Gravir la Tour de l'Éternité n'avait rien de facile.
Les chimères arrivaient par vagues et attaquaient sans relâche, sans montrer le moindre signe d'arrêt.
Le seul répit pour Siegfried et Hamchi, c'était que l'escalier en colimaçon menant au deuxième étage était étroit. Il était juste assez large pour laisser passer quatre ou cinq hommes adultes de front, ce qui en faisait un entonnoir naturel.
« Hé, Hamchi ! Oublie l'idée de les tuer ! Fais-les juste tomber de l'escalier ! »
Plutôt que de vaincre les chimères, Siegfried et Hamchi optèrent pour les pousser et les bousculer hors de l'escalier. —
Ce fut effectivement une décision judicieuse.
Les chimères se ruaient sur Siegfried et Hamchi, pour finir par dégringoler les marches, s'écraser au sol, puis tenter de remonter. Entre-temps, Siegfried et Hamchi continuaient de grimper toujours plus haut.
Bien sûr, les Points d'expérience gagnés étaient un bonus chaque fois que les chimères qu'ils avaient fait tomber mouraient des dégâts de chute.
[Alerte : vous avez gagné des Points d'expérience !]
[Alerte : vous avez gagné des Points d'expérience !]
[Alerte : vous avez gagné des Points d'expérience !]
[Alerte : vous avez gagné des Points d'expérience !]
Les chimères de la Tour de l'Éternité offraient une quantité énorme de Points d'expérience. Cette tour aurait été une mine d'or d'expérience s'il avait été possible pour Siegfried d'utiliser ses compétences pour les chasser en masse.
Chaque chimère rapportait probablement le double des Points d'expérience donnés par les monstres champions dans la plupart des donjons.
[Alerte : vous avez gagné un niveau !]
[Alerte : vous avez atteint le Niveau 308 !]
Grâce à cela, Siegfried gagna un niveau supplémentaire, portant son niveau à 308.
« Super ! Continuons comme ça, Hamchi ! »
Ils continuèrent de gravir la tour en empochant les Points d'expérience.
Lorsqu'ils eurent gravi environ un tiers de la hauteur...
Des chimères ailées apparurent et se mirent à attaquer.
« Merde ! » jura Siegfried. Il serra les dents et lança un coup de sa Poigne du Vainqueur +16 pour repousser les chimères volantes tout en continuant de monter.
La variété croissante de chimères qui les submergeaient rendait toute progression impossible. Leur nombre écrasant les encerclait aisément et les empêchait complètement d'avancer.
Siegfried et Hamchi luttaient désespérément contre les vagues de monstres qui les submergeaient. Cela aurait été tellement plus simple s'il avait pu utiliser son mana, mais la tour ne lui faisait pas ce cadeau.
Dans le chaos, Siegfried frappa par mégarde le mur de la tour avec sa Poigne du Vainqueur +16.
« Étonnamment, l'impact créa une fissure bien visible dans le mur. »
Voyant cela, Siegfried comprit que les murs de la tour n'étaient pas indestructibles, contrairement à ce qu'il avait supposé au départ. S'il était vrai qu'ils étaient assez solides pour encaisser la plupart des attaques, l'immense puissance de la Poigne du Vainqueur +16, combinée à ses stats, jouait dans une tout autre catégorie.
La Poigne du Vainqueur +16 était assez puissante pour tuer d'un coup de base des chimères allant du Niveau 250 au Niveau 350. Il était donc aussi possible de percer le mur.
« Si je parviens à percer et à grimper le long du mur extérieur... je n'aurai pas à me coltiner ces escaliers ! »
La barrière entourant la tour empêchait toujours le vol, mais l'escalade devait être possible. Ironie du sort, Siegfried avait déjà l'expérience de l'escalade d'une tour, la Tour Céleste, par le passé.
« Allez, on y va ! » Siegfried décida de passer à l'action.
« Hé, Hamchi ! Donne-moi du temps ! »
Siegfried transforma sa Poigne du Vainqueur +16 en pioche et se mit à frapper le mur de la tour de toutes ses forces pendant que Hamchi tenait les chimères en respect.
La pioche s'enfonçait plus profondément dans le mur à chaque coup.
« Ça va marcher ! » pensa Siegfried, ravi.
Si la pioche pouvait s'ancrer dans le mur, elle pourrait aussi servir d'appui pour l'escalade par la suite. Cela signifiait que la suite de son plan serait assez simple, pourvu qu'il parvienne à percer le mur.
« Tiens encore un peu, Hamchi ! »
« T'inquiète, 주인 놈 ! Hamchi est fort ! »
Siegfried continua de marteler le mur en encourageant son fidèle compagnon.
