Les Aventuriers avaient tout donné pour avoir la chance de rejoindre le groupe de Siegfried.
Malgré les trente secondes qui leur étaient imparties pour mettre en valeur leurs atouts, ils firent de leur mieux pour présenter leur classe, leur force, leur équipement, leurs titres, leur expérience et divers autres éléments bizarres dans ce laps de temps très court.
Certains semblaient avoir conclu qu'il leur était impossible d'impressionner Siegfried par la force brute, aussi optèrent-ils pour exhiber divers talents uniques, comme la comédie, affirmant pouvoir divertir Siegfried tout au long du raid.
« Mais… ont-ils vraiment besoin d'aller aussi loin ? » marmonna Siegfried, incrédule, après avoir vu un Aventurier se livrer à une prestation qui le rendait parfaitement ridicule rien que pour se démarquer.
Il était bien une célébrité, réputé pour sa puissance, mais cet acharnement lui paraissait excessif. Après tout, il ne s'agissait pas de simples Aventuriers, mais de joueurs de haut niveau, fiers et orgueilleux.
Cependant, la seule raison de sa surprise tenait à ce qu'il ne comprenait pas pleinement la situation actuelle dans la Grande Faille. Il savait que la difficulté avait fortement augmenté, mais la réalité était en fait bien pire.
Ces derniers temps, la difficulté de la Grande Faille avait atteint un niveau si brutal que des groupes composés uniquement d'Aventuriers de niveau 299 étaient anéantis en moins de trente minutes après être entrés dans le donjon.
La pénalité de mort s'alourdissait avec le niveau, et mourir une seule fois serait dévastateur pour des Aventuriers de niveau 299. Ainsi, ils ne cherchaient pas simplement des compagnons de haut niveau ; ils voulaient quelqu'un de fiable et qui avait fait ses preuves.
Cela expliquait parfaitement pourquoi certains étaient prêts à sacrifier leur fierté rien que pour avoir une chance de rejoindre le groupe de quelqu'un comme Siegfried, dont la puissance était déjà établie.
« Kyuuu ! Suivant ! Approchez ! »
Hamchi avait même installé un bureau de fortune et menait maintenant de véritables entretiens pour filtrer les candidats au groupe de Siegfried.
« Bon, Hamchi a l'air de tout gérer », marmonna Siegfried en haussant les épaules.
Laissant à son « manager » le soin de recruter les membres du groupe, Siegfried se tourna vers un Aventurier qui se trouvait là.
« Oh mon dieu ! S-Siegfried ?! »
Le visage de l'Aventurier s'illumina dès qu'il réalisa que Siegfried lui parlait.
« Puis-je vous poser une question ? »
« Bien sûr ! Demandez ! Je vous dirais même la couleur de mon slip aujourd'hui — »
« Euh, non merci, je préfère pas savoir », le coupa Siegfried, une grimace de dégoût au visage. Puis il changea de sujet : « Enfin, pourquoi y a-t-il autant de gens de niveau 299 ici ? J'ai ouï dire que cet endroit était devenu ridiculement difficile. Le risque de mourir ne l'emporte-t-il pas largement sur les récompenses ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, vous ne saviez pas ? Ici, on drop des Éclats d'Amélioration », répondit l'Aventurier.
« Éclats d'Amélioration… ? »
« Tenez, je vous montre. »
L'Aventurier'ouvrit son Inventaire et en sortit plusieurs.
[Éclat d'Amélioration de Puissance]
[Un mystérieux fragment de verre qui drop dans la Grande Faille.]
[Il regorge d'une énergie immense, manipulez-le avec précaution.]
[Effet : Attaque physique de l'arme +5]
[Éclat d'Amélioration de Sagesse]
[Un mystérieux fragment de verre qui drop dans la Grande Faille.]
[Il regorge d'une énergie immense, manipulez-le avec précaution.]
[Effet : Attaque magique de l'arme +5]
« Quoi ?! » s'exclama Siegfried, les yeux écarquillés de surprise.
