Zzz... ZzZzzz... ZzzZzz...
Alors qu'une bataille navale faisait rage près du Canyon des Lamentations, le Dragon d'Argent, Keanus, était blotti au fond de son repaire, ronflant d'un sommeil profond et ininterrompu. Cela faisait des siècles que Keanus n'avait pas reposé aussi paisiblement sans être dérangé.
Cependant, le dragon tressaillit soudain, et son corps massif se tourna et se retourne.
Pour la première fois depuis des centaines d'années, le Dragon d'Argent, qui hibernait paisiblement, commença à se débattre.
Puis, d'un mouvement vif, Keanus leva la tête —
Sa tête heurta violemment le plafond de son repaire.
« Grrrk ! » Et avec cela, les longs quatre cents ans de sommeil de Keanus prirent fin.
« Quel matin désagréable », grommela le dragon pour lui-même tandis que son immense carcasse s'éveillait.
Il était resté recroquevillé pendant des siècles, il n'était donc pas surprenant que chaque muscle et chaque articulation de son corps soient raides. Réactiver les fonctions de son corps prendrait au moins un ou deux mois.
Tout comme il faut quelques minutes aux humains pour retrouver pleine conscience et motricité après le réveil, les dragons ont aussi besoin de temps pour s'adapter après leur long sommeil.
Badaboum ! Badaboum ! Badaboum !
Le cœur battant de Keanus rendait impossible un réveil en douceur. Sa poitrine tambourinait sauvagement, et sa silhouette tremblait de façon incontrôlable ; un sentiment d'effroi inexplicable l'avait envahi.
La sensation ne montrait aucun signe d'atténuation et empirait même au point que le Dragon d'Argent se sentit fiévreux et totalement dépourvu de force.
Keanus était perplexe. C'était un phénomène qu'il n'avait jamais connu auparavant.
Après tout, les dragons ne tombent jamais malades. Ce sont des créatures puissantes, immunisées contre tous les virus et imperméables aux mutations cellulaires, elles sont donc biologiquement incapables de tomber malades même si elles le voulaient.
C'est l'une des raisons pour lesquelles les dragons ont acquis leur réputation de plus puissantes de toutes les créatures intelligentes du continent.
Pourtant, quelque chose n'allait indéniablement pas chez Keanus. Il était devenu hypersensible et d'une fragilité insupportable, et les symptômes mystérieux ne semblaient faire qu'empirer avec le temps.
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
Bewildered par son état qui se dégradait soudainement, Keanus chercha une réponse.
« Hein ? Cela pourrait-il être... ? »
Le Dragon d'Argent parvint à une réalisation terrifiante.
« Un... Tueur de Dragons ? »
On disait que les seuls prédateurs capables de chasser les puissants dragons étaient des humains appelés Tueurs de Dragons en raison de leur capacité à affaiblir tous les dragons autour d'eux.
Leur capacité innée était si efficace que même les sorts de téléportation les plus simples, que les dragons peuvent généralement lancer sans effort, devenaient inutilisables. La vitesse de vol des dragons était également gravement altérée ; leur vitesse supersonique chutait au rythme d'un simple oiseau.
« Y a-t-il vraiment un Tueur de Dragons dans les parages ? »
Une vague d'effroi balaya à nouveau Keanus, lui glaçant le sang. Il réalisa qu'il avait de justesse évité un sort funeste. S'il ne s'était pas réveillé de son rêve agité, il aurait pu être tué dans son sommeil.
« Je dois m'enfuir maintenant. »
Keanus ne pouvait plus s'attarder si un Tueur de Dragons se trouvait vraiment à proximité.
Sans perdre un instant, le Dragon d'Argent força son corps encore engourdi à bouger. Il tenta de réactiver ses fonctions motrices par sa seule volonté, car il devait fuir quoi qu'il en coûte.
Un éclair de lumière blanche aveuglante jaillit.
