Gosran était bel et bien le prédateur naturel de Siegfried, le poussant inexorablement dans ses derniers retranchements.
Swiiish ! Swiiish ! Swiish !
Les flèches qu'elle décochait fendaient l'air comme des balles et se dirigeaient vers lui avec une précision chirurgicale.
Tout ce que Siegfried pouvait faire, c'était transformer sa +16 Poigne du Vainqueur en bouclier pour se protéger, car même tenter de s'approcher de Gosran relevait de l'impossible.
« J'ai assez retenu mes coups. Je vais faire sérieusement maintenant », annonça Gosran avant d'encocher une flèche sur sa corde.
La pointe émettait un froid bleu glace qui irradiait une aura glaciale. Cette compétence était connue sous le nom de Flèche Arctique, un projectile gelé capable de figer sa cible à des températures négatives.
Gosran tira une Flèche Arctique après l'autre sur le bouclier de Siegfried comme une mitrailleuse. La vitesse des projectiles était si écrasante que Siegfried ne pouvait même pas tenter d'esquiver les flèches qui pleuvaient sur lui.
« M-Merde ! C'est moi qui suis censé mettre des ralentissements, pas... argh ! » Siegfried grinca des dents de frustration, serrant son bouclier de toutes ses forces.
En un instant, le givre commença à ramper sur la surface de sa +16 Poigne du Vainqueur. Il se propagea jusqu'à la poignée intérieure, là où se trouvaient les mains de Siegfried.
Le froid glacial envoya des vagues de douleur dans ses mains, comme s'il menaçait de les arracher par engelure.
Pourtant, Siegfried refusa de lâcher prise. Il savait trop bien que lâcher son bouclier signifierait la mort instantanée, car il serait criblé de flèches comme un pincushion avant de s'écraser au sol.
Cependant, Gosran n'avait pas l'intention de laisser faire.
En un instant, elle se téléporta derrière Siegfried.
C'était une combattante à distance, mais elle ne reculait pas devant le corps-à-corps. Elle saisit l'ouverture qu'elle avait créée grâce aux Flèches Arctiques et attaqua Siegfried par-derrière sans la moindre hésitation.
Les yeux de Siegfried s'écarquillèrent de stupeur.
Gosran abattit son arc sur le dos de Siegfried.
Du sang gicla de la bouche de Siegfried, et il fut projeté vers l'avant par l'impact. Il spiralait en chute libre. Le coup avait perturbé son flux de mana qui soutenait sa +10 Combinaison Aile de Corbeau Noir, le laissant sans défense alors qu'il s'écrasait vers le sol.
La chute de Siegfried était rapide et périlleuse.
Gosran observa sa chute libre, tiraillée sur la marche à suivre.
Et s'il s'écrasait au sol ?
Au minimum, il subirait de graves blessures.
Mais se retenir n'était pas une option non plus, car leur accord de se battre sans retenue persistait dans son esprit.
« Que dois-je faire ? » Gosran hésita un instant.
Pourtant, elle chassa bien vite cette pensée. Elle savait que Siegfried ne voulait ni pitié ni retenue. Ce qu'il voulait, c'était un vrai duel — un duel qui déciderait de la vie ou de la mort.
Ainsi, elle encocha une autre flèche et la lâcha.
Même en train de tomber, Siegfried se tordit en plein vol pour esquiver l'attaque de justesse. Ce fut une démonstration remarquable de réflexes et de prouesses physiques.
Malheureusement, c'était sa limite.
Siegfried s'écrasa au sol, incapable de reprendre le contrôle de sa +10 Combinaison Aile de Corbeau Noir.
« C'est l'heure de finir ça », pensa Gosran. Serrant les dents, elle sortit plusieurs flèches de son carquois enchanté. Puis, elle banda son arc au maximum avant de libérer les flèches.
Shwiiik ! Shwiiik ! Shwiiik !
Une volée de flèches s'abattit d'en haut, ciblant la zone où Siegfried s'était écrasé.
