La Garuda était une bête mythique à deux têtes et aux ailes massives, spécialisée dans la prédation des dragons.
Les Tueurs de Dragons étaient fondamentalement l'incarnation des pouvoirs de la Garuda. C'étaient des êtres humains imprégnés des pouvoirs de la bête divine, et ils restaient dormants jusqu'à ce qu'un dragon s'aventure à proximité.
— Capitaine Drake… grogna Phénix en le fixant avec fureur. Il libérait la véritable puissance du Tueur de Dragons, ce qui était évident vu les flammes cramoisies embrasées dans ses yeux.
— Tu as franchi la ligne, dit-il en s'avançant vers Siegfried, irradiant d'une puissance écrasante.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » s'exclama Siegfried intérieurement après avoir senti que les statistiques de Phénix augmentaient de façon explosive.
Entouré par la forme flamboyante de la Garuda, Phénix dégageait une aura indéniablement dangereuse qui ondulait dans l'air comme si elle tordait l'espace lui-même.
— Je vais te réduire en cendres.
À cet instant, l'armure dorée forgée à partir des os et des écailles d'un Dragon d'Or commença à briller d'un mélange d'or radiant et de doux reflets rosés.
Siegfried sentit un frisson lui parcourir l'échine en reconnaissant le spectacle devant lui.
L'aura radieuse enveloppant l'armure de Phénix n'était pas un simple buff. C'était l'Hyper Armure, un buff défensif qui surpassait de loin la Super Armure.
Percer la Super Armure était déjà une tâche ardue, mais qu'en était-il de l'Hyper Armure ?
C'était quasi impossible.
Siegfried déchaîna immédiatement la Vague de Vérité, tentant de dissiper l'Hyper Armure entourant Phénix avant qu'il ne soit trop tard.
Cependant, le buff subsista. Contrairement aux buffs conventionnels, il s'agissait d'une capacité innée du Tueur de Dragons, si bien que les forces externes ne pouvaient l'enlever. De plus, la durabilité de l'armure du Dragon d'Or amplifiait l'effet encore davantage, le rendant encore plus puissant que les buffs défensifs normaux.
Sur ces mots, Phénix fonça sur Siegfried avec une vitesse terrifiante.
Siegfried transforma rapidement sa Poigne du Vainqueur +15 en bouclier pour bloquer l'attaque imminente.
Une éruption de flammes engloutit Siegfried au moment où la lame de Phénix frappa la Poigne du Vainqueur +15.
L'enfer flamboyant le consuma, le brûlant avec une férocité implacable, comme une bête à l'appétit insatiable.
Siegfried hurla de douleur tandis que les flammes dévorantes léchaient sa chair.
Mais il ne pouvait pas abandonner…
Il invoqua l'énergie d'attribut glace de son Orbe de Givre Sanglant pour contrer les flammes l'engloutissant, puis donna un coup de pied de toutes ses forces à Phénix.
Au lieu de repousser Phénix, Siegfried usa de la force pour se propulser en arrière. Le buff d'Hyper Armure enveloppant Phénix rendait impossible de le faire reculer, alors Siegfried décida de se faire reculer lui-même pour échapper aux flammes.
S'envolant dans les airs, Siegfried transforma rapidement la Poigne du Vainqueur +15 de bouclier en revolver.
Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Six balles, chacune gorgée d'une énergie immense, furent tirées directement sur Phénix.
— C'est inutile, marmonna Phénix en encaissant les balles sans effort avant de combler la distance entre eux en un instant.
« Immobilisez-le ! » ordonna Siegfried à ses Hydres de Givre et à ses Traqueurs de Nuit de ligoter Phénix, espérant ralentir son avance, mais…
Phénix brisa négligemment les Hydres de Givre et les Traqueurs de Nuit bloquant son chemin. Il traversa aussi l'effet de ralentissement du champ de malus comme s'il faisait une promenade.
L'une des compétences favorites de Siegfried, le Marais d'Ombre, qui avait immobilisé d'innombrables ennemis pour lui, était totalement impuissante contre le Tueur de Dragons.
Siegfried ne pouvait pas croire ce qu'il voyait, Phénix devenant le premier ennemi à jamais percer son Marais d'Ombre.
Au moment où Phénix s'échappa des malus, il combla l'écart le séparant de Siegfried en un clin d'œil.
— Arrête tes pitreries, dit-il avec nonchalance.
Puis, avec ses statistiques écrasantes, Phénix déchaîna une assaut féroce sur Siegfried.
Siegfried ne put que peu riposter. Il transforma sa Poigne du Vainqueur +15 en bouclier et se défendit désespérément.
Malheureusement, les statistiques pures de Phénix semblaient insurmontables. Non seulement ses statistiques immenses rendaient caduque la différence d'expérience au combat, mais elles lui permettaient aussi de dominer complètement Siegfried.