Au bout d'une dizaine de minutes...
« K-Kyu... ! Hé, 주인 놈 ! Huff... Huff... Hamchi est fatigué ! Combien de temps encore ?! »
« Encore un tout petit peu ! Accroche-toi ! »
Siegfried continua de frapper le mur en encourageant son compagnon de confiance.
Après environ une minute de plus...
Le mur s'effondra, envoyant des débris s'écrouler vers l'extérieur.
« Enfin ! » exulta Siegfried intérieurement avant d'élargir immédiatement les bords jusqu'à ce que l'ouverture soit assez large pour le laisser passer.
Hamchi se transforma immédiatement en une version plus petite qui tenait parfaitement dans les poches de Siegfried et y sauta.
Le duo glissa par le trou et déboucha à l'extérieur de la tour.
Les chimères tentèrent de les poursuivre, mais elles ne purent passer par l'étroit trou, juste assez large pour un seul humain. Tout ce qu'elles purent faire, ce fut d'y fourrer la tête et de gesticuler de frustration en voyant leur proie s'échapper.
Ironiquement, leur taille massive, bien supérieure à celle d'un humain moyen et source de leur puissance physique destructrice, rendait impossible le passage par cette ouverture étroite.
Crac... ! Craaaac !
Le trou étroit par où Siegfried s'était échappé se mit à se fracturer. Les chimères enfonçaient leurs têtes massives dans l'interstice, au prix de dommages pour leurs propres corps, et la force pure qu'elles déployaient pour se frayer un passage imposait une contrainte écrasante à la structure pourtant durable de la tour.
« Je ne peux pas perdre de temps. » Siegfried évalua la situation et comprit qu'il ne faudrait pas longtemps aux chimères pour défoncer le passage et le poursuivre.
Il tenta de canaliser son mana au cas où il pourrait l'utiliser à l'extérieur de la tour, mais sa proximité avec la tour l'en empêcha.
Siegfried fut contraint d'accepter la restriction et de grimper verticalement.
« Kyuuu ! Grimpe plus vite, 주인 놈 ! »
« Ferme-la ! Tu n'aides pas ! »
Siegfried grimpa en utilisant sa Poigne du Vainqueur +16, un artéfact qu'il avait looté appelé Griffes de Nelsia +11, et la Corde de Tortue du Lavage de Cerveau. Son Inventaire regorgeait d'objets divers, dont beaucoup s'avérèrent inestimables pour l'escalade de la tour.
L'ascension était ardue, mais restait gérable. Surtout, grimper la tour par l'extérieur était bien plus rapide que de se frayer un chemin dans l'escalier envahi par une horde de chimères.
Cependant, un seul faux pas signifiait une chute d'une hauteur pouvant le tuer instantanément.
Siegfried gravit l'extérieur de la tour avec une précision chirurgicale à chaque pas.
Pendant qu'il escaladait la tour, le chaos éclata au palais royal.
Les membres de la Résistance lancèrent une attaque systématique à outrance, maîtrisèrent les gardes, s'emparèrent de la plupart des portes et les scellèrent pour empêcher les soldats du Royaume de Proatine d'entrer dans le palais.
Ils prirent le contrôle du palais presque instantanément.
La plupart des gardes royaux personnels de Verdandi étant absents, le palais ne disposait d'aucune troupe redoutable capable de faire face à des guerriers d'élite. Profitant de cette faille, la Résistance s'empara rapidement du palais et se prépara au retour de Verdandi.
Ils laissèrent la porte principale déverrouillée et alignèrent toute la zone alentour de canons, de pièges et de combattants de la Résistance. Ils attendirent dans une tension palpable, prêts à tendre une embuscade à Verdandi et à ses loyalistes dès qu'ils approcheraient des portes du palais.
« Votre Majesté... » marmonna Oscar en fixant la Tour de l'Éternité.
Siegfried avait déjà gravi si haut que sa silhouette avait complètement disparu, dissimulée par les nuages nocturnes.
« Je n'ai aucun doute sur votre succès. Je vous attendrai. »
L'idée que Siegfried puisse échouer et disparaître une fois de plus ne traversa même pas l'esprit d'Oscar.
Tout simplement parce que la simple pensée en était insupportable pour elle.
Oscar et les membres de la Résistance jouaient tout sur ce coup d'État. Rien d'autre ne les occupait que le renversement réussi de Verdandi, si bien qu'aucun d'eux ne pouvait même se permettre de penser à autre chose — surtout pas douter de leur succès.
Pendant que Siegfried grimpait la tour, il fouilla son Inventaire, espérant trouver quelque chose qui pourrait l'aider dans son escalade.
