Tandis qu'environ mille cinq cents membres de la Guilde Brise-Crâne lançaient l'assaut sur le port est de Marine City pour attirer l'attention —
Siegfried guida les mille membres restants dans le réseau d'égouts souterrain de la ville.
Une horrible puanteur émanant des ordures pourrissantes, de la boue et de déchets indéfinissables les frappa dès leur entrée dans l'égout, aggravée par l'air stagnant qui y régnait.
L'air empestait la décomposition de matière organique, relevée d'une touche de cette odeur saline propre aux cités côtières.
Même pour Siegfried, qui en avait vu — et senti — d'autres, l'odeur était à en avoir le cœur soulevé.
S'il avait dû classer la puanteur des égouts de Marine City, elle se serait probablement hissée au sommet de tout ce qu'il avait jamais reniflé.
« Halte », ordonna Siegfried en s'immobilisant net.
« Kyu ? Qu'est-ce qui t'arrive, mon maître ? » Hamchi inclina la tête et demanda.
Siegfried fronça les sourcils et grommela : « Je me demandais juste... Pourquoi est-ce que je finis toujours par ramper dans les égouts et les endroits qui puent ? »
Maintenant qu'il y réfléchissait, il semblait toujours se retrouver dans un égout dès qu'il s'agissait d'infiltration, d'opérations secrètes ou de missions d'embuscade.
Pour contourner des défenses lourdement fortifiées, aucun itinéraire n'égale les tunnels souterrains. Il était donc logique d'utiliser le réseau d'égouts, qui s'étend sous la plupart des villes, rendant impossible pour l'ennemi de surveiller chaque point d'accès.
« Kyuuu ! Tu t'en rends compte seulement maintenant ? Hamchi le sait depuis longtemps ! Mon maître adore les égouts ! »
« Qu'est-ce que tu as dit, petit con ? »
« Mon maître râle tout le temps contre l'odeur, mais il y revient toujours ! C'est un vrai dingue des égouts ! Kyuuu ! »
Au moment où Siegfried s'apprêtait à bondir sur Hamchi —
Un message apparut devant ses yeux.
[Alerte : Félicitations !]
[Alerte : Vous avez obtenu un nouveau titre !]
[Alerte : Vous avez obtenu le titre : La Réalité Pue !]
[Un titre décerné à ceux qui fréquentent les égouts.]
[Vous risquez de traîner une puanteur tenace, mais ce titre est incroyablement utile !]
[Effets : +50 % Puissance d'attaque dans les égouts, +30 % Vitesse de déplacement dans les égouts, Accorde aux alliés proches +30 % Puissance d'attaque et +10 % Vitesse de déplacement dans les égouts.]
[Avertissement : Vous émanerez une odeur nauséabonde pendant 10 minutes après avoir quitté les égouts.]
Siegfried resta sans voix après avoir lu les détails de son nouveau titre. Il fixa l'écran, sidéré, pendant plusieurs minutes. Il était parvenu à l'oublier un moment, mais le putain de système ne manquerait jamais une occasion de le pourrir.
Dès qu'il voyait une ouverture, il frappait illico et l'affublait d'un énième titre humiliant.
Une icône représentant un rat des égouts mouillé et crasseux apparut au-dessus de sa tête...
Puis un flux d'énergie le parcourut.
[Alerte : La Puissance d'attaque a augmenté de 50 % !]
[Alerte : La Vitesse de déplacement a augmenté de 30 % !]
Et ce n'était pas tout —
« Whoa ! Ce buff est dingue ! »
Les membres de la guilde qui le suivaient reçurent eux aussi un bonus à leurs caractéristiques.
« La Réalité Pue ? Ouais, d'accord. Hahaha ! »
« C'est quoi ce rat au-dessus de sa tête ? J'en peux — BWAHAHA ! »
Les membres de la guilde éclatèrent de rire à la vue du sale rat d'égout qui flottait au-dessus de la tête de Siegfried.
Comme si cela ne suffisait pas —
Un essaim de mouches apparut soudain, virevoltant autour de Siegfried, attiré par l'aura dégoûtante qu'il dégageait.
Le visage de Siegfried se contracta violemment.
« Arghhh ! Putain de morceau de — ! »
S'il y a bien une chose qu'il détestait, c'était les mouches. Ce n'était pas la première fois qu'il devait en subir. Lorsqu'il avait absorbé le noyau de Terramorg, il avait hérité d'un malus appelé « Moufette » pendant trente jours.
« Pas possible... Ça va durer trente jours encore ? »
Un frisson lui parcourut l'échine. Au moins, Moufette avait une durée fixe avant de disparaître, mais là c'était différent. Aucune mention de durée dans son nouveau titre[1], aucune du tout.