Siegfried se raidit. Un instant plus tard, une série de messages d'alerte apparut devant ses yeux.
[Alerte : altération d'état !]
[Alerte : vous êtes affecté par Gel !]
[Alerte : la vitesse de votre personnage est réduite !]
[Alerte : vitesse d'attaque, vitesse d'incantation et vitesse de déplacement diminuées !]
Le bouclier de Phoenix, la Barrière Glaciaire, était forgé à partir des os d'un Dragon Blanc, et un cœur de Dragon Blanc était incrusté dans sa poignée interne. Cet artefact incroyable permettait à Phoenix de déchaîner le Souffle Arctique — une explosion de froid dévastatrice similaire à l'attaque de souffle d'un Dragon Blanc.
« Tu ne peux pas me battre, Capitaine Drake », ricana Phoenix.
Il brandit son épée noire d'obsidienne, forgée à partir des os d'un Dragon Noir, directement vers Siegfried, qui était toujours gelé.
Malgré l'affliction de Gel, Siegfried fit preuve de réflexes surhumains et esquiva l'attaque de justesse.
Cependant, les attaques de Phoenix ne s'arrêtèrent pas là.
La lame fendit l'air, frôlant le visage de Siegfried.
Une bouffée de fumée verte jaillit de la lame, enveloppant le visage de Siegfried.
« Tousse ! Tousse ! » Siegfried toussa de façon incontrôlable alors que les fumées toxiques remplissaient ses poumons.
« C'est fini », déclara Phoenix, souriant avec suffisance en regardant Siegfried lutter pour respirer. Il semblait convaincu que le combat était déjà décidé, car il n'attaqua plus après cela.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc... ? » gémit Siegfried. Puis il dévisagea Phoenix et marmonna : « Beurk... Ça a un goût affreux. »
« Tu as été empoisonné, Capitaine Drake », se moqua Phoenix.
« Empoisonné ? Moi ? N'importe quoi », fronça Siegfried en se désignant du doigt.
À l'insu de Phoenix, Siegfried était imperméable à la plupart des poisons.
« Tu as été exposé à un empoisonnement mortel, Capitaine Drake. Si tu tiens à la vie, tu devrais battre en retraite avec tes pirates et chercher un traitement ailleurs », dit Phoenix, sa voix sonnant grave.
« Poison mortel ? Héhé... » songea Siegfried.
Phoenix commença à expliquer : « Il semble que tu ne saisis pas la gravité de ta situation — »
Siegfried leva nonchalamment la main et libéra une brume tourbillonnante d'énergie verte identique à celle que Phoenix venait de déchaîner. Puis il sourit en coin et demanda : « Tu veux dire ce genre de poison mortel ? »
Les yeux de Phoenix s'écarquillèrent de choc. Le poison qu'il utilisait était un pouvoir qui appartenait exclusivement aux dragons noirs et verts. Le fait que le Capitaine Drake, un simple pirate, puisse manier un tel pouvoir était totalement incompréhensible.
« Arrête de bavarder et finissons-en », dit Siegfried avec un sourire narquois.
En vérité, Siegfried n'avait fait parler Phoenix que pour gagner le temps nécessaire à la dissipation des effets de Gel.
« Mince... C'est absurde. Je n'aurais jamais cru que je finirais par protéger un putain de dragon de toutes les choses », grommela Siegfried intérieurement.
La situation était complètement inversée. Les dragons possèdent le pouvoir de protéger les humains, mais pas l'inverse. Pourtant, le voici, protégeant le Dragon d'Argent.
Mais quel autre choix pouvait-il faire ?
Même un dragon serait réduit à peu plus qu'un gros lézard face au Tueur de Dragons. Si le Dragon d'Argent mourait, les Îles Vertes s'effondreraient et sombreraient au fond de l'océan.
Ainsi, Siegfried devait affronter Phoenix de front et protéger le Dragon d'Argent.
