D'un coup d'œil, il se jeta sur l'enfant et activa l'Étreinte du Désespoir pour arrêter la charge de la cavalerie.
La cavalerie qui fonçait à pleine vitesse s'immobilisa net, ses mouvements réduits à une lenteur extrême par le malus, ce qui fit violemment rejeter la tête des cavaliers en arrière.
« Ça va ? » demanda Siegfried à l'enfant.
Sans un mot de remerciement, l'enfant se débattit pour sortir des bras de Siegfried et disparut dans une ruelle voisine.
Le fugitif poursuivi par la cavalerie s'effondra alors que le sang s'écoulait sous sa capuche et son manteau.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » se demanda Siegfried.
Le capitaine de la cavalerie hurla : « Qui êtes-vous ?! Donnez votre identité ! »
Siegfried désactiva l'Étreinte du Désespoir et répondit calmement : « Moi ? Je suis le souverain. »
« Je vous dis que je suis Siegfried van Proa, votre roi. »
« Quelle absurdité est-ce là ?! »
À la stupéfaction de Siegfried, le capitaine de la cavalerie ne semblait pas avoir la moindre idée de qui il était.
« Comment osez-vous usurper la royauté ! Ne réalisez-vous pas la gravité du crime que vous commettez en cet instant ?! »
« Arrêtez-le immédiatement ! Il doit faire partie de la Résistance ! »
« H-Halte là ! Vous ne me reconnaissez vraiment pas ?! Comment la cavalerie royale peut-elle ne même pas reconnaître le visage du roi qu'elle sert ?! »
« Bah ! Insolent fou ! Sa Majesté la reine Verdandi règne sur le royaume de Proatine ! Comment osez-vous prétendre être le souverain alors que vous êtes de l'autre sexe ?! »
« Et vous croyez sérieusement que nous allons gober que vous êtes le défunt roi Siegfried van Proa ? Le roi est retourné dans son monde d'origine il y a deux décennies et n'est jamais redescendu ! Comment osez-vous insulter sa mémoire ! »
« Hommes ! Qu'attendez-vous ? Arrêtez cet homme immédiatement et allez attraper ce traître aussi ! »
À cet instant, Siegfried était complètement décontenancé par ce qui se passait.
« Je suis retourné dans mon monde il y a vingt ans ? Verdandi est maintenant la souveraine ? Et c'est qui, ce traître ? Mais qu'est-ce qui fout le camp ?! »
Tandis qu'il peinait à donner un sens à la situation, la cavalerie se remit en mouvement.
Pendant ce temps, Hamchi examinait le fugitif pendant que Siegfried discutait avec la cavalerie.
Il accourut et tira frénétiquement sur le pantalon de Siegfried.
« Kyuuu ! C'est Oscar, le patron propriétaire ! »
« Quoi ?! » s'exclama Siegfried, choqué.
La situation confuse devint encore plus confuse en apprenant que le fugitif n'était autre qu'Oscar.
« Mais qu'est-ce qui fout le camp ?! » hurla-t-il intérieurement.
Malgré sa confusion, il prit une décision rapide pour sauver Oscar.
« Où croyez-vous aller, gamin ? »
Comme s'ils attendaient ça, des soldats jaillirent des ruelles, encerclant la position de Siegfried.
Pourtant, le capturer était plus facile à dire qu'à faire.
Siegfried s'enfuit avec Oscar dans les bras et Hamchi à ses côtés. Il esquiva ses poursuivants avec aisance avant de s'envoler dans les airs, hors de portée.
Finalement, il trouva refuge dans le grenier d'un bâtiment délabré, loin de la place principale.
« Hé, c'est vraiment Oscar ? »
Siegfried repoussa délicatement la capuche du fugitif.
Et là, le visage sous la capuche était, sans aucun doute possible, celui d'Oscar.
« Hein ? C'est bien Oscar. Mais... elle a l'air un peu plus mature ? »
« Kyuu ! Je te l'avais dit ! C'est elle ! »
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Siegfried ouvrit son inventaire et sortit diverses potions.