Et cela terrifiait Siegfried plus que tout au monde à cet instant.
« Pas possible. Pas possible putain. Ça va disparaître quand je sortirai des égouts... Ça n'a pas d'autre choix... »
Siegfit fit de son mieux pour rester optimiste tout en progressant dans l'égout.
« Comment osez-vous poser le pied en ce lieu ?! »
Les Anges Déchus qui gardaient l'égout les repérèrent de loin et prirent immédiatement position de combat.
« Tch... Crèveze donc, voulez-vous ? » grommela Siegfried, déjà de mauvaise humeur.
Il balança sa +16 Poigne du Vainqueur sur les Anges Déchus qui lui barraient le passage.
Une puissante onde de choc jaillit de la +16 Poigne du Vainqueur, se propagea et dévora complètement les Anges Déchus.
Les Anges Déchus se désintégrèrent en poussière, disparaissant sans laisser de trace.
La compétence de Siegfried, la Vague d'Annihilation, méritait vraiment son nom.
[Alerte : Vous avez gagné des Points d'expérience !]
[Alerte : Vous avez gagné des Points d'expérience !]
[Alerte : Vous avez gagné des Points d'expérience !]
[Alerte : Vous avez gagné des Points d'expérience !]
Il empocha une tonne de points d'expérience pour chaque ange abattu.
[Alerte : Félicitations !]
[Alerte : Vous avez atteint le Niveau 320 !]
Siegfried monta enfin de niveau après avoir rempli sa barre d'expérience, qui n'était plus qu'à un cheveu des cent pour cent depuis qu'il avait tué le Guerrier Corail, Sirius.
« V-Vous avez vu ces dégâts tout à l'heure ?! »
De leur côté, les membres de la guilde étaient en état de choc face à la puissance dévastatrice que Siegfried venait de déployer.
Abattre ne serait-ce qu'un Ange Déchu n'était pas une mince affaire, pourtant Siegfried venait d'effacer un groupe entier d'un seul coup.
Bien sûr, Siegfried s'en fichait éperdument pour l'instant.
« Donc ils ont des gardes. On va devoir se préparer pour une grosse bataille plus tard », songea-t-il en continuant d'avancer.
Une dizaine de minutes plus tard...
Après avoir traversé des tunnels étroits, ils débouchèrent dans un immense bassin de décantation où étaient collectées toutes les eaux usées de la ville.
Des dizaines d'Anges Déchus affluèrent par plusieurs conduits, remplissant rapidement le vaste bassin.
Le combat éclata immédiatement.
« Vous venez de faire une grosse erreur. C'est assez exigu ici, voyez-vous ? » pensa Siegfried avec un ricanement.
Le plus grand atout des Anges Déchus était leur mobilité aérienne.
Mais ici ? C'était un bassin de décantation géant où convergeaient toutes les eaux usées de la ville.
La capacité de voler n'y servait strictement à rien.
Les Anges Déchus furent victimes de l'Étreinte du Désespoir qui emplissait tout le bassin, et ils peinèrent à se mouvoir correctement.
« Repliez-vous ! » hurla Siegfried à ses camarades juste après avoir piégé les anges dans un malus de lenteur débilitant.
Sans poser la moindre question, les membres de la guilde reculèrent de plusieurs mètres. Puis Siegfried bondit au centre du bassin et activa sa compétence, Zéro Absolu.
Une lumière blanche aveuglante jaillit, et un givre glacial recouvrit les Anges Déchus.
Les Anges Déchus ne moururent pas gelés, mais ils furent complètement immobilisés, incapables du moindre mouvement.
« Éliminez-les tous », ordonna Siegfried.
Les membres de la guilde foncèrent, réduisant les anges gelés en miettes.
[Alerte : Vous avez gagné des Points d'expérience !]
[Alerte : Vous avez gagné des Points d'expérience !]
[Alerte : Vous avez gagné des Points d'expérience !]
[Alerte : Vous avez gagné des Points d'expérience !]
Siegfried ne daigna pas participer à cet écrasement unilatéral. Ses gars faisaient du bon boulot, pas la peine d'intervenir.
Tout juste la Bataille du Bassin de Décantation s'acheva-t-elle, et les Anges Déchus furent anéantis sans avoir pu opposer la moindre résistance.
Au moment où Siegfried s'apprêtait à reprendre sa route, quelque chose de scintillant près du tas de cadavres d'anges attira son attention au coin de l'œil. Il décida d'aller voir avant de poursuivre.
[Plume Grise d'Ange Déchu]
[Une plume laissée par un Ange Déchu à sa mort.]
