Pendant ce temps, celle qui avait ordonné le bombardement du palais royal sirotait tranquillement du vin juste à l'extérieur de ses murs.
« De toute façon, je n'ai jamais aimé la décoration intérieure, alors ça tombe bien. »
Verdandi était allongée dans un trône mobile sur mesure, observant la destruction du palais avec un calme apparent.
Cependant, elle donna bientôt un autre ordre, comme si le bombardement ne la satisfaisait pas.
« Déployez la Flotte de Fer également. »
« L-La Flotte de Fer, Sire ? »
L'officier de la garde royale poussa un souffle d'horreur. Si la fierté du royaume de Proatine, la Flotte de Fer, était déployée, le palais serait sans aucun doute réduit en cendres.
« On ne peut pas faire une démolition à moitié, n'est-ce pas ? »
« M-Mais, Votre Majesté... »
Le palais était le symbole du royaume, et le perdre aurait un effet dévastateur sur le prestige du royaume. Sans compter que les pertes en vies humaines et en matériaux seraient astronomiques.
Le bombardement en lui-même pouvait déjà être considéré comme un usage excessif de la force, mais si la Flotte de Fer s'y ajoutait, le palais serait absolument décimé, ne laissant derrière lui que ses ruines.
« Je m'en fiche. Bombardiez-le. C'est l'occasion idéale pour balayer tous les traîtres. C'est dommage que certains aient pu être vraiment utiles, mais des sacrifices s'imposent », dit Verdandi avec nonchalance, ferme dans sa décision malgré les conseils de l'officier.
« Comment osent-ils me trahir ? Ces fous perfides ne méritent que la mort », dit Verdandi d'un ton glacial en pensant à Michele.
L'officier tressaillit sous son regard froid et glacial, et s'écria immédiatement avec admiration : « A-Au-delà de ce qu'on attend de Votre Majesté ! Vous voyez vraiment à travers tout ! Votre perspicacité est inégalée, Sire ! »
En vérité, Verdandi savait depuis longtemps la collusion de Michele avec la Résistance. Mais au lieu de le punir immédiatement, elle choisit d'attendre, guettant l'occasion parfaite pour l'exploiter et écraser la Résistance d'un seul coup décisif.
Hélas, au moment où la Résistance prit d'assaut le palais de toutes ses forces, elle tomba directement dans son piège.
Sa supériorité intellectuelle surpassa même Michele, et elle avait vraiment plusieurs coups d'avance sur lui.
« Mais qui pourrait bien être... ? » marmonna Verdandi.
Ce qui l'intriguait maintenant, c'était l'identité du tiers qui avait fomenté ce coup d'État. Il devait y avoir une raison pour que la Résistance sorte soudain de sa cachette et entreprenne une action aussi audacieuse et drastique.
Elle était certaine que cet individu était quelqu'un que la Résistance considérait comme une figure centrale, car ce serait la seule explication derrière ce soulèvement.
Et la seule personne qui lui vint à l'esprit fut...
« Pourrait-ce vraiment être toi ? »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire glaçant tandis qu'elle pensait à cet individu. Bien sûr, savoir si celui qui avait fomenté ce coup d'État était vraiment la personne qu'elle suspectait restait à voir.
Les membres de la Résistance qui s'étaient emparés du palais royal furent forcés d'abandonner tous leurs plans et de fuir dès le début du bombardement.
Dès le début du bombardement, Michele comprit les intentions de Verdandi et s'effondra au sol, désespéré.
« Elle savait tout depuis le début... »
C'était quelqu'un d'assez perspicace, donc il comprit immédiatement ce qui se passait en voyant les obus d'artillerie pleuvoir sur le palais.
À cet instant, Oscar apparut soudainement et l'attrapa.
« Tu dois t'enfuir ! Maintenant ! »
Michele se tourna vers elle avec des yeux vides, défaits, et dit : « Dame Oscar... C'est fini. Tout est fini. »
« Reprends-toi ! Lord Michele ! »
« La Reine a vu à travers tout. Il n'y a pas d'autre explication pour qu'elle ait mobilisé l'artillerie si vite pour nous bombarder. Nous sommes finis. C'était un piège. »
« Tu ne dois pas faiblir ! Sa Majesté est là, alors qu'as-tu à craindre ?! »
« Même Sa Majesté ne peut pas— »
« Reprends-toi ! »
Oscar gifla Michele.
« Cours ! Sa Majesté n'échouera pas ! Fais-lui confiance ! »
Sur ces mots, Oscar entraîna Michele, sprintant vers la sécurité tandis que le bombardement continuait.
Les autres membres de la Résistance, eux aussi, coururent pour leur vie, cherchant désespérément un abri face à ce barrage implacable.
« C-C'est la Flotte de Fer ! »
« La Flotte de Fer est là ! »
Comme si les choses ne pouvaient pas empirer, l'arrivée de la Flotte de Fer plongea la Résistance dans un désespoir encore plus grand.
