Siegfried piétina Giorgetto sans pitié, comme s'il voulait vraiment le tuer. —
« Ack ! Aaargh ! A-Arrête ça... aaaack ! »
Lié de la tête aux pieds, Giorgetto n'avait aucun moyen de se défendre. Il ne pouvait que crier sous les coups de pied implacables qui pleuvaient sur lui.
« Je déteste les types comme toi. Je ne supporte vraiment, vraiment pas ton genre », cracha Siegfried avec un mépris total.
Il était vraiment furieux.
Pour être juste, le désir de Giorgetto de récupérer ce qu'il croyait être à lui n'était pas entièrement injustifié. De son point de vue, il avait tout à fait le droit de chercher à se venger de l'empereur Stuttgart et de reprendre le trône.
Mais sa façon de penser était tout simplement trop répugnante.
Peu lui importait la souffrance endurée par les gens, dans l'empire comme sur tout le continent, tant qu'il pouvait récupérer le trône.
Il était prêt à laisser ce monde devenir une colonie de la Race Corail rien que pour atteindre ses propres objectifs.
Une colonie où les gens de ce monde seraient opprimés, exploités et dirigés d'une main de fer par des étrangers.
Quant à l'offre qu'il avait faite à Siegfried ? Elle était encore plus répugnante.
Giorgetto traitait tout ce que Siegfried avait bâti à force de sang et de larmes comme un vulgaire chiffon usagé qu'on pouvait jeter et remplacer à tout moment.
Il avait osé dire que Siegfried pouvait simplement abandonner le royaume de Proatine, sa femme et son enfant, tout en promettant qu'il les remplacerait facilement par quelque chose de mieux.
Quel genre de dirigeant un tel homme deviendrait-il une fois aux commandes de l'Empire Marchioni ?
C'était assez évident : un tyran.
« Waouh... Ce bâtard est pourri jusqu'à la moelle. Tu es prêt à vendre le monde entier à une bande d'extraterrestres rien que pour t'asseoir sur un putain de trône ? »
« Ce m-monde... ! Guh ! M'appartenait au départ ! En tant qu'empereur du Grand Empire Marchioni ! Je suis le maître légitime de ce monde ! »
Techniquement, Giorgetto n'avait pas tort.
Mais ce n'est pas parce qu'il était de sang impérial qu'il avait le droit de vendre le monde entier à une bande d'extraterrestres.
« Tu n'es qu'une ordure sans valeur. »
« Tu te rends compte de tout le merdier dans lequel tu m'as fourré ?! » grogna Siegfried en enfonçant sa botte dans les parties de Giorgetto.
« Tu te rends compte de tout ce que j'ai dû endurer à cause de tes conneries ?! »
Grâce à la rébellion de Giorgetto, le royaume de Zavala avait obtenu l'espace nécessaire pour déclarer la guerre au royaume de Proatine.
Siegfried avait été forcé d'enchaîner les batailles, et tout cela à cause de ce salaud.
Il ne s'arrêta que lorsque Giorgetto fut complètement réduit en bouillie.
Les chevaliers d'élite de l'Empire Marchoni apparurent les uns après les autres.
Et en leur centre se tenait quelqu'un de très familier.
« Fallait-il vraiment battre mon cher frère jusqu'à en faire une bouillie comme ça ? » demanda l'empereur Stuttgart en regardant Siegfried avec un sourire amusé.
Pour une raison quelconque, l'empereur avait décidé de participer personnellement à la capture du chef rebelle, Giorgetto von Posteriore.
« Votre Majesté Impériale. »
Dès l'apparition de l'empereur Stuttgart, Siegfried s'agenouilla immédiatement et lui rendit les plus grands honneurs.
« Quoi ? Il y en avait cinq de plus, des Maîtres ? » Il fut choqué en voyant l'escorte de l'empereur.
Il s'avéra que les trois Grands Sorciers n'étaient pas les seuls experts puissants dans l'entourage de l'empereur. Il y avait de nombreux chevaliers de niveau 299 et cinq chevaliers de niveau 350.
« Combien de Maîtres cachés a-t-il donc... ? » se demanda Siegfried.
L'empereur Stuttgart avait la bagatelle de huit Maîtres au-dessus du niveau 300. Si l'on incluait le duc Randoll, membre des Cinq Cieux Étoilés, ce nombre montait à neuf.
Plus il apprenait à connaître l'empereur, plus il prenait conscience de sa puissance.
« Pas étonnant que la rébellion ait échoué. Ils n'avaient jamais eu la moindre chance au départ. »
Tandis que Siegfried était perdu dans ses pensées, l'empereur Stuttgart s'approcha de lui avec un sourire.
