« Hein ? De quoi parles-tu ? Tu te trompes complètement. L'Archange en chef, c'est Lucifer, pas Michael. »
Siegfried secoua la tête, incrédule, comme pour gronder Metatron de son ignorance.
« Lucifer est ridiculement fort. Je n'ai même pas pu l'approcher. »
« Je l'ai rencontré dans la Grande Faille. Il était vraiment fort, même s'il n'était pas le vrai Lucifer. »
« Non, Votre Majesté se trompe. Le véritable Archange en chef, c'est Michael. »
« Hé, je viens de te dire que non. »
« Michael est l'Archange en chef ! »
« Je te dis que c'est Lucifer ! »
Metatron poussa un cri d'horreur et se prit la tête après avoir reçu un coup de Siegfried.
« Pourquoi me frappez-vous, sire ?! »
« Parce que tu t'obstines dans tes sottises ! L'Archange en chef, c'est Lucifer ! »
« C'est Michael, sire ! »
Même après s'être fait taper sur le crâne, Metatron ne changea pas d'avis.
« Votre Majesté ! Rappelez-vous : je suis un démon, moi ! Depuis qu'on est gamins, on nous rabâche que l'Archange en chef Michael surgira du placard pour nous embarquer si on n'est pas sages ! »
Siegfried ne connaissait pas la culture des démons, donc il ne comprenait pas ce que disait Metatron, mais Michael était considéré comme un cauchemar vivant au Royaume des Démons.
En termes humains, c'était l'équivalent du Croque-Mitaine ou de l'Homme au Sac, une invention d'adultes pour terroriser les enfants et les rendre obéissants.
Cependant, les histoires sur Michael n'étaient pas dénuées de fondement ni de simples légendes, car, historiquement, d'innombrables démons et même des Seigneurs Démons avaient péri de la main de Michael au cours des guerres fréquentes entre le Royaume Céleste et le Royaume des Démons.
« Votre Majesté ! Vous souvenez-vous comme mes jambes flageolent à chaque fois que je le vois ? C'est parce qu'il est l'Archange en chef, Michael ! Mon corps a mémorisé la terreur ancrée en moi depuis l'enfance ! »
« Même ainsi, je te dis ! Je l'ai vu de mes propres yeux. L'Archange en chef, c'est Lucifer, pas Michael ! Alors tu ferais mieux de la fermer, sinon je vais... »
Mais avant qu'il ne finisse sa phrase, quelqu'un l'interrompit.
« L'Archange en chef... c'est Lucifer. »
Sa voix calme coupa court à la dispute, mettant fin à cette querelle puérile.
« Tu vois ? Je te l'avais dit ! C'est Lucifer ! » s'exclama Siegfried en prenant une pose triomphante.
« Argh ! C-Ce n'est pas possible ! Comment l'Archange en chef a-t-il pu changer ?! » gémit Metatron en se massant la tête douloureuse.
« J'ai été destitué de mon poste d'Archange en chef. L'Archange en chef en titre est donc maintenant... Lucifer », ajouta Michael, d'une voix calme et posée.
« Destitué ? Que voulez-vous dire ? Qu'est-il arrivé ? » demanda Siegfried, sa curiosité piquée.
« C'est exactement ce que je dis. Dès la création, j'ai été nommé Archange en chef par mon Père, le Créateur. Mais ce n'est plus le cas. Lucifer et les autres Archanges m'ont renversé. »
« J'ai perdu toutes mes ailes, je ne peux donc même plus me qualifier d'ange. Maintenant, je ne suis plus... qu'un humain. »
« Qu'est-il arrivé ? Pouvez-vous me dire pourquoi vous avez été chassé ? »
« Je me suis opposé aux projets du Royaume Céleste d'envahir le Royaume Humain. »
« La colère des êtres célestes... a atteint un point où leur fureur ne peut plus être contenue. »
Les vérités cachées des événements récents commencèrent à se dévoiler par la bouche de Michael.
