« Pfft ! Kékéké ! » Siegfried perdit contenance en voyant l'apparence radicalement changée de Michele. Il comprenait la gravité de la situation, et rire ici était la dernière chose qu'il aurait dû faire.
Cependant, la transformation de Michele était tout simplement trop forte pour lui...
Contrairement à Oscar, qui avait vieilli et s'était affaiblie tout en conservant son allure, Michele avait complètement changé. On aurait dit que le temps l'avait frappé de plein fouet, sans aucune pitié, et qu'il avait vieilli deux fois plus vite.
Ce n'était plus le jeune homme frêle et délicat que Siegfried avait connu. C'était désormais un homme d'âge mûr dégageant une aura acérée qui montrait à quel point il était constamment irrité. Il ressemblait à une bombe à retardement prête à exploser à la moindre provocation.
Les cernes sous ses yeux étaient si prononcés qu'ils semblaient crier : « N'ose pas m'emmerder ! »
Michele avait le genre de visage qui poussait instinctivement quiconque à garder ses distances.
« Eh, qu'est-ce qui t'est arrivé ? Pfft ! Kékéké ! »
Siegfried ne put s'empêcher de rire en désignant Michele, qui ressemblait maintenant à un employé de bureau d'âge mûr surmené.
Michele se vantait de ne jamais vieillir, ce qui était précisément la raison pour laquelle Siegfried ne pouvait s'empêcher de trouver son méconnaissable aspect hilaramment ironique.
« Tu es... vraiment en train de rire en ce moment ? Après avoir disparu pendant vingt ans... ? » marmonna Michele entre ses dents, sa voix glaciale.
« Bien sûr que je ris ! Je devrais pleurer ? Kékéké ! »
« Tu es toujours le même putain de gamin, » cracha Michele avec venin. Puis il grogna : « Disparaître pendant vingt ans et réapparaître exactement comme tu étais. Je suppose que tu as eu la chance d'échapper à la colère du temps. »
« Ouais, je n'ai pas pris aussi cher que toi. Kékéké. »
« Putain de sala— ! » Michele grincia des dents de frustration. Puis il explosa enfin : « Quand est-ce que tu vas enfin grandir ?! Tu as disparu pendant vingt ans après t'être fait emporter par une tempête, et tu agis comme si tout était exactement pareil que quand tu es parti ?! Tu te rends seulement compte de l'état dans lequel nous sommes en ce moment ? Et te voilà, à rire comme un imbécile — »
« Hé, je t'ai dit que je réglerais ça, » le coupa Siegfried. Son visage devint soudain sérieux tandis qu'il continuait : « Tu crois que je voulais partir ? Tu crois que j'ai demandé à me faire emporter par cette tempête en essayant de sauver le monde ? Tu penses vraiment que je voulais que ma fille devienne une délinquante qui finirait par enfermer sa propre mère dans une tour ? »
« Ce qui est fait est fait. Nous ne pouvons pas changer le passé, quoi qu'il arrive. Je sais que tu as traversé beaucoup d'épreuves, mais arrête d'insister. Tu crois que je ne suis pas contrarié ? Tu crois que c'est facile pour moi ? »
Siegfried rit en voyant le visage de Michele, trop drôle pour ne pas rire, mais cela ne signifiait pas qu'il trouvait la situation actuelle amusante ou quoi que ce soit de ce genre.
Il se sentait tout aussi troublé et inquiet après avoir constaté à quel point le monde qu'il connaissait autrefois et les gens qui l'habitaient avaient changé. Sa vie était devenue chaotique après les avoir tous rencontrés, mais ces moments étaient, sans aucun doute, des moments heureux pour lui.
« Bref, content de te revoir. Je suis reconnaissant pour tout ton travail. »
Le ton de Michele restait aussi tranchant que jamais, et il tourna même le dos à Siegfried sans hésiter.
« Ce enfoiré... Il a une tête de vieux maintenant, mais son attitude n'a pas changé d'un iota. »
Michele s'était vu reconnaître ses capacités et avait conservé son rang de Premier ministre même après l'accession au trône de Verdandi.
En d'autres termes, il était toujours enseveli sous des montagnes de paperasse même après le changement de dirigeant du royaume.
Pourtant, il travaillait sans relâche pour fournir informations et financer les opérations de la Résistance, tout en assumant son rôle de Premier ministre.
Il était, sans l'ombre d'un doute, le serviteur le plus loyal du Royaume de Proatine.
Et c'était peut-être la raison pour laquelle...
« Eh, tu pleures ? » demanda Siegfried en remarquant les épaules de Michele trembler.
« Qui pleure ? Ne me parle pas ; t'es chiant. »
« Allez, avoue. T'as totalement l'air de pleurer. »
« Ce gamin, » marmonna Siegfried avec un rictus.
Il ne put s'empêcher de trouver Michele mignon à sa manière en cet instant, mais il ne s'approcha pas pour le consoler. Le Michele qu'il connaissait était un garçon de dix-huit-dix-neuf ans, mais à présent, c'était un homme de trente-huit-neuf ans, ce qui le mettait légèrement mal à l'aise.