« Siegfried van Proa. »
« Peux-tu arrêter de taper sur mon cher frère ? »
« C-comme vous l'ordonnez, mon seigneur. »
« Je sais bien qu'il a mené une rébellion, mais il reste un membre de la famille impériale. Ce ne serait pas très joli de le voir aussi maltraité en public, non ? »
« Schtu... garttu... ! Tu es un bashta... ! Un putain de traytoo... ! » rugit Giorgetto, la voix emplie de rage.
« Endormez-le », ordonna l'empereur Stuttgart.
À son commandement, l'un des trois Grands Sorciers lança un sort.
Et tout comme ça, Giorgetto s'effondra sans même avoir le temps de maudire l'homme qui lui avait tout pris.
« Vous retrouvez votre cadet pour la première fois depuis des décennies, et la première chose que vous faites est de proférer de telles grossièretés », dit l'empereur Stuttgart en souriant.
Un frisson parcourut l'échine de Siegfried.
L'empereur avait l'air doux tout à l'heure, mais sous ces mots gentils et ce sourire sucré se cachait une intention de tueur aussi tranchante qu'une lame.
« Siegfried van Proa », appela l'empereur Stuttgart.
« Une fois de plus, tu as résolu l'un de mes problèmes. »
« Je n'ai fait que mon devoir de serviteur humble, sire. »
« C'est rassurant de t'avoir à mes côtés. »
« Je suis profondément honoré, mon seigneur. »
« Je te ferai don d'une grande récompense bientôt, une fois tout ceci terminé. »
« Votre grâce est incommensurable, Votre Majesté Impériale. »
« Pour l'instant, continuons cela ailleurs », dit l'empereur Stuttgart.
À ces mots, les trois Grands Sorciers commencèrent à former un cercle de magie de téléportation.
« La barrière reste active. Tant qu'un seul rebelle subsiste, elle ne doit pas être levée », commanda l'empereur Stuttgart.
« Oui, Votre Majesté Impériale ! »
« Ne laissez personne en vie. Éradiquez tous ceux qui ont pris part à cette rébellion. »
« Oui, Votre Majesté Impériale ! »
Après avoir donné ses ordres, l'empereur Stuttgart se tourna et dit : « Et toi, Siegfried van Proa. Tu m'accompagneras un moment. »
« Comme vous l'ordonnez, mon seigneur. »
À cet instant, la magie de téléportation s'activa.
L'empereur Stuttgart, son entourage et Siegfried furent transportés ailleurs.
[Capitale de l'Empire Marchioni : Quelque part dans le Palais de Sang]
L'empereur Stuttgart et son entourage, ainsi que Siegfried, se retrouvèrent au sein du palais impérial de l'Empire Marchioni, le Palais de Sang.
« Veillez à ce que mon cher frère soit bien soigné », commanda l'empereur Stuttgart.
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
Après avoir confié Giorgetto à ses hommes, l'empereur conduisit Siegfried dans son bureau.
« Tsk, tsk... T'es foutu, mon vieux », pensa Siegfried en claquant de la langue intérieurement tandis qu'il regardait Giorgetto être traîné.
L'avenir s'annonçait sombre pour lui, seul l'attendait une torture inimaginable suivie d'une mort misérable.
Après être arrivés au bureau de l'empereur —
« Tu t'es encore bien acquitté de ta tâche, Siegfried van Proa », dit l'empereur Stuttgart en servant lui-même un verre de whisky à Siegfried.
« Votre grâce est incommensurable, mon seigneur », répondit Siegfried en s'inclinant courtoisement tout en recevant le verre.
Une boisson personnellement offerte par l'empereur.
Siegfried la vida d'un trait.
Après tout, c'était l'étiquette de boire cul-sec quand un supérieur vous servait un verre.[1]
Après avoir avalé le whisky, Siegfried se souvint soudain de quelque chose.
« Ah, j'ai obtenu une information vitale, mon seigneur. »
« Une information vitale ? Parle. »
« La Race Corail envoie une seconde force expéditionnaire d'invasion. »
« Nous n'avons reçu aucun rapport de renseignement à ce sujet. Es-tu certain de ta source ? »
« Un Guerrier Corail nommé Sirius l'a dit directement à Giorgetto. Il a affirmé que tant qu'il survivrait, la seconde force expéditionnaire arriverait bientôt pour l'aider à reprendre le trône. »
« C'est en effet une information significative », répondit l'empereur Stuttgart, son visage devenant légèrement grave. Puis il poursuivit : « Faire face à une invasion de la Race Corail ne sera pas chose aisée, même pour moi. »
« Leur puissance de combat individuelle est tout simplement sur un autre niveau que nous, humains. Même un simple soldat coralien pourrait affronter trente de nos chevaliers seul. Quelle que soit ma puissance, même moi j'aurais du mal contre eux malgré mon armée. »
« On dit que leur monde compte une population de plusieurs milliards. »
« S'ils lancent une invasion à grande échelle, ce monde deviendra, sans aucun doute, leur colonie. »
Siegfried comprit, aux paroles de l'empereur, qu'il ne s'agissait pas d'une affaire à prendre à la légère.