Pendant la Croisade pour la Liberté, le Royaume Céleste soutint l'ordre religieux qui vénérait le Créateur. Cependant, comme l'histoire cachée le révéla, ils furent finalement vaincus par ceux qui servaient les demi-dieux.
Lorsque le Créateur fut oublié et que l'ordre religieux s'effaça de l'histoire, les anges se retirèrent également du Royaume Humain. Avec le temps, leur colère grandit jusqu'à pourrir au sein du Royaume Céleste.
Cependant, leur colère n'était pas dirigée vers les humains, qui avaient eu l'arrogance de déclarer la guerre au Royaume Céleste. Au contraire, leur courroux visait le Créateur lui-même.
Les anges commencèrent à se sentir déçus par le silence du Créateur. Ils soupçonnaient que le Créateur favorisait les créatures insignifiantes du Royaume Humain ainsi que les démons du Royaume des Démons plutôt que les créatures supérieures qu'ils étaient, eux, les anges.
C'était inévitable, car il n'y avait pas d'autre explication à leur négligence pendant des dizaines de milliers d'années.
Lorsque les griefs des anges atteignirent leur paroxysme...
« Nous devons détruire le Royaume Humain et le Royaume des Démons, frère. L'heure de la vengeance a sonné. »
Lucifer, représentant les anges, fit valoir sa cause auprès de l'Archange en chef, Michael.
« Frère, nous sommes des êtres qui suivons la volonté de notre Père, le Créateur. Suggérer d'aller en guerre contre les créations de notre Père est absurde. »
« Notre Père nous a abandonnés ! »
« Vous commettez un blasphème, Lucifer. Si notre Père garde le silence, c'est qu'il y a une raison. Vous devez calmer votre colère, mon frère. »
Michael supplia Lucifer à maintes reprises de laisser tomber sa colère, mais ses efforts furent vains. Avec le soutien écrasant des anges, Lucifer exerça une pression de plus en plus forte sur Michael, qui finit par devenir un fardeau politique énorme.
Et puis, un jour fatidique...
« Jusqu'à quand continurez-vous à nous réprimer, frère ? Avez-vous vraiment décidé de devenir un traître pour les vôtres ? »
Lucifer entraîna les anges et les archanges dans une rébellion contre l'Archange en chef, Michael.
Bien que Michael fût l'Archange en chef et le plus fort de tous les êtres célestes, il ne put résister à la puissance combinée de tout le Royaume Céleste.
Finalement, le coup d'État de Lucifer réussit, et Michael chuta du Royaume Céleste après une bataille féroce. Au cours de ce processus, Michael perdit non seulement son titre d'Archange en chef, mais aussi ses ailes et ses souvenirs, se transformant en un simple être humain.
« Tous ont sombré dans les ténèbres. Leurs ailes sont devenues noires... après avoir cédé à la corruption qui les rongeait », dit Michael avec une pointe de regret.
« Il n'y a plus aucun moyen de les arrêter. »
« Voulez-vous dire que le Royaume Céleste va envahir le Royaume Humain ? »
« Oui, ils le feront. J'ai tout tenté pour raisonner mes semblables, mais j'ai échoué. Et Lucifer... sa haine pour notre Père brûle avec intensité. Il croit qu'en détruisant le Royaume Humain et le Royaume des Démons, il pourra enfin affronter le Créateur. »
« Pourquoi irait-il si loin ? Pour quelle raison ? »
« Lucifer cherche à tester si notre Père restera silencieux même après que toutes Ses créations auront été anéanties. Il a l'intention de détruire jusqu'à la dernière créature que le Créateur a fait exister », expliqua Michael.
« Il doit être arrêté. Lucifer possède amplement assez de puissance pour anéantir à la fois le Royaume Humain et le Royaume des Démons », dit Michael avec certitude et résolution.
« Le Royaume des Démons ne riposterait pas ? » demanda Siegfried.
« Le Royaume Céleste dispose actuellement d'une puissance militaire plusieurs fois supérieure à la puissance combinée du Royaume Humain et du Royaume des Démons. »
« Nos forces ont été préservées sans pertes pendant des dizaines de milliers d'années. »
« De plus, il n'y a que quelques êtres dans le Royaume Humain capables de tenir tête aux êtres célestes. »
C'était un fait bien connu de Siegfried maintenant : les anges ne pouvaient être blessés que par de l'énergie divine ou démoniaque.
