Le rituel était d'une complexité extrême.
Les Seigneurs Dragons tracèrent des dizaines de cercles magiques complexes et s'interrompirent même parfois pour discuter de leur travail. Ils menèrent le rituel avec une minutie absolue afin d'aider Mikhaïl à recouvrer ses souvenirs.
Selon les dragons, la conscience d'une créature intelligente était si complexe qu'on ne pouvait pas simplement cibler une partie de son esprit pour en extraire les souvenirs perdus.
Ils affirmèrent que, sauf si ces souvenirs refaisaient surface naturellement, le processus reviendrait pratiquement à déconstruire et reconstruire le cerveau de la créature.
Cependant, tout ce que Siegfried retint de leurs explications, c'est que le rituel allait durer un moment, aussi ferait-il mieux de s'occuper autrement pour passer le temps.
« Hey, Hamchi. On va là-bas et on fait une partie de Hardstone. »
« Hey, vous deux. Venez jouer avec nous. »
Sur ces mots, Siegfried s'installa dans un coin avec Hamchi, Metatron et Chaos. Ils entamèrent une partie de Hardstone pour tuer le temps en attendant que Mikhaïl recouvre ses souvenirs.
Dix heures s'étaient écoulées depuis le début de cette séance marathon, aussi Siegfried s'approcha-t-il de Gérog et demanda : « Ancien ? Ce n'est pas encore fini ? »
« Hmm… Cela s'avère être un sacré défi », répondit Gérog avec un air préoccupé.
« Ce jeune homme n'a rien d'ordinaire », dit Gérog en désignant Mikhaïl, qui dormait sur un lit chirurgical magique. Puis il continua : « S'il s'agissait d'une créature intelligente lambda, nous pourrions rejouer jusqu'à ses rêves de sa vie précédente, mais nous n'avons pas récupéré le moindre fragment de ses souvenirs. »
« Pas un seul fragment ? »
« Oui, mais cela ne veut pas dire que nous avons échoué. Alors attendez encore un peu. »
« Je comprends, Ancien. »
« Cela peut prendre encore quelques heures, donc vous devriez vous reposer en attendant. »
« Merci beaucoup pour votre travail acharné. Oh, et… » dit Siegfried en ouvrant son inventaire et en en tirant plusieurs bouteilles de boissons. Il les tendit aux Seigneurs Dragons en ajoutant : « Vous devez avoir soif après tout ça. S'il vous plaît, buvez-en, Anciens. »
Hamchi, qui grignotait des noix par ennui, pencha la tête et regarda Siegfried tendre quelque chose aux Seigneurs Dragons.
Une, deux, trois bouteilles plus tard…
Les yeux d'Hamchi s'écarquillèrent d'horreur en réalisant ce que Siegfried avait donné aux Seigneurs Dragons. Les bouteilles dans ses mains ne contenaient rien d'autre que l'Ade Choco-Menthe.
« Kyaaah ! Tu es dingue, enfoiré de proprio ?! » hurla Hamchi d'effroi et bondit sur ses pieds. Il courut de toutes ses forces pour tenter d'intervenir, mais il était trop tard.
Les Seigneurs Dragons, assoiffés après des heures d'utilisation éreintante de leur mana, acceptèrent les boissons avec empressement et les descendirent cul sec.
« Kyuuu ! Tu as enfin pété un câble, fou furieux ! On va tous crever maintenant ! » hurla Hamchi intérieurement, horrifié. Il s'attendait au pire, convaincu que la colère non pas d'un mais de plusieurs Seigneurs Dragons allait s'abattre sur eux après qu'ils eurent goûté à la mixture dégoûtante qu'était l'Ade Choco-Menthe.
Sans l'ombre d'un doute, ils exécuteraient Siegfried sur-le-champ, et on ne savait pas ce qui arriverait aux autres.
Tout le sang quitta le visage d'Hamchi en réalisant que ses craintes se réalisaient. Les Seigneurs Dragons se figèrent sur place, et leurs yeux s'écarquillèrent comme s'ils avaient été frappés par la foudre après avoir bu.
