Siegfried et Hamchi regardèrent autour d'eux, confus. Ils venaient d'être téléportés de force par ce cercle magique bizarre.
Ils examinèrent les lieux et remarquèrent une variété de créatures — humains, gobelins, chameaux, orcs et autres — chuchotant entre elles.
« Chwik ! C'est donc l'humain qui a tué le Tueur de Dragons ! »
« On dit qu'il porte le cœur d'Inkarthus. »
« Pas étonnant qu'il dégage l'aura d'un dragon ! »
'Qu... qu'est-ce que c'est ? Où suis-je ? Que sont toutes ces créatures ?' Siegfried n'avait aucune idée de ce qui se passait et ne comprenait pas du tout la situation.
« C'est bon de te revoir. »
Un vieillard, la main tendue, s'approcha pour le saluer.
'Hein ? Qui est ce vieux ?' songea Siegfried, fronçant les sourcils.
Il n'avait aucune idée de qui était ce vieillard, certain de ne jamais l'avoir vu de sa vie. Mais le fait que le vieillard dise « c'est bon de te revoir » ne fit qu'ajouter à sa confusion.
« C'est moi, » dit le vieillard en souriant.
« ...Qui êtes-vous exactement ? »
« Ah, un Seigneur Dra— excusez-moi ?! Quoi ?! »
Siegfried acquiesçait machinalement lorsque les mots finirent par s'imprimer dans son cerveau, le faisant crier et reculer de choc.
« S-Seigneur Dragon ?! Vous voulez dire ce Gerog ?! »
« C'est exact. Nous nous sommes rencontrés une fois aux Îles Éternelles. »
« Oh ! Oui ! Bien sûr ! » s'exclama Siegfried avec enthousiasme, acquiesçant frivolement. Pourtant, ce qu'il disait était complètement différent de ce qu'il pensait.
'Merde ! Pourquoi m'avoir traîné ici ?! Qu'est-ce que cette absurdité ?!'
Bien qu'il parvînt à contenir son agacement, il bouillonnait intérieurement. Gérer un dragon ordinaire était déjà un casse-tête, comme l'avait prouvé le fiasco qu'il avait dû traverser à cause de Keanus.
Mais gérer un Seigneur Dragon ? C'était exponentiellement plus difficile.
« Haha ! C'est vraiment un plaisir de te revoir, » dit Gerog en riant aux éclats.
« C-c'est un honneur d'être en votre présence, Votre Excellence Magnifique Grandeur ! » s'exclama Siegfried, s'agenouillant vite fait et s'inclinant bas — non, s'aplatissant au sol.
La révérence était si profonde et théâtrale qu'on pouvait dire que c'était la marque de respect ultime.
« Oh ! De voir qu'il existe encore de nos jours des jeunes qui savent faire une si grande révérence ! Quel individu exceptionnellement poli vous êtes ! » s'exclama Gerog avec admiration.
Les autres créatures autour acquiescèrent aussi avec approbation, visiblement impressionnées.
« Quel jeune homme courtois ! »
« On n'en voit pas beaucoup comme lui de nos jours ! »
« Je vous le jure ! Les gamins de nos jours ! »
Siegfried ne s'inclinait aussi bas que possible que pour sa survie, mais, à son insu, la révérence qu'il venait de faire — s'agenouillant la tête basse contre le sol et les hanches relevées haut — était connue sous le nom de Grande Révérence.
La Grande Révérence était un acte de vénération ancien que les êtres intelligents effectuaient autrefois en rencontrant des dragons. C'était une marque de respect oubliée depuis longtemps, perdue dans le temps. En fait, seule une poignée d'individus savaient même qu'elle avait existé.
Naturellement, la démonstration inattendue de la Grande Révérence par Siegfried apporta une immense joie à Gerog et aux autres dragons.
« Mais qui sont tous ces individus... ? » demanda Siegfried hésitant.
