Verdandi était assise sur un trône somptueusement ouvragé, les jambes croisées d'une manière qui manquait de pudeur tout en exhalant l'élégance, et ce, sans se douter un instant que son père l'observait.
Son regard balaya l'arène avec une arrogance et une domination évidentes, avant qu'elle ne prononce enfin ses premiers mots.
Ses premiers mots n'étaient pas une salutation, mais un simple ordre. Sans surprise, tous les occupants du Colisée s'empressèrent de prendre place à cet ordre.
Le grand chambellan fit un pas en avant et tonna : « Place maintenant à la prestation festive du chef des musiciens royaux, Gringore ! »
Gringore, accompagné de son groupe, monta sur la scène et entama sa prestation.
Il n'avait pas changé. Il était toujours aussi beau, et sa voix restait exceptionnelle. Cependant, son expression semblait sombre, et il y avait une bonne raison à cela.
La vie de Gringore n'était désormais rien de moins que misérable. Son rôle officiel de scribe royal qui consignait les moindres faits et gestes du roi avait depuis longtemps été aboli, et il lui était interdit de partir en tournée internationale comme par le passé.
À présent, il n'était plus qu'un bouffon privé dont l'unique but dans la vie était de divertir le tyran, et le tyran seul.
« Kékéké ! Bien fait pour lui ! Il griffonnait des conneries sur mon compte à l'époque, mais regarde-le maintenant. Alors, tu préfères comme ça ? Tu vois ? Tu aurais dû m'apprécier pendant que j'étais là », pensa Siegfried avec un ricanement narquois.
Cependant, son amusement fut de courte durée.
Tout cela parce que le combat avait commencé, et qu'il réalisa à quel point la tyrannie de Verdandi avait atteint des sommets.
« Libérez les gladiateurs ! »
La voix du grand chambellan retentit à nouveau, et les gladiateurs apparurent.
Siegfried reconnut immédiatement chacun de ces soi-disant gladiateurs.
Le premier à entrer fut Haken, le Maestro de l'Épée et premier disciple de Shakiro. Le suivirent les autres Maestros d'Armes, qui entrèrent un par un jusqu'à ce qu'ils soient tous alignés.
Les disciples de Shakiro, les Maestros d'Armes, étaient les gladiateurs du jour.
Siegfried resta totalement abasourdi par la tyrannie de Verdandi qui transformait les frères d'armes de son propre père en gladiateurs pour son simple divertissement.
Pourtant, il n'avait pas encore vu le pire de sa tyrannie.
« Et maintenant, l'adversaire que ces vaillants gladiateurs affronteront aujourd'hui ! Le champion du Colisée du Massacre ! MARANELLOOOO ! »
À l'horreur de Siegfried, le champion n'était autre que Maranello, c'est-à-dire la forme monstrueuse de Lamborghini.
« Meuuuuuh ! » Maranello lança un rugissement bestial et assourdissant qui résonna dans tout le Colisée. Il était paré d'une armure éblouissante et d'accessoires extravagants qui convenaient véritablement à un champion.
La foule éclata en acclamations tonitruantes, mais il n'y avait pas la once d'un véritable enthousiasme dans leurs voix.
Ils n'avaient pas le choix. Se taire signifiait risquer d'être embarqués par les agents du service de renseignement, et on les forcerait à apprécier une certaine soupe par le nez.
« Mais comment a-t-elle fait pour dresser cette chose ? » Siegfried était perplexe face à la manière dont Verdandi avait réussi à transformer Maranello en gladiateur.
Bien sûr, ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
Verdandi plongea la main dans sa poche et en sortit un petit objet d'un étui richement décoré. Elle porta l'objet à ses lèvres et murmura : « Feu. »
L'intendant sortit vivement un briquet fonctionnant à la pierre de mana et alluma l'objet, qui s'avéra être une cigarette.
Un épais nuage de fumée s'échappa des lèvres de Verdandi.
Mais le fait de la voir fumer n'était pas le problème pour Siegfried à cet instant.
« Mon dieu... Elle a transformé Lamborghini en gladiateur et forcé mes frères à l'affronter... ? » Siegfried serra les poings, ne désirant qu'une chose : s'élancer dans le Colisée pour secourir les Maestros d'Armes.
Cependant, il savait qu'agir sur un coup de tête mettrait tout en péril, alors il devait s'en tenir au plan. Agir imprudemment dans un donjon inconnu était imprudent, et cela l'était d'autant plus que les conditions de réussite restaient encore entourées de mystère.
« Ce n'est pas la réalité de toute façon. Ce n'est qu'un donjon, alors je dois me tenir tranquille », se dit-il en se rappelant qu'il s'agissait simplement d'un monde créé par la Grande Faille de l'Est.
Pendant ce temps, le combat commença enfin.
