« Oui, Votre Majesté. C'est un corbeau à trois pattes. Attendez, mais... comment savez-vous cela ? » demanda Quandt, surpris que Siegfried connaisse cette bête mythique.
« Ah, je n'ai pas vraiment de lien avec la bête mythique, mais j'en ai un avec ce petit gars », répondit Siegfried, invoquant le Corbeau à Trois Pattes.
L'entité qui récupérait toujours les objets pour le compte de Siegfried apparut alors et se posa gracieusement sur son avant-bras.
« Quoi—?! » s'exclama Quandt.
Il avait déjà vu cet oiseau noir foncer pour ramener les objets de Siegfried, mais il n'avait jamais réalisé qu'il s'agissait en fait de la bête mythique — enfin, de son apparition, du moins. Il n'en avait eu qu'un bref aperçu par le passé, et c'était trop rapide pour l'observer correctement.
« C-c'est le Corbeau à Trois Pattes ?! »
« C'est plutôt une illusion de lui ? » répondit Siegfried. Puis il se tourna et demanda : « Hé, tu n'es pas le vrai, n'est-ce pas ? »
L'oiseau poussa quelques cris comme pour répondre à sa question.
« Wow... Ce n'est peut-être pas le vrai, mais voir ne serait-ce que son apparition est déjà remarquable. Une forme spectrale d'une telle créature mythique doit posséder des capacités extraordinaires. »
Siegfried se gratta la nuque, l'air perplexe. Pour lui, le Corbeau à Trois Pattes n'était rien de plus qu'un animal de compagnie qui l'aidait à ramasser le butin, il n'avait donc jamais songé qu'il puisse être quelque chose de particulièrement impressionnant.
« Je crois que Votre Majesté sait que trouver le véritable Corbeau à Trois Pattes est impossible. »
Il peinait déjà à retrouver un phénix pour accomplir l'une de ses quêtes, alors comment était-il censé retrouver quelque chose de plus rare encore ?
« Mais... nous avons l'Omnistone », dit Quandt.
« Si nous pouvons prélever quelques plumes sur celui-ci... Nous pourrions utiliser l'Omnistone pour en générer d'autres. »
« Ce ne sera pas facile, mais si nous y parvenons... nous pourrions produire davantage de ces robes. »
« Ooooh ! » s'exclama Siegfried, ravi d'entendre les mots de Quandt.
Si ce que disait Quandt était vraiment possible, la robe pourrait s'avérer incroyablement utile contre le Chevalier Bleu de la Mort.
Ils n'avaient qu'à éviter le Chevalier Bleu de la Mort à tout prix. Si la Robe des Morts pouvait soit le tromper complètement, soit annuler sa capacité unique, elle serait un atout inestimable.
« Ce n'est peut-être qu'une simple apparition, mais puis-je essayer d'en prélever quelques plumes, Votre Majesté ? » demanda Quandt.
« Prélever ses plumes ? » Siegfried pencha la tête, confus.
« Mais c'est une apparition ? Ça marcherait seulement ? »
« Ce n'est pas parce que ce n'est qu'une apparition que c'est un mirage sans substance », dit Quandt. Puis il regarda le corbeau et continua : « C'est une apparition qui a sa propre forme, donc je pense que c'est possible. »
« Combien de plumes vous faut-il ? »
« Pour les répliquer avec l'Omnistone, nous aurons besoin d'une quantité significative d'échantillons... probablement environ... l'équivalent des plumes d'un oiseau entier ? »
« W-quoi—?! » Siegfried fit un bond de surprise. Puis il cria : « Vous avez besoin de toutes ses plumes ?! »
« Oui, nous aurons besoin de nombreux échantillons pour garantir la précision de l'analyse des matériaux donc... »
« H-hé, ça a l'air un peu extrême. Ne devrions-nous pas demander son avis d'abord ? » dit Siegfried en jetant un coup d'œil au corbeau pour jauger sa réaction.
« Haha... C'est vrai », répondit Quandt en riant.
Le vieux forgeron n'avait pas l'intention d'arracher de force toutes les plumes du Corbeau à Trois Pattes. C'était un artisan obsédé par la recherche de nouveaux sommets, mais il croyait que l'éthique était importante aussi.
Par conséquent, le plumer à vif sans son consentement serait purement cruel, ce n'était pas ce que Quandt voulait faire.
« Voulez-vous lui demander s'il accepterait de nous accorder cette permission, Votre Majesté ? » demanda Quandt.
Siegfried et Quandt tournèrent tous deux leur regard vers le Corbeau à Trois Pattes.
Le corbeau tressaillit et se raidit sous leur regard. Cependant, il semblait ignorant de ce qui se tramait, se contentant de pencher la tête, perplexe.
« Je suppose qu'il n'y a pas de mal à demander... »
Siegfried se sentit un peu coupable, mais il n'avait pas d'autre choix. Il devait au moins aborder le sujet et espérer que le Corbeau à Trois Pattes leur permettrait de lui arracher toutes ses plumes.