Siegfried fonça dans les airs, examinant les nombreuses ouvertures que Phoenix lui offrait. Il savait ce qu'il avait à faire à présent : plaquer le Tueur de Dragons au sol.
Tout cela parce qu'il avait besoin de ses malus, et cela nécessitait d'être plus près du sol qu'ils ne l'étaient actuellement.
Ils étaient enfermés dans un combat aérien à grande vitesse, et la portée verticale des champs de malus était limitée. Ramener le combat au sol était sa meilleure chance de prendre l'avantage sur un Tueur de Dragons, dont les statistiques avaient massivement augmenté en raison de la présence d'un dragon à proximité.
« Donc tu es décidé à verser le sang ? » ricana Phoenix, toujours confiant.
Bien qu'il ait été surpris par l'utilisation de l'énergie de radiation par Siegfried, il n'en était pas moins décontenancé.
Phoenix savait que plus il était proche d'un dragon, plus ses pouvoirs de Tueur de Dragons devenaient forts. Il savait qu'un dragon dormait au fin fond des Îles Vertes, et cela lui donnait la confiance de se sentir totalement invincible.
Rempli de confiance, Phoenix chargea directement son ennemi, Siegfried.
Un choc furieux éclata alors que les deux s'engageaient dans un échange brutal de coups.
Siegfried fut contraint à la défensive après avoir été manifestement surpassé. Phoenix le submergeait avec ses statistiques, qui avaient augmenté de façon exponentielle grâce à son statut de Tueur de Dragons.
« Je te l'ai dit ! Tu ne fais pas le poids face à moi, Capitaine Francis de Drake ! » s'exclama Phoenix, grinçant des oreilles.
« Mince ! » grimaca Siegfried et grogna.
Siegfried lâcha soudain sa Poigne du Vainqueur +15. Les deux mains libres, il attrapa Phoenix par le col et injecta une énorme vague de mana dans sa Combinaison Aile de Corbeau Noir +10 sans hésiter.
L'accélération soudaine les fit tous deux plonger vers le sol, s'écrasant vers la terre la plus proche, une île à environ un kilomètre du Canyon des Lamentations.
Après s'être fait prendre par la manœuvre suicidaire de Siegfried, Phoenix s'écrasa sur une île grosso modo de la taille d'un petit terrain de football.
L'impact d'une chute de plusieurs centaines de mètres en quelques secondes fut dévastateur, et Phoenix gisait enseveli dans le sable, luttant pour se relever.
Bien sûr, Siegfried ne s'en sortait pas beaucoup mieux.
Il avait initialement prévu d'enfoncer Phoenix dans le sol et de redécoller immédiatement juste avant l'impact, mais il échoua car sa chute était bien plus rapide qu'il ne l'avait anticipé.
Phoenix aurait pu aussi reprendre son vol s'il l'avait lâché trop loin du sol, il n'eut donc d'autre choix que de prendre la décision en une fraction de seconde de s'écraser aux côtés du Tueur de Dragons juste pour s'assurer qu'ils touchent le sol.
Heureusement, les sens aiguisés de Siegfried lui permirent de se retourner juste avant l'impact, le laissant en légèrement meilleur état que Phoenix.
« Argh ! » gémit Siegfried et se força à se relever tout en réprimant la douleur qui lui donnait l'impression que tous ses os s'étaient brisés en morceaux.
Pourtant, il n'avait d'autre choix que de continuer.
Il invoqua sa Poigne du Vainqueur +15 par Épée Volante, la saisissant fermement au moment où elle revint dans sa main, puis s'approcha de Phoenix, qui essayait encore de se remettre sur pied.
Phoenix se relevait lentement.
« Il faut que j'agisse vite », songea Siegfried, augmentant progressivement sa vitesse alors qu'il réduisait la distance entre eux.
En se déplaçant, il déploya simultanément Champ de Braises et Marais d'Ombre.
Les puissants champs de malus s'étendirent et couvrirent la petite île.
Seuruk... ! Seuruk... !
