Les Aventuriers s'effondrèrent les uns après les autres, laissant tomber leurs objets en mourant.
À chaque fois que l'un d'eux mourait et lâchait son équipement, l'apparition du Corbeau à Trois Pattes surgissait et fondait pour le récupérer, le rangeant dans l'Inventaire de Siegfried.
[Alerte : Vous avez obtenu Dague Maudit de Sang +14 !]
[Alerte : Vous avez obtenu Bâton d'Intelligence +15 !]
[Alerte : Vous avez obtenu Verrouillage +13 !]
[Alerte : Vous avez obtenu Fleur de Malice +16 !]
Grâce à cela, Siegfried vécut ce qui ne pouvait être décrit que comme un coup de chance absurde, comparable à la découverte d'un filon mère. Il avait amassé des centaines d'objets coûteux en un instant.
Les Aventuriers décédés étaient de haut niveau, ils utilisaient donc des équipements de valeur.
[Roi Dieu Général Surnaturel Chauve Corbeau à Trois Pattes]
[Un titre accordé à une personne qui a transcendé le domaine d'un individu normal en matière de pillage d'objets tombés au hasard.]
[Effets : Les Aventuriers qui meurent dans un rayon d'un kilomètre autour du porteur du titre sont garantis de lâcher un objet à la mort, plus un objet supplémentaire. Les Aventuriers tués par le porteur du titre sont garantis de lâcher trois objets précieux plus un objet précieux supplémentaire. Mourir de la main du porteur du titre ajoute 300 % de chances de lâcher un objet extrêmement précieux et 100 % de chances de lâcher leur arme principale.]
[Effet additionnel : Bénédiction du Corbeau à Trois Pattes]
[Bénédiction du Corbeau à Trois Pattes : Le corbeau légendaire apparaît et ramasse automatiquement tous les objets tombés au sol.]
[Effet spécial : Les effets de ce titre ne peuvent pas être vus par la Rune de Perspicacité (clin d'œil~!)]
Tout Aventurier assez malchanceux pour mourir près de Siegfried lâchait un objet précieux grâce à l'effet de son titre. Pourtant, Siegfried ne pouvait pas sourire malgré la fortune qui affluait dans son Inventaire.
Ce n'était pas le moment de fêter ses profits.
« Putain... Tout ce boulot pour monter nos lignes défensives pour qu'elles s'effondrent en un instant », songea Siegfried, grinçant des dents.
La ligne défensive ? Elle était complètement détruite.
Même les dragons et la Flotte de Fer, qu'il avait amenés en renfort par précaution, étaient tenus en échec par les Tueurs de Dragons.
« J'aurais dû tout emmener... »
Siegfried ne put s'empêcher de regretter sa décision. Son excès de confiance avait conduit à ce désastre. Il avait accordé trop de foi aux dragons.
Un groupe de six dragons et même le Seigneur Dragon Bleu semblaient plus que suffisants pour assurer la victoire, mais qui aurait pu deviner que les Tueurs de Dragons étaient tapis en plein vu, déguisés en simples marchands ambulants ?
Malheureusement, les regrets ne résoudraient rien, les dégâts étaient faits, et il n'avait pas le temps de s'y attarder.
Siegfried serra sa Poigne du Vainqueur +16 et avança avec Hamchi.
L'entrée de la Grande Faille de l'Ouest était devenue un cimetière, des cadavres jonchant le sol. Il marcha sur la terre souillée par le sang des Aventuriers jusqu'au centre du carnage, où une silhouette solitaire se tenait.
C'était un vieillard vêtu d'une robe blanche immaculée.
Siegfried braqua sa Rune de Perspicacité sur le vieillard debout au milieu du carnage.
[Chevalier Blanc de la Conquête : Romulus de la Peste]
[Une entité catastrophique autrefois emprisonnée dans la prison du Royaume Céleste.]
[En tant que père de toutes les maladies, Romulus a autrefois déclenché une peste si dévastatrice qu'elle anéantit la moitié de la vie intelligente du continent de Nürburg.]
[Note : Romulus devient plus fort pour chaque vie tuée par sa maladie.]
D'après l'avertissement de Michael, Siegfried savait que Romulus était indubitablement la manifestation de la maladie elle-même. Il était l'un des quatre fléaux aux côtés de la guerre, de la famine et de la mort.
Cependant, il y avait quelque chose d'étrange dans son niveau, qui était de 351,312.
« C'est quoi ce niveau ? » se demanda Siegfried. Il n'avait jamais rencontré de niveau affiché avec des décimales, encore moins jusqu'à trois chiffres après la virgule. Tandis qu'il réfléchissait à cette étrange occurrence, une voix le ramena à la réalité.
Un Aventurier rauqua son nom avec son dernier souffle avant de succomber à la maladie.