« Tout est foutrement sens dessus dessous... » pensa Siegfried en secouant la tête. Il se tourna alors vers Oscar et demanda : « Alors, quel est le plan maintenant ? »
« Nous devons mener une opération en deux volets, Votre Majesté. D'abord, nous secourons Sa Majesté la Reine tout en prenant d'assaut le palais et en soumettant Son Altesse la Princesse, » répondit Oscar.
« Nous serons écrasés quasi instantanément si nous n'agissons pas simultanément. »
« Ouais, ça se tient. »
La Verdandi de cette ligne temporelle avait déjà atteint le rang de Maître, la vitesse était donc cruciale dans cette opération.
« Nous devrons tout régler d'un seul coup, » dit Siegfried.
« Mais le vrai problème, c'est le temps... »
[Alerte : 21 heures, 19 minutes et 31 secondes restantes !]
[Alerte : 21 heures, 19 minutes et 30 secondes restantes !]
[Alerte : 21 heures, 19 minutes et 29 secondes restantes !]
Le temps s'écoulait.
Siegfried n'avait que vingt-et-une heures pour secourir Brunhilde tout en renversant Verdandi en même temps.
L'échec signifierait que le raid se solderait par un échec, provoquant l'emballement de la Grande Faille de l'Est et déchaînant une catastrophe mondiale.
« Commençons à planifier les choses en détail, » dit Siegfried.
« Oui, Votre Majesté, » répondit Oscar en s'inclinant.
Un point positif était qu'il y avait pas mal d'individus puissants parmi les membres de la Résistance dirigée par Oscar.
C'étaient des gens qui avaient été actifs à l'époque où Siegfried était encore au pouvoir. Le Royaume de Proatine était alors un jeune royaume naissant, et ils avaient affronté d'innombrables guerres.
Pourtant, leurs jours étaient emplis de bonheur, et ces individus aspiraient encore à ces bons vieux temps.
« Combien en avons-nous ? » demanda Siegfried.
« Environ deux mille cinq cents, Votre Majesté, » répondit Oscar.
« Ce sera suffisant pour prendre le palais. »
Une force de deux mille cinq cents troupes d'élite était plus que suffisante, le nombre de gardes royaux protégeant le palais royal du Royaume de Proatine étant relativement modeste.
« Combien de temps pour les mobiliser ? »
« Trois heures au maximum, sire. »
« Parfait. Le temps ne joue pas exactement en notre faveur, nous devons agir au plus vite. »
Siegfried n'avait d'autre choix que de mentir à Oscar. Après tout, la vérité n'aurait aucun sens même s'il la lui disait, il n'y avait donc aucune raison de semer la confusion, surtout quand le temps était précieux.
« Je me suis seulement échappé temporairement de la tempête dimensionnelle. Il me reste moins de vingt-et-une heures, nous devons donc secourir Brunhilde et soumettre Verdandi dans ce délai. »
« Cela veut-il dire... Que Votre Majesté va disparaître à nouveau... ? » demanda Oscar, l'air inquiet.
« Non, » secoua la tête Siegfried. Puis il expliqua : « Le passé changera si tout se passe comme prévu et que je remets les choses en ordre. »
« Je parviendrai à calmer la Grande Faille de l'Est qui s'emballe. Si cela arrive, je n'aurai jamais disparu en premier lieu, et le monde évitera cette catastrophe. De plus, l'invasion des anges sera retardée. »
« Dans ce cas, cet instant et les vingt ans que vous avez vécus disparaîtront. »
« V-Voulez-vous dire que— »
« Nous remonterons vingt ans en arrière. »
« Est-ce... seulement possible, sire ? » demanda Oscar, sa voix tremblant d'un mélange d'incrédulité et d'espoir.
« Oui, c'est possible, Oscar. Mais au moment où cette mission réussira, le passé sera réécrit. Personne ne se souviendra de cet instant, et il deviendra une histoire qui n'a jamais existé, » ajouta Siegfried.
À cet instant, Hamchi secoua la tête, incrédule.
« Waouh, tes talents de menteur ont vraiment atteint un tout autre niveau. Comment peux-tu mentir aussi facilement, enfoiré de propriétaire ? »
Hamchi savait qu'il ne s'agissait que d'un donjon créé par la Grande Faille de l'Est, il voyait donc droit à travers l'histoire inventée de Siegfried.
Cependant, Oscar et Michele crurent chaque parole qu'il dit, n'étant que des éléments du donjon.
« Ça va, sire. Pas un seul jour ne m'a apporté de joie ces vingt dernières années, alors je préfère les oublier, » dit fermement Oscar.
« Si nous pouvons déchirer cette réalité misérable et tout reconstruire à neuf, peu importe que je ne m'en souvienne pas. En fait, ce serait une bénédiction. Je ferais n'importe quoi avec joie si cela signifie que je peux oublier ces années d'enfer. » Michele acquiesça et approuva.
