« Siegfried van Proa. »
« Oui, Votre Majesté Impériale ? »
« Il semblerait qu'un autre Aventurier suivant vos traces ait été couronné roi. »
Il y avait quelque chose de subtil, comme une allusion, dans le ton de l'empereur Stuttgart.
« Ah, bien sûr... Il n'apprécie pas, » Siegfried put deviner à peu près ce qui traversait l'esprit de l'empereur.
Dans ce monde, la seule personne ayant l'autorité pour accorder à un Aventurier le titre de roi était l'empereur Stuttgart lui-même.
En d'autres termes, Cain avait fondé une nation et s'était couronné lui-même sans la permission de l'empereur.
Il n'y avait aucune chance que cela plaise à l'empereur Stuttgart.
« N'est-ce pas une décision qui revient uniquement à Votre Majesté Impériale ? »
« Je suis davantage curieux de savoir si cet Aventurier est véritablement digne d'un tel titre. »
Siegfried comprit immédiatement ce que l'empereur voulait dire. « Donc, il est furieux que Cain se soit couronné roi sans permission, mais il est au moins prêt à lui donner une chance de s'expliquer. Eh bien, si Cain ne parvient pas à impressionner l'empereur, il rayera probablement son royaume de la carte. »
Et si Cain commettait la moindre erreur et agaçait l'empereur Stuttgart ? Le royaume d'Arkasas établirait un nouveau record mondial de la nation la plus éphémère de l'histoire.
Bien sûr, le Guinness World Records n'existait pas dans ce monde.
« En tout cas, j'irai moi-même à la rencontre de ce Cain, » dit l'empereur Stuttgart.
« Oui, Votre Majesté Impériale. Puissiez-vous avoir une entrevue agréable, » répondit Siegfried en s'inclinant.
« Nous nous reverrons la semaine prochaine. »
Sur ces mots de congé, l'empereur Stuttgart fit demi-tour et s'en alla à la rencontre de Cain.
« Je me demande ce que Cain va bien pouvoir dire ? » Siegfried mourait d'envie d'écouter leur conversation.
Mais il se retint.
S'il se faisait prendre à utiliser les Traqueurs de Nuit pour écouter leur échange, toute la confiance qu'il avait patiemment construite avec l'empereur Stuttgart jusqu'à présent partirait en fumée.
En un instant, qui plus est...
« Tant pis, ce n'est pas mon problème. Je ferais mieux de m'occuper de mes affaires. »
Chassant toutes ses pensées, Siegfried se dirigea vers la porte de téléportation menant au royaume de Proatine.
Lorsque Siegfried quitta le Palais de Sang...
« Je suis honoré de me trouver en présence du souverain le plus exalté du grand Empire Marchioni. »
Cain se prosterna, s'inclinant profondément face à l'empereur Stuttgart.
Cain avait retiré son masque ou son heaume pour l'occasion.
Tout cela parce qu'il se tenait en présence de l'empereur Stuttgart.
Oser cacher son visage derrière un heaume ou un masque aurait été un acte d'insulte, et il aurait été exécuté sur-le-champ avant même de poser le pied dans la salle du trône.
Ironiquement, l'empereur Stuttgart ne s'intéressait pas à cet Aventurier nommé Cain, donc il ne se souciait guère de savoir s'il révélait son visage ou non.
« Donc c'est toi, l'Aventurier Cain ? » demanda l'empereur Stuttgart.
« Oui, Votre Majesté Impériale, » répondit Cain en s'inclinant.
« Quelle affaire vous amène à solliciter une audience auprès de moi ? »
Cain baissa la tête et dit : « Je suis venu... pour demander un châtiment, Votre Majesté Impériale. »
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
« Je suppose que vous avez une raison de venir jusqu'ici rien que pour demander à être puni ? »
« Oui, Votre Majesté Impériale. J'ai traversé une grande guerre dans la région sud du continent de Nürburg tandis que le grand Empire Marchioni était en proie au tumulte causé par la guerre civile. »
« Au milieu de cette guerre, d'innombrables civils ont souffert, et d'innombrables soldats ont péri. C'est pourquoi je... » Cain inspira profondément avant de continuer.
Il expliqua pourquoi il avait fondé une nation et s'était couronné roi, comment la dévastation de la guerre avait plongé la région sud dans le chaos, et comment il avait cherché à ramener l'ordre dans ce chaos.
Mais ce n'était pas tout...
Cain fut d'une honnêteté brutale avec l'empereur Stuttgart.