[Elle était à l'origine noire, mais a grisonné à la mort.]
[Note : Elle contient des traces de puissance divine. En rassembler assez pourrait permettre de fabriquer des ailes.]
C'était la première fois que Siegfried voyait la fameuse « Plume Grise d'Ange Déchu ». Il semblait que ce soit un objet que seuls les Anges Déchus de haut niveau lâchaient.
« Ça ne me concerne pas vraiment, non ? »
Siegfried possédait déjà la +10 Combinaison Aile de Corbeau Noir, donc même s'il pouvait fabriquer des ailes avec ces plumes, elles ne lui seraient pas d'une grande utilité.
Toutefois, il trouva dommage de les laisser là, aussi invoqua-t-il le Corbeau à Trois Pattes et lui ordonna de ramasser les plumes.
Cependant, le Corbeau à Trois Pattes ne vola pas cette fois-ci.
Peut-être parce qu'il lui manquait des plumes ?
Au lieu de s'envoler majestueusement comme à son habitude, il sprinta au sol et rassembla les plumes frénétiquement.
[Alerte : Vous avez obtenu Plume Grise d'Ange Déchu !]
[Alerte : Vous avez obtenu Plume Grise d'Ange Déchu !]
[Alerte : Vous avez obtenu Plume Grise d'Ange Déchu !]
[Alerte : Vous avez obtenu Plume Grise d'Ange Déchu !]
Grâce à sa chance, Siegfried réussit à récupérer soixante pour cent des plumes grâce à une série de jets de dés favorisés.
Pendant ce temps, les membres de la guilde étaient baffoués, certains doutant même de leurs yeux.
« V-Vous avez vu ça tout à l'heure ? »
« Ouais, mais j'pige pas ce que c'était... »
« C'était pas un poulet cru entier[2] qui courait... ? »
Ils avaient vu quelque chose, mais le Corbeau à Trois Pattes courait si vite qu'aucun d'eux n'était vraiment sûr de ce que c'était.
« Ah, tu dois avoir honte de montrer ce côté-là... »
Siegfried ne put s'empêcher de plaindre un peu le corbeau, qui courait à la vitesse de l'éclair pour ramasser le butin avant de disparaître sans laisser de trace.
Sur ce, l'affrontement contre les Anges Déchus dans le bassin de décantation se conclut, et Siegfried guida les siens plus loin.
Une heure plus tard, Siegfried émergea d'un tunnel de drainage à une vingtaine de kilomètres du Temple du Dieu de la Mer, qui servait de quartier général à l'Église de Neptune.
L'idéal aurait été de poursuivre par les égouts jusqu'aux abords du temple, mais ce n'était pas une option. Les conduits devenaient extrêmement étroits plus on avançait, jusqu'à peine assez larges pour laisser passer un adulte.
Impossible de faire passer mille personnes à la fois dans un tel boyau.
Une fois en surface, Siegfried divisa rapidement les membres de la guilde en cinq groupes de deux cents personnes chacun. Il assigna ensuite chaque groupe à un secteur différent de Marine City.
« Faites un maximum de bordel. L'important c'est de vous disperser pour les attirer, mais évitez le combat si possible. Si ça tourne mal, repliez-vous dans les égouts immédiatement. »
Sur ces mots, les cinq groupes se dispersèrent pour semer le chaos dans la ville et attirer les Anges Déchus loin du temple.
Pendant ce temps, Siegfried et son escouade d'élite profiteraient de la diversion pour s'infiltrer dans le temple et secourir les clercs bloqués.
Menant une équipe d'une vingtaine de membres d'élite, Siegfried mit le cap sur le temple. L'approche ne serait pas de tout repos. Les Anges Déchus patrouillaient le ciel nocturne, surveillant ruelles et artères.
Le moindre mouvement brusque risquait d'attirer l'attention, tandis qu'avancer trop lentement les laissait exposés dans les rues.
Pourtant, Siegfried garda son sang-froid et patienta. Il progressa lentement, utilisant le terrain pour se dissimuler en avançant.
Les cinq groupes allaient bientôt déclencher un vacarme qui attirerait l'attention des Anges Déchus, il n'avait donc aucune raison de se presser et de risquer d'être repéré maintenant.
Une dizaine de minutes plus tard...
Le battement d'ailes résonna dans le ciel nocturne tandis que les Anges Déchus convergeaient vers une direction précise.
Siegfried comprit immédiatement. Ses gars avaient fait le job, les anges avaient mordu à l'hameçon.
Tout se déroulait exactement comme prévu.
À ce rythme, il pourrait atteindre le temple, secourir le Grand Prêtre et ses fidèles, et quitter Marine City sans accroc.