« Vont-ils partir au combat ou quelque chose comme ça ? » demanda Siegfried.
L'officier de l'empire répondit : « Non, Votre Majesté. Ce sont les Aventuriers qui désertent le camp. »
« La plupart ont vu leur contrat expirer. Mais un bon nombre l'ont résilié eux-mêmes. »
Les contrats de mercenaire étaient appliqués chaque fois que des Aventuriers rejoignaient une faction PNJ en temps de guerre. C'était une mesure préventive mise en place pour qu'ils ne puissent pas passer d'une faction à l'autre comme des rats.
« Ah, donc ils essaient de sauver leur peau, » marmonna Siegfried en observant les Aventuriers.
Ces gens tentaient de limiter leurs pertes, certains que l'empire perdrait la guerre. Ils comptaient donc très probablement rejoindre la faction rebelle vers la fin du conflit pour grappiller quelques pièces auprès des rebelles.
« En effet, Votre Majesté. Ce ne sont que des imbéciles arrogants qui ne connaissent pas leur place. »
« Ouais, on dit que le corps souffre quand l'esprit est sot. Je suppose qu'ils vont en faire la parfaite illustration, » acquiesça Siegfried. Puis il demanda : « Mais vous les laissez juste partir comme ça ? »
« Oui, Votre Majesté. L'empire n'empêche pas de simples mercenaires de partir. »
« Ah, comme on s'y attend de la plus grande superpuissance mondiale. Putain... »
Siegfried éprouva une admiration sincère en entendant la réponse de l'officier.
Laisser partir les Aventuriers serait, sans nul doute, un énorme désavantage pour l'empire. Certains étaient voués à rejoindre la faction rebelle, autorisation ou non, ce qui signifiait qu'ils deviendraient des ennemis de l'empire.
Le fait de ne pas les arrêter était une démonstration de la confiance et du prestige de l'empire.
Cela paraissait simple, mais aucune autre nation sur le continent n'oserait l'entreprendre.
'Je suppose que c'est pour ça que l'Empire Marchioni est la nation la plus puissante du continent...' pensa Siegfried avec admiration en observant les Aventuriers.
Il était certain que l'avenir s'annonçait sombre pour eux.
Certes, l'empire les laissait partir pour l'instant. Mais qu'en serait-il une fois la guerre civile terminée ?
L'empereur Stuttgart fermerait-il simplement les yeux sur ceux qui ont déserté ? D'autant plus sur ceux qui ont osé rejoindre les rebelles ?
'Un paquet de gens vont avoir des jours difficiles devant eux.'
Siegfried n'avait aucun doute que l'empereur trouverait le moyen de les faire payer — surtout les traîtres. La politique était un jeu impitoyable, car il fallait bien souvent faire un exemple pour tenir tout le monde en laisse.
« Sa Majesté Impériale souhaite vous voir. »
L'officier conduisit Siegfried vers la tente où séjournait l'homme le plus puissant du continent, Stuttgart von Posteriore.
La tente de l'empereur Stuttgart s'appelait une tente, mais c'était ni plus ni moins un bunker mobile.
'J'ai l'impression qu'une météorite ne pourrait même pas l'égratigner,' pensa Siegfried en regardant autour de lui, admirant la solidité de la tente — non, du bunker.
« Votre Majesté Impériale, le roi Siegfried van Proa du royaume de Proatine est arrivé. »
Cela faisait des mois qu'ils ne s'étaient pas vus, mais aujourd'hui, ils étaient enfin réunis.
« Moi, Siegfried van Proa, salue Sa Majesté Impériale, » dit-il avec le plus grand respect.
L'empereur Stuttgart, assis sur son trône, agita la main et répondit : « Cela fait un moment, Siegfried van Proa. »
Siegfried releva la tête et vit l'empereur sur son trône, vêtu d'une armure complète.
Trois belles femmes se tenaient à côté de l'empereur.
'H-Hiiiik ?!' hurla Siegfried intérieurement et faillit tomber sur les fesses.
Les trois femmes debout près de l'empereur, Clotho, Lachesis et Athropos, s'avéraient être des mages de niveau 449.
Autrement dit, ce n'étaient pas de simples mages ; toutes trois étaient de Grands Sorciers. Qui plus est, des Grands Sorciers sur le point de devenir Archimages.
'Trois Grands Sorciers niveau 449 ?! C'est dingue !' hurla Siegfried intérieurement.
« Êtes-vous surpris ? » demanda l'empereur Stuttgart avec un sourire. Puis il agita la main et dit : « Ce sont mes serviteurs de longue date. »
« Oui, mon seigneur. J'ai été vraiment surpris. »
« Elles sont avec moi depuis avant mon accession au trône. »
Les trois Grands Sorciers saluèrent Siegfried d'une seule voix.