Il essaya de demander mais finit par bredouiller.
« Est-ce que ça irait si... on te prélevait quelques plumes ? »
Le Corbeau à Trois Pattes semblait avoir compris ses mots, à en juger par son tressaillement et la sueur froide qui l'envahit.
« C'est vraiment important. Tu pourrais finir par protéger le monde. »
« Alors... tu pourrais peut-être, euh... donner quelques plumes ? »
« S'il te plaît, je t'en supplie ! »
Siegfried y alla à fond. Il tomba à genoux et se mit à s'incliner encore et encore devant le Corbeau à Trois Pattes. Pourquoi allait-il si loin ? Parce que parcourir le monde entier à la recherche du véritable Corbeau à Trois Pattes serait bien plus difficile que de simplement supplier.
En plus, demander d'arracher ses plumes revenait à demander à une personne si on pouvait lui arracher les cheveux. C'était demander trop, sous n'importe quel angle.
« Les plumes repoussent quand même, non... ? »
« Je ne demande pas pour moi. Je veux dire, tu es avec moi depuis tout ce temps, donc tu sais à quel point je me bats pour protéger ce monde, non ? »
« Je sais que c'est une demande absurde. Mais quel choix ai-je ? Si tu sacrifies juste un peu, tu pourrais sauver tant de vies. Et comme je l'ai dit, tes plumes repousseront. »
Peut-être que la supplique désespérée de Siegfried fut entendue.
Le Corbeau à Trois Pattes acquiesça à contrecœur et cria faiblement : « Crou... »
« Vraiment ?! » s'exclama Siegfried, les yeux écarquillés.
Le Corbeau à Trois Pattes acquiesça et cria : « Crou ! Crooou ! »
« J'oublierai jamais ton sacrifice ! »
« Je vais te les arracher maintenant, d'accord ? »
Après avoir obtenu la permission, Siegfried saisit fermement l'aile du corbeau.
« Allez-y », dit-il au vieux forgeron.
« C-c'est bon », bégaya Quandt en tressaillant.
Il se mit au travail et commença à arracher les plumes du Corbeau à Trois Pattes.
Ils devaient aller vite, car il y avait toujours une chance que le corbeau change d'avis une fois le déplumage commencé.
Le Corbeau à Trois Pattes poussa un cri d'agonie, se débattant sauvagement tandis qu'on lui arrachait ses plumes.
Siegfried n'avait aucune idée si une apparition pouvait ressentir la douleur, mais il semblait hautement probable que celle-ci le puisse.
« D-désolé ! Tiens encore un peu ! Accroche-toi ! Tu vas y arriver ! » s'exclama Siegfried, canalisant à la fois Mana et Puissance Divine pour maintenir le corbeau immobilisé.
S'il continuait à se débattre autant, ce ne ferait que compliquer la tâche de Quandt, ce qui prolongerait encore le supplice.
Et ainsi, dans un acte de véritable sacrifice, le Corbeau à Trois Pattes endura l'épreuve d'être plumé vif.
Une dizaine de minutes plus tard...
« C-c'est fait ! » s'exclama Quandt en reculant, les deux mains pleines de plumes.
« Bien joué », dit Siegfried avant de relâcher son étreinte.
Il se tourna vers le noble corbeau sacrificiel et s'apprêtait à lui exprimer sa gratitude une fois de plus quand —
« Tu as vraiment morflé. Merci— »
« Pfft ! » Siegfried éclata soudain de rire et dut se clouer la main sur la bouche.
« C-c'est juste un poulet bouilli ! Pfft ! »
Sans aucune plume, le Corbeau à Trois Pattes ressemblait exactement à un poulet déplumé prêt à cuire dans une marmite en terre.
« D-désolé ! Pfft ! V-vraiment, merci ! » peinait Siegfried à réprimer son rire en s'excusant auprès du corbeau chauve et sans plumes.
Le pauvre corbeau pleura tristement, la tête basse dans un total désespoir. Pour couronner le tout —
Le Corbeau à Trois Pattes se mit à verser des larmes, semblant submergé et humilié par son état pitoyable.
Et sur ce, le Corbeau à Trois Pattes, désormais sans plumes, disparut de la vue.
« Il ne va tout de même pas refuser de réapparaître à cause de ça, hein ? » songea Siegfried, inquiet.
Puis il se tourna vers Quandt et dit : « Alors, ces plumes ? »
« Hmm... » Quandt examina le faisceau de plumes dans sa main un long moment. Puis il répondit : « Ce ne sont pas de vraies plumes, mais ce n'est définitivement pas de la matière ordinaire non plus. »
« Ce matériau s'appelle l'ectoplasme, une matière créée à partir d'énergie spirituelle pure. Si nous le raffinons correctement avec l'Omnistone, il devrait pouvoir reproduire les effets des vraies plumes. »
« Je vais essayer. »
« Faites-le. Je vous laisse faire. »
Sur ces mots, Siegfried confia à Quandt la tâche de produire en masse les plumes du Corbeau à Trois Pattes et de les transformer en Robes des Morts avant de quitter l'atelier.