Il était perplexe face à la détermination des Aventuriers de niveau 299 à risquer leur vie pour raider la Grande Faille, mais maintenant tout s'éclairait.
Pour des Aventuriers de niveau 299, devenir plus forts en montant de niveau était impossible à cause du mur infranchissable qu'ils devaient escalader pour devenir Maître. Ainsi, la seule option qui leur restait pour progresser était de renforcer leur équipement.
Malheureusement, le système d'amélioration d'objets était un gouffre sans fond qui réclamait des sommes absurdes, du temps et de la chance. C'était l'une des mécaniques de jeu principales, tristement célèbre pour ruiner, démoraliser, et même pousser des joueurs à quitter le jeu.
Il y avait même eu des nouvelles de gens qui avaient amélioré leurs objets de façon imprudente pour finir dans la ruine.
Cependant, ces Éclats d'Amélioration offraient une lueur d'espoir. S'ils n'accordaient pas de pics de puissance massifs comme les améliorations traditionnelles, ils apportaient de minuscules bonus constants qui rendaient les armes nettement plus fortes avec le temps.
Si l'on en accumulait suffisamment, le gain de puissance pouvait rivaliser avec celui d'un seul niveau d'amélioration.
Bien sûr, amasser ces éclats en grande quantité n'aurait rien de facile, mais pour ces Aventuriers, c'était une alternative relativement plus sûre et plus stable que de jouer au casino avec le système d'amélioration classique.
« Merci pour l'explication. »
« Oh, c'était un plaisir. »
« Je n'ai pas grand-chose à offrir… mais tiens, prends une boisson », dit Siegfried en souriant, tendant un Mint Chocolate Ade à l'Aventurier en guise de remerciement.
« Oh ! Merci beaucoup, Siegfried ! »
L'Aventurier accepta la boisson avec empressement, dévissa le capuchon et en but une grande gorgée.
L'Aventurier recracha la boisson en toussant et en vomissant ses tripes.
« Qu'est-ce qui… ? Qu'est-ce qu'il a ? Je fais l'effort d'être sympa, et il me fait ça en plein visage ? » Siegfried fronça les sourcils, déçu et vexé.
Une heure plus tard, Siegfried se retrouvait dans le même groupe que les Aventuriers qui avaient battu la concurrence de cent cinquante contre un pour passer l'entretien d'Hamchi.
Certains des Aventuriers les plus puissants présents à l'entrée de la Grande Faille avaient abandonné leur groupe pour passer l'entretien. Le résultat d'une telle sélection drastique était un groupe de quinze Aventuriers, tous de niveau 299, chacun fort d'une vaste expérience et d'un parcours impressionnant dans le jeu.
Ce groupe fraîchement formé n'avait rien d'ordinaire, et ce n'aurait pas été exagéré de les qualifier d'équipe de rêve de la Grande Faille.
En d'autres termes, c'était une équipe de haut niveau, à tous points de vue.
Cependant, le chef du groupe n'était pas Siegfried. Il ne connaissait pas encore la Grande Faille mise à jour et ne voulait pas s'embêter avec la gestion, aussi confia-t-il le rôle de chef à un autre Aventurier.
« Bon, tout le monde. Regroupez-vous, s'il vous plaît. » Le chef, un Aventurier nommé Kaisel, prit la relève pour diriger à la place de Siegfried. « Vérifiez que vous avez tout ce qu'il faut. En route ! »
Sur ces mots, le groupe s'engagea dans la Grande Faille.
[Grande Faille : Le Village du Bonheur – Petit Village]
Dès leur entrée dans la faille, un message indiquant leur emplacement apparut devant leurs yeux.
Siegfried regarda autour de lui, la tête penchée, perplexe.
Le Village du Bonheur – Petit Village ressemblait à quelque chose tout droit sorti d'un conte de fées.
Il y avait des bâtiments construits en blocs colorés, un arc-en-ciel enjambant le ciel, de douces collines verdoyantes recouvertes d'herbe tendre, et même les lampadaires sortaient de l'ordinaire.