Les flèches détonèrent au moment où elles touchèrent le sol, créant un immense champignon de flammes et de destruction qui s'éleva pour envahir le ciel.
Cette compétence était connue sous le nom de Flèche Napalm, et c'était une dévastatrice compétence de zone qui engloutissait tout dans son rayon de flammes insatiables.
Siegfried lutta pour se relever au milieu de l'incendie brûlant ; son corps charnel était meurtri et brûlé au-delà de toute reconnaissance.
[Endurance : ⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬜]
La pluie de Flèches Napalm l'aurait indubitablement tué s'il n'avait pas activé le troisième stade de Surcadençage pendant sa chute.
« Je ne peux même pas m'approcher d'elle... » Siegfried serra les dents face à la dure réalité. Il ne faisait pas le poids face à Gosran. « Même si je réduis la distance... c'est inutile. Argh... Je ne peux même pas lui mettre de malus. »
La capacité de Gosran à se téléporter à volonté lui donnait un avantage écrasant qui lui permettait de maintenir sans effort sa distance face aux ennemis.
Ce qu'elle faisait n'était pas simplement spammer des compétences surpuissantes. C'était l'art du kiting, une technique où un combattant à distance maintient systématiquement l'espace tout en grignotant sa cible.
Il n'y avait absolument rien que Siegfried puisse faire contre un tel ennemi.
Même s'il parvenait irgendwie à combler l'écart et à poser Champ de Braises et Marais d'Ombre, Gosran pouvait simplement clignoter hors de ses champs de malus en un instant.
En d'autres termes, Gosran était immunisée contre l'arme la plus puissante de Siegfried, ses malus.
« Il faut... que je m'approche assez pour utiliser Zéro Absolu. C'est ma seule option. »
Il savait ce qu'il devait faire pour gagner, mais c'était une bataille à sens unique. Une bataille qui nécessitait une approche par la force brute plutôt qu'une stratégie solide.
Autant qu'il détestait l'admettre, c'était le mieux qu'il pouvait faire dans les limites de ses compétences actuelles.
« La plus grande faiblesse de mon malus... c'est que les champs sont fixes sur place. Si l'ennemi quitte le champ, mes malus deviennent inutiles. Pour que ça change... le champ doit bouger avec moi. Le champ de malus doit tourner autour de moi— »
Une série de messages apparut devant les yeux de Siegfried.
[Alerte : Vous avez gagné un niveau !]
[Alerte : Vous avez atteint le Niveau 300 !]
[Alerte : Toutes les statistiques ont augmenté définitivement de 20 % !]
[Alerte : Classe : Maître des Malus a été améliorée !]
Un nouveau monde s'ouvrit devant lui.
« ...Tu es vraiment forte », grogna Gosran, claquant de la langue en voyant Siegfried se relever.
Même le plus résistant des tanks serait mort instantanément après une chute d'une telle hauteur. En plus des dégâts de chute, le bombardement de Flèches Napalm aurait dû infliger des dégâts mortels.
Pourtant, Siegfried parvint à se remettre debout, utilisant sa +16 Poigne du Vainqueur comme béquille.
La résilience dont il faisait preuve n'avait rien de moins que miraculeuse.
« Quand même... Une promesse est une promesse », songea Gosran, se rappelant son accord avec Siegfried.
Elle encocha une autre flèche sur sa corde et la banda.
Une lumière éblouissante jaillit de Siegfried, forçant Gosran à protéger ses yeux de l'éblouissement.
Gosran le fixa, totalement stupéfaite après avoir reconnu cette lumière.
L'aura enveloppant Siegfried apparaissait lors de l'Éveil, un phénomène qui se produisait chaque fois qu'un Aventurier transcendait ses limites pour obtenir une nouvelle classe.
« I-Il a franchi le mur ?! »
Gosran réalisa que Siegfried venait de surmonter le mur — la barrière séparant les gens ordinaires des êtres extraordinaires. Elle braqua sa Rune de Perspicacité sur Siegfried et confirma qu'il n'était plus le Maître des Malus.