« Votre Majesté », s'inclina Michele en s'approchant de Verdandi, qui fumait tranquillement tout en profitant du spectacle.
« Qu'est-ce que tu veux, bourreau de travail ? » demanda Verdandi, lui lançant un regard dédaigneux qui montrait clairement son agacement d'être interrompue.
« Je dois prendre congé pour m'occuper de travaux inachevés, Sire. »
« Bon, je suppose que les bourreaux de travail ont besoin de travailler, sinon ils feraient une crise de manque. Dégage pour que je puisse me détendre et profiter. »
Verdandi congédia Michele d'un geste de la main, comme si elle chassait une mouche importune.
« Je vous souhaite une bonne soirée, Sire. »
Une fois la permission de partir accordée, Michele quitta prestement le Colisée du Massacre et retrouva Siegfried.
« Vous n'avez pas l'air très satisfait de ce que vous avez vu », dit Michele après avoir remarqué l'expression de Siegfried.
« Et toi, tu le serais, à ma place ? » rétorqua Siegfried.
« Voyez-vous maintenant à quel point les choses sont devenues désespérées au cours de ces vingt dernières années ? »
Siegfried saisit Michele par la nuque et s'envola dans les cieux.
Leur destination était le palais royal.
Il était maintenant temps de lancer le coup d'État.
Sur le chemin du palais royal.
« Ouais, qu'est-ce que tu veux ? »
« Et si je lui révélais simplement que je suis de retour ? »
« Hein... Voulez-vous deviner qui a décapité votre statue, Votre Majesté ? » demanda Michele avec un sourire en coin.
« C'est Son Altesse la Princesse. »
« Elle a même déclaré publiquement qu'elle vous tuerait de ses propres mains si vous osiez revenir. »
Qui aurait pu savoir que Verdandi déclarerait vouloir tuer son propre père ?
La situation avait vraiment totalement dégénéré.
« Mais ce n'est pas tout. Le royaume de Proatine est sous le contrôle de l'armée, avec la princesse à sa tête. Si vous essayez de jouer au père après avoir été absent pendant vingt ans, vous finirez par vous battre contre toute l'armée, sans aucun doute. La princesse détient le commandement absolu sur l'armée qui lui a juré une loyauté inébranlable. »
« Alors oubliez les retrouvailles émouvantes avec votre fille... »
« D'accord... » marmonna Siegfried en réponse et continua de voler vers le palais royal.
Dix minutes plus tard, Siegfried envoya Michele en avant dans le palais pendant qu'il se dirigeait vers une forêt proche pour rejoindre la Résistance.
« Est-ce vraiment vous, Sire ? »
Les trois mille membres de la Résistance rassemblés éclatèrent en larmes de joie en confirmant le retour de Siegfried.
« Votre Majesté ! C'est vraiment vous ! »
Parmi les membres de la Résistance rassemblés se trouvaient quelques visages familiers. Ninetails, qui avait été destituée de son poste de directrice du renseignement et contrainte de redevenir une petite criminelle. Cesc, qui avait été forcé de fermer sa chaîne de salles de sport et ne gérait plus qu'une unique salle de Cesc, que les gens fréquentaient à peine.
Le temps les avait tous vieillis, et ils n'étaient plus les personnes que Siegfried connaissait dans leur prime.
« Il est temps de tout restaurer. Cette nuit, nous réécrirons le passé. Nous annulerons ces vingt années de souffrance infernale et remettrons les choses comme elles étaient. Je vous promets que nous effacerons ces années maudites », adressa Siegfried à la Résistance un discours bref mais passionné.
Les membres de la Résistance pleurèrent silencieusement en réponse, émus aux larmes par son retour.
Menant le groupe, Siegfried les guida vers un passage secret menant au palais royal.
« Juste un peu plus longtemps... »
Son regard était dirigé vers la structure imposante au centre du palais, la Tour de l'Éternité, où Brunhilde était supposément emprisonnée.
Le groupe progressa dans le passage secret jusqu'à atteindre le sous-sol du palais. Au bout, Michele les attendait.
Michele leur ouvrit la grille.
« J'ai drogué les collations des gardes avec un sédatif, donc ce ne devrait pas être trop difficile de s'emparer du palais », dit-il avec désinvolture.
« Bon travail », le félicita Siegfried.
Grâce aux efforts de Michele, les gardes dormaient profondément. Cela permit à Siegfried et à la Résistance d'avancer rapidement vers la Tour de l'Éternité.
Cependant, tous les gardes n'étaient pas incapacités, car il n'était pas possible pour Michele seul d'endormir tous les gardes du palais.
Le groupe tomba bientôt sur une patrouille de gardes.
« Halte ! Qui vive ?! »
« Intrus ! Sonnez l'alarme ! »
Les sifflets des gardes perçèrent l'air calme, appelant des renforts de tous les coins du palais.
