Les Aventuriers qui traînaient près de l'entrée de la Grande Faille de l'Ouest se rassemblèrent prestement à l'annonce que Siegfried formait un nouveau groupe. La plupart étaient nettement plus faibles que ceux qui tentaient ou avaient tenté de raider les quatre donjons, aussi n'avaient-ils pu intégrer aucun des quatre groupes.
Ils passaient donc leur temps à glander près de l'entrée, dans l'espoir d'obtenir au moins une info de première main sur la situation.
Quand Siegfried annonça la création d'un nouveau groupe, ils se ruèrent tous pour proposer leur candidature. Après tout, si l'un des deux groupes restants échouait à nettoyer le Marais Profond ou la Cité Antique Corrompue, ils pourraient avoir l'honneur de raider un donjon aux côtés de Siegfried.
« C'est l'heure de se faire porter ! »
« Quel honneur de vous voir, Siegfried ! »
« Wahou ! Siegfried va vraiment nous porter ? »
Les Aventuriers s'emballèrent d'excitation à la rumeur que Siegfried les ferait passer à travers les donjons, laissant leur imagination galoper.
« Hem... Il y a autre chose que je tiens à mentionner. »
Scrutant la foule devant lui, Siegfried sauta sur l'occasion pour faire la promotion de son ordre religieux fraîchement fondé.
« J'ai récemment établi un ordre religieux appelé l'Église des Héros... »
Il expliqua le concept et appela des volontaires pour devenir paladins de l'ordre.
« Cela s'accompagne de quêtes automatiques, de récompenses de PNJ et d'une réputation accrue. Mais le plus important, c'est que vous accéderez à une nouvelle ressource énergétique, la Puissance Divine... »
Devenir paladin de l'Église des Héros présentait indéniablement des avantages, mais le plus gros atout restait les compétences exclusives réservées aux paladins. En accomplissant diverses quêtes pour l'ordre religieux, les joueurs pouvaient apprendre des compétences de soutien — buffs et soins — qui en faisaient des atouts inestimables pour la plupart des groupes.
« Hmm... Ça a pas l'air si mal que ça... »
Un nombre significatif de joueurs manifestèrent leur intérêt pour rejoindre l'Église des Héros grâce à la réputation de Siegfried.
[Alerte : vous avez nommé Gangbuk Ma-Jun paladin de l'Église des Héros !]
[Alerte : vous avez nommé Drunken Sung-Chun paladin de l'Église des Héros !]
[Alerte : vous avez nommé 8bul paladin de l'Église des Héros !]
[Alerte : vous avez nommé Evien paladin de l'Église des Héros !]
Siegfried avait réussi à recruter une cinquantaine d'Aventuriers de haut niveau comme paladins de son ordre religieux. Son groupe de réserve désormais formé et ses paladins nommés, il se posta près de l'entrée de la Grande Faille et attendit.
Gosran finit par revenir de sa pause.
« Hé, viens t'asseoir. »
« C'est moi qui distribue les cartes. »
Siegfried, Gosran et les autres membres du groupe passèrent le temps à jouer à Hardstone.
Malheureusement, Siegfried ne parvint pas à se concentrer pleinement sur la partie.
'Combien de temps reste-t-il ?'
Il ne cessait de vérifier le compte à rebours.
[Alerte : la Grande Faille s'ouvrira complètement dans 8 heures, 54 minutes et 11 secondes !]
Il restait un peu moins de neuf heures.
'Merde... Qu'ils se fassent wipe direct s'ils doivent l'être...'
Ses yeux anxieux filaient vers l'entrée de la Grande Faille, incapable de se concentrer sur la partie de Hardstone devant lui.
Sans aucun doute, la réussite des deux groupes dans leurs donjons respectifs serait la situation idéale. Même si l'un d'eux échouait, Siegfried pourrait intervenir et nettoyer le donjon du groupe concerné.
Cependant, le pire scénario serait que les deux groupes échouent avec peu de temps restant au chrono.
Nettoyer ne serait-ce qu'un donjon exigeait au minimum trois heures, même pour Siegfried lui-même, donc tout retard supplémentaire lui laisserait une marge de manœuvre minime.
Il aurait donc préféré que les groupes échouent le plus tôt possible, ce qui lui laisserait le temps de rattraper le coup. Malheureusement, on ne savait pas si les groupes étaient au courant de ses inquiétudes, car il n'y avait toujours aucune nouvelle de leur part.
Le temps continuait de s'écouler...
[Alerte : la Grande Faille s'ouvrira complètement dans 5 heures, 6 minutes et 22 secondes !]
Siegfried se leva et quitta la partie de Hardstone lorsqu'il ne restait plus que cinq heures au compte à rebours.