[Une entité qui apporte un désespoir sans bornes à ses ennemis.]
[Quiconque ose affronter le Seigneur du Désespoir aura l'impression d'avoir été plongé dans les tréfonds de l'enfer. Il sera submergé par une impuissance paralysante et sombrera dans un désespoir sans fond.]
[Type : Porteur de Dégâts Physiques]
[Type de Classe : Classe Cachée]
Siegfried s'était éveillé en Seigneur du Désespoir après avoir brisé le mur et atteint le Niveau 300.
Plus important encore, il était devenu un Maître.
« Continuons », dit Siegfried ; sa voix était calme mais plus résolue qu'auparavant.
« Ah ! Oui ! » répondit Gosran avec empressement, car elle voulait voir ce dont il était désormais capable.
« Viens quand tu es prêt. »
Siegfried jaillit comme une balle, comblant la distance entre eux en un clin d'œil.
Gosran réagit tout juste à temps en activant sa compétence de téléportation pour augmenter la distance. Elle fit ce qu'elle faisait de mieux : kiter ses adversaires depuis une distance de sécurité.
Malheureusement pour elle, Siegfried était plus rapide cette fois-ci.
Dès qu'elle disparut, Siegfried ajusta sa trajectoire en plein vol et la poursuivit.
Gosran paniqua et se téléporta immédiatement à plusieurs reprises, mais Siegfried semblait capable de prédire sa destination, car il était toujours à sa poursuite.
Ce fut une démonstration terrifiante de vitesse. Elle ne parvint pas à le semer, peu importe le nombre de fois où elle se téléporta.
« Je dois aller le plus loin possible. »
Gosran poussa sa compétence de téléportation à sa portée maximale, mais même cette distance fut réduite en un instant par la vitesse de Siegfried.
Les statistiques de Siegfried avaient été définitivement augmentées de vingt pourcent après avoir transcendé le mur et être devenu un Maître, donc sa vitesse avait transcendé celle des Aventuriers ordinaires.
C'était la raison pour laquelle un Aventurier de Niveau 299 ne pourrait jamais espérer battre un Aventurier de Niveau 300. L'écart de leurs statistiques seul était insurmontable, même si la différence n'était que d'un seul niveau.
« T'attrapé ! » s'exclama Siegfried, apparaissant juste devant le visage de Gosran.
« N-Non ! Il faut que je m'enfuie ! » cria Gosran intérieurement, essayant désespérément de s'envoler.
Malheureusement, il était trop tard pour elle.
Un flot d'aura noire jaillit de Siegfried, teignant les environs d'une teinte noir d'encre.
Les yeux de Gosran s'écarquillèrent d'horreur alors que des milliers de mains ombreuses s'étiraient depuis l'intérieur de l'aura noire.
Ce n'était pas une illusion, et ce n'étaient pas non plus les mains de Siegfried. C'étaient des manifestations de l'aura noire elle-même. Les ténèbres contorsionnées formaient ce qui ressemblait à des milliers de mains, et toutes tendaient vers elle.
Les mains ombreuses enserrèrent Gosran, la ligotant fermement.
[Alerte : Altération d'état !]
[Alerte : Votre personnage a été entravé !]
Mais ce n'était pas la fin...
« Venez... avec nous... vers l'abîme du désespoir sans fin... »
Des voix glaciales résonnèrent depuis l'intérieur de l'aura noire tandis que les mains serraient Gosran avec une force écrasante.
Le Royaume Démoniaque abritait d'innombrables démons, et ce vaste royaume était divisé en de nombreux domaines. L'un d'eux était le Domaine 7, gouverné par le Seigneur Démon de la Vengeance, Vernas.
L'atmosphère du Domaine 7 s'était faite de plus en plus tendue au fil des années. Pour dire vrai, il avait décliné en puissance au cours des quatre cent cinquante dernières années, et se classait maintenant tout en bas parmi tous les domaines.
