« Qu'est-ce que tu deviens, Hyung-Seok ? »
Tae-Sung brisa distraitement le silence gênant en posant la question.
« Ça te regarde, bâtard ? »
Sans surprise, Chae Hyung-Seok répondit de façon brève et hostile.
« Oh, allez. Je suis juste curieux, mec. »
Tae-Sung était sincère, il voulait vraiment savoir ce que devenait Chae Hyung-Seok ces temps-ci.
Avec sa fortune, il aurait pu engager facilement un détective privé pour surveiller les moindres faits et gestes de Chae Hyung-Seok. Mais il n'était pas du genre à user de telles méthodes sournoises, commettre un tel crime ne lui traversa même pas l'esprit.
« Ça fait plus de six mois que je ne t'ai pas vu, mec. »
« Espèce de fils de pute dingue... » Chae Hyung-Seok grogna, serrant les poings comme prêt à exploser à tout instant.
Pourtant, il ne le fit pas.
Les séquelles persistantes de son AVC en étaient une raison, mais plus que cela, il savait à quel point Tae-Sung était terrifiantement fort malgré son apparence.
Tae-Sung s'entraînait et était costaud. De son côté, Chae Hyung-Seok avait une carrure frêle. Si frêle qu'on l'appelait couramment « anchois ».
En d'autres termes, Chae Hyung-Seok n'avait aucune chance dans un combat physique contre Tae-Sung.
« Hé, je suis vraiment juste curieux. J'ai entendu dire que tu vivais dans le royaume des démons ces temps-ci. »
« Hein ? Tu n'aiguises pas secrètement tes couteaux pour te venger de moi ? »
« Bien, bien. Continue comme ça. »
« ... Quoi ? Tu viens de dire... bien ? »
Chae Hyung-Seok fut surpris par la satisfaction affichée sur le visage de Tae-Sung.
« Bien sûr ! Tu te rends compte à quel point la vie est ennuyeuse sans toi ? »
« Les choses deviennent bien plus intéressantes quand tu cours partout en essayant de me battre de ton mieux. Je vivais pour le frisson de te narguer, mais dernièrement — »
« Ferme-la ! Qui tu crois être pour me parler comme ça ?! »
« Toi ! Évidemment ! » Tae-Sung leva les mains d'un air moqueur. Puis, il feignit la tristesse et ajouta : « J'aime vraiment traîner avec toi ! Pourquoi tu ne me crois jamais, Hyung-Seok ? »
« Hé, ne sois pas dur. C'est grâce à toi, tu sais ? »
« Je n'en serais pas là aujourd'hui si tu ne m'avais pas piétiné à l'époque. »
Tae-Sung n'aurait jamais devenu le Maître des Malus si Chae Hyung-Seok ne l'avait pas harcelé toutes ces années.
« De quoi tu parles, bordel... ? »
« Je dis juste. La personne qui a fait de moi ce que je suis aujourd'hui, c'est toi. »
Chae Hyung-Seok refusa de croire les paroles de Tae-Sung.
'Ce connard... Il passe aux infos pour être devenu Maître, et maintenant il se moque ouvertement de moi ?'
La nouvelle de Tae-Sung brisant le mur et atteignant le royaume de Maître était un sujet brûlant ces jours-ci. En d'autres termes, elle parvint aisément aux oreilles de Chae Hyung-Seok.
Pourtant, il n'était pas intimidé. Pas un instant.
'Hahaha ! Vas-y, essaie-moi. Tu ne fais pas le poids face au royaume des démons même si tu es Maître.'
En tant que Commandant Suprême du Septième Domaine du royaume des démons, Chae Hyung-Seok connaissait parfaitement l'immense pouvoir qu'il maniait. Les démons avaient un niveau insensé et des capacités de combat inégalées.
Oui, ils ne pouvaient pas maintenir leur forme physique après avoir traversé vers le royaume humain, mais...
'Je l'écraserai bien assez tôt. Héhéhé !'
Il prévoyait de mener ses forces depuis le royaume des démons pour envahir le royaume humain.
Ses premières cibles ? Ni plus ni moins que Siegfried et le royaume de Proatine.