« Mais ce n'est pas tout. Lucifer a l'intention d'ouvrir quatre portes dimensionnelles dans le Royaume Humain et de libérer les quatre apocalypses qui y sont emprisonnées. »
« Vous ne voulez pas dire... » marmonna Siegfried alors qu'un funeste pressentiment s'emparait de lui.
Michael acquiesça et répondit : « Oui. Cette faille dimensionnelle que vous avez rencontrée est une porte dimensionnelle. »
« Quatre Grandes Failles... »
« Vous, les humains, les appelez les Grandes Failles, et elles sont situées au Nord, à l'Est, au Sud et à l'Ouest du continent. »
Enfin, la vérité sur la Grande Faille fut révélée. Il s'avéra que la faille faisait partie des préparatifs du Royaume Céleste pour envahir le Royaume Humain.
« Et ces quatre apocalypses emprisonnées dans le Royaume Céleste, que sont-elles ? »
« Elles incarnent chacune la maladie, la guerre, la famine et la mort. Chacune est un être transcendant capable de détruire le Royaume Humain avec une seule fraction de sa puissance. »
« Donc si nous ne pouvons pas empêcher les Grandes Failles de s'aggraver... »
« L'une des Quatre Apocalypses émergera dans ce royaume et déchaînera un cataclysme d'ampleur cataclysmique. L'en empêcher est notre priorité absolue. »
« Pour être honnête... il n'y a aucun moyen de refermer complètement les portes dimensionnelles. La seule solution est d'empêcher la faille de partir en vrille », expliqua Michael.
« Et si nous échouons à la contenir et qu'une des apocalypses s'échappe ? » demanda Siegfried.
« Nous n'aurons d'autre choix que de l'éliminer immédiatement. Ces créatures deviennent plus fortes avec le temps, et la seule chance de les éliminer est de les détruire au moment où elles franchissent la porte vers ce royaume... »
« Argh ! » Michael trébucha et se saisit la tête, grimace de douleur alors que du sang coulait de son nez.
« Michael ! Qu'est-ce qui t'arrive ?! »
« M-Ma tête... ! Ça fait trop mal... argh ! »
« Hé ! Ça va ?! »
Gerog se précipita et lança immédiatement un sort de sommeil sur Michael.
« Qu'est-il arrivé, Ancien ? » demanda Siegfried.
« Il semble que la tension de récupérer ses souvenirs si brutalement ait pesé sur son esprit. »
« Il récupérera avec quelques jours de repos, mais ne le pressez pas pour plus d'informations. Il a besoin de temps pour se remettre d'abord. »
« Je veillerai sur Michael et le protégerai. Pendant ce temps, allez faire ce que vous avez à faire. Je vous appellerai dès qu'il ira mieux. »
Siegfried confia Michael aux soins de Gerog et reprit sa route vers la même Grande Faille où il se trouvait plus tôt, située dans la région occidentale du continent.
Siegfried revint à la Grande Faille de l'Ouest[1] pour rejoindre Gosran, et tous deux passèrent leur temps à jouer tranquillement au Hardstone dans un coin isolé.
Ils restaient sur le qui-vive, prêts à intervenir au cas où les deux autres groupes échoueraient dans leur raid de donjon.
Au fil du temps, tous deux commencèrent à s'impatienter.
'Pff... Je commence à avoir sommeil...' grommela Siegfried intérieurement en se frottant les yeux.
Juste au moment où ses paupières commençaient à tomber, un message apparut devant ses yeux.
[Alerte : Un jeu excessif peut nuire à votre vie quotidienne !]
[Alerte : En raison d'un jeu excessif, vous serez déconnecté dans 1 heure !]
Siegfried réalisa qu'il était si absorbé par le jeu depuis un moment qu'il en avait oublié le passage du temps.
