« Kyuuu ! Il faut fuir, petit propriétaire ! MAINTENANT ! »
Siegfried avait envie de laisser Hamchi derrière lui pour lui donner une leçon. Honnêtement, c'était assez tentant, mais il se retint et décida autrement.
Siegfried ne pouvait pas simplement abandonner Hamchi après l'avoir vu se démener de toutes ses forces, traînant son corps potelé qui tremblotait vigoureusement tandis qu'il s'enfuyait.
« Merde ! Monte, vite ! »
« Argh ! Pourquoi t'es devenu aussi gros, bordel ?! » grogna Siegfried en se plaignant dès que Hamchi sauta sur ses épaules.
Son fidèle compagnon semblait avoir doublé de poids pendant le court laps de temps où il ne l'avait pas vu.
« Ferme-la et cours, petit propriétaire ! Cours ! »
« KYAAAAK ! Je vais vous tuer tous les deux ! » Mochi lança un cri glacé tout en faisant tournoyer son marteau avec une force écrasante.
« H-Hiiiik ! » Siegfried poussa un cri d'horreur, faillant tomber par terre lorsque la soif de sang qu'elle dégageait lui hérissa la peau. Sans aucun doute, son crâne et celui de Hamchi allaient être fracassés si elle parvenait à les attraper.
Siegfried activa la porte de téléportation.
Juste à temps, lui et Hamchi disparurent juste avant que Mochi ne puisse les attraper.
« KYAAAAAK ! Vous êtes morts dès que vous remettez les pieds ici ! » hurla Mochi.
Son cri de rage résonna dans tout le palais royal du royaume de Proatine.
Siegfried et Hamchi échappèrent de justesse à la colère de Mochi, et ils se retrouvèrent dans une ville côtière au sud du continent.
« Hé, qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? » demanda Siegfried dès qu'ils sortirent de la porte de téléportation. Il était si nerveux qu'il sentait encore son cœur battre la chamade dans sa poitrine.
« Kyuu... Ne demande même pas. Hamchi a failli mourir... » répondit Hamchi. Puis il poussa un long soupir et dit : « Mochi... elle a engraissé Hamchi. »
« Mochi a donné à manger à Hamchi... c-cinq repas par jour. Kyuuu... »
« Snif... Snif... Du coup Hamchi est aussi gros... » dit Hamchi tristement, tripotant son ventre ballonné en sanglotant.
« Mais pourquoi t'a-t-elle donné autant à manger ? » demanda Siegfried.
« Mochi veut que Hamchi devienne moche, pour que Hamchi ne puisse pas s'enfuir... Kyuu... » répondit Hamchi.
« Wouah... C'est pas tout bonnement dingue, ça ? »
« Tu vois pourquoi Hamchi a peur de Mochi maintenant ?! Pourquoi tu crois qu'Hamchi a si peur d'elle ?! »
« Mochi est une femme terrifiante. Hamchi risque de se faire engraisser comme du bétail. Kyuuu... »
« Du coup, euh... c'est quoi ton plan pour la suite ? » demanda Siegfried. Puis il ajouta entre ses dents : « L'avenir s'annonce sombre. »
« C'est tout de ta faute ! Kyaaaak ! » hurla Hamchi, ses poils se dressant tandis qu'il se jetait sur lui.
Hamchi avait une bonne raison de rage, car c'était Siegfried qui avait offert Hamchi à Mochi sur un plateau d'argent.
« Hé, tu sais bien que c'était pour le bien commun, non ? Tu crois vraiment que j'ai fait ça pour te pourrir ? » dit Siegfried, essayant de se dépatouiller avec sa langue bien pendue.
« Kyaaaak ! Ne mens pas à Hamchi ! Tu kiffais ! Tu voulais voir Hamchi souffrir, pas vrai ?! » hurla Hamchi avant de se jeter sur lui.
« Aïe ! H-Hé ! Arrête de me t-tirer les cheveux ! Pas les cheveux ! »
Et voilà Siegfried à la merci d'un cochon — non, d'un hamster — enragé et potelé, qui lui arrachait les cheveux sans pitié.
« Kyuuu ! Mais on est où, bordel ?! » grimaça Hamchi.
« ...Pourquoi t'en as quelque chose à faire ? » grogna Siegfried en tamponnant de potion les griffures qu'Hamchi lui avait faites au visage. Puis il s'emporta : « Argh ! Merde ! Tu vas pas arrêter de me frapper ?! Ma tête est ruinée ! »
« Tu devrais être reconnaissant ! Hamchi a été doux avec toi ! Kyaaaak ! »
« Merde ! Ce petit con ! »
Siegfried bouillait mais ne riposta pas. Même lui admettait qu'il l'avait mérité.