Au moment où il mourut, le niveau de Romulus augmenta légèrement.
L'esprit de Siegfried s'emballa alors qu'il reliait les points à partir de ce qui se passait autour de lui.
« Nous n'aurons d'autre choix que de l'éliminer immédiatement. Ces créatures deviennent plus fortes avec le temps, et la seule chance de les éliminer est de les détruire au moment où elles franchissent la frontière de ce royaume. »
Les paroles de Michael à l'époque devinrent enfin claires. Romulus deviendrait plus fort à chaque vie qu'il faucherait. S'il était laissé en liberté, il ne ferait que se renforcer.
Le laisser ne serait-ce qu'un seul mois pourrait mener à des conséquences catastrophiques, car il propageait la maladie comme une peste, ce qui lui permettrait d'anéantir des millions — non, des milliards de gens — sans lever le petit doigt.
« Je dois l'arrêter ici », songea Siegfried, serrant sa Poigne du Vainqueur +16.
« Ahh... l'odeur de la mort et de la pestilence. Depuis combien de temps n'ai-je pas humé ça ? » Romulus inspira profondément et savoura l'air frais pour la première fois depuis des lustres avant d'expirer lourdement.
À chaque respiration, une vague terrifiante de pathogènes jaillissait de lui, contaminant tout autour de lui.
Siegfried'ouvrit rapidement son inventaire et sortit un Vieux Chiffon Déchiré, l'enroulant autour de son visage en guise de masque de fortune au cas où il succomberait à la peste comme les autres Aventuriers.
Il était immunisé contre le poison grâce à l'entraînement qu'il avait subi, mais il n'était pas entièrement sûr que son immunité le protégeait également des pestes et des maladies. Il décida donc de jouer la prudence et de prendre des précautions au cas où.
Romulus tourna son regard vers Siegfried en remarquant qu'il était encore debout.
« Toujours en vie, toi ? Tu sembles être une créature dotée d'une résistance exceptionnelle. »
Il marmonna quelques mots pour lui-même avant de souffler soudainement une rafale en direction de Siegfried.
« Recule ! » cria Siegfried, poussant Hamchi de côté et se plaçant devant l'attaque de souffle qui arrivait.
Hamchi était un Grand Esprit avec un système immunitaire différent de celui des créatures ordinaires, mais Siegfried n'était pas prêt à prendre le moindre risque le concernant. Il se souvenait encore de l'incident à la Grande Faille, où Hamchi avait failli devenir une goule.
Le souffle toxique enveloppa Siegfried, et une série de messages apparut l'un après l'autre devant ses yeux.
[Alerte : Altération d'état !]
[Alerte : Vous êtes atteint de Peste !]
[Alerte : Votre Endurance a diminué de 1 !]
[Alerte : Vos PV ont diminué de 1 !]
« Hein ? Juste un ? Il n'a baissé que d'un ? » marmonna Siegfried, surpris par la faiblesse des dégâts.
Mais ce n'était pas fini...
Le cœur du Premier Dragon Noir, Inkarthus, niché dans la salle de mana de Siegfried, vibra avant de libérer soudainement une vague d'énergie radioactive hautement concentrée.
[Alerte : L'Énergie Radioactive a brûlé tout le virus !]
[Alerte : Vous n'êtes plus atteint de Peste !]
Étonnamment, l'altération d'état fut guérie en moins d'une seconde.
« ...C'est quoi ce bordel ? » marmonna Siegfried, clignant des yeux dans l'incrédulité la plus totale.
Cependant, celui qui était véritablement choqué par ce revirement inattendu n'était autre que Romulus.
« C-Ce... C'est impossible ! »
Romulus fut stupéfait de voir son attaque de souffle échouer. Normalement, toute créature vivante s'étouffait, toussait de façon incontrôlable et se tordait de douleur en se tenant la poitrine avant de vomir le sang.
C'était une mort qui ne durait que trois courtes secondes, pourtant atroces.
Mais ce jeune homme devant lui ?
Non seulement il avait résisté à l'attaque de souffle, mais il fronçait aussi les sourcils comme s'il était agacé d'en avoir été enveloppé.
« Est-il... un être extraordinaire ? » se demanda Romulus.
Après avoir réalisé que son souffle était inutile, le vieillard fixa Siegfried avec des yeux brillants d'une teinte bleue funeste.
Une vague d'énergie jaillit des yeux de Romulus, enveloppant complètement Siegfried.
C'était le Regard Pestilentiel, une compétence redoutable qui infectait quiconque d'un virus mortel par le simple fait que Romulus le regarde. Une fois atteint, les vaisseaux sanguins de la victime se dissolvaient, la laissant mourir dans une mare de son propre sang.
Une goutte de sang coula du nez de Siegfried.
« Des derniers mots ? » demanda Romulus.