« Ah, permettez-moi de vous les présenter. Ce sont les Seigneurs de leurs clans respectifs. Celui-ci est le Seigneur du Clan Rouge. Celui-là est le Seigneur du Clan Bleu. Et celui-ci est le Seigneur du... »
Siegfried fut encore plus choqué en réalisant que les créatures réunies au hasard étaient en réalité des Seigneurs Dragons sous forme polymorphe.
'Tuez-moi donc déjà !'
Le fait qu'un Seigneur Dragon l'ait convoqué était déjà trop à supporter. Il maudit son sort mais parvint tout de même à saluer chacune de ces puissantes créatures le plus respectueusement possible avant de se retourner vers Gerog.
« Grand et Magnifique, puis-je demander pourquoi vous m'avez convoqué ? »
« J'ai entendu parler de ce que tu as fait par Keanus, » répondit Gerog.
« Tu as accompli un grand exploit. En tant que Seigneur Dragon, je dois exprimer ma gratitude au nom de notre espèce. Sans toi, bien plus de dragons auraient été traqués. »
« Oh, ce n'était rien. »
« Haha ! Quel humain humble ! »
Étonnamment, Gerog loua Siegfried à plusieurs reprises, ce qui était assez inhabituel pour un dragon.
'Qu'est-ce qui prend à ce vieux ? Il est bien trop gentil...' songea Siegfried. Bien qu'il sût que tuer le Tueur de Dragons était un exploit considérable, il trouva la gentillesse débordante venant d'un Seigneur Dragon fort inhabituelle. Après tout, les dragons considéraient généralement les humains comme de simples insectes, donc même si un humain leur sauvait la vie, ils ne feraient pas l'effort de le louer.
Cependant, il y avait quelque chose que Siegfried ignorait.
'Je ne peux pas risquer de me faire tabasser par ce monstre à nouveau...'
En vérité, Gerog était terrifié par le maître de Siegfried, Deus. Il avait explicitement averti les autres Seigneurs Dragons à ce sujet avant de convoquer Siegfried. Il insista pour qu'ils le traitent le plus gentiment possible.
Heureusement, les autres Seigneurs Dragons crurent le récit de la rencontre de Gerog avec Deus, alors personne n'osa manifester d'hostilité ou de mépris envers Siegfried.
« Or donc, la raison pour laquelle nous t'avons appelé ici est... » Gerog procéda à expliquer pourquoi Siegfried était convoqué devant les nombreux Seigneurs Dragons.
« Cet incident représente une menace grave pour nous les dragons également. Ainsi, nous avons décidé de t'aider à trouver une issue à cette crise, » dit Gerog, sa voix sonnant solennelle.
« Quelle sagesse, Ô Grand et Majestueux ! » s'exclama Siegfried et vénéra le dragon.
« Ahem ! Nous ne faisons que ce qui est juste, » dit Gerog en toussotant. Puis il hésita avant d'ajouter : « Aussi, cette situation est... au-delà de ce que nous les dragons pouvons gérer seuls. »
'Hein. Ce vieux lézard a juste peur des Tueurs de Dragons,' constata Siegfried que Gerog hésitait clairement et dut lutter contre sa fierté rien que pour dire ces quelques mots.
Malgré leur puissance écrasante, ils ne pouvaient rien contre les anges. S'ils agissaient imprudemment et tombaient sur un Tueur de Dragons, ce serait leur fin.
'Argh... Inutiles comme toujours...' grommela Siegfried intérieurement. Combien de fois le monde avait-il vacillé au bord de la destruction ? Bien trop pour les compter à présent.
S'il n'y avait pas eu les efforts de gens comme Siegfried et bien d'autres qui menèrent des batailles à travers le continent, ces dragons auraient trouvé la mort en roupillant dans leurs nids depuis belle lurette.
Et les voilà maintenant, sortant de leurs repaires à cause de la menace d'un Tueur de Dragons sur leurs vies.
Siegfried ne put s'empêcher de penser que la création des dragons en tant qu'espèce par le Créateur était un acte de négligence énorme, colossal.
Mais quel choix pouvait-on faire ici ? Il n'y avait aucun moyen pour lui de les réprimander pour cela, ni le pouvoir de faire quoi que ce soit contre eux.