Les obus de la Flotte de Fer commencèrent à pleuvoir sur le palais.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Plus de la moitié des membres de la Résistance furent tués par le bombardement — non, bien plus que cela périrent.
Lorsque le bombardement fut enfin terminé, moins d'une douzaine de personnes, dont Oscar et Michele, avaient survécu.
L'attaque fut impitoyable et ne laissa qu'une poignée de survivants. On aurait dit qu'une armée d'invasion cherchait à effacer le palais royal et tous ceux qui s'y trouvaient de l'existence.
« C-C'est de la folie... » grogna Siegfried, serrant les dents tout en fixant la destruction devant lui.
Le palais entier était couvert d'une épaisse fumée noire due au bombardement, mais il pouvait voir à travers. Enfin, il n'y avait pas grand-chose à voir, le palais royal étant réduit en cendres.
« M-Mon chéri... ? Qu'est-ce qui se passe au juste... ? » demanda Brunhilde, visiblement secouée.
Son choc était compréhensible, car elle était déjà stupéfaite par la réapparition de Siegfried après vingt ans, et maintenant, elle venait d'assister à la destruction du palais.
Tout ce qui arrivait en même temps était trop pour elle.
« Il est temps de remonter le temps, ma chère », dit Siegfried, serrant fortement ses mains.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là... ? » demanda-t-elle.
« Je te l'ai dit plus tôt. Si nous maîtrisons Verdandi et revenons par la faille dimensionnelle, nous pourrons annuler ce qui s'est passé et revenir vingt ans en arrière. Cela signifie que je ne disparaîtrai pas, et que la faille ne s'emballera pas », expliqua-t-il.
« Ah... » marmonna Brunhilde, encore sous le choc.
« Il n'est pas trop tard. Allons tout remettre en ordre », dit-il chaleureusement, tendant la main vers elle.
Brunhilde peinait encore à assimiler tout ce qui se passait, car elle ne comprenait pas pleinement ce que disait Siegfried.
En vérité, même Siegfried trouvait son explication absurde.
Malheureusement, il ne pouvait pas faire grand-chose, car révéler la vérité aux PNJ n'était pas une option. Ainsi, la seule chose qu'il pouvait faire était de s'adapter au scénario du donjon et de concocter un mensonge crédible pour pousser les PNJ à l'action.
Vaincre Verdandi permettra-t-il vraiment de terminer le donjon... ? se demanda-t-il.
Les conditions exactes de réussite du donjon lui restaient inconnues. S'il semblait probable que la version tyrannique de Verdandi soit le boss final, rien n'était certain.
Je suppose que je n'ai d'autre choix que d'aller jusqu'au bout...
Tandis qu'il ruminais ses pensées, Brunhilde prit sa main.
Sur ce, Siegfried l'attira dans ses bras et sauta de la tour sans hésiter.
Une fois qu'ils furent à une dizaine de mètres de la tour, la restriction sur l'utilisation de son mana fut enfin levée.
Siegfried déploya sa Combinaison Aile de Corbeau Noir +10 et s'envola vers les ruines du palais.
Pendant ce temps, Verdandi entra également dans le palais avec ses gardes royaux d'élite, et son plan était assez simple.
Elle allait capturer les membres survivants de la Résistance et les exécuter publiquement sur la place principale de Preussen, pour en faire un exemple pour tous.
« Assurez-vous qu'aucun survivant ne soit tué. Nous les attacherons aux statues de la place, nous leur planterons des pieux à travers le corps, et nous les exécuterons avant qu'ils ne rendent leur dernier souffle », ordonna Verdandi à ses officiers.
L'officier parut visiblement secoué par la méthode d'exécution choisie, mais il répondit quand même d'une voix tonitruante et salua.
« Vive le royaume de Proatine ! »
Le reste des gardes d'élite fit de même et salua à l'unisson.
Alors que Verdandi et ses gardes d'élite fouillaient les décombres à la recherche de survivants, ils tombèrent sur un homme et une femme gémissant sous un tas de gravats.
« Les chefs des rebelles, Sire ! C'est Oscar et Michele ! »
Les gardes d'élite traînèrent Oscar et Michele, tous deux grièvement blessés et à peine conscients, vers Verdandi.
Avant qu'ils n'atteignent Verdandi, la Poigne du Vainqueur +16 s'abattit sur les gardes, les tuant instantanément.
« Va voir ces deux-là, Hamchi ! »
Siegfried confia Oscar et Michele à Hamchi et marcha vers Verdandi, Brunhilde à ses côtés.
Il ne fallut pas longtemps pour que Siegfried et Brunhilde se retrouvent face à face avec Verdandi, qui avait encore quelques-uns de ses gardes royaux avec elle.