« La vérité... c'est que je caressais depuis longtemps l'ambition de devenir roi. Lorsque le monde a basculé dans le tumulte, j'ai vu une occasion de restaurer l'ordre tout en réalisant mon ambition. C'est pourquoi j'ai saisi cette opportunité. »
« Vous êtes d'une franchise remarquable, » dit l'empereur Stuttgart avec un sourire après avoir vu que Cain n'osait pas lui mentir. Puis il ajouta : « Donc, au final... Vous avez fondé un royaume et gravi le trône sans ma permission, et c'est pour cela que vous venez chercher un châtiment. »
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
« Dites-moi, alors. Quel châtiment sollicitez-vous de ma part ? » demanda l'empereur Stuttgart. Puis, d'un ton glacial malgré son sourire : « Vous n'êtes pas venu jusqu'ici seulement pour me demander d'effacer votre royaume fraîchement fondé de la carte, n'est-ce pas ? »
« J'implore la grâce et la miséricorde de Votre Majesté Impériale, » s'écria Cain, se plaquant contre le sol. Puis il dit : « Si je puis me permettre d'être franc avec Votre Majesté Impériale, je ne souhaite pas un châtiment aussi sévère. »
« Que cherchez-vous, alors ? »
Cain releva la tête et dit fermement : « Le royaume d'Arkasas et moi, Cain, serons le chien loyal de Votre Majesté Impériale. »
« La volonté de Votre Majesté Impériale sera mon commandement. Quoi qu'il en soit. »
« Même s'il faut endurer les épreuves et les souffrances les plus dures ? »
« Oui, Votre Majesté Impériale, » dit Cain, résolu. Puis il s'inclina à nouveau jusqu'au sol et continua : « Si Votre Majesté Impériale m'accorde votre bienveillante miséricorde, je ferai tout ce que mon seigneur ordonnera. »
« J'aime ça. Vous m'avez offensé, mais votre franchise m'a plu, » dit l'empereur Stuttgart en hochant la tête.
« Je suis éternellement reconnaissant, Votre Majesté Impériale. »
« En fait, il y a une affaire qui requiert de l'attention. Je dois dire que votre timing est plutôt commode. »
« Ordonnez, mon seigneur. J'obéirai. »
« La guerre civile n'est pas terminée. Elle ne sera véritablement réglée que lorsque le dernier des rebelles aura été éradiqué. »
« Je suis tout à fait d'accord, mon seigneur. »
« Je vous charge d'éliminer les rebelles restants. »
« Mon seigneur ! Je me dévouerai corps et âme à l'accomplissement de la volonté de Votre Majesté Impériale ! »
Cain accepta immédiatement et accueillit l'ordre de l'empereur Stuttgart.
« C'est ma chance, » pensa-t-il.
C'était exactement ce dont il avait besoin.
Il n'obtiendrait pas seulement le pardon de l'empereur, mais accomplirait aussi un grand fait d'armes, gagnant les faveurs de la personne la plus puissante du monde.
« Une fois mon décret impérial envoyé, vous marcherez sur le bastion des rebelles et y établirez une base avancée. Êtes-vous capable de le faire ? »
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
« Bien, » dit l'empereur Stuttgart avec un sourire.
Pendant ce temps, Cain ignorait complètement une chose. Le soi-disant bastion des rebelles se trouvait en réalité dans un autre monde, celui de la Race Corail.
« Et une chose de plus. Une fois la base avancée sécurisée, Siegfried van Proa vous rejoindra, » ajouta l'empereur Stuttgart.
« Il servira en mon nom en tant que commandant suprême et vous mènera tous au combat. »
« Vous vous foutez de ma gueule ?! »
Cain en vint à maudire intérieurement. Peu importe le sang et la sueur qu'il verserait dans cette mission, Siegfried van Proa fondrait sur lui à la fin pour s'attribuer toute la gloire.
« Merde... Je n'ai pas le choix... »
Il était furieux, mais n'avait d'autre choix que d'avaler sa fierté et d'accepter l'ordre de l'empereur.
Tout simplement parce que s'il montrait le moindre mécontentement ici, non seulement sa vie serait perdue, mais le royaume d'Arkasas tout entier serait rayé de la carte en un instant.
De retour au royaume de Proatine, Siegfried retrouva Michele et lui raconta tout ce qui s'était passé.
« Vous avez accompli un travail incroyable, Votre Majesté. Grâce à vos efforts, les intérêts nationaux de notre royaume se sont considérablement accrus, » dit Michele.
Son visage était empli d'une profonde admiration, visiblement ému par les exploits de Siegfried.
« Notre excédent commercial a augmenté de plus de sept cents pour cent. »
Siegfried resta coi devant le rapport de Michele.
Avant que Siegfried ne quitte le royaume de Proatine pour rejoindre la guerre civile de l'Empire Marchioni, Michele avait anticipé les intentions de l'empereur Stuttgart. Après avoir consulté Siegfried, il avait lancé des opérations commerciales basées sur l'hypothèse que l'empire sortirait victorieux de la guerre.
En conséquence, l'excédent commercial du royaume de Proatine était déjà assuré, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il explose de sept cents pour cent.