Le personnage de Chae Hyung-Seok était déjà devenu un démon, il n'avait donc plus besoin de percer le mur pour dépasser le niveau 300.
« Continue à sourire tant que tu peux. Voyons combien de temps cette face arrogante tiendra, bâtard », lança Chae Hyung-Seok avec dédain en se levant.
« Hein ? Tu pars déjà ? » demanda Tae-Sung.
« Tu ferais mieux de commencer à préparer ta retraite du jeu, bâtard. »
Sur ces mots, Chae Hyung-Seok quitta le café en claquant la porte.
Tae-Sung regarda partir Chae Hyung-Seok avec nonchalance.
« Héhé... Quel crétin », marmonna Tae-Sung avec un ricanement. Puis il ajouta : « Comment comptes-tu me battre alors que j'ai le Vengeur en main ? Tsk... Tsk... »
Il savait pertinemment que Chae Hyung-Seok était asservi à Baroque, le cadet de Metatron. De son côté, Chae Hyung-Seok savait que Tae-Sung possédait l'Épée Magique de Vengeance : Vengeur.
En d'autres termes, peu importe à quel point Chae Hyung-Seok comptait sur Baroque et les armées du Septième Domaine, il ne représentait aucune vraie menace pour Tae-Sung.
Malgré cela, il osait encore le provoquer et le défier ?
Cela ne pouvait signifier qu'une chose...
'Il trame quelque chose. Hmm... Tant pis, qu'il vienne.'
Tae-Sung ne se souciait pas des machinations de Chae Hyung-Seok.
Tout simplement parce qu'il était sûr de pouvoir le déjouer et le manipuler à chaque étape.
'Deviens plus fort pour moi, mon cher Hyung-Seok', marmonna Tae-Sung avec un ricanement en sirotant son café, savourant l'idée de se moquer encore plus de Chae Hyung-Seok.
Il n'avait aucun doute que Chae Hyung-Seok lui offrirait bientôt une tonne de points d'expérience, d'argent et d'objets lors de leur prochain affrontement.
Tae-Sung décida qu'il était enfin temps de vendre l'or et les autres objets qu'il thésaurisait depuis un bon moment. Le prix de l'or s'effondra au moment où il inonda le marché.
Une baisse temporaire de la valeur était inévitable face à un tel afflux massif d'or d'un coup.
Cependant, Tae-Sung se fichait de l'impact de ses actions sur le marché. Tout ce qui l'intéressait, c'était de convertir tout l'or en liquidités et d'investir dans les actions de Hive Games Entertainment.
Tae-Sung devint encore plus riche.
Une anomalie particulière attira son attention en parcourant ses différents comptes bancaires. Ce compte précis, d'ordinaire vide, contenait soudain sept milliards de wons.
'Pourquoi y a-t-il de l'argent là-dedans tout d'un coup ?' se demanda Tae-Sung.
Il vérifia la provenance de cette somme mystérieuse. La réponse apparut vite.
Il s'avéra que le développeur et distributeur de BNW, Hive Games Entertainment, surnommé « la Ruche » par les joueurs, avait versé des dividendes à ses actionnaires.
Depuis un an, Tae-Sung investissait discrètement dans les actions de Hive Games Entertainment dès qu'il avait un peu de trésorerie. Peu à peu, ses participations avaient atteint plus de trois cents milliards de wons.
« Waouh... C'est donc ça qu'ils voulaient dire par "l'argent fait de l'argent" », marmonna Tae-Sung, émerveillé.
Il connaissait depuis longtemps la vraie puissance du capitalisme. Il acheta quelques immeubles, et les prix de l'immobilier flambèrent. Même ses plus petites propriétés rapportaient des dizaines de milliards en plus-value, les plus grosses des centaines de milliards.
Mais ce n'était pas tout...
Les supercars en édition limitée qu'il avait achetées sur un coup de tête ne se dépréciaient pas. Au contraire, leur valeur avait doublé grâce aux primes croissantes[1] avec le temps.
Même les montres de luxe haut de gamme enfermées dans son coffre, comme Rolex, Audemars Piguet et Patek Philippe, avaient pris une belle prime malgré leur statut d'occasion, lui rapportant des millions de bénéfices.