« Hein ? Des derniers mots ? » répondit Siegfried avec une grimace.
Ricana Romulus en expliquant : « Tu vas bientôt te vider de ton sang et mourir. Je te donne l'occasion de dire tes derniers mots avant— »
Siegfried ignora totalement le vieillard en s'essuyant le sang sur le nez avec le dos de la main.
« Argh... Pourquoi un saignement de nez d'un coup ? » grommela-t-il.
La raison de sa réaction était...
[Alerte : Altération d'état !]
[Alerte : Vous êtes atteint de Peste !]
[Alerte : Altération d'état !]
[Alerte : Vous êtes atteint de Saignement !]
Il était atteint à la fois de Peste et de Saignement, mais aucune des deux altérations d'état ne dura longtemps.
[Alerte : L'Énergie Radioactive a brûlé tout le virus !]
[Alerte : Vous n'êtes plus atteint de Peste !]
[Alerte : Vous n'êtes plus atteint de Saignement !]
Grâce à son énergie radioactive et son immunité à tous les poisons, aucun virus ni aucune maladie ne tenait la route face à lui.
« C-C'est absurde ! » hurla Romulus d'horreur.
Son sang-froid vola en éclats en voyant que Siegfried n'était pas du tout affecté par ses maladies.
Romulus n'était pas un être ordinaire. Depuis l'aube de la création, il avait fauché d'innombrables vies à l'aide de ses maladies et pestes, bien plus que n'importe quel autre être, lui valant le titre de « Plus Grand Meurtrier de Masse de Tous les Temps ».
Il était l'incarnation de la pestilence et le père d'innombrables maladies. Les pestes et maladies ravageant le continent encore aujourd'hui étaient ses créations.
Cependant, ce jeune homme devant lui était absurdement unique.
Même les pestes les plus mortelles, capables de tuer des dragons en quelques jours ou une semaine au maximum, étaient totalement inutiles contre lui.
« Toi... Qu'es-tu ?! »
« Qu'es-tu au juste ?! Pourquoi es-tu immunisé contre mes pouvoirs ?! »
Après avoir perdu son sang-froid, Romulus ragea en écumant.
« Es-tu... un Dragon Noir ? Ou peut-être un Dragon Vert ?! »
Romulus savait que les seules créatures capables de maniement de telles concentrations d'énergie toxique et de résister à ses maladies étaient des êtres anciens comme les dragons noirs ou les dragons verts âgés de plus de sept mille ans.
Siegfried fronça les sourcils et grommela : « Hé, qu'est-ce que tu racontes ? »
Il ne comprenait pas ce que le vieillard débitait, mais une pensée lui traversa soudain l'esprit. « Ah ? Attends une seconde... Si ses attaques ne marchent pas du tout sur moi, alors je peux facilement le descendre, non ? »
Mais avant qu'il ne puisse agir—
« Toi ! Toi, misérable insolent ! » ragea Romulus.
Sa fureur atteignit son paroxysme. Il avait l'impression que le jeune homme, Siegfried, le méprisait parce que ses maladies avaient été neutralisées.
« Comment oses-tu... ! Tu oses te tenir devant Romulus de la Peste ?! »
Sa rage se matérialisa en une vague d'énergie tourbillonnante qui traversa le champ de bataille. En réponse, les cadavres des Aventuriers tombés tressaillirent et se relevèrent un par un.
« Levez-vous ! Guerriers de la Peste ! Tuez cet insolent ! »
Les corps réanimés des Aventuriers — non, des Goules Pestilentielles — chargèrent Siegfried et Hamchi.
Siegfried serra fermement sa Poigne du Vainqueur +16 face à l'essaim de monstres morts-vivants.
« Kyuuu ! Hamchi va vous punir ! Sales bestioles ! » Il grossit et fonça sur les Goules Pestilentielles qui chargeaient, en balayant l'une d'elles d'un puissant coup de patte.
« Hé ! Ne te fais pas infecter ! »
« Hamchi ne s'infecte pas ! Hamchi est un Grand Esprit ! Ce genre de maladies ne peut pas me faire de mal ! Kyuuu ! »
Il semblait que Hamchi était immunisé contre les pathogènes créés par Romulus, tout comme Siegfried.
« Tant qu'il n'est pas infecté... » songea Siegfried, poussant un soupir de soulagement.
Si c'était le cas, alors...
« Je dois en finir vite avant que la situation ne dégénère. »
Tandis que Siegfried plongeait dans la mêlée, il ne put s'empêcher d'être reconnaissant que Romulus soit bien plus facile à gérer qu'il ne l'avait anticipé. C'était une opportunité qu'il ne pouvait pas se permettre de rater, car échouer à arrêter Romulus ici mènerait à une catastrophe aux proportions inimaginables.