Malheureusement, fouiller son inventaire n'était pas une mince affaire, tant il y avait d'objets entassés dedans.
Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il trouva quelque chose d'inattendu.
[+3 Paumes de Succion du Kraken]
[Une paire de gants avec des ventouses de Kraken sur les paumes. Elle a été fabriquée à partir de la peau d'un Kraken.]
[Durabilité : 488/500]
[Note : Succion extrêmement forte, ce qui la rend extrêmement efficace pour s'accrocher aux surfaces.]
Siegfried avait obtenu les +3 Paumes de Succion du Kraken lors de ses activités aux Îles Vertes. Bien sûr, avec l'invraisemblable quantité d'objets divers qu'il avait lootés au fil du temps, il se souvenait à peine où ni quand il les avait obtenus.
Il équipa rapidement les gants et pressa une main contre le mur.
Un son légèrement grotesque et dérangeant retentit au moment où les ventouses adhéraient à la surface.
« Kyuuu ?! Ça aspire ! Ça aspire vraiment, 주인 놈 ! » s'exclama Hamchi.
« Bien joué ! » s'exclama Siegfried ravi.
Il fixa sa Poigne du Vainqueur +16 à sa taille et commença à grimper en utilisant les +3 Paumes de Succion du Kraken.
Il se déplaçait avec l'agilité d'une araignée, et gravit la tour si vite qu'il mit moins de cinq minutes pour atteindre le sommet.
Arrivé au sommet, Siegfried transforma à nouveau la Poigne du Vainqueur +16 en pioche et s'attaqua au mur.
Une dizaine de minutes plus tard...
Le mur finit par s'effondrer, laissant un trou béant. Siegfried ne perdit pas de temps et rentra dans la tour.
L'attendant à l'intérieur de la tour se trouvait nul autre que Brunhilde.
Elle arpentait nerveusement la zone près du mur depuis qu'elle entendait des bruits de frappes répétés venant de l'extérieur, mais elle n'aurait pu imaginer, même dans ses rêves les plus fous, que l'homme qu'elle cherchait désespérément émergerait du mur.
Brunhilde s'effondra au sol dès qu'elle vit Siegfried.
« Chérie ! » cria Siegfried en se précipitant à ses côtés pour l'aider à se relever.
« C'est vraiment toi... ? Mon chéri ? » demanda-t-elle, les yeux embués de larmes alors qu'elle le regardait.
Siegfried sourit chaleureusement et la serra dans ses bras, « Oui, c'est moi. Désolé d'avoir mis tant de temps. Tout va bien maintenant. »
« M-Mon chéri... ! Snif ! Snif ! »
Submergée par l'émotion, Brunhilde s'accrocha à lui et sanglota sans retenue.
Siegfried lui tapota doucement le dos pour l'apaiser.
Malheureusement, il n'y avait pas le temps de savourer leurs retrouvailles.
« Tu as dû en baver. Je suis désolé, mais j'avais mes raisons pour— »
Juste au moment où Siegfried allait dire — eh bien, une demi-vérité —, des explosions l'interrompirent.
« Hein ? Qu'est-ce que c'était ? » se demanda Siegfried en scrutant par le trou dans le mur.
Les nuages masquaient la majeure partie de la vue depuis cette hauteur, mais sa vision améliorée les traversait aisément. Il porta son regard sur le palais royal au pied de la tour, et ce qu'il vit lui glaça le sang.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe ?! »
La raison de sa stupeur, c'était qu'un barrage d'artillerie incessant s'abattait sur le palais.
En d'autres termes, le palais royal du Royaume de Proatine était sous le feu.
L'armée du Royaume de Proatine avait encerclé le palais et le bombardait sans pitié.
Siegfried fut horrifié par la cruauté du Royaume de Proatine.
Réduire en ruines le palais royal, qui n'était rien d'autre que le symbole national du royaume, en sachant pertinemment qu'il abritait d'innombrables personnes innocentes — servantes, domestiques, ouvriers, chevaliers, soldats et bien d'autres...
C'était tout bonnement froid, brutal et impitoyable.
Pourtant, c'était aussi indéniablement efficace.
En anéantissant le bastion ennemi au prix des civils qui s'y trouvaient, le Royaume de Proatine minimiserait les pertes de ses propres forces avant d'investir le palais pour l'occuper.
« Qui pourrait ordonner une chose pareille... ? » Siegfried était sidéré. Il voulait désespérément savoir qui avait émis un ordre aussi cruel.
Cette stratégie ne pouvait émaner que de quelqu'un de cruel et de ruthless, mais celui qui l'avait conçue possédait clairement une clairvoyance stratégique extraordinaire ainsi que des nerfs d'acier.