« Que devons-nous faire, mon seigneur ? »
L'empereur Stuttgart répondit d'une voix ferme, inébranlable : « En tant qu'empereur du Grand Empire Marchioni, j'envahir le monde de la Race Corail en premier. »
« Hein ?! » s'exclama Siegfried, choqué par les paroles de l'empereur.
Ils étaient en position d'infériorité, et il voulait lancer une invasion à la place ?
C'était vraiment quelque chose que lui seul pouvait imaginer.
« Nous ne pouvons pas laisser ce monde devenir un champ de bataille. »
« Nous établir une base avancée dans leur monde et y enverrons une force expéditionnaire. De plus, nous enverrons des Aventuriers combattre la Race Corail sur leurs propres terres. »
« Oh ! » fit Siegfried, impressionné par le plan ingénieux de l'empereur.
Utiliser les êtres d'outre-monde qui descendaient d'un autre monde pour combattre une autre race d'outre-monde.
« Utiliser des barbares pour combattre des barbares... »
C'était l'application parfaite de cette stratégie.
« Siegfried van Proa. »
« Je veux que tu diriges cette force expéditionnaire. »
« Bien sûr, cela ne se fera pas immédiatement. L'empire a encore besoin de temps pour se remettre de la guerre civile. »
Siegfried serra le poing et répondit : « Si Votre Majesté Impériale me confie cette mission, je la mènerai à bien de toutes mes forces. »
C'était une excellente proposition pour Siegfried.
Il avait déjà goûté aux tonnes de Points d'expérience que les Coraliens offraient à la mort. De plus, faire la guerre dans leur monde signifiait le début d'un tout nouveau contenu pour le jeu.
En d'autres termes, c'était l'opportunité pour Siegfried de profiter le premier de ce nouveau contenu tout en empochant des Points d'expérience massifs.
« Tu es aussi fiable que jamais, Siegfried van Proa. Je me sens en paix en sachant que je peux te confier cette grande tâche », dit l'empereur Stuttgart en souriant.
« Votre grâce est véritablement vaste comme l'océan, mon seigneur. »
« Je prévois d'organiser bientôt une grande cérémonie officielle en l'honneur de tes immenses contributions. Pourras-tu m'accorder un peu de ton temps pour cette formalité ? »
« Je suis toujours aux ordres de Votre Majesté Impériale. »
Inutile de dire que ladite cérémonie officielle s'accompagnerait de récompenses incommensurables.
« Je me demande ce qu'il va me donner cette fois ? Héhéhé ! »
Siegfried dut faire preuve d'un self-control surhumain pour réprimer l'excitation qui gonflait en lui alors qu'il anticipait avec impatience la récompense incommensurable qui l'attendait.
Après avoir conclu les banalités avec l'empereur Stuttgart, Siegfried finit par prendre congé.
« Alors, nous nous reverrons bientôt. »
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
Juste au moment où Siegfried s'apprêtait à partir —
« Votre Majesté Impériale. »
Le duc Neighdelberg s'approcha et s'inclina bas, témoignant son respect à l'empereur Stuttgart.
Deux ans plus tôt, quand Siegfried l'avait rencontré pour la première fois, Neighdelberg n'était qu'un baron minable, mais il était depuis parvenu au rang de duc.
« Mais qu'est-ce que ce type fout exactement ? » se demanda Siegfried.
Il se posait la question depuis un moment déjà, mais il y avait peu ou pas d'informations disponibles.
Même quand il utilisa la Rune de Perspicacité pour l'examiner, rien n'apparut si ce n'est qu'il s'agissait d'un PNJ ordinaire sans capacité de combat. Un simple PNJ de niveau 25, un bureaucrate sans rien de particulièrement remarquable.
« Un Aventurier nommé Cain, le roi du royaume d'Arkasas, sollicite une audience auprès de Votre Majesté Impériale », dit le duc Neighdelberg.
« Hein ? » Les oreilles de Siegfried se dressèrent.
Le royaume d'Arkasas était le nom du royaume que les Aventuriers avaient établi.
Et Cain ? C'était le maître de la Guilde Séraphin, connu pour être une personne mystérieuse et énigmatique.
Pourtant, cet homme était bel et bien venu demander une audience à l'empereur Stuttgart.
« Mais pourquoi est-il ici, au juste ? » ne put s'empêcher de se demander Siegfried quant aux véritables intentions de Cain.
« Un roi d'une nation fondée par des Aventuriers, hein ? »
L'empereur Stuttgart semblait intrigué par cette visite inattendue, à en juger par le changement bref et fugace de son expression.
« Dites-lui d'attendre un instant. Je le recevrai sous peu. »
« Oui, Votre Majesté Impériale », dit le duc Neighdelberg en s'inclinant. Puis il recula de quelques pas avant de se retirer 완전히 de la présence de l'empereur.