« Avec ces revenus commerciaux, nous avons sécurisé assez de fonds pour couvrir cinq ans de notre budget. »
« C'est basé sur les estimations de cette année. Si nous maintenons les choses en l'état, nous pourrons nous passer de percevoir des impôts pendant les cinq prochaines années. »
Siegfried ne pouvait même pas imaginer combien d'argent ils avaient engrangé cette fois-ci. Le royaume de Proatine était encore une puissance montante modeste, mais son budget annuel n'était pas mince, et ils avaient réellement cinq ans d'excédent dans leurs coffres ?
Il semblait que le pari qu'il avait fait ait vraiment décollé.
D'un autre côté, les nations et investisseurs privés qui avaient soutenu la faction rebelle devaient avoir subi des pertes catastrophiques. La plupart étaient probablement en train de tester la température de l'eau du fleuve Piaro.
« Avec un tel excédent, nous pourrions urbaniser l'intégralité du territoire de notre royaume, Votre Majesté. »
« Nous pouvons aussi accélérer la recherche dans diverses technologies et investir dans le développement d'armes pour renforcer notre armée. »
« Lancez tout en même temps. Ah, mais assurez-vous de discuter du budget avec Sir Schmidt et finalisez-le. »
Sur ce, Siegfried fit demi-tour et se dirigea vers l'atelier de Quandt.
Il voulait montrer à Quandt les armes utilisées par les Coraliens et vérifier l'avancement des recherches menées sur l'Omnipierre.
« Bienvenue, Votre Majesté. »
Comme toujours, Quandt l'accueillit chaleureusement.
« J'étais en train de faire des recherches sur l'Omnipierre. »
« Vraiment ? Comment ça avance ? »
« Avec l'Omnipierre, je crois pouvoir forger un nouvel ensemble d'armure pour Votre Majesté. »
Siegfried fut ravi par la nouvelle. Il était temps de remplacer l'ensemble d'équipement que Yong Seol-Hwa avait forgé pour lui.
Certes, il lui avait bien servi jusqu'ici, mais on ne savait pas quand il affronterait des ennemis encore plus forts.
Ainsi, négliger l'amélioration de son équipement n'était pas quelque chose qu'il pouvait se permettre.
« Si vous me laissez un peu de temps, je créerai un ensemble d'armure digne de Votre Majesté ! » s'exclama Quandt avec assurance.
« J'ai hâte de le voir, » répondit Siegfried avec un sourire.
Puis il ouvrit son inventaire et sortit les armes utilisées par les Coraliens.
Au moment où Quandt posa les yeux sur les Épées de Lumière, ses yeux brillèrent de fascination avant même que Siegfried n'ait pu expliquer quoi que ce soit.
« Ces armes... elles ne sont pas de ce monde, » dit Quandt.
« Exact, » acquiesça Siegfried. Puis il expliqua : « Elles appartiennent à une race d'outre-monde appelée la Race Corail. Ils les appellent Épées de Lumière. »
« Cette composition matérielle, cette finition, cette structure... Je n'ai jamais rien vu de tel. »
Même Quandt trouvait l'arme utilisée par les Coraliens, les Épées de Lumière, étrange.
« Pouvez-vous les analyser ? » demanda Siegfried.
« Bien sûr ! Rencontrer quelque chose d'inconnu éveille ma curiosité ! Hahaha ! » répondit Quandt avec un éclat de rire tonitruant.
« Et ça, qu'en pensez-vous ? » demanda Siegfried. Il sortit la Robe des Morts de son Inventaire et la montra à Quandt.
« C-C'est... ! » Quelqua Quandt, les yeux écarquillés de stupeur.
« Exact. Je l'ai piquée en capturant Giorgetto ! » dit Siegfried en grinçant des dents de manière malicieuse.
Il avait vraiment des nerfs d'acier, pour avoir volé un trésor impérial.
« Ceci... est un trésor tissé à partir des plumes du Phénix Noir, une bête mythique. »
« Le Phénix Noir ? Les phénix ne sont-ils pas généralement rouges ? »
Quand on parle de phénix, la plupart des gens imaginent un oiseau majestueux embrasé de flammes.
« Normalement, oui. Mais il existe une créature connue comme une espèce supérieure de phénix. Elle est considérée comme une entité de tout premier rang, même parmi les bêtes mythiques. Plutôt qu'un être vivant, elle est plus proche d'une loi de l'univers. »
« Cette robe... » marmonna Quandt. Puis il continua : « Elle a été confectionnée à partir des plumes d'un corbeau à trois pattes. »
« Un corbeau à trois pattes... ? » Siegfried inclina légèrement la tête. Puis il murmura : « Parlez-vous du Corbeau à Trois Pattes ? »
Pour autant qu'il sache, le seul corbeau à trois pattes qu'il connaissait était l'Apparition du Corbeau à Trois Pattes.