« Bref, où d'autre on devrait être ? J'ai affaire à l'Église de Neptune, au Temple du Dieu de la Mer. »
« Leur siège est ici », dit Siegfried en désignant la métropole tentaculaire au loin.
C'était la plus grande ville de la région sud du continent de Nürburg, un carrefour bouillonnant de commerce maritime et de pêche. Marine City était effectivement l'emplacement idéal pour l'Église de Neptune, qui servait le Dieu de la Mer, Neptune.
« Je pourrais peut-être trouver une piste sur le Sang de Neptune si j'y vais... »
Avec cette pensée en tête, Siegfried se dirigea vers Marine City avec Hamchi qui dandinait à ses côtés.
« Kyuuu ! Mais tu vas pas te reposer ? Il est tard ! Tu dois être crevé, petit propriétaire ! »
« Je passe juste au Temple du Dieu de la Mer vite fait, puis je m'effondre pour la nuit. Je suis bien claqué. »
« Kyuuu ! Dépêche-toi de régler ça et va te reposer ! »
Hamchi inclina soudain la tête, fixant le ciel nocturne au-dessus de Marine City.
« Les oiseaux sont pas censés dormir la nuit ? »
Il y a même un dicton qui dit que les paroles du jour sont entendues par les oiseaux et celles de la nuit par les rats. À moins qu'ils ne soient nocturnes, comme les chouettes, la plupart des oiseaux ne volent pas la nuit.
« Pourquoi tu demandes ça ? » demanda Siegfried.
« Regarde ! Des oiseaux volent ! Kyuuu ! » s'exclama Hamchi en pointant le ciel nocturne.
Siegfried fronça les sourcils. « Hé, pourquoi des oiseaux voleraient la nuit— »
Hamchi le coupa et pointa : « Regarde juste ! »
Siegfried se tourna dans la direction indiquée par Hamchi et dit : « Oh ? Ce sont vraiment des oiseaux ? »
Il y avait bel et bien un vol d'oiseaux qui se dirigeait vers Marine City.
« Un vol de chouettes a décidé de migrer la nuit ou quoi ? Pourquoi ils— »
Siegfried aiguisa sa vue et réalisa que les chouettes n'étaient pas vraiment des oiseaux.
Les créatures qui battaient des ailes en se dirigeant vers Marine City n'étaient autres que les Anges Déchus.
Les yeux de Siegfried s'écarquillèrent en réalisant qu'il s'agissait d'un raid nocturne. Les Anges Déchus fonçaient droit sur le Temple du Dieu de la Mer, le siège de l'Église de Neptune.
« Hamchi ! COURS ! » hurla Siegfried en sprintant.
« Kyuuu ! Qu'est-ce qui se passe, petit propriétaire ?! »
« Dépêche-toi ! Les Anges Déchus attaquent le Temple du Dieu de la Mer ! »
« Houf ! Houf ! P-Petit propriétaire ! Hamchi peut plus... courir... ! »
« Hé, toi— ! » Siegfried whipped sa tête et le dévisagea.
Le poids qu'Hamchi avait pris à force d'être gavé par Mochi lui rendait impossible de courir comme avant.
« Argh ! Vous vous foutez de ma gueule ?! » ragea Siegfried.
Sans autre choix, il attrapa Hamchi, le hissa sur son épaule et déploya sa Combinaison Aile de Corbeau Noir +10.
« Oh, non mais ça va pas... » marmonna Siegfried entre ses dents.
Il changea vite fait de cap après avoir vu que les Anges Déchus fonçant sur Marine City étaient facilement plus de dix mille.
Siegfried était devenu plus fort, mais y'avait pas moyen qu'il puisse tous les affronter seul.
« Merde ! C'est pas un assaut aérien à grande échelle, ça ?! »
Pour l'instant, il n'avait d'autre choix que de battre en retraite stratégiquement et d'évaluer la situation.
Près de trente mille Anges Déchus s'abattirent sur Marine City, et ils submergèrent l'immense métropole en l'espace de quelques instants.
Des centaines de canons anti-aériens défendrant Marine City tirèrent salve sur salve, mais tout fut vain.
Les Anges Déchus étaient pratiquement immunisés contre les attaques conventionnelles, et les obus tirés n'étaient pas différents de cailloux qu'on leur lance.
Et les forces de défense de la ville ? Elles étaient aussi inutiles.
Les Anges Déchus ne pouvaient être blessés que par des attaques imprégnées de Puissance Divine. Si on n'était pas Paladin ou Croisé, on n'avait aucune chance contre eux.
Il fallut moins de trente minutes aux Anges Déchus pour conquérir la ville.
« Ah, ils ont conquis la ville... » désespéra Siegfried en observant la ville en flammes à distance.
Même de là, il entendait les cris des gens percer la nuit.