Sans autre choix, Siegfried activa le troisième stade du Surcadençage pour combler ses statistiques manquantes dans un ultime effort, mais…
La Super Armure de Siegfried se brisa comme du verre sous la force des attaques implacables de Phénix.
Grincant des dents de frustration, Siegfried s'apprêtait à lancer une dernière contre-attaque quand…
Phénix attrappa Siegfried par le cou avec une poigne puissante.
— Je vais te rendre la monnaie de ta pièce pour l'humiliation que tu m'as fait subir plus tôt, dit Phénix avec un rictus, sa voix dégoulinant de malice.
Et avant que Siegfried ne puisse ne serait-ce que réagir —
Phénix s'envola dans le ciel, entraînant Siegfried avec lui à une vitesse vertigineuse.
Phénix vola bien au-delà de Mach 2,2, une vitesse terrifiante.
Pour mettre cela en perspective, Mach 1 équivaut à 1 224 km/h. Cela signifiait qu'en une heure, un objet se déplaçant à Mach 2,2 parcourrait au moins 2 692,8 kilomètres.
En d'autres termes, Phénix volait plus vite que la plupart des chasseurs avancés.
« Grrrgh ! » grogna Siegfried en luttant contre l'immense force gravitationnelle qui accompagnait une telle vitesse.
Cependant, il y avait quelque chose de bien plus alarmant que la force gravitationnelle écrasante : leur destination.
Siegfried réalisa que Phénix se dirigeait vers l'île où se trouvait la mine que le Capitaine Baroque possédait autrefois. Plus précisément, la mine où dormait le Dragon d'Argent.
L'intention de Phénix était claire. Il allait projeter Siegfried sur cette île comme un missile, puis accomplir son devoir de Tueur de Dragons.
« Absolument pas, je ne te laisserai pas faire ! »
Siegfried commença à paniquer. Plus ils s'approchaient de l'île, plus Phénix deviendrait fort. Une fois sur l'île, Siegfried n'aurait plus aucune option.
Ce n'était pas exagéré de dire que ce serait sa fin.
Cependant, ce n'était pas le vrai problème.
Phénix était protégé par son buff d'Hyper Armure, donc il ne pouvait pas être arrêté. De plus, être en plein vol rendait difficile l'utilisation de ses champs de malus pour Siegfried, le laissant encore plus impuissant.
« Merde ! Réfléchis ! Réfléchis… ! »
Le temps ne jouait pas en sa faveur, et à cette vitesse, même une fraction de seconde comptait.
Malheureusement, le buff d'Hyper Armure de Phénix rendait quasi impossible de trouver une solution.
« Le Zéro Absolu est encore en recharge. Qu'est-ce que je peux utiliser d'autre ? Je ne peux pas utiliser de malus dans les airs… merde ! Il doit y avoir un moyen ! »
Alors, une idée le frappa.
« C'est risqué, mais je n'ai pas le choix. »
Sans perdre une seconde, Siegfried transforma rapidement sa Poigne du Vainqueur +15 en une arme acérée semblable à un foret. Puis, il utilisa la technique secrète de Shakiro, Foudre, et enfonça le foret dans l'abdomen de Phénix de toute sa force.
L'arme perça l'Hyper Armure de Phénix et s'enfonça profondément dans son abdomen.
Les yeux de Phénix s'écarquillèrent de choc face à cette contre-attaque inattendue.
Puis, une surcharge d'énergie massive inonda le corps de Phénix à travers la tête du foret plantée en lui.
Siegfried infusa son mana dans le corps de Phénix et déclencha Fendre le Ciel et la Terre depuis l'intérieur, provoquant une éruption massive au sein de ce dernier.
Phénix perdit toute vélocité, et sa silhouette s'effondra vers l'océan en contrebas.
Bien qu'il n'ait pas explosé en morceaux, l'attaque lui infligea des dégâts dévastateurs, le laissant inconscient un bref instant.
« C'est ma chance ! » s'exclama Siegfried intérieurement.
Saisissant l'ouverture, il attrapa Phénix et redirigea leur trajectoire loin de l'île.
« Ce putain de monstre est encore en vie après ça ? »
En chutant, il ne put s'empêcher de rester bouche bée devant la durabilité absurde de Phénix. Malgré l'explosion de Fendre le Ciel et la Terre à l'intérieur de lui, Phénix n'avait été que sonné.
Cependant, ce n'était pas le moment de s'attarder sur ce genre de choses, car il devait s'éloigner le plus possible de l'île où dormait le Dragon d'Argent.
La clé pour affaiblir un Tueur de Dragons était simple : la distance.
Un Tueur de Dragons devenait plus faible plus il s'éloignait d'un dragon.
Siegfried s'élança dans le ciel et vola aussi vite qu'il put avec Phénix, qui était inconscient, en remorque. Sa vitesse égalait les vitesses supersoniques qu'avait atteintes Phénix plus tôt.