Des champs de malus surgirent les Hydres de Braises, les Hydres de Givre et les Traqueurs de Nuit.
Les créatures invoquées se ruèrent sur Phoenix.
Au même moment, Siegfried transforma sa Poigne du Vainqueur +15 en une longue lance et la lança sur Phoenix. Il savait que le bouclier utilisé par le Tueur de Dragons était ridiculement surpuissant au corps à corps, il décida donc de garder ses distances et d'attaquer stratégiquement de loin.
Son plan s'avéra extrêmement efficace, car Phoenix fut acculé presque instantanément.
Phoenix ne pouvait rien faire d'autre qu'encaisser les attaques incessantes de Siegfried et de ses créatures invoquées. La barrage sans fin ne lui laissait aucune opportunité de contre-attaquer.
« Mince ! Ma puissance est... ! » Phoenix réalisa enfin à quel point il s'était affaibli. Ses pouvoirs invincibles de Tueur de Dragons avaient été réduits de plus de la moitié par les malus de Siegfried.
« Argh ! C-comment...?! Comment peut-il attaquer ?! »
Cependant, ce qui le choqua plus que sa force réduite de moitié fut le barrage d'attaques incessant de Siegfried.
Pourtant, cela était tout à fait naturel.
Siegfried était un guerrier aguerri entraîné par Deus, il ne faisait donc pas un seul mouvement inutile en attaquant. Cela lui permettait de déchaîner un barrage d'attaques contre son ennemi sans lui laisser la moindre marge de manœuvre.
Phoenix n'était au mieux qu'un chevalier de troisième zone, et ses compétences de combat étaient lamentablement médiocres. Face à un expert chevronné comme Siegfried, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse rivaliser en termes de compétence.
« Tes stats sont hautes, mais ton sens du combat fait pitié. Tsk... Et tu as eu l'audace de faire le fier devant moi ? Incroyable », grommela Siegfried intérieurement.
Il était très déçu par les piètres compétences de combat du Tueur de Dragons, mais il resta prudent et continua d'attaquer.
La Poigne du Vainqueur +15 frappa Phoenix en plein crâne.
Une explosion de froid extrême enveloppa Phoenix.
Siegfried activa Zéro Absolu pour geler Phoenix sur place avant de déchaîner dix mille shurikens de glace depuis son Orbe de Givre Sanglant.
Siegfried utilisa Pluie de Fleurs Torrentielle, envoyant les dix mille shurikens de glace fendre l'air et tourbillonner en une tempête féroce avant de pleuvoir sur le Tueur de Dragons gelé.
Malgré les piètres compétences de combat de Phoenix, Siegfried n'osa pas baisser sa garde. Il mit tout dans ses attaques et utilisa la plupart de ses compétences sans se retenir.
Il savait que laisser Phoenix reprendre son souffle — ou pire, reprendre son vol — ne ferait que rendre ce combat plus difficile.
Pendant que la tempête de shurikens de glace lacérait Phoenix, Siegfried enfonça sa Poigne du Vainqueur +15 dans le sol.
Il utilisa le Grand Duel pour en finir.
Fwouh ! Fwouh ! Fwouh !
Une vague de chaleur intense jaillit de Phoenix, projetant Siegfried en arrière.
Le Grand Duel fut annulé car la Barrière de la Victoire ne parvint pas à se manifester.
Siegfried retrouva immédiatement son équilibre et se prépara à attaquer à nouveau, mais...
Phoenix était maintenant couvert de flammes cramoisies qui dégageaient une aura immensément terrifiante.
Les flammes entourant le Tueur de Dragons grandirent jusqu'à prendre forme.
Deux têtes et d'immenses ailes.
S'il y avait eu un tiers ici, il aurait dit que cela ressemblait à un oiseau à deux têtes, mais ce n'était pas un oiseau de proie ordinaire. C'était le Garuda, la bête divine mythique censée dévorer même les plus puissantes créatures comme les dragons.