« Qu'est-ce que c'est que cette boisson ?! »
« Ha ! Comment quelque chose peut être à la fois si sucré, rafraîchissant et revigorant ?! »
À la stupéfaction totale d'Hamchi, les Seigneurs Dragons adorèrent l'Ade Choco-Menthe.
« Kyu… ? Ils viennent de dire que c'était bon… ? »
« Autant se presser du dentifrice direct dans la gueule, vous êtes fous, les dragons ! »
« Beurk ! Dégoûtaaaant ! »
Hamchi, Metatron et Chaos restèrent consternés par les goûts bizarres des dragons. Ils n'avaient jamais imaginé qu'il existe une autre créature saine d'esprit que Siegfried pour apprécier cette boisson horrible et répugnante.
« Eh bien, Anciens. Bon courage pour la suite ! Ah, et dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit ! Je suis à votre service à tout moment ! » dit Siegfried en s'inclinant profondément une nouvelle fois.
Totalement insensible à l'incrédulité d'Hamchi, Siegfried installa tranquillement une tente à proximité et s'y glissa pour dormir.
« Kyuuu… ? Tu n'as vraiment aucune idée de à quel point tu as frôlé la tragédie complète, enfoiré de proprio ? » songea Hamchi, le fixant avec une incrédulité totale.
Si les Seigneurs Dragons avaient eu des papilles ordinaires, Siegfried n'aurait pas eu assez de vies pour échapper à leur courroux, même s'il avait été immortel.
« Kyuu… Tu es sans espoir, enfoiré de proprio… »
Secouant la tête, Hamchi se blottit contre Siegfried et s'endormit à son tour.
Environ trois heures plus tard…
« Votre Majesté ! Votre Majesté ! »
Siegfried dormait dans sa tente quand la voix de Metatron le réveilla.
« Les dragons vous demandent. »
« Compris. J'arrive tout de suite. »
Siegfried se rendit sans tarder là où se déroulait le rituel.
« Avons-nous récupéré ses souvenirs ? »
« Quoi ?! » Siegfried eut peine à croire ses oreilles.
Il ne s'attendait pas à ce que les Seigneurs Dragons échouent et qu'ils l'admettent.
« Comment est-ce possible ? Je n'ai jamais imaginé qu'il y ait quelque chose d'impossible pour vous, Anciens », dit Siegfried, perplexe.
« Pour être précis, ce n'est pas que nous ayons échoué », clarifia Gérog.
« Les souvenirs n'ont jamais existé pour commencer, donc les récupérer était tout simplement impossible. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là… ? »
« Pensez-y comme ça. Perdre ses souvenirs signifie que ces souvenirs sont inaccessibles, car ils sont enfermés quelque part dans l'esprit de l'être, c'est bien ça ? »
« Mais dans ce cas, les souvenirs n'étaient pas inaccessibles. Ils n'ont jamais existé en premier lieu. »
« Pour expliquer plus avant… » Gérog commença à offrir à Siegfried une analogie simple.
Récupérer des souvenirs ordinaires revenait à restaurer des données depuis un disque dur pour retrouver des fichiers effacés ou cachés. Cependant, dans le cas de Mikhaïl, les souvenirs avaient été complètement effacés, rendant la récupération purement et simplement impossible.
« Est-il même possible que des souvenirs soient effacés comme ça ? » demanda Siegfried.
« C'est possible, surtout quand on a traversé le chaos d'une tempête dimensionnelle », répondit Gérog.
« Ça veut dire qu'on ne pourra jamais récupérer ses souvenirs ? »
« Non, pas exactement. Le fait que ses souvenirs ne puissent pas être localisés dans son esprit ne veut pas dire qu'on ne peut pas les restaurer. Ils peuvent l'être — plutôt, être rendus à lui. »
« C'est quoi, ce truc… ? Une sorte de clé USB ? » songea Siegfried, trouvant l'explication à la fois bizarre et fascinante.
« Au minimum, nous avons réussi à tracer la trajectoire de ses souvenirs », dit Gérog.