Une ville en flammes, des milliers de gens qui meurent, mais Siegfried ne pouvait rien y faire. Même s'il appelait toute la Guilde Brise-Crâne, la différence de nombre était bien trop écrasante.
« C'est de la folie... Comment ils peuvent s'appeler des anges ? »
Siegfried grinça des dents en regardant le massacre se dérouler sous ses yeux.
Pourtant, il ne pouvait rien faire dans cette situation.
« Kyu ? On va où, petit propriétaire ?! »
« Au Conseil Religieux du Continent. »
« Il faut les prévenir. C'est un assaut à grande échelle contre l'Église de Neptune. »
Sur ce, Siegfried fit demi-tour et fila droit vers la porte de téléportation.
Le Conseil Religieux du Continent fut plongé dans le chaos en entendant le rapport de Siegfried en pleine nuit.
Au début, les chefs religieux rejetèrent ses dires comme des absurdités.
Mais dès qu'ils confirmèrent que toute communication avec Marine City était coupée, la panique éclata au conseil.
« Ah ! La colère des anges s'est abattue sur nous une fois de plus ! »
Les chefs religieux désespérèrent en réalisant que le bastion de l'Église de Neptune, l'un des plus grands centres religieux du continent, avait été rayé de la carte en un instant.
« C'est pas possible... ! Ça ne devrait pas arriver... ! Ô Dieu des Mers, Neptune ! Comment peux-tu rester silencieux tandis que tes agneaux dévoués périssent ?! »
Un prêtre de l'Église de Neptune s'effondra à genoux et désespéra, pleurant la chute de son ordre, avant de s'évanouir.
Mais ce n'était pas le seul problème...
« C'est une catastrophe ! »
« Alertez tous les ordres ! Dites-leur d'être prêts au combat à tout moment ! »
Il y avait une possibilité que les Anges Déchus frappent à nouveau, donc chaque ordre religieux priorisa de verser tous ses efforts dans le renforcement de ses défenses.
« Ils croient vraiment pouvoir arrêter les Anges Déchus avec ça ? » pensa Siegfried, complètement sceptique face à leurs efforts frénétiques.
Arrêter la prochaine attaque des Anges Déchus n'était pas l'important pour l'instant. Le vrai problème, c'était de comprendre comment les Anges Déchus arrivaient dans ce monde en premier lieu.
Où était leur base d'opérations ? Comment traversaient-ils ?
C'était le problème qu'il fallait résoudre en premier, et sans réponses à ces questions, rien ne changerait.
Malheureusement, même Siegfried n'avait pas de solution claire pour faire face aux Anges Déchus, et la seule chose qu'il pouvait faire, c'était se défendre.
Siegfried repéra une prêtresse servant la Déesse de la Terre, Gaïa. L'une des offrandes clés dont il avait besoin pour invoquer l'Incarnation de la Vie, Terra, était le Calice de Gaïa.
Il s'approcha de la prêtresse et demanda : « Excusez-moi ? Pourrais-je vous parler un instant ? »
« Oui, Votre Majesté. Parlez librement », répondit la prêtresse avec un hochement de tête respectueux.
« Êtes-vous... familiarisée avec le Calice de Gaïa ? »
« Certainement. C'est une relique sacrée de notre ordre, après tout. »
« Mais si je peux me permettre, pourquoi Votre Majesté s'enquiert-il du calice ? »
Siegfried expliqua pourquoi il avait besoin du Calice de Gaïa.
« Je veux dire... Eh bien, la vérité c'est... Je suis allé à Marine City pour obtenir le Sang de Neptune. »
« Du coup je me disais... Serait-il possible de m'emprunter le calice ? »
Siegfried savait que c'était une demande déraisonnable. Demander à une prêtresse de lui prêter une des reliques divines de son dieu, ce n'est pas le genre de chose que la plupart des gens demanderaient.
« Malheureusement, ce n'est pas à moi de décider, Votre Majesté », dit la prêtresse avec un air gêné. Puis elle ajouta : « Mais si cela peut nous aider à surmonter cette épreuve... je peux demander l'approbation à l'ordre. »
« Je pense que l'ordre accordera facilement votre demande, Votre Majesté. »
« Votre Majesté cherche à empêcher la mort de prendre le dessus sur ce monde. Je suis certaine que la déesse elle-même soutiendrait vos efforts. »
« Je vous remercie infiniment. Je l'apprécie vraiment. »
« Je ferai le rapport à l'ordre sur-le-champ, Votre Majesté. »
Un héraut fit irruption dans la salle, sa voix résonnant d'urgence : « Nous avons reçu un message de l'Église de Neptune à Marine City ! »
Toutes les têtes dans la pièce, y compris celle de Siegfried, se tournèrent vers le héraut.
Tous pensaient que les anges avaient anéanti l'Église de Neptune, donc aucun d'eux ne s'attendait à ce revirement.