« Nous saluons Votre Majesté, le roi Siegfried van Proa. »
« Nous saluons Votre Majesté, le roi Siegfried van Proa. »
« Nous saluons Votre Majesté, le roi Siegfried van Proa. »
Siegfried fut une fois de plus submergé par la puissance pure de l'Empire Marchioni.
L'existence de ces trois Grands Sorciers avait dû rester secrète jusqu'à présent, car même lui n'en avait jamais entendu parler. En d'autres termes, l'empereur Stuttgart avait veillé à ce que leur existence demeure cachée.
'Michele avait raison. Il n'y a aucun moyen que l'empire... perde cette guerre.'
Alors que cette réalisation s'imprégnait dans l'esprit de Siegfried...
« Je suis reconnaissant que vous ayez accouru à mon secours sans hésiter. Je n'ai pas pu vous aider dans votre moment de besoin, et pourtant vous voici devant moi alors que j'en ai besoin, » dit l'empereur Stuttgart.
Siegfried secoua la tête et répondit : « Tout cela est dans le passé maintenant. Je vous en prie, ne vous en faites pas, mon seigneur. »
« Vous avez mon plus grand respect pour votre générosité, Siegfried van Proa. »
« Je suis profondément honoré par vos aimables paroles, mon seigneur. »
« Siegfried van Proa. »
« Voudrez-vous mener les Aventuriers et mater les rebelles en mon nom ? »
« Je servirai mon seigneur avec joie ! »
À cet instant, un message de quête apparut devant les yeux de Siegfried.
[Suivez l'ordre de l'empereur et menez les Aventuriers au combat contre les rebelles.]
[Récompense : Incalculable]
'I-Incalculable ?!' hurla Siegfried intérieurement, les yeux écarquillés de choc.
C'était l'empereur Stuttgart qui donnait la quête, après tout. Si Siegfried s'en sortait bien, la récompense serait vraiment au-delà de tout ce qu'il pouvait imaginer.
« Siegfried van Proa. »
« Je connais les épreuves et les luttes que vous avez traversées. »
« P-Pardonnez-moi, mon seigneur ? »
« Je suis conscient des sacrifices que vous avez faits pour protéger ce monde. »
« Je... je suis vraiment profondément honoré. »
Siegfried sentit une nuance dans les mots de l'empereur qui suggérait qu'il était au courant de tout ce qui s'était passé.
« Mais je vous demande de comprendre que j'avais aussi des affaires urgentes à régler. »
« L'attentat terroriste lors de la dernière Conférence pour la Paix Mondiale était l'œuvre des rebelles. »
« De plus, les rebelles se sont alliés à des êtres d'outre-monde et cherchent à obtenir la suprématie sur ce monde. Je ne mène pas simplement une guerre contre de simples insurgés — non, je me bats pour protéger non seulement mon empire, mais aussi notre monde entier contre des envahisseurs étrangers qui veulent s'en emparer. »
« Je comprends, mon seigneur. »
« M'aider à écraser les rebelles ne diffère pas de protéger notre monde. J'ai confiance que vous donnerez le meilleur de vous-même pour cette mission. »
« Soyez tranquille, mon seigneur, » répondit Siegfried en hochant fermement la tête.
Il semblait que l'empereur Stuttgart menait ses propres batailles pour protéger ce monde, tout comme Siegfried.
[Alerte : Vous avez accepté la Quête — Persona de l'Empereur !]
Au moment où il accepta la quête...
« Vous aurez besoin d'autorité si vous devez commander les Aventuriers. »
Sur ces mots, l'empereur Stuttgart s'avança et remit personnellement à Siegfried un uniforme militaire de l'Empire Marchioni.
« Siegfried van Proa. »
« Je vous nomme par la présente commandant de la Division des Aventuriers du Grand Empire Marchioni. Ce poste devrait vous conférer le rang de commandant de division, mais en tant que membre de la royauté, je vous accorde le rang de général. »
« V-Votre grâce est incommensurable, mon seigneur ! »
Et ainsi, Siegfried devint général quatre étoiles de l'Empire Marchioni.
C'était une nomination appropriée.
Tout cela parce que Siegfried était le roi du royaume de Proatine, vassal de l'Empire Marchioni, son titre de « Roi » lui conférant un rang égal à celui de « Duc » dans la noblesse de l'empire.
« Je dédierai mon corps et mon âme à accomplir mes devoirs, Votre Majesté Impériale, » dit fermement Siegfried. Puis il s'inclina profondément jusqu'au sol et se retira de la présence de l'empereur Stuttgart.
Siegfried se rendit immédiatement là où se trouvaient les Aventuriers.
Partout où il passait, les chevaliers et soldats de l'Empire Marchioni se raidissaient au garde-à-vous et le saluaient.