« Merde... » maugréa-t-il entre ses dents en réalisant qu'il n'y avait pas assez de temps pour nettoyer les deux donjons si les deux groupes échouaient.
Le pire scénario fit serrer les dents à Siegfried d'anxiété.
'Attendons encore une heure...'
[Alerte : la Grande Faille s'ouvrira complètement dans 4 heures !]
« Tout le monde ! Rassemblement ! »
Siegfried appela tous les Aventuriers qui traînaient aux alentours alors qu'il ne restait plus que quatre heures, pour les organiser en cas de déploiement immédiat dans l'un des donjons.
« Nous ne pouvons plus nous permettre d'être insouciants. La situation dégénérera si la Grande Faille s'emballe, alors commençons à nous préparer ! »
Avec seulement quatre heures restantes, leur seul espoir reposait sur la réussite des deux groupes, car il n'y avait pas assez de temps pour qu'un nouveau groupe entre dans le donjon et le nettoie.
'C'est la fin... Je suis sûr qu'ils ont échoué.'
Siegfried en conclut que les deux groupes raidant la Cité Antique Corrompue et le Marais Profond n'avaient aucune chance de réussir.
Il savait par expérience que la Grande Faille de l'Ouest était un cauchemar en termes de difficulté. En fait, lui-même aurait peiné à nettoyer le Sanctuaire du Colosse et la Descente Sans Fin sans ses Goules Radioactives et son Énergie Divine.
Même pour lui, ce n'avait été que pure chance qui lui avait permis de venir à bout de donjons d'une difficulté brutale. Pourtant, aucun de ces deux groupes n'avait été anéanti malgré le temps écoulé depuis leur entrée ?
'Oubliez le nettoyage du donjon, ils essaient probablement juste de survivre sans mourir.'
Même sans voir la situation de ses propres yeux, Siegfried devinait déjà ce qui se passait.
Il n'avait d'autre choix que d'accepter l'inévitable et de se préparer à l'apocalypse qui émergerait de la Grande Faille de l'Ouest une fois le compte à rebours terminé.
Il rassembla donc tous les magiciens pour ériger des cercles magiques et des barrières autour de la Grande Faille de l'Ouest. Puis il alla trouver les marchands PNJ qui tenaient des étals à proximité et les pressa d'évacuer, dans l'espoir de minimiser les pertes.
« Rien ne va arriver, soyez tranquilles ! Haha ! »
« Nous avons confiance en votre puissance, messieurs ! »
Malheureusement, les PNJ refusèrent d'écouter ses avertissements et s'obstinèrent à ne pas partir.
Pourquoi ? Parce que pour eux, la Grande Faille de l'Ouest n'était pas différente d'un pays où coulent le lait et le miel. C'était un emplacement de choix promettant d'énormes profits, et ils craignaient de perdre leur place au profit de concurrents s'ils partaient ne serait-ce qu'une minute.
« Vous risquez de mourir si vous restez ici. Je vous ai déjà prévenus. Évacuez maintenant si vous tenez à votre vie. Après ça, je ne serai pas responsable de ce qui vous arrivera si vous ne le faites pas. »
Après avoir répété ses avertissements à maintes reprises, Siegfried finit par renoncer à convaincre ces PNJ têtus. Il aurait aimé continuer à les persuader de fuir, mais il n'avait tout simplement plus de temps à perdre avec eux.
Il alla plutôt chercher le Seigneur Dragon, Gerog.
« La Grande Faille de l'Ouest semble sur le point de s'emballer, Ancien. »
« Je pense que les Aventuriers ont échoué. Nous devons nous préparer à ce qui suivra. »
« Je comprends. J'enverrai mes dragons. »
Gerog reconnut immédiatement la gravité de la situation.
« Nous, les dragons, devons intervenir si une catastrophe transcendante approche. Nous serions couverts de honte pour l'éternité si nous ignorions cette menace et faisions face à l'extinction. »
« Inutile de me remercier. Je dépêcherai le Seigneur Dragon Bleu avec six autres dragons. »
Fort de la promesse de soutien de Gerog, Siegfried contacta le Royaume de Proatine et convoqua en urgence la Flotte de Fer en renfort.
Il calcula que la flotte arriverait à temps grâce à la proximité de la Grande Faille de l'Ouest avec le Royaume de Proatine.
Une fois tous les préparatifs terminés, il se posta devant l'entrée de la Grande Faille de l'Ouest.
Ce qui suivit fut tout bonnement spectaculaire.
Les Aventuriers rassemblés poussèrent des exclamations d'émerveillement en levant les yeux au ciel.