Comment ? Ils étaient faits de Pepero et avaient de la barbe à papa suspendue là où devraient être les ampoules.
« Faut pas déconner… » grimacia Siegfried face à ce décor qui ressemblait plus à un jeu pour enfants qu'à un donjon dangereux de haut niveau.
« C'est vraiment un donjon de haut niveau ? » demanda-t-il au chef.
« Tu ferais mieux de rester sur tes gardes, Siegfried », répondit Kaisel.
« Ça a l'air innocent et joli, mais les monstres ici sont d'une puissance insensée. »
« Même un instant d'inattention pourrait — »
Avant que Kaisel n'ait fini sa phrase, l'atmosphère changea brutalement.
« Amis ! Jouons ensemble ! »
« Bienvenue dans notre village ! »
« Soyons meilleurs amis pour toujours ! »
Des ours en peluche, des soldats de plomb et des épouvantails surgirent de partout dans le village, et ils s'approchèrent gaiement pour accueillir le groupe de Siegfried.
« Ennemis en approche ! » cria Kaisel pour alerter le groupe.
Les membres passèrent immédiatement en position de combat, prêts à s'engager à tout instant.
« Hein ? Ils peuvent être forts à ce point ? » se demanda Siegfried en observant ces créatures joyeuses et bouillonnantes.
Un énorme ours en peluche lança sa patte sur le tank qui se tenait en tête du groupe.
Le tank, malgré ses points de caractéristiques quasi exclusivement investis dans la défense, fut projeté en arrière d'un seul coup.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! » Les yeux de Siegfried s'écarquillèrent de choc en voyant le coup de poing de l'ours en peluche submerger complètement le tank.
« Hé ! J'ai besoin de renfort ici ! »
Les Aventuriers étaient en difficulté. Pourtant, ils étaient tous de niveau 299, pratiquement le niveau maximum du jeu, mais ils étaient complètement dépassés par ces monstres à l'apparence de jouets.
« Pourquoi sont-ils si forts ?! » s'exclama Siegfried intérieurement.
Il était stupéfait par la difficulté de la Grande Faille, mais il se ressaisit vite et déploya Champ de Braises et Marais d'Ombre.
Dès que les puissants malus de Siegfried recouvrirent le champ de bataille, le cours du combat bascula radicalement. Les Aventuriers commencèrent à repousser les monstres avant de les détruire complètement, les uns après les autres.
Cependant, les monstres n'étaient que le début de leurs problèmes. Le vrai problème, c'étaient les monstres champions qui se cachaient parmi les monstres ordinaires.
L'un de ces champions était le Soldat de Plomb Enragé, un monstre exceptionnellement puissant.
Le Soldat de Plomb Enragé sauta dans la formation du groupe et y sema le chaos, obligeant les Aventuriers à se disperser. Puis, il ressortit et s'échappa des zones de malus avant que le groupe ne puisse contre-attaquer.
Ses statistiques pures et son buff Super Armure permettaient au monstre champion de s'infiltrer et de se retirer du champ de bataille à volonté.
On pourrait croire que le groupe bénéficiait d'un court répit chaque fois que le Soldat de Plomb Enragé se retirait, mais il n'en était rien. Une fois hors des zones de malus, le champion visait avec son immense mousquet et lançait de dévastatrices attaques à distance sur le groupe.
Le mousquet ressemblait à un jouet sorti d'un conte de fées pour enfants, mais sa puissance de feu surpassait aisément celle de canons de gros calibre.
« Mais qu'est-ce que c'est que cette chose ?! »
Incapable de rester à ne rien faire, Siegfried serra les dents et fonça en avant, sa Poigne du Vainqueur +15 en main.
Il laissa les sbires aux membres du groupe et affronta le Soldat de Plomb Enragé de front.
Trente minutes plus tard…
La Barrière de la Victoire s'effondra, révélant Siegfried. À ses côtés gisaient les débris du Soldat de Plomb Enragé, son imposante carcasse réduite à une simple ferraille.