Il se mit alors à soigner la blessure d'Oscar, ce qui s'avéra une tâche mentalement éprouvante.
« Euh... Désolé, Oscar. Pardonne-moi un instant », marmonna Siegfried, maladroit.
Oscar avait de graves blessures au haut du torse, obligeant Siegfried à lui retirer sa chemise pour nettoyer et soigner ses plaies. Heureusement, il n'y eut pas besoin de la dévêtir davantage.
Après avoir recousu les entailles et appliqué les potions, Siegfried termina enfin les premiers secours.
Qu'il s'agisse de ses soins méticuleux ou de pure chance —
Oscar reprit lentement conscience au bout de trente minutes.
« Ça va, Oscar ? » demanda Siegfried.
« Q-Qui êtes-vous ? » marmonna-t-elle, peinent à se concentrer sur son visage, encore faible et désorientée.
« C'est moi. Siegfried van Proa. »
« Je vous le dis. C'est moi », dit Siegfried en se penchant pour qu'elle puisse mieux le voir.
Quand leurs regards se croisèrent, Oscar se figea, son expression un mélange d'étonnement et d'incrédulité.
Mais cela ne dura qu'un instant.
« V-Votre Majesté... ? » murmura-t-elle faiblement après avoir reconnu l'homme devant elle.
Un filet de larmes coula sur ses joues.
« V-Votre Majesté ? Est-ce vraiment vous ? »
De grosses larmes perlaient sur le visage d'Oscar tandis qu'elle fixait intensément celui de Siegfried.
« Êtes-vous vraiment le seigneur auquel j'ai voué ma vie ? Êtes-vous revenu ? »
« Oui, Oscar. C'est moi. »
Ses mains tremblantes se tendirent et effleurèrent doucement son visage, comme pour vérifier si elle rêvait ou non.
Dans des circonstances normales, elle n'aurait jamais commis un tel outrage envers son seigneur. Un chevalier touchant le visage du seigneur qu'il sert n'est rien de moins qu'un manque de respect flagrant, aussi un chevalier honorable comme elle ne ferait jamais une chose pareille.
Pourtant, elle était différente aujourd'hui.
L'Oscar de cette ligne temporelle était brisée physiquement et mentalement au point de ne plus pouvoir retenir ses émotions en voyant Siegfried devant elle.
« Votre Majesté... Pourquoi avez-vous mis si longtemps à revenir ? Pourquoi... Pourquoi m'avez-vous abandonnée ? » demanda Oscar, la voix tremblante tandis que les larmes coulaient sur son visage.
« Oscar... » Siegfried sentit le cœur lui serrer au son de sa voix.
Elle se força à se redresser et commença : « Moi, Oscar, salue — argh ! »
« Oscar ! Ne forcez pas ! Restez allongée ! »
« ...Salue Votre Majesté. »
Malgré les injonctions de Siegfried, Oscar se releva obstinément et força son corps meurtri à saluer correctement son liege. Elle s'inclina profondément, témoignant sa révérence à son roi.
Après tout, elle était une chevalière noble jusqu'à la moelle. Quel que soit son état, elle n'était pas du genre à transiger sur son honneur.
Siegfried rompit le silence et demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ici, au juste, Oscar ? »
« Votre Majesté... » Oscar hésita, les lèvres tremblantes, comme si la simple idée des événements lui faisait mal.
« Parlez librement. J'ai besoin de comprendre la situation si je veux arranger les choses, non ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Quand Votre Majesté a disparu, tout a changé... » Oscar se mit à expliquer ce qui s'était produit des années après la disparition soudaine de Siegfried.
Vingt ans plus tôt, Siegfried s'était aventuré pour arrêter la Grande Faille de l'Est qui s'emballait, et c'est au cours de cette mission qu'il avait soudainement disparu sans laisser de trace.