« Que de si nobles êtres prennent des risques pour le monde ! Quel terrible gâchis de vos vies qui ont une valeur inestimable pour ce monde ! » s'exclama Siegfried, s'inclinant bas contre le sol une fois de plus.
« Hoho ! C'est vraiment ce que tu penses ? » dit Gerog en riant, ravi par les mots de Siegfried.
« Haha ! Je t'apprécie vraiment, gamin !
« Vraiment respectueux. »
« C'est un spécimen rare. »
Les autres Seigneurs Dragons semblaient heureux aussi.
À leur insu, c'était l'une des ruses de Siegfried pour louer les dragons et préserver leur fierté tout en ayant l'air ignorant de ce qui avait été dit plus tôt.
Et c'était super efficace contre ces créatures fières...
« Quelle est votre volonté, Grands ? Cette créature insignifiante la suivra fidèlement, » ajouta Siegfried, caressant habilement le point sensible des dragons.
Alors, un message apparut devant ses yeux.
[Alerte : Votre titre Serviteur Méprisable Traître a été amélioré !]
[Alerte : Vous avez obtenu le titre Dieu de la Flatterie !]
[Un titre accordé à ceux qui utilisent leur langue bien pendue pour transformer la flatterie en art.]
[Effet : Lorsque vous flattez des PNJ plus forts que vous, la probabilité de les gagner à votre cause est augmentée de 500 %]
Ayant eu affaire à de nombreux dragons, les compétences en flatterie de Siegfried avaient atteint un niveau sans précédent.
« Pour l'instant... il y a une faveur que nous les dragons souhaitons te demander, » dit Gerog.
« Une faveur ? Vous n'avez rien à demander, Grand ! J'irai régler le compte des Tueurs de Dragons en votre nom ! » répondit Siegfried avec assurance.
« Hein ? Comment as-tu su ce que nous voulions ? »
« Bien qu'une créature insignifiante comme moi ne pourra jamais complètement saisir la volonté de tels êtres puissants, j'avais le pressentiment que c'était ce que je devais faire ! »
« Hoho ! Quel jeune homme poli et droit ! »
Gerog fut complètement pris de court par la langue bien pendue de Siegfried, et il en alla de même pour les autres Seigneurs Dragons.
« Qui aurait cru que les humains finiraient par produire quelqu'un comme lui ? »
« Il est plutôt fiable pour un humain. »
« Hmm... Si vous voulez mon avis, il est d'un niveau au-delà des humains ordinaires. »
« En effet. Absorber le cœur d'Inkarthus... cela en fait pratiquement un dragon, non ? »
« Peu importe la forme qu'il prend tant qu'il possède le même cœur que nous ! »
Les Seigneurs Dragons de chaque clan étaient presque au point de reconnaître officiellement Siegfried comme l'un des leurs.
Une nouvelle quête apparut devant les yeux de Siegfried.
[Protégez les dragons des Tueurs de Dragons !]
[Type : Quête Répétable]
[Récompense : 10 tonnes d'or pour chaque Tueur de Dragons vaincu.]
'D-Dix tonnes d'or ?! Et c'est répétable ?!'
Dix tonnes d'or représentaient six cents milliards de wons dans le monde réel, une somme absurde. Même si le taux de change de l'or en jeu avait chuté récemment, dix tonnes d'or valaient encore beaucoup.
Si Siegfried les vendait en gros, il ferait s'effondrer le marché de change de l'or, mais il gagnerait quand même un cent milliards de wons garantis.
'C-C'est de la folie ! Ça veut dire que je peux juste les traire à fond !' s'exclama Siegfried intérieurement.
Sans la moindre hésitation, il accepta la quête.
[Alerte : Vous avez accepté la Quête – Garde du Corps de Dragon !]
Puis il se tourna vers Gerog immédiatement et dit avec le plus grand respect : « Je réglerai les désagréments qui ne méritent même pas l'attention de si puissants et nobles êtres. »
« Hoho ! Merci ! Vraiment, merci ! »
Gerog était aux anges, mais la vérité était que Siegfried était encore plus heureux que lui de ce développement. Non, le mot « heureux » était un euphémisme ; Siegfried était aux anges au point de s'évanouir.