« Je vais être déconnecté de force bientôt. »
« Vraiment ? Moi, il me reste encore quatre heures, je crois. Tu devrais faire une pause, oppa. »
« Je devrais ? Quelle heure est-il ? »
Siegfried vérifia l'heure.
[Alerte : La Grande Faille s'ouvrira complètement dans 18 heures, 11 minutes et 32 secondes !]
Le compte à rebours montrait qu'il restait encore beaucoup de temps.
« Il reste encore pas mal de temps, et les autres groupes ne montrent aucun signe d'échec, donc je peux wohl me permettre une sieste... »
Siegfried décida de se reposer quatre ou cinq heures et de se reconnecter plus tard. Il estima que cela lui laisserait assez de temps pour nettoyer le bordel si les autres groupes échouaient leur raid.
« Bon, je me déconnecte pour dormir. »
« Appelle-moi si quelque chose arrive. »
Sur ces mots, Siegfried se déconnecta du jeu.
Environ cinq heures plus tard...
« Argh... J'veux encore dormir... »
Tae-Sung, qui venait de se réveiller mais somnolait encore, traîna son corps épuisé vers le restaurant réservé aux résidents.
Il avait sommeil, mais il était aussi à deux doigts de mourir de faim, car cela faisait longtemps qu'il n'avait pas mangé un vrai repas. Heureusement, il était encore tôt le matin, donc il réussit à attraper un petit-déjeuner au restaurant en libre-service.
Malheureusement, la paix était un luxe qu'il ne pouvait pas s'offrir, même pendant son repas.
« Excusez-moi ? Vous êtes Han Tae-Sung, par hasard ? »
« Félicitations ! J'ai entendu dire que vous veniez d'atteindre le niveau 300 ! »
« On peut prendre une photo ensemble ? »
La nouvelle de Tae-Sung atteignant le niveau 300 et accédant au rang de Maître s'était déjà répandue comme une traînée de poudre sur les réseaux sociaux et dans les médias. En conséquence, les résidents l'abordèrent un par un pour le féliciter et avoir l'occasion de prendre une photo avec lui.
À cause de leurs incessantes intrusions, Tae-Sung réussit à peine à finir son repas avant de rentrer chez lui.
« Ah... Je suis encore crevé... »
Bien qu'il fût encore fatigué et mourût d'envie de dormir, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter que la Grande Faille de l'Ouest ne parte en vrille.
Finalement, il décida de se reconnecter au jeu.
[Alerte : La Grande Faille s'ouvrira complètement dans 10 heures, 1 minute et 55 secondes !]
Étonnamment, il restait encore beaucoup de temps au compte à rebours, même après sa sieste et son petit-déjeuner.
« Hmm... Pourquoi suis-je anxieux... ? »
Siegfried mordit sa lèvre inférieure en regardant l'immense portail en forme d'ovale. La Grande Faille de l'Ouest flamboyait en rouge, comme pour dire à tous qu'elle était sur le point d'exploser à tout moment. On eût dit une boule de feu descendue droit du ciel.
« J'espère qu'ils y arriveront... »
Siegfried pensa aux deux groupes s'attaquant aux donjons « Marais Profond » et « Cité Antique Corrompue ».
Cependant, tout en espérant qu'ils y arrivent, il ne put s'empêcher de ressentir une angoisse planer au-dessus de sa tête.
Compte tenu de la difficulté du Sanctuaire du Colosse et de la Descente Sans Fin, il doutait que les autres groupes puissent réussir le raid du Marais Profond et de la Cité Antique Corrompue.
« Mince... J'aimerais qu'ils échouent vite, s'ils doivent échouer. Comme ça, j'aurai le temps d'intervenir et de nettoyer. »
Avec cette pensée, Siegfried commença à rallier les Aventuriers inactifs autour de la Grande Faille de l'Ouest. Il n'aspirait qu'à combattre aux côtés de ses camarades habituels, mais son groupe avait été anéanti lors du raid de la Descente Sans Fin.
Ainsi, il fut forcé de former une nouvelle équipe.
1. Les Grandes Failles seront étiquetées selon leur emplacement à partir de maintenant. ☜