Peu après sa disparition, un événement catastrophique se produisit. Le Chevalier Noir de la Famine émergé d'une grande faille, apportant la ruine aux terres autrefois fertiles.
Mais le désastre ne s'arrêta pas là...
Les deux failles restantes, jusque-là sous contrôle, se mirent à spiraler hors de contrôle. De la Grande Faille du Nord surgit le Chevalier Rouge de la Guerre, et de la Grande Faille de l'Ouest, le Chevalier Bleu de la Mort.
Leur arrivée annonça l'effondrement du monde tel qu'on le connaissait.
Les Aventuriers, qui constituaient autrefois une force de frappe significative du continent, ne descendirent plus pour aider le monde pour une raison quelconque, rendant la lutte contre les apocalypses bien plus ardue.
Comme si cela ne suffisait pas, l'invasion du Royaume Céleste suivit peu après.
Les anges envahirent le continent et le soumirent aisément. Puis, ils tournèrent leur regard vers le Royaume des Démons, enrôlant même les humains dans leur guerre.
Pendant ce temps, Brunhilde parcourut le monde à la recherche de Siegfried, allant jusqu'à utiliser des sorts interdits dans l'espoir de trouver la moindre trace de lui.
« Son Altesse Royale la Princesse a lentement changé », dit Oscar, la voix chancelante.
« Qu'est-il arrivé ? » demanda Siegfried.
« Votre Majesté a disparu, et Sa Majesté la Reine était souvent absente du palais pendant les années les plus importantes de l'adolescence de la princesse. »
« Elle a cru avoir été abandonnée, ce qui l'a rendue de plus en plus indomptable. Au final, elle n'a pas pu réprimer sa fureur, et cette rage... a fini par se transformer en actes de tyrannie. »
« Il y a cinq ans, Sa Majesté la Reine est revenue après avoir enfin renoncé à chercher Votre Majesté. Cependant, Son Altesse la Princesse a déversé tout son ressentiment sur sa mère et... les deux se sont affrontées. »
« Qu'est-ce qui s'est passé après ça ? »
« Son Altesse a construit un lieu au cœur du palais royal appelé la Tour de l'Éternité. Là, elle... a enfermé Sa Majesté la Reine. »
Siegfried fut véritablement choqué d'apprendre que sa douce et gentille fille, Verdandi, avait enfermé sa propre mère dans une tour. C'était quelque chose de bien trop lourd à assimiler sur l'instant.
« Ce n'est pas juste une ado en rébellion ! »
À ce stade, ses actes étaient bien pires que ceux d'une délinquante envoyée en centre de détention pour violences scolaires.
Combien de filles dans l'histoire étaient allées jusqu'à enfermer leur propre mère dans une tour ?
Pour couronner le tout, Verdandi monta sur le trône et régna d'une main de fer, commettant des actes de tyrannie et de despotisme sans la moindre once de remords.
« Personne n'a essayé de l'arrêter ? Si quelqu'un l'avait raisonnée et guidée, elle aurait... »
« Son Altesse était bien trop puissante, Votre Majesté. »
Siegfried se rappela les mots de Deus, qui avait dit un jour que le talent inné de Verdandi était si écrasant qu'elle atteindrait naturellement le niveau de Maître avant même d'être adulte.
« Et Maître ? Et les Anciens ? »
« L'estimé ancien a accédé à la divinité et a quitté ce monde. Les autres anciens sont partis mater le chaos qui se répandait sur le continent, mais tous ont connu des fins tragiques... »
« Tout... Tout s'est effondré... » dit Oscar, la voix brisée alors qu'elle se mettait à sangloter. Puis, d'une voix tremblante : « A-Après la disparition de Votre Majesté... le monde... ma vie... tout s'est effondré en ruine... »
Sans un mot, Siegfried serra Oscar contre lui, la laissant pleurer sur son épaule. Même s'il savait que ce n'était pas la réalité, il ne put s'empêcher de ressentir l'émotion overwhelming qui lui tiraillait le cœur.