Après avoir quitté l'atelier de Quandt, Siegfried alla dîner avec Brunhilde et Verdandi.
Une fois le repas terminé, il lut un conte de fées à Verdandi, veillant à ce que sa fille adorée puisse s'endormir paisiblement.
« Alors, le lapin alors... » la voix de Siegfried s'éteignit en plein milieu de la phrase.
Verdandi avait déjà sombré dans le sommeil au bout d'un moment.
« Dors bien, ma précieuse, belle, adorable et brillante fille », chuchota Siegfried, l'embrassant doucement sur le front avant de s'éclipser en silence.
Après avoir quitté la chambre de Verdandi, il se dirigea vers Brunhilde.
Mais elle dormait, elle aussi.
« Je ferais mieux de ne pas la réveiller », songea-t-il.
Ces temps-ci, Brunhilde était prise dans le tourbillon de l'éducation de Verdandi, et elle était épuisée presque chaque jour.
Siegfried ressentait à la fois de la culpabilité et de la gratitude envers Brunhilde, qui assumait l'essentiel de l'éducation. Cela ne suffirait toujours pas même s'il restait avec elles en permanence pour être un père et un mari.
Malheureusement, Siegfried était une personne spéciale dans ce monde, et il devait courir partout pour essayer de sauver le monde.
C'était l'une des principales raisons pour lesquelles il donnait tout pour Brunhilde et Verdandi chaque fois qu'il trouvait ne serait-ce qu'un bref instant à leur consacrer. C'était sa façon d'essayer au moins de remplir son rôle de mari et de père.
« Je devrais la laisser se reposer », pensa Siegfried en souriant.
Il posa un dernier regard sur Brunhilde avant de se diriger vers la porte de téléportation.
Il ne restait plus qu'une semaine environ avant le grand festival que l'Empereur Stuttgart allait organiser pour commémorer la victoire de l'empire dans la guerre civile. Avec cela en tête, Siegfried prévoyait de progresser sur la quête « Ô, Grande Vie ! » en attendant.
[Invoquez Terra, l'Incarnation de la Vie, pour combattre le Chevalier Bleu de la Mort.]
« Hmm... Neptune est le Dieu de la Mer, donc je devrais aller voir l'église qui le sert. »
La Grande Faille du Nord pourrait s'emballer à tout moment et libérer le Chevalier Bleu de la Mort, alors Siegfried voulait avancer le plus possible sur la quête tant qu'il en avait le temps.
« Mais attends... Le Sang de Neptune ? Est-ce seulement possible que je mette la main sur un truc pareil ? » se demanda-t-il.
Au moment où la pensée lui traversa l'esprit —
À distance, Hamchi arriva en courant vers lui, hurlant de toutes ses forces.
Le visage de Siegfried s'illumina à la vue de son fidèle compagnon.
Pendant qu'il était coincé à l'infirmerie, à récupérer des effets secondaires de sa transformation, Siegfried s'était senti bizarrement vide sans son fidèle compagnon à ses côtés.
« Yo ! Hamchi ! Comment tu te sens maintenant ? Mieux ? » cria Siegfried en courant vers lui.
« Kyuuu ! Cours ! Proprio pourri ! Cours ! » hurla Hamchi.
« Juste COURS ! Bon sang ! Et emmène Hamchi avec toi ! »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il a ? »
Siegfried remarqua qu'il y avait quelque chose de différent chez Hamchi aujourd'hui. Depuis la dernière fois qu'il l'avait vu, Hamchi avait pris une quantité alarmante de poids, au point qu'on aurait pu le confondre avec un cochon plutôt qu'un hamster.
Oui, il courait sans aucun doute, mais on aurait dit qu'il aurait pu aller plus vite s'il roulait simplement.
« Qu'est-ce... qu'il lui est arrivé ? » marmonna Siegfried.
« Kyaaaaak ! TU CROIS ALLER OÙ ?! »
Au loin, Mochi fonça sur Hamchi, un marteau à la main.
« P-PROPRIO POURRI ! Emmène Hamchi avec toi ! S'IL TE PLAÎT ! JE T'EN SUPPLIIIIE ! Kyuuuu ! » supplia Hamchi désespérément.
« Ce type se ferait pas... engraisser par elle, par hasard ? » souffla Siegfried, le visage tordu par l'incrédulité et l'horreur.
Vu comme Hamchi était devenu dodu et la façon dont il courait pour sa vie, Siegfried ne pouvait trouver d'autre explication que le pauvre hamster se faisant bourrer de nourriture.