Un message de quête apparut devant les yeux de Siegfried.
[Retrouver les souvenirs perdus]
[Rendez-vous à la Grande Faille à l'ouest et récupérez les souvenirs de Mikhaïl pour que les Seigneurs Dragons les restaurent.]
[Note : Les souvenirs de Mikhaïl sont difficiles à identifier. Faites preuve de discernement pour accomplir cette quête !]
« Nous avons remonté les traces en arrière et calculé où les souvenirs ont pu être arrachés de son esprit. »
« Incroyable… » marmonna Siegfried, sidéré par la puissance magique des dragons.
« Notre conclusion est que les souvenirs détachés ont été aspirés vers le lieu le plus proche doté de la force d'attraction la plus forte, et il s'agit ni plus ni moins de la Grande Faille. »
« C'est vraiment incroyable, Ancien ! »
« Hohoho ! Ce n'est rien pour nous ! »
« Donc il me suffit d'aller les chercher dans la Grande Faille ? »
« Exactement. Bien sûr, nous y irions nous-mêmes si nous le pouvions pour en finir plus vite, mais hélas, c'est impossible pour nous. »
« Pourquoi est-ce impossible ? »
« Ah, vous voyez. Nous, les dragons, avons étudié les failles dimensionnelles en profondeur, et nous avons appris qu'elles servent de passerelle entre les dimensions. Pour faire simple, c'est une ouverture pour que quelque chose traverse vers notre côté. »
« En fait, ce sont nous, les dragons, qui avons tordu la trame du temps et de l'espace pour empêcher ce quelque chose d'entrer dans notre monde. »
« C'est vraiment impressionnant ! »
Étonnamment, il semble que les dragons n'aient pas chômé tout ce temps.
« Cependant, sceller complètement la faille ou y entrer nous-mêmes dépasse nos capacités. »
« Cela, nous l'ignorons. Cependant, nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir. Le reste dépend d'humains comme vous. Après tout, les humains sont capables d'entrer dans la faille, contrairement à nous. »
« Maintenant, nous resterons ici à attendre votre retour. Allez récupérer les souvenirs de ce jeune homme. »
Siegfried accepta la quête Retrouver les souvenirs perdus et partit immédiatement pour la Grande Faille à l'ouest.
Par coïncidence, il prévoyait justement de se rendre à la Grande Faille, qui était l'un des contenus les plus difficiles et de fin de jeu de BNW, aussi la quête s'alignait-elle parfaitement avec ses plans.
L'état actuel de la Grande Faille n'avait plus rien à voir avec ce qu'il était lorsque Siegfried l'avait affrontée par le passé.
À l'époque, la Grande Faille était ardue mais gérable, mais elle était partie en vrille il y a environ trois mois, et le niveau de difficulté avait grimpé en flèche vers un tout autre palier depuis.
Chaque monstre était de niveau 300 et plus, et ils avaient tous la Super Armure. Les armes en dessous de +14 infligeaient quatre-vingt-dix pour cent de dégâts en moins contre eux, et ils pouvaient lancer une énorme variété de malus en plus.
La brutalité pure de la difficulté en faisait vraiment honneur à sa réputation de contenu de fin de jeu.
L'entrée de donjon autrefois typique s'était transformée en un immense vortex tourbillonnant d'une teinte cramoisie, lui donnant un aspect sinistre et intimidant.
Ironiquement, malgré la difficulté de la Grande Faille devenue exponentiellement plus élevée, l'endroit fourmillait encore d'innombrables joueurs de haut niveau cherchant à monter en niveau ou à se faire un joli paquet d'argent.
« On dirait que je dois former un groupe et recruter des coéquipiers d'abord », songea Siegfried.
Il ne connaissait pas les patterns de la nouvelle Grande Faille, aussi décida-t-il de faire groupe avec d'autres d'abord. Au niveau 299, mourir entraînerait une pénalité excruciamment difficile à récupérer, donc il valait mieux ne pas risquer d'y aller seul.