Le Seigneur Démon de la Vengeance, Vernas, avait mené une invasion dans le monde humain il y a quatre siècles et demi, pour être vaincu de manière cuisante par un héros humain. Après avoir subi une défaite aussi humiliante face à un simple mortel, il avait été rappelé de force au Royaume Démoniaque.
Depuis, Vernas avait passé les quatre cent cinquante dernières années alité. Les dégâts infligés par le héros humain étaient si graves que simplement rester en vie était déjà une lutte pour lui.
Cependant, il semblait que la lutte de Vernas pour survivre touchait enfin à sa fin.
Vernas, gisant malade dans son lit, demanda à ses enfants d'une voix frêle : « ...Vous n'avez toujours pas trouvé le Vengeur ? »
Aucun de ses enfants n'osa lui répondre.
Au cours des quatre cent cinquante dernières années, d'innombrables démons s'étaient aventurés dans le monde humain à la recherche de l'Épée Démoniaque : Vengeur, mais aucun n'avait réussi à revenir avec.
« Mes fils, mes filles... Il ne me reste plus beaucoup de temps. Le temps qui m'est accordé... n'est plus de six mois à un an tout au plus — toux ! Toux ! Toux ! » dit Vernas, sa voix faible et tremblante.
Ses mots furent coupés net lorsqu'il cracha du sang et convulsivement violemment.
Ses enfants poussèrent des cris et se ruèrent à son chevet.
Il était faible et frêle depuis des siècles, mais c'était la première fois qu'il souffrait autant. Il n'avait pas non plus craché autant de sang auparavant, ce qui signifiait qu'il était bel et bien au seuil de la mort.
« Deus... si seulement il n'y avait pas cet humain maudit et misérable — argh ! » gronda Vernas serrant les dents, maudissant le nom du héros humain qui était la cause de son état.
Même s'il était le Seigneur Démon de la Vengeance, Vernas était incapable d'infliger la moindre forme de représailles contre Deus. Non, c'était plutôt qu'il croyait impossible de se venger de lui.
Après tout, ce simple mortel était très probablement mort depuis longtemps, et son corps avait dû être réduit en poussière et en os sous le passage impitoyable du temps.
À cet instant, Baroque s'avança.
En tant que second fils de Vernas, Baroque était le prétendant le plus proche pour hériter du trône de prochain Seigneur Démon.
« Vous devez rester fort, père ! Vous êtes un puissant seigneur démon ! »
« Mon fils... » marmonna Vernas, tournant ses yeux vacillants vers lui. Puis il demanda : « Où est ton frère aîné... ? »
La colère de Baroque bouillonna en lui lorsque son père, même sur son lit de mort, cherchait encore son premier-né.
« Il est... toujours porté disparu ? »
« Oui, père. La localisation de mon frère est toujours inconnue. »
Pourtant, Baroque savait exactement où était Metatron et ce qu'il faisait, mais il avait décidé de cacher la vérité.
Tout cela parce que Metatron était la prunelle des yeux de Vernas ainsi qu'une source constante de douleur et de regret.
« Cet imbécile... Je me demande où il est et ce qu'il fait... » grogna Vernas entre ses dents.
Même au seuil de la mort, Vernas s'inquiétait encore pour Metatron.
Peut-être était-ce vrai, comme on le dit, que les gens repensent à leurs erreurs passées une fois la mort proche. Vernas versa une larme alors que les souvenirs de son traitement cruel envers son aîné affluaient dans son esprit.
Le fils qu'il avait espéré voir grandir en un démon compétent et impitoyable, digne de son rôle d'aîné. Au lieu de devenir ne serait-ce que la moitié de cela, il était maladroit et inepte, toujours en deçà des attentes de son père.
À l'époque, Vernas le gronda et le punit sévèrement, pensant que cela le motiverait à s'améliorer. Mais en y repensant, il ne put s'empêcher d'être envahi par la culpabilité.
Il avait simplement fait son devoir de seigneur démon, mais en tant que père, il avait été bien trop cruel.