Pendant ce temps, sa chaîne G-Tube générait des dizaines de millions de wons de revenus mensuels grâce aux vidéos de gameplay qu'il y postait.
Pour couronner le tout, les actions qu'il avait achetées grimpèrent en flèche, et les dividendes affluaient.
Sans même s'en rendre compte, Tae-Sung avait gagné des centaines de milliards de wons rien qu'en jouant chez lui.
C'était comme de la magie. Peu importe à quel point il dépensait sans compter, sa richesse ne faisait qu'augmenter.
En fait, son solde bancaire ne montrait aucun signe de baisse.
'Je suppose que je devrais dépenser plus, hein ?'
Heureux face à cette richesse grandissante et ces retours d'investissement écrasants, Tae-Sung décida de partager sa joie.
D'abord, il envoya des cadeaux à sa mère et sa sœur cadette restées au pays. Ensuite, il distribua des primes exceptionnelles à ses gardes du corps, qui le protégeaient et le soutenaient sans relâche.
Il récompensa aussi les employés de sa société avec des indemnités supplémentaires.
« Allô, c'est bien la Fondation Breed ? Je voudrais faire un don. »
Tae-Sung fit don de cinq cents millions de wons à une fondation connue pour soutenir les familles à faibles revenus.
Malgré sa nouvelle fortune, il n'avait pas oublié son sens des responsabilités après avoir gagné autant d'argent.
Pour lui, la philanthropie était un excellent système permettant d'aider les nécessiteux tout en bénéficiant d'avantages fiscaux.
Après avoir dépensé à cœur joie, il contacta ses amis.
Pour être honnête, son cercle social était si restreint qu'il n'y avait pas beaucoup de gens qu'il pouvait appeler.
Ce soir-là, Tae-Sung loua un bar lounge entier à Cheongdam-dong pour profiter d'une soirée privée avec ses proches connaissances.
La raison de la location complète ?
En tant que personnalité publique, se trouver dans un lieu ouvert était pratiquement impossible pour Tae-Sung maintenant.
Pourquoi ? Parce que les fans l'assailleraient, accompagnés de paparazzi tapis dans l'ombre pour le photographier.
« Hé, quoi de neuf ces temps-ci ? Tu es bien silencieux », dit Tae-Sung à Cheon Woo-Jin, qui sirotait nonchalamment du champagne à côté de lui.
« Qu'est-ce que tu crois que je fais, idiot ? Je suis occupé à reconstruire les Gardiens », répondit Cheon Woo-Jin avec un air fatigué et agacé.
« C'est le bordel. Tout est cassé, des gens sont morts, c'est un cauchemar pour tout remettre en place », grommela Cheon Woo-Jin. Puis il ajouta : « Au fait, tu devrais faire un don. »
« Un don ? Pourquoi aurais-tu besoin d'un don ? Vous n'avez pas déjà assez d'argent ? »
« Qui a dit que j'avais besoin de fric ? Je demande de la main-d'œuvre. »
« Oh, au fait. Quelqu'un vendait de l'or à des prix ridiculement bas aujourd'hui, alors j'en ai pris une quarantaine de tonnes. »
« J'ai fini avec beaucoup d'or récemment, je l'ai tout lâché d'un coup. Ah, donc c'est toi qui l'as acheté ? »
Tae-Sung regarda Cheon Woo-Jin avec un mélange de surprise et d'amusement. Après tout, il se demandait qui était le pigeon qui avait acheté quarante tonnes d'or d'un coup.
De l'autre côté, il se posait une autre question.
'Combien ce type a-t-il de fric, au juste ?'
Tae-Sung était riche, sans aucun doute, mais Cheon Woo-Jin jouait dans une tout autre ligue.
C'était un mec qui traitait les petits-enfants de présidents de grands groupes comme des insectes et affrétait des jets privés sur un coup de tête. Ses habitudes de dépense étaient si extravagantes qu'il louait un grand magasin entier en pleine nuit rien que pour faire du shopping.
Il n'y avait pas l'ombre d'un doute : Cheon Woo-Jin était bien plus riche que Tae-Sung.