Une bataille féroce éclata.
Siegfried, Hamchi et les trois mille membres de la Résistance maîtrisèrent rapidement les gardes et prirent le contrôle du palais.
Tandis que les membres de la Résistance se battaient pour sécuriser le palais, Siegfried s'en détacha et fonça droit vers la Tour de l'Éternité.
La tour se dressait d'une hauteur intimidante, ce qui en faisait une cible facile à localiser.
« Nul ne peut entrer dans cette tour ! »
Les chevaliers gardant la tour, vêtus d'armures arborant l'écusson de la Garde Royale, dévisagèrent Siegfried avec hostilité.
« Je suis le roi légitime du royaume de Proatine, Siegfried van Proa. »
Sur ces mots, Siegfried éliminina les chevaliers qui lui barraient la route en un clin d'œil. Il défonça les portes de fer et pénétra dans la Tour de l'Éternité sans hésiter.
Il était prêt à tout pour secourir Brunhilde, et peu importait que ce soit la réalité ou un simple monde factice créé par la Grande Faille de l'Est.
[Tour de l'Éternité : Premier Étage]
Dès qu'il pénétra dans la tour, un message apparut devant ses yeux, indiquant sa position actuelle.
[Palais Royal de Proatine : Tour de l'Éternité]
[Une tour conçue pour arrêter le cours du temps pour le corps.]
[Aucune nourriture ni hydratation n'est nécessaire pour maintenir la vie à l'intérieur de la tour, rendant théoriquement possible une existence éternelle.]
[Cependant, aucune forme d'énergie, y compris le mana, ne peut être utilisée dans la tour, et les capacités de vol sont également désactivées.]
La Tour de l'Éternité consistait en un escalier circulaire qui montait du premier étage jusqu'au deuxième étage tout en haut.
En d'autres termes, quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la tour n'était techniquement que l'escalier reliant le premier étage au deuxième.
« Donc, quiconque est piégé ici ne vieillit pas et ne meurt pas, même après un million d'années ? » marmonna Siegfried, incrédule.
C'était un châtiment plus cruel que la mort elle-même.
Que ressentirait-on à vivre éternellement, seul et incapable de mourir ?
La seule pensée était inimaginable...
De plus, Brunhilde était déjà piégée ici depuis cinq ans.
Il n'y avait aucun moyen d'imaginer l'angoisse et le tourment qu'elle avait dû endurer pendant ces cinq années.
Siegfried gravit les escaliers aussi vite qu'il put, mais...
D'horribles monstres surgirent et bloquèrent le chemin de Siegfried.
[Une créature artificielle créée à partir de la Tablette d'Émeraude, qui renferme le sommet de la connaissance alchimique.]
Choquant, les chimères bloquant le passage de Siegfried avaient une ressemblance troublante avec les chimères créées par l'Alchimiste Immortel Acheron, qui dirigeait autrefois l'Église d'Osric.
La Tablette d'Émeraude était un trésor conservé en toute sécurité dans le coffre du royaume de Proatine et n'avait jamais été utilisée une seule fois dans le monde réel — la réalité du jeu en dehors de ce donjon.
Ces chimères avaient été réellement créées à l'aide de la Tablette d'Émeraude ?
Cela ne pouvait signifier qu'une seule chose, et c'était...
« Verdandi a maîtrisé l'alchimie aussi ?! »
C'était la seule conclusion que Siegfried pouvait tirer.
Compte tenu du fait que les Hautes Elfes étaient les êtres les plus avancés intellectuellement après les dragons, c'était une théorie plausible. Les Hautes Elfes possédaient un talent inné pour accomplir des exploits remarquables avec un minimum d'efforts dans n'importe quel domaine qui les intéressait.
« Elle a préparé un piège si terrifiant... »
Affronter des chimères de niveau 250 dans un endroit où le mana et les énergies étaient restreints était un combat difficile, même pour Siegfried.
« Mais ça n'a pas d'importance ! »
Siegfried avait confiance en ses stats, sa Poigne du Vainqueur +16, et ses capacités.
Avec cela, Siegfried et Hamchi taillèrent leur route à travers les chimères et grimpèrent l'escalier vers le deuxième étage — ou plutôt, l'étage supérieur de la Tour de l'Éternité.
Verdandi reçut un rapport indiquant que la Résistance s'était infiltrée dans le palais royal et y semait le chaos.
Au lieu d'agir immédiatement contre eux, elle s'enfonça davantage dans son trône tout en sirotant tranquillement du whisky, comme si elle avait tout le temps du monde.
« Je finirai de regarder ce match d'abord. Ensuite, j'irai. »
Son regard était fixé sur l'arène au centre du Colisée, où le monstre, Maranello, déchirait les Maestros d'Armes membre par membre.