« Je ne fais que tenter d'être au service des êtres les plus nobles de ce monde, » répondit Siegfried avec humilité.
« Très bien. Nous te laissons tout gérer, » dit Gerog en hochant la tête avec satisfaction.
Siegfried s'inclina profondément — quatre-vingt-dix degrés cette fois — avant de dire : « Je vous servirai avec mon plus grand dévouement. »
Les dragons étaient désormais ses clients estimés, et il n'avait pas l'intention de les décevoir.
Gerog se racla la gorge et demanda : « Ahem ! Cela dit, où est l'Étoile mentionnée dans la prophétie ? »
« Il est en sécurité, » répondit Siegfried.
« Je vois. Alors, nous l'aiderons à retrouver ses souvenirs. Sûrement, il détient la clé pour résoudre cette crise. »
« Quelle sagesse, Grand ! »
« Dis-moi où il est. Je le convoquerai moi-même. »
« Oui, Ô Grand et Majestueux ! »
« Assez avec ça ! Appelle-moi juste Ancien. »
« Allez, allez ! Tu es pratiquement un dragon déjà. Vas-tu continuer à utiliser de tels termes raides et continuer à me mettre mal à l'aise ? Appelle-moi juste Ancien ! Ancien ! »
« Ah, euh... Je comprends, Ancien. »
Juste comme ça, Siegfried gagna l'honneur convoité mais réputé impossible de devenir un dragon honoraire.
Mikhail, qui fut brusquement convoqué par la magie du Seigneur Dragon, regarda autour de lui, confus. Cependant, il saisit vite la situation et comprit ce qui se passait après avoir écouté l'explication de Siegfried.
« Oui, c'est ce que j'espérais aussi. Je vous serais reconnaissant si vous pouviez m'aider à retrouver mes souvenirs, » dit Mikhail, acceptant sans hésiter l'offre des Seigneurs Dragons de l'aider à retrouver ses souvenirs.
Avant qu'ils ne puissent procéder, un problème surgit.
« Attendez un instant ! N'est-ce pas un démon ?! »
« Qu'est-ce que des démons font dans un lieu ?! »
Les Seigneurs Dragons reconnurent immédiatement Metatron et Chaos, qui étaient assignés comme gardes du corps de Mikhail, comme des démons, et réagirent instantanément avec hostilité.
Siegfried intervint rapidement pour désamorcer la situation tendue. « Ils ne sont pas ce que vous croyez, Grands ! Ces deux sont mes subordonnés. Ils sont devenus mes esclaves par un contrat. Je comprends bien que leur présence puisse vous déplaire, mais je vous en prie, faites preuve de patience et de bienveillante compréhension. »
Puis il expliqua toute la situation en détail.
« Hoho ! Je te croirai. Après tout, ne sommes-nous pas de la même espèce ? »
« Esclavagiser le fils d'un Seigneur Démon... Comme prévu, tu n'es pas un individu ordinaire ! Vraiment ! Tu es un dragon ! Un dragon parmi les dragons ! »
Metatron et Chaos furent totalement choqués de voir les Seigneurs Dragons traiter Siegfried comme l'un des leurs.
'M-Mon seigneur... ?' chuchota Chaos. Puis il continua d'une voix tremblante : '...Je crains que recouvrer ta liberté... soit impossible à ce stade.'
« S-Silence, Chaos ! » claqua Metatron vers lui, frustré.
Malheureusement, il ne put entièrement nier ce que son fidèle serviteur disait, car il pensait de même.
La sinistre réalisation l'illumina. Puisque Siegfried avait été reconnu comme un dragon honoraire, leur servitude en tant qu'esclaves pourrait bien durer non pas des siècles mais potentiellement des millénaires.
Ignorant Metatron et Chaos, les Seigneurs Dragons tournèrent leur attention vers Mikhail.
Ils rassemblèrent leur énergie pour lancer un sort qui aiderait Mikhail à recouvrer ses souvenirs perdus.