« Ah, c'est toi qui l'as vendu ? J'aurais dû m'en douter... » marmonna Cheon Woo-Jin en hochant la tête.
A posteriori, il réalisa qu'en dehors de Tae-Sung, peu de gens étaient capables d'écouler autant d'or d'un coup.
« Hé, Cheon Woo-Jin. »
« Pourquoi tu es aussi riche, bordel ? Tu es un chaebol ou quoi ? »
« Un chaebol ? Pfff », répondit Cheon Woo-Jin en riant. Puis il ricana et ajouta : « Tu crois qu'un simple chaebol peut se mesurer à moi ? »
« Même une cuillère en diamant ne me rendrait pas justice, tu sais ? »
« Petit... Tu te fous de ma gueule là ? » grogna Tae-Sung en le fusillant du regard.
« Hé, depuis quand je me fous de ta gueule ? »
« Alors c'est quoi ton truc ? Qui es-tu vraiment ? »
À ce moment, leurs amis, assis à côté, échangèrent des regards perplexes avant d'intervenir.
« Tu ne sais vraiment pas qui est Woo-Jin Hyung-nim, hyung-nim ? »
« Oppa ? Tu ne savais vraiment pas ? »
« Vous êtes si proches depuis tout ce temps, et tu ne sais toujours pas qui il est ? »
Seung-Gu, Yong Seol-Hwa, Gosran et Daytona regardèrent Tae-Sung avec incrédulité en apprenant qu'il ignorait qui était Cheon Woo-Jin.
« Qu'est-ce qui se passe ? Vous le savez tous ? » demanda Tae-Sung, décontenancé.
Tous hochèrent simplement la tête en réponse.
« Attendez, je suis le seul à ne pas savoir ? »
« Vous êtes des traîtres ! » s'écria Tae-Sung. Puis il leur lança : « Pourquoi je suis le seul dans le noir ?! Pourquoi ?! »
« Hyung-nim... C'est en fait plus bizarre que tu n'aies aucune idée... »
« N'importe qui faisant un minimum attention le saurait... »
« Argh ! Bon ! Je dois chercher moi-même ? Dites-le-moi ! Qui est ce putain de mec ?! » hurla Tae-Sung en pointant Cheon Woo-Jin du doigt.
Cheon Woo-Jin poussa un soupir, lassé de la crise de Tae-Sung.
« Souffle... Bon, Han Tae-Sung. »
« Si tu tiens vraiment à savoir qui je suis, alors — »
Mais avant que Cheon Woo-Jin ne finisse, le téléphone de Tae-Sung vibra bruyamment.
C'était un appel de sa mère.
« Un instant », dit Tae-Sung. Puis il décrocha d'un ton doux : « Allô ? Oui, Maman ? »
— Tae-Sung ! Il s'est passé quelque chose ! C'est urgent ! »
« Quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
— Je t'expliquerai tout quand tu arriveras, mais rentre tout de suite !
« J-j'arrive tout de suite ! »
Sans même attendre la fin de l'explication de Cheon Woo-Jin, Tae-Sung se leva brusquement.
« Désolé tout le monde ! Il y a un problème à la maison ! Je vous recontacte plus tard ! »
Sur ces mots, il sortit en courant du lounge et monta à l'arrière d'une fourgonnette conduite par ses gardes du corps. Il était encore illégal de conduire après avoir bu, même à l'ère des véhicules autonomes généralisés.
'Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?'
Le cœur de Tae-Sung battait la chamade d'urgence tandis que la voiture filait vers la maison familiale à Bucheon.
Sa mère n'était pas du genre à parler par énigmes, ce qui ne faisait qu'aggraver sa peur du pire.
Il n'avait aucune idée de ce qui s'était passé, mais il était certain que c'était grave. Tout semblait parfaitement normal ce matin encore quand il avait envoyé les cadeaux à sa famille, alors qu'est-ce qui avait bien pu arriver ?
1. Je ne sais pas si c'est un terme coréen, mais les biens de luxe ont quelque chose qu'on appelle des « primes » qui fait augmenter leur valeur avec le temps.