Les lèvres de Verdandi se tordirent en un rictus froid et sadique au moment où elle les vit.
« J'avais le pressentiment que ce pourrait être toi après avoir reçu ce rapport. C'est bien toi, n'est-ce pas ? » dit-elle, sa voix tranchant la tension comme une lame.
Il semblait que la conversation qu'avait eue Siegfried avec la cavalerie qui poursuivait Oscar était parvenue aux oreilles de Verdandi.
Merdre... Siegfried n'avait pas le luxe de répondre.
À la place, il activa sa Rune de Perspicacité et analysa Verdandi, pour rester complètement choqué par ce qu'il vit.
[La Souveraine du royaume de Proatine.]
[La fille du défunt roi Siegfried van Proa et de la princesse Brunhilde du royaume elfique d'Elondel.]
[Elle est tristement célèbre comme une tyran qui gouverne d'une main de fer.]
[Affiliation : royaume de Proatine]
[Classe : Majesté Trinitaire]
[Titres : Maître de l'Escrime, Maître de l'Alchimie, Maître de la Magie, Beauté Absolue, Sorcière Froide, Reine Folle, Stratège Brillante, etc.]
C-C'est vraiment un génie qui n'apparaît qu'une fois par millénaire !
Siegfried était complètement stupéfait. Verdandi avait atteint la maîtrise en escrime, en alchimie et en magie.
C'était vraiment l'incarnation littérale de la trinité.
Comme si cela ne suffisait pas, elle était niveau 400, soit plus de quatre-vingt-dix niveaux au-dessus de Siegfried, qui était niveau 308, et des lieues au-dessus de Brunhilde, qui était encore niveau 299.
C'est mauvais... Je ne suis que niveau 308, et Brunhilde est niveau 299, pensa Siegfried.
Cependant, le vrai problème n'était pas seulement son niveau. Elle avait maîtrisé l'alchimie, une discipline notoirement difficile à maîtriser, ce qui rendait son style de combat complètement imprévisible.
« Oh ? Toi aussi tu es là, Mère ? » dit Verdandi sur un ton moqueur, son regard froid se tournant vers Brunhilde.
« Arrête ça, Verdandi. Tu as assez fait. Il est temps d'arrêter », dit Brunhilde, espérant raisonner sa fille.
« Hein ? Qu'est-ce que j'ai fait ? Je suis la reine de ce royaume. Une reine a le droit de faire ce qu'elle veut, non ? Alors pourquoi devrais-je m'arrêter ? » rétorqua Verdandi glaciellement.
« Verdandi... Ceci est— » dit Brunhilde, mais elle fut interrompue.
« Et tu ne comprends toujours pas, hein, Mère ? Tu as été abandonnée il y a vingt ans, et pourtant tu fais encore confiance à cet homme ? » ricana Verdandi, sa voix dégoulinant de mépris et de colère.
« Ce n'est pas ça, Verdandi. Ton père— »
« Tu es une idiote, Mère ! Tu n'as toujours rien appris après tout ce que tu as traversé. Cet homme est parti depuis que je suis enfant ! Il nous a toujours laissées derrière lui pour vagabonder dans le monde. Et puis il a juste disparu, comme ça, nous abandonnant complètement ! »
Siegfried grimça face à cette dure vérité, sentant ses mots toucher une corde sensible en lui.
C-Cela a fait pas mal de dégâts...
Il ne pouvait nier avoir passé la plupart de son temps loin de la maison, toujours parti à l'aventure. Même s'il essayait de profiter au maximum de son temps pour le passer avec Brunhilde et Verdandi quand il le pouvait, les accusations lancées par sa propre fille piquaient encore fort.
« Mais je suis différente de toi, Mère », dit Verdandi, sa voix résolue alors qu'elle tirait son épée.
[L'Œuvre Maîtresse de Quandt.]
[Un chef-d'œuvre forgé par le forgeron légendaire avant sa mort.]
[C'est un artéfact spécialisé dans l'escrime, la magie et l'alchimie.]
[Puissance d'Attaque : 7 200 + 9 734]
[Puissance Magique : 7 200 + 9 734]
[Puissance Alchimique : 7 200 + 9 734]
[Effets : +30 % Toutes Stats, +11 Tous Niveaux de Compétences, Permet l'Utilisation de Tous Types Élémentaires en Attaquant, Niveau Max pour Maîtrise de l'Escrime, Niveau Max pour Maîtrise de la Magie, Niveau Max pour Maîtrise de l'Alchimie]
« Qu-Qu'as-tu bien pu créer avant de mourir, Quandt ?! » hurla Siegfried d'horreur, dirigeant sa frustration vers le forgeron qui n'existait plus dans ce monde.
Il resta paralysé de terreur après avoir vu les stats purement effrayantes de la Force Trinitaire +18 de Verdandi, et il lui apparut bientôt que la vaincre était peut-être une tâche totalement impossible.