Ce n'était possible que parce que Siegfried canalisait tout son mana dans sa Combinaison Aile de Corbeau Noir +10, la poussant à sa limite absolue.
Ils passèrent le site de la bataille navale et traversèrent le Canyon des Lamentations. Il vola au-delà des frontières des Îles Vertes jusqu'à atteindre finalement une île déserte et sans nom, à environ cent cinquante kilomètres des Îles Vertes.
Ce n'est qu'après avoir atteint l'île qu'il relâcha enfin Phénix…
Phénix s'écrasa sur la plage de sable blanc de l'île avec une force suffisante pour créer un cratère de plus de trois mètres de profondeur.
« Putain… Ce type ne meurt donc jamais ? » grommela Siegfried, les yeux plissés alors qu'il observait Phénix.
Même après avoir subi des blessures assez graves pour l'assommer et une chute de plus de deux cents mètres à vitesse supersonique, Phénix était d'une manière ou d'une autre encore en vie.
La ténacité du Tueur de Dragons était vraiment au-delà de l'entendement, et cela ne fit que renforcer la certitude de Siegfried de ne pas baisser sa garde sous prétexte qu'ils étaient loin du Dragon d'Argent.
« Je dois en finir une bonne fois pour toutes. »
Siegfried ne perdit pas de temps. Il posa immédiatement le Champ de Braises et le Marais d'Ombre pour empiler des couches de malus sur le Tueur de Dragons.
Puis, il activa décisivement le Grand Duel.
La Barrière de la Victoire jaillit du sable de la plage, enveloppant Siegfried et Phénix.
Phénix gémit, secoué et réveillé par les tremblements lors de la manifestation de la Barrière de la Victoire.
Il vomit une boucheée de sang en tremblant de douleur. Puis, il se hissa hors du cratère.
Était-ce parce qu'il était maintenant loin du Dragon d'Argent ?
L'image de la Garuda qui l'avait possédé n'était plus nulle part, et il paraissait significativement plus faible qu'auparavant.
— Tu es enfin réveillé ? railla Siegfried.
— … Capitaine Drake. Toux ! Toux ! râla Phénix en recrachant des tas de sang à nouveau.
— Il est temps d'en finir, dit Siegfried avec nonchalance.
Sans donner à Phénix la chance de récupérer, il commença à canaliser le Toucher de la Mort.
— A-Attends ! cria Phénix par désespoir. Ses instincts l'avertirent en voyant le mana s'accumuler dans l'arme de Siegfried. « Capitaine Drake ! Écoute-moi d'abord ! »
— F-Faisons un marché !
— Un marché ? Quel genre de marché ?
— Je renonce à chasser le Dragon d'Argent sur cette île ! Et à partir de maintenant, chaque fois que je chasserai un dragon, je te remettrai leurs cadavres !
Les yeux de Siegfried s'écarquillèrent face à l'offre, et il baissa inconsciemment le bras. La proposition était si alléchante qu'il hésitait maintenant à frapper ou non, bien qu'il se fût résolu à ne jamais baisser sa garde contre Phénix.
— Tu viens de dire… que tu vas chasser des dragons pour moi ? demanda-t-il.
— O-Oui ! bégaya Phénix, hochant la tête frénétiquement.
— Et tu continueras ? Indéfiniment ?
Siegfried tomba dans un dilemme. La proposition était en effet tentante, car avoir un Tueur de Dragons chasser des dragons et lui livrer leurs restes rapporterait des profits au-delà de tout ce qu'il pouvait imaginer.
Cet arrangement commercial pourrait potentiellement élever Siegfried au rang de magnat financier non seulement sur le continent de Nürburg, mais aussi dans le monde réel.
— Hé, t'es sûr ? T'es sérieux ?
— Je ne me soucie que de tuer des dragons ! Je n'ai aucune utilité pour leurs restes ! Ce que tu en fais ne me regarde pas !
— Parce que les dragons méritent de mourir !
« Le Créateur a créé des Tueurs de Dragons comme moi pour maintenir les dragons en laisse. »
« Les dragons ont commis des péchés impardonnables dans le passé, ce sont donc des créatures qui doivent être punies. J'existe en tant qu'avatar de la Garuda pour infliger le châtiment que les dragons méritent à juste titre. Je ne chasse pas les dragons pour l'argent. »
— Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Veux-tu élaborer ?
« Il y a une histoire que plus personne ne se souvient, Capitaine Drake. Il y a très longtemps… »
Phénix commença à expliquer pourquoi les Tueurs de Dragons chassaient les dragons, pourquoi les dragons méritaient de mourir, et la vérité derrière leur existence. Au fil de son récit, il devint clair pour Siegfried que cela était lié à un événement charnière de l'histoire du continent.
La Croisade pour la Liberté — cette même croisade qui avait mené à la chute de l'ordre religieux voué à l'adoration du Créateur.