La nouvelle Grande Faille s'était avérée sacrément difficile, puisque Siegfried avait dû recourir au Grand Duel rien que pour abattre un monstre champion.
« Tu es incroyable, Siegfried ! »
« Merci pour votre travail acharné ! »
« Vous vous êtes surpassé encore une fois ! »
« Je savais que vous y arriviez ! »
Les membres du groupe se ruèrent sur lui dès que la Barrière de la Victoire s'effondra, et tous le couvrirent de louanges.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils n'avaient rien fait ou qu'ils s'étaient contentés de profiter de son travail. Pendant que Siegfried combattait le monstre champion, les autres avaient nettoyé les sbires avec diligence et attendu qu'il sorte de la barrière.
« C'est rien d'impressionnant », dit Siegfried en riant.
Puis son regard se posa au sol. Le champ de bataille, qui avait été le théâtre de l'affrontement intense, était maintenant jonché d'Éclats d'Amélioration.
Même à côté du Soldat de Plomb Enragé se trouvait un unique éclat, qui était un drop garanti. Les monstres champions de la Grande Failaillaient toujours un éclat à leur mort.
« Comment on partage le butin ? » demanda Siegfried.
Kaisel sourit et répondit : « Bah, tu en gardes un pour avoir tué le boss. Pour le reste, on lance les dés. »
Le système de dés de BNW permettait aux joueurs de répartir le butin équitablement et aléatoirement.
« Ça me va », dit Siegfried en haussant les épaules avant de ramasser l'éclat près des restes du monstre champion.
[Alerte : Vous avez obtenu Éclat d'Amélioration !]
Puis ils lancèrent les dés pour les cinq éclats restants, qui devaient aller à celui qui ferait le plus haut score.
La Boucle d'oreille Chanceux de Siegfried émit un léger bourdonnement.
[Alerte : Vous avez obtenu Éclat d'Amélioration !]
[Alerte : Vous avez obtenu Éclat d'Amélioration !]
[Alerte : Vous avez obtenu Éclat d'Amélioration !]
Contre toute attente, Siegfried empocha trois des cinq éclats restants. Grâce à ses boucles, les dés semblaient largement le favoriser en faisant de gros scores.
« Bon, c'est pas comme si j'avais tout pris. En plus, la chance c'est une compétence aussi, non ? » pensa Siegfried avec un sourire en coin.
Plus important encore, personne ne pouvait contester le résultat, la contribution de Siegfried ayant été la plus déterminante dans ce combat.
« Continuons », déclara Kaisel.
Une fois le butin partagé, le groupe se mit en route vers ce qu'ils présumaient être la salle du boss.
Siegfried semblait absorbé dans ses pensées tout en marchant avec le groupe.
« Kyu ? À quoi tu penses, patron voyou ? »
« Ça me tracasse… » marmonna Siegfried.
« Qu'est-ce qui te tracasse ? »
« Le fait qu'ils passent au travers. »
« Qu'ils passent au travers ? Qui ? »
« Je parle de Marais d'Ombre. Ils ne cessent de s'en échapper. »
« On dirait que j'ai atteint la limite. »
Les monstres qu'il affrontait devenaient visiblement plus forts, mais son fidèle champ de malus, Marais d'Ombre, commençait à devenir inefficace malgré son niveau maximum. La plupart des ennemis qu'il avait croisés récemment étaient dotés de Super Armure, ce qui leur permettait de se libérer aisément du champ de malus.
« Ce doit être le mur qui bloque ceux qui ont atteint le niveau 299 », songea Siegfried. Il ne pouvait plus augmenter ses caractéristiques ni ses niveaux de compétence, mais ses ennemis continuaient de devenir plus forts et plus redoutables.
L'écart se creusait, et ses limites apparaissaient au grand jour.
« Mais comment percer ce mur… ? » se demanda Siegfried, sa résolution se durcissant.
Il réfléchissait à la manière de franchir le mur qui freinait sa progression.