« Mais pourquoi y a-t-il autant de niveau 299 ici ? »
Ce spectacle intriguait Siegfried. La plupart des Aventuriers niveau 299 se concentreraient sur le gain d'argent et l'amélioration de leur équipement plutôt que sur la chasse aux monstres pour l'expérience.
Mais ici, une foule assez nombreuse d'Aventuriers niveau 299 participait activement aux raids malgré les risques.
Qu'est-ce que cela voulait dire ? Cela ne pouvait signifier qu'une chose — ce qui les attendait dans la Grande Faille était si alléchant que ça valait le coup de risquer les pénalités de mort qu'ils subiraient s'ils mouraient.
« Mais qu'est-ce que ça peut être ? Un nouveau loot rare ou quelque chose ? » Siegfried se gratta la tête, perplexe.
Il avait été si occupé récemment qu'il n'avait pas pu suivre les forums de jeu, les streams personnels, ni même les réseaux sociaux. Son emploi du temps était si chargé qu'il ne lui laissait aucun temps pour se tenir informé des derniers développements du jeu.
« Je suppose que je vais juste demander à quelqu'un… ? » songea Siegfried.
« Hey, regardez ! C'est Siegfried ! » cria quelqu'un.
Les têtes se tournèrent instantanément, et la foule éclata en frénésie.
« Poussez-vous ! Dégagez ! »
« Siegfried ! Siegfried ! »
Les Aventuriers se ruèrent sur Siegfried comme une horde de zombies.
« Q-Quoi ?! » hurla Siegfried en voyant la horde d'Aventuriers se ruer vers lui.
« Siegfried ! Laissez-moi rejoindre votre groupe ! »
« Je jure que je ferai de mon mieux si vous me choisissez ! »
« Je lécherai vos pieds ! »
Les joueurs étaient à la fois avides et désespérés. La difficulté de la Grande Faille avait tellement augmenté que tout le monde voulait avoir une puissance éprouvée comme Siegfried dans son groupe.
« A-Attendez ! Calmez-vous ! Pas de bousculade — whoa ! H-Hein ! »
Siegfried gesticulait impuissant, à peine capable de se faire entendre dans le chaos.
« Kyuuu ! Reculez ! Tout le monde recule ! »
Soudain, Hamchi passa à l'action comme un agent protégeant une célébrité d'une horde de reporters. Il grandit en taille et repoussa violemment la foule jusqu'à ce qu'il parvienne enfin à libérer Siegfried.
« Kyuuu ! Faites la queue ! Rangez-vous ! Il faut passer un entretien pour faire groupe avec Siegfried ! »
« Un entretien ? Vraiment maintenant ? » chuchota Siegfried, incrédule.
« Kyuuu ! Tu veux faire groupe avec tous ?! » rétorqua Hamchi.
Siegfried jeta un œil autour de la multitude. La Grande Faille imposait des limites strictes sur le nombre de personnes pouvant entrer par donjon, et c'était généralement plafonné à dix par groupe. Il y avait des raids à plus grande échelle permettant plus de monde par groupe, mais le plafond était généralement de dix.
« Kyuuu ! Alors laissez-moi faire ! Hamchi va vous trouver les meilleurs coéquipiers ! »
Hamchi prit les devants et s'adressa aux Aventuriers rassemblés avec un air d'autorité.
« Kyuuu ! Écoutez bien ! L'audition commence maintenant ! Avancez un par un et montrez-nous ce que vous valez ! Vous avez trente secondes pour nous convaincre ! Kyuuu ! »
« Attendez, vous êtes sérieux ? Y a pas moyen qu'ils acceptent de— »
Avant que Siegfried ne puisse finir sa phrase, un Aventurier s'empressa de se frayer un chemin dans la foule et s'avança.
« Je suis un Soigneur équipé d'un set tank complet ! Je peux soigner et tanker en même temps ! Aussi— »
« Permettez-moi de me présenter convenablement ! »
« Si vous me choisissez, je promets de vous lé— »
Contrairement aux attentes de Siegfried, les Aventuriers firent immédiatement la queue pour exhiber leurs compétences dans l'espoir de rejoindre le groupe de Siegfried van Proa.