Un spectacle à couper le souffle se déroulait au-dessus d'eux : sept dragons majestueux, dont un bien plus grand que les autres, volaient de concert avec dix navires de guerre.
C'était une présence imposante qui aurait aisément submergé quiconque posait les yeux sur ce spectacle saisissant. Pourtant, les réactions des Aventuriers étaient la dernière préoccupation de Siegfried.
Il pria en silence pour un miracle : que les groupes dans les donjons de la Cité Antique Corrompue et du Marais Profond réussissent somehow leur raid. Il savait que c'était vain, mais il s'accrochait à l'infime lueur d'espoir qu'ils en sortiraient victorieux.
Malheureusement, cet espoir ténu fut écrasé...
[Alerte : la Grande Faille s'ouvrira complètement dans 5 secondes !]
Aucun miracle ne se produisit, et les deux groupes échouèrent à nettoyer leurs donjons avant la limite de temps.
[Alerte : la Grande Faille s'ouvre maintenant complètement et s'emballe !]
Au moment où la série de messages apparut devant les yeux de tous.
La Grande Faille de l'Ouest brilla en rouge et éclata comme une tempête violente.
La faille se tordit tandis que l'espace-temps autour d'elle se déformait violemment.
Un éclair aveuglant jaillit, et la Grande Faille de l'Ouest disparut sans laisser de trace.
Comme si elle n'avait jamais existé...
'Hein ? Qu'est-ce qui se passe... ?'
Siegfried regarda autour de lui après la disparition soudaine de la Grande Faille de l'Ouest.
Il resta en alerte maximale même après qu'il ne se passa rien, car Michael l'avait prévenu de l'apocalypse qui émergerait de la faille.
'Quelque chose aurait dû apparaître maintenant–'
Les dragons qui survolaient la Grande Faille de l'Ouest hurlèrent et se dispersèrent dans la panique.
Surpris, Siegfried leva immédiatement les yeux.
« Qu'est-ce que... ?! » haleta Siegfried, horrifié.
Les marchands PNJ qui refusaient obstinément d'évacuer un instant plus tôt étaient désormais enveloppés de flammes, et leurs formes se transformèrent en la silhouette grotesque d'un monstre oiseau à deux têtes.
Cependant, ce qui choqua Siegfried le plus, ce fut que ces PNJ transformés acculaient impitoyablement les dragons. Non, dire qu'ils les acculaient simplement était un euphémisme.
Les dragons étaient déchiquetés ; ils étaient massacrés sans pitié.
C'était un massacre à sens unique.
Les PNJ têtus qui avaient refusé de bouger s'avéraient être des Tueurs de Dragons depuis le début.
Siegfried maudit ce carnage. Il n'aurait pas pu imaginer, même dans ses rêves les plus fous, qu'ils resteraient en embuscade, cachant leur identité pour tendre une embuscade aux dragons au moment parfait.
Une voix familière le ramena à la réalité. Elle venait de Gosran.
« Seul-Gi ! Aide les dragons, s'il te plaît ! »
À la demande de Siegfried, Gosran s'envola, fonçant vers les Tueurs de Dragons pour les arrêter.
'P-Putain...! Qu'est-ce qui se passe ?!' gronda Siegfried intérieurement, grinçant des dents.
Des cris retentirent soudain là où se trouvait autrefois l'entrée de la faille.
Siegfried sprinta immédiatement vers la source du tumulte.
Ce qui l'accueillit fut un chaos total. Des centaines d'Aventuriers, qui étaient en formation de combat et prêts à se battre, se tordaient désormais dans l'agonie.
'Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! Qu'est-ce qui arrive ?!' hurla Siegfried intérieurement, horrifié.
Les silhouettes des Aventuriers de haut niveau noircissaient et se décomposaient à une vitesse alarmante. Ce n'étaient pas des Aventuriers ordinaires, la plupart se situant entre le niveau 290 et le niveau 299.
Malgré cela, ils se décomposaient rapidement sans pouvoir opposer la moindre résistance.
'C-Ce n'est pas possible... !'
Siegfried ne put s'empêcher de figer de choc, car ces Aventuriers avaient de hautes résistances. Même sans allouer de points de stats en défense, la croissance naturelle de leurs statistiques aurait dû leur permettre de résister un minimum, du moins.
De plus, les Aventuriers avaient tendance à être plus immunisés contre les maladies que les PNJ, il était donc improbable que leurs corps se décomposent en une fraction de seconde.
« Aaah... Je ne peux pas... tenir... »
« C'est la fin pour moi... »
Un par un, les Aventuriers succombèrent à leur funeste destin. Leurs visages prirent la même teinte noir de jais qui avait envahi leurs corps avant que la Mort ne les reprenne enfin.