Qu'entendez-vous par là... ? » demanda Cain.
« C'est exactement ce que je viens de dire. Êtes-vous peut-être familier avec les Coraliens ? » demanda l'empereur Stuttgart en réponse.
« J'en ai entendu parler par des rumeurs, mais je n'en ai jamais vu un de mes propres yeux, mon seigneur. »
Seule une poignée d'Aventuriers ayant participé à la guerre civile de l'Empire Marchioni connaissaient les Coraliens. Ainsi, même Cain n'en avait entendu parler que par ouï-dire.
« Ce sont les forces rebelles restantes dont je vous ai parlé », dit l'empereur Stuttgart avec nonchalance.
« Vous dirigerez une expédition vers leur vrai monde. »
« Putain de merde ! » hurla Cain intérieurement, mais il parvint tout juste à empêcher ces mots de franchir ses lèvres. Lui aussi comprit ce que l'empereur lui réservait et entrevit les épreuves qui l'attendaient.
« Vous serez le commandant du premier corps expéditionnaire. Menez vos Aventuriers et votre armée vers le monde de la Race Corail. »
« Votre mission est de spearhead l'invasion, d'établir des bases avancées et de sécuriser des positions fortifiées. Telles sont vos fonctions. »
Cain finit par saisir la cruelle réalité.
L'empereur Stuttgart venait de lui refiler un énorme tas de merde.
Mais ce n'était même pas la fin...
« Une fois votre mission accomplie, le roi Siegfried ici prendra le commandement de l'ensemble des forces expéditionnaires. »
En entendant ces mots, Cain fut frappé par le désespoir.
« Vous vous foutez de ma gueule ? Je suis censé tracer la route vers un nouveau donjon, pour que ce bâtard arrive ensuite et me donne des ordres ? Où est la justice ?! » hurla Cain en lui-même, mais il n'osa pas le dire à voix haute.
Le moindre signe de mécontentement face aux ordres de l'empereur pourrait lui coûter la tête et voir son royaume rasé.
La seule chose qu'il pouvait faire était de baisser la tête devant l'empereur et d'accepter la tâche qui lui était confiée.
« Je... remplirai ma mission sans faillir, mon seigneur... » répondit Cain en s'inclinant.
« Bien », dit l'empereur Stuttgart avec un sourire. Puis, il agita la main et ordonna : « Vous pouvez vous retirer. »
Sur ces mots, Cain fut congédié du bureau de l'empereur.
L'empereur Stuttgart lui avait refilé une quête de merde sans même promettre la moindre récompense.
Une fois Cain parti...
« Un dirigeant audacieux, en effet. N'êtes-vous pas d'accord ? » demanda l'empereur Stuttgart avec un sourire.
« Est-il sarcastique, là... ? » se demanda Siegfried, trouvant le sourire de l'empereur malicieux.
Il était clair comme de l'eau de roche que l'empereur punissait Cain pour son audace. L'empereur était prêt à pardonner à Cain son insolence, puisqu'il s'était livré volontairement, mais il semblait vouloir le faire souffrir en lui confiant une tâche impossible.
« Ce serait trop dur de vous confier cette tâche difficile. D'ailleurs, vous vous battez déjà sans relâche pour protéger ce monde du danger, n'est-ce pas ? » dit l'empereur Stuttgart.
« Je suis profondément reconnaissant pour les aimables paroles de Votre Majesté Impériale », répondit Siegfried en s'inclinant.
« Continuez vos combats. Je protégerai ce monde des Coraliens. »
Chacun avait ses propres batailles à mener.
Siegfried se battrait pour repousser l'invasion des anges, tandis que l'empereur Stuttgart repousserait les envahisseurs coraliens.
C'était vraiment une bonne répartition des rôles.
« J'ai appris qu'aujourd'hui est l'anniversaire de votre beau-père, Sa Majesté le roi Lohengrin. »
Siegfried fut choqué que l'empereur Stuttgart connaisse l'anniversaire de Lohengrin, mais ce qui le surprit encore plus, c'est le fait que l'empereur s'adressât à Lohengrin avec le plus grand respect.
Cependant, Siegfried n'en avait pas pleinement conscience, mais le dirigeant humain le plus puissant, l'empereur Stuttgart, vouait un grand respect au roi des Elfes, Lohengrin.
« Je regrette sincèrement que vous ayez dû manquer l'anniversaire de votre beau-père à cause de moi. »
« Ce n'est rien, mon seigneur. »
« Si, c'est quelque chose. Je vous ai causé bien trop d'ennuis aujourd'hui, et je dois même des excuses au roi Lohengrin. »
Siegfried n'avait aucune idée de ce que l'empereur entendait par « bien trop d'ennuis ». Manquer l'anniversaire de Lohengrin était une chose, mais pourquoi s'excusait-il d'avoir causé trop d'ennuis ?
« Y a-t-il autre chose... ? » se demanda Siegfried, se demandant s'il y avait un sens caché aux excuses de l'empereur.
« C'est pour cela que j'ai envoyé un cadeau au roi Lohengrin. »
« J'espère qu'il acceptera mon cadeau et mes excuses avec grâce. »
L'empereur Stuttgart fit même preuve de délicatesse en envoyant un cadeau au beau-père de Siegfried, Lohengrin.
« Q-Qu'est-ce qui se passe, bordel... ?! »
Siegfried eut un mauvais pressentiment. Ses instincts lui hurlaient qu'on lui mijotait quelque chose d'autre.
Oui, il appréciait la prévenance de l'empereur, mais il pouvait dire sans l'ombre d'un doute que quelque chose clochait dans l'histoire.
« P-Pourquoi il sourit comme ça ?! »
Siegfried remarqua qu'un sourire malicieux étirait les lèvres de l'empereur Stuttgart.
Il n'avait jamais vu ce sourire auparavant, et un frisson lui parcourut l'échine.
Il en eut même des sueurs froides.
« Qu'est-ce qui se trame ? Quelque chose se prépare, c'est certain... mais quoi ? Qu'est-ce que ça peut bien être... ? »
Il était certain que l'empereur Stuttgart ourdissait quelque chose contre lui, mais il n'y avait aucun moyen de découvrir quoi.
L'empereur était toujours réservé dans ses paroles et ne révélerait jamais plus que nécessaire.
Tout comme il l'avait fait avec Cain, il était fort probable qu'il en fasse de même avec Siegfried en ce moment. Malheureusement, il serait déjà trop tard pour Siegfried au moment où il réaliserait le plan diabolique de l'empereur.
« Ah, au fait. Savez-vous qu'il y aura un bal masqué au banquet de ce soir ? » demanda l'empereur Stuttgart.
« Hein ? C-C'est la première fois que j'en entends parler, mon seigneur. »
« Préparez un masque, alors. Après tout, un masque est indispensable lors d'un bal masqué, non ? »
Siegfried s'inclina en réponse, mais son angoisse grandissait au fond de lui.
« Qu'est-ce qu'il mijote encore, cette fois-ci... ? »
Un sentiment inexplicable d'inquiétude et de malaise monta en lui.