Leurs réponses donnaient un aperçu de ce qu'avaient été ces vingt dernières années d'horreur pour eux.
« Il semble que nous ayons choisi par hasard le moment parfait, » ajouta Michele.
« Que veux-tu dire par là ? » demanda Siegfried.
« Son Altesse doit aller regarder un match au colisée ce soir. »
« Nous pourrions profiter de cette occasion pour secourir Sa Majesté la Reine de la Tour de l'Éternité et soumettre la princesse à son retour au palais. »
Un plan prenait forme dans l'esprit de Siegfried. Ils secourraient Brunhilde pendant l'absence de Verdandi, puis lui tendraient une embuscade à son retour au palais.
C'était en effet une stratégie solide.
« Tu peux nous ouvrir les portes du palais, n'est-ce pas ? » demanda Siegfried en regardant Michele.
« Certainement, » répondit Michele avec confiance.
« Alors, rassemble la Résistance, Oscar. »
« Oui, Votre Majesté. J'enverrai le message immédiatement. »
« Puis, pendant que Verdandi assiste au match... » Siegfried exposa le plan qu'il avait en tête.
Cette nuit-là, un grand événement se déroulait au Colisée du Carnage, une immense arène située dans la ville capitale du Royaume de Proatine, Preussen.
Une foule énorme se pressait sur le lieu, mais ils n'étaient pas tous là pour s'amuser.
On savait bien que la construction de cette arène avait coûté près de la moitié du budget annuel du royaume à l'époque, et c'était un projet colossal qui avait failli anéantir l'économie du royaume.
Les gens de Proatine n'aimaient pas — non, il était plus juste de dire qu'ils détestaient purement et simplement le Colisée du Carnage.
La tension financière due à sa construction avait laissé l'économie en ruine, mais pas seulement : d'innombrables personnes avaient péri durant sa construction à cause de l'absence de normes de sécurité.
Et pourtant, les voilà, entrant dans l'endroit même qu'ils détestaient.
Pourquoi ? Parce que la présence obligatoire était décrétée pour tous les citoyens de Preussen. Ils étaient tenus d'assister aux matches à l'arène chaque fois qu'on les convoquait, et ils devaient s'y rendre par roulement comme s'ils y travaillaient.
Mais que se passerait-il s'ils refusaient ?
Quiconque oserait ne pas se présenter serait exécuté pour avoir désobéi à un décret royal.
« Putain... » pensa Michele avec amertume en regardant le colisée en contrebas.
À cet instant, il fut légèrement réconforté en se rappelant que ce cauchemar prendrait fin ce soir. Si le coup d'État réussissait et que Siegfried parvenait à réécrire le passé, les vingt années d'enfer qu'il avait dû endurer, lui et le Royaume de Proatine, seraient complètement effacées de l'histoire.
À cet instant, la voix du grand chambellan retentit dans tout le colisée, annonçant l'arrivée de Verdandi van Proa.
Dès qu'elle entra, les cent mille personnes remplissant le colisée se levèrent pour saluer la tyranne.
Pendant ce temps, Siegfried observait depuis le haut du ciel nocturne à l'aide de sa Combinaison Aile de Corbeau Noir. Son plan était d'attendre ici et de voler vers le palais dès le début du match, portant tout à son paroxysme.
« À quel point a-t-elle changé ? »
Son cœur battait la chamade pendant qu'il observait d'en haut.
Badaboum ! Badaboum ! Badaboum !
La pensée de voir sa fille, Verdandi, qui avait grandi pour devenir une tyranne qui plus est, lui'envoya une sensation glaciale qui envahit sa poitrine.
Et puis, environ cinq secondes plus tard...
Le bruit de talons hauts résonna tandis qu'une femme d'une beauté svelte et époustouflante apparaissait.
Siegfried resta figé de choc en voyant enfin sa fille adulte, qui semblait être une personne totalement différente.
Elle portait un jean skinny qui collait à sa peau, rendant sa silhouette bien trop évidente. Un haut au décolleté si profond qu'il ne laissait que peu de place à l'imagination. Un blouson en cuir qui semblait fait de la peau d'un dragon noir.
Par-dessus cela, elle portait bien trop d'accessoires, probablement des dizaines.
Et le dernier point, qui fut aussi le coup de grâce pour Siegfried, ses oreilles pointues d'elfe étaient lourdement percées de piercings menaçants.
La douce et adorable Verdandi qu'il connaissait autrefois était introuvable. Il ne restait qu'une jeune femme d'une beauté incroyable mais à l'allure extrêmement dangereuse, dans la vingtaine.
« N-Non ! Non ! Non ! Noooon ! » hurla Siegfried intérieurement.
Il sentait son état mental se détériorer rapidement plus il la regardait. Peu importe à quel point elle était destinée à devenir rebelle en grandissant, c'était trop.
En tant que père, Siegfried ne pouvait pas et ne voulait pas permettre à sa fille, Verdandi, de suivre cette voie. Qu'elle soit réelle ou fabriquée par la Grande Faille de l'Est.