Siegfried trouva impossible de garder son calme.
« Donc, vous avez formé un groupe appelé la Résistance pour délivrer la Reine de la Tour de l'Éternité ? »
« Oui, Votre Majesté. L'objectif de la Résistance est de destituer Son Altesse la Princesse et de réinstaller Sa Majesté la Reine comme souveraine du royaume. C'est le seul moyen de redonner au royaume de Proatine sa gloire d'antan. »
Siegfried resta pensif après avoir écouté Oscar.
« Est-ce la condition de victoire du donjon ? » se demanda-t-il.
N'ayant aucune piste sur les conditions de victoire du donjon, c'était la seule théorie plausible qu'il pouvait avancer. Peut-être que délivrer Brunhilde de la Tour de l'Éternité et vaincre Verdandi était la clé pour compléter ce donjon.
« Mais Votre Majesté... ? Pourquoi n'êtes-vous pas revenu depuis vingt ans ? Il a dû y avoir des circonstances inévitables, n'est-ce pas ? Sûrement que... Je n'ai jamais cru que Votre Majesté nous abandonnerait », demanda soudain Oscar, une pointe d'hésitation dans la voix.
« Bien sûr que non. Pourquoi aurais-je abandonné tout le monde ? Et d'ailleurs, ce n'est même pas le vrai... »
Juste au moment où Siegfried allait révéler la vérité, un bip aigu l'interrompit.
« Votre Majesté ? » Oscar pencha la tête, confuse.
« Ah, c'est, euh... » Siegfried traîna les mots, gêné, réalisant ce que signifiait ce bip.
Les Aventuriers étaient interdits de révéler la vérité aux PNJ dans BNW, il était donc impossible de leur dire que ce monde n'était qu'une création artificielle et qu'ils n'étaient que des constructs d'IA plutôt que de vrais humains.
Même s'il essayait, le système le censurerait ou déformerait totalement ses paroles.
Siegfried poussa un soupir et décida d'improviser : « J'ai échoué à empêcher la faille de s'emballer, et je me suis perdu après avoir été pris dans une tempête d'espace et de temps. J'ai erré sans but, essayant de retrouver mon chemin. Je n'avais aucune idée que tant de temps s'était écoulé dehors.
"Pour être honnête, pour moi, on avait l'impression que seulement quelques heures s'étaient écoulées. »
« A-Ah ! Je le savais ! Je n'ai jamais douté de Votre Majesté, pas une seule seconde ! Je n'ai jamais cru un seul instant que vous nous aviez abandonnés ! »
« Bien sûr que non. Pourquoi ferais-je une chose pareille ? »
« Bref, allons-y. Il faut tout remettre en ordre », dit Siegfried en tendant la main vers Oscar.
« Oui, Votre Majesté, mon seul et unique maître », répondit Oscar en saisissant sa main tendue avec un large sourire.
Pour la première fois en vingt ans, Oscar sourit.
Par la suite, Siegfried suivit Oscar pour rencontrer un membre de la Résistance.
Cet individu était le seul membre de la Résistance à avoir réussi à s'infiltrer dans le palais royal et on disait qu'il apportait une aide considérable à leur cause.
« Qui pourrait-ce être... ? » se demanda Siegfried.
Il suivit Oscar jusqu'à un quartier calme de Preussen. Là, dans un vieux manoir usé par le temps, il rencontra enfin le membre de la Résistance qui opérait depuis l'intérieur du palais, mais...
« V-Vous ?! Qui êtes-vous ?! »
Siegfried ne put s'empêcher de pointer du doigt et de crier de stupeur en voyant l'individu.
« M-Michele ?! C'est toi ?! Pourquoi as-tu l'air si vieux ?! »
Michele, qui était censé avoir la fin de la trentaine, paraissait bien plus vieux que Siegfried ne l'avait imaginé. Son visage était si ridé qu'il aurait pu passer pour quelqu'un de la fin de la quarantaine ou du début de la cinquantaine.