'Merde, c'est trop bon. Je pourrais vraiment m'y habituer,' se sentit bien Siegfried.
Maintenant qu'il était général quatre étoiles dans la superpuissance la plus puissante du continent, il pouvait enfin sentir que son statut avait fait un bond énorme.
'L'armée du royaume de Proatine n'est pas mal du tout, mais elle est bien plus faible comparée à l'empire. Hmm... Je me demande quand nous pourrons devenir aussi forts que l'empire ?'
En parcourant le camp, il fut stupéfait par la prouesse individuelle pure des chevaliers et soldats de l'empire.
En moyenne, les seuls soldats de l'Empire Marchioni étaient cinquante niveaux au-dessus des soldats du royaume de Proatine.
'Je vais devoir les pousser à s'entraîner encore plus dur à partir de maintenant.'
Si les soldats du royaume de Proatine avaient pu entendre ses pensées, ils auraient, sans aucun doute, tremblé de peur et pissé leur froc.
Siegfried arriva enfin au camp, mais...
« Haha... Hahaha... » Siegfried laissa échapper un rire gêné. Il resta totalement muet face à la scène devant lui.
« Hé ! Toi là-bas ! Plie cette tente correctement ! »
« Je n'arrive pas à sortir ce piquet ! Il est coincé ! »
Les tentes de ce qui devait être le camp des Aventuriers étaient en train d'être démontées.
« Excusez-moi ? » appela Siegfried vers un officier.
« Qu'est-ce qui... se passe exactement ici ? »
« Nous démontons les tentes qui ne servent plus depuis que les Aventuriers ont déserté en masse. »
« Je comprends ça mais... il ne reste pas tant de tentes que ça... ? »
Il y en avait exactement six encore debout.
Au vu des innombrables trous dans le sol, il en déduisit qu'il y en avait eu au moins des centaines à un moment donné.
Et avec une autre tente qui tombait, il n'en restait plus que cinq.
« Les Aventuriers partent en masse. Plus de quatre-vingt-dix pour cent de ceux que nous avons recrutés ont déjà déserté, Votre Majesté. »
« Alors... Combien d'Aventuriers sont sous mon commandement maintenant ? Deux cents, peut-être ? »
« Eh bien, il y en a environ cent cinquante, Votre Majesté. Ou peut-être... moins que ça. »
« Quel genre de commandant n'a que cent cinquante hommes sous ses ordres ?! » hurla Siegfried de frustration.
Il avait vraiment cru que c'était son heure de gloire. Le fait d'être nommé général du puissant Empire Marchioni signifiait qu'il allait mener des dizaines de milliers d'Aventuriers au combat, ce qui dressait un tableau très grandiose.
Oubliez le tableau ; il ne lui restait que cent cinquante personnes sous ses ordres. Oubliez le poste de commandant de division ; il n'était pas différent d'un chef d'escadron, au mieux.
« Oh ?! C'est pas Siegfried ?! »
« Whoa ! C'est Siegfried ! »
Les Aventuriers restants le reconnurent enfin et accoururent.
Le problème, c'est qu'ils étaient tous des Aventuriers de bas niveau, à peine niveau 200. Pour couronner le tout, la plupart attendaient juste que leur contrat expire pour quitter le camp.
« Hahaha ! Tu es là pour surfer sur la pièce de l'Empire Marchioni, toi aussi ? »
Parmi ceux qui restaient, une poignée étaient là parce qu'ils voyaient une opportunité de gagner gros si l'empire parvenait à gagner contre toute attente. En d'autres termes, ils n'étaient que des parieurs tentant le gros lot.
Siegfried réalisa enfin que l'armée sous son commandement n'était pas différente d'un tas de groupes hétéroclites qui pouvaient à peine s'appeler une armée.
« C-Ca ne va pas le faire... Il faut que j'appelle des renforts... » grommela Siegfried entre ses dents. Puis il insuffla du mana dans l'insigne de la Guilde Brise-Crâne.
L'anneau symbolisant la Guilde Brise-Crâne émit une faible vibration en transmettant son message à tous ses membres de guilde.
Il n'avait pas d'autre choix. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse accomplir la moindre mission avec le nombre de personnes qu'il avait sous ses ordres pour l'instant.
'Bon, je vais galérer un peu, mais c'est bon. Cette pièce est garantie de partir sur la lune.'
Combattre sous la bannière de l'empire serait avantageux pour ses membres de guilde aussi, alors il n'hésita pas à les convoquer.
'Maintenant, la question est... Combien de temps avant que cette guerre civile—'
Les sirènes hurlèrent à travers le camp de l'empire.
« Attention, toutes les unités. »
« Ceci est un message du quartier général. »
« Dans douze heures, la zone dans un rayon de deux cents kilomètres autour du camp sera complètement scellée. »
« Toutes les unités doivent agir en conséquence. »