Quiconque avait vu le Nautilus de ses propres yeux n'avait jamais survécu pour en parler.
Tout simplement parce que quiconque l'avait croisé était déjà mort.
Des siècles s'étaient écoulés, mais la légende du Roi Pirate Légendaire, Freydlief, et de son navire amiral, le Nautilus, était toujours vivante. Ouvrez n'importe quel livre d'histoire, et même la plus brève mention de Freydlief s'accompagnera d'illustrations détaillées du vaisseau légendaire.
Ainsi, chaque marin de la marine sur le continent savait à quoi ressemblait le Nautilus. En fait, quiconque s'intéressait ne serait-ce qu'un peu à l'histoire pouvait facilement identifier le navire légendaire.
« C'est impossible... ! » s'exclama Claude, peinant à croire ses propres yeux.
Le cuirassé légendaire qui n'était pas différent d'un mythe, le Nautilus, se tenait sous ses yeux.
Cependant, ce n'était pas seulement le Nautilus.
Une trentaine de navires pirates l'escottaient de chaque côté, et ces navires semblaient tout aussi anciens que le Nautilus. Leurs modèles étaient usés et datés d'au moins deux siècles.
En d'autres termes, c'étaient des vaisseaux de l'époque du Roi Pirate Légendaire, Freydlief.
« Une flotte fantôme ? La réincarnation du Roi Pirate Freydlief ? » songea Claude.
Il envisagea l'impensable : que Freydlief soit revenu d'entre les morts — ou pire, qu'il se soit relevé en spectre pour hanter les vivants. Cependant, il se trompait ; le capitaine qui se tenait à la proue du Nautilus n'était pas Freydlief.
« Attaquez ! Tous les navires ! Feu à volonté ! »
Celui qui donnait l'ordre n'était autre que Francis de Drake, qui portait à présent un vieux chapeau de pirate — le chapeau emblématique utilisé par le Roi Pirate.
« Trois ! Deux ! Un ! Feuuu ! »
La flotte fantôme entourant le Nautilus déchaîna une volée de boulets éthérés.
Certains des navires de guerre de la marine commencèrent à se disloquer et se brisèrent en morceaux sous la pluie incessante du bombardement.
Puis vint le point d'orgue du pilonnage.
Les canons du navire de guerre légendaire visèrent leurs ennemis et rugirent.
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
Un barrage sans fin visant le navire amiral de l'Alliance Navale, le Nemesis, s'abattit d'en haut.
Le Nemesis possédait une puissante barrière lui permettant de résister même à l'assaut tristement célèbre du Canyon des Lamentations, mais même cette barrière puissante fut pulvérisée par les boulets éthérés du Nautilus.
Lorsque la barrière se brisa, la coque du Nemesis fut exposée aux tirs ennemis. La pluie de boulets éthérés ne s'arrêta pas après la rupture de la barrière, et la coque du Nemesis fut détruite, s'embrasant.
« Mon dieu... cela doit être un cauchemar ! Ce ne peut pas être réel ! » cria Claude.
L'apparition du Nautilus le stupéfiait, la destruction de sa puissante armada l'ébranlait, mais voir son navire amiral partir en flammes le démoralisa complètement.
Assister, impuissant, à l'embrasement de son précieux vaisseau amiral en un seul bombardement avait anéanti sa confiance, mais ce n'était que le prélude à un désespoir encore plus grand.
Le bombardement naval est considéré comme le point culminant des batailles navales, mais la finale prend toujours la forme du combat au corps à corps.
« Préparez-vous à rencontrer votre créateur ! »
« L'heure est venue d'embrasser votre fin. »
« La marine ne profanera jamais les Îles Vertes ! »
L'équipage fantôme loyal à Freydlief chargea à travers les vagues comme s'ils couraient sur la terre ferme. Ils se mouvaient à une vitesse surnaturelle et bondissaient sur des dizaines de mètres dans les airs pour aborder les navires de guerre de la marine en un seul saut.
Une fois sur le pont, ils déchaînèrent une boucherie brutale sur les marins insensés qui avaient osé fouler le territoire du Roi Pirate.
« Merdre ! Allons-nous nous laisser surpasser par des morts ?! Guerriers du Nord ! Montrez-leur notre force ! »
Refusant de reculer, Lionbreath rallia ses Marines Nordiques. Les centaines de Vedettes Rapides fendirent les eaux encore plus vite et atteignirent les navires de la marine en quelques secondes.
Les Marines Nordiques entrèrent dans une frénésie, massacrant chaque marin de l'Alliance Navale à portée de vue.
« Hahaha ! Ces faibles ne sont rien ! »
« L'heure de nourrir les poissons ! »
« Envoyez-les tous au fond des eaux ! »
L'esprit de compétition de la Tribu Nordique s'embrasa face aux marins fantômes de Freydlief. Refusant d'être surpassés par des spectres, les Marines Nordiques combattirent avec une férocité intense qui les transforma en bêtes sauvages, déchirant la chair humaine sans pitié.
Au milieu du chaos, la voix de Siegfried trancha l'air comme une lame.
« Cessez le feu ! » cria-t-il. Puis, il claqua la langue et grommela entre ses dents, « Tsk... Quel gâchis de tous les couler... »
Il n'avait aucune intention de laisser les navires de guerre de la marine partir en fumée, car il prévoyait de capturer au moins la moitié des navires ayant survécu au bombardement du Canyon des Lamentations.
Pourquoi détruire de tels actifs précieux alors qu'ils pouvaient être réparés et revendus pour une coquette somme ?
D'ailleurs, avec ses alliés déjà à bord des navires de la marine et engagés au corps à corps, continuer le bombardement n'aurait fait qu'augmenter le risque de tirs fratricides.
« Bon, eh bien, il est temps de rejoindre la mêlée et d'en finir », marmonna-t-il en haussant les épaules.
Alors que le cours de la basculait décisivement en sa faveur, Siegfried déploya sa Combinaison Aile de Corbeau Noir +10 et s'envola dans les airs.
Sa cible ? Ni plus ni moins que le navire amiral de l'Alliance Navale, le Nemesis, où le Grand Maréchal Claude se tenait.
Claude gémissait de désespoir en contemplant la scène devant lui.
Sur les cent dix navires de guerre ayant réussi à traverser le Canyon des Lamentations, plus de cinquante avaient déjà coulé tandis que les vaisseaux restants étaient sur le point d'être repris par l'ennemi.
Même les quelques navires relativement intacts avaient été saisis par des monstres marins, les rendant immobiles et incapables de rejoindre la bataille.
« Q-Quelqu'un, sauvez-moi ! »
Les cris de ses marins résonnaient dans les airs, et leurs lamentations désespérées se tissaient pour former un requiem étrange, dressant les cheveux sur la tête.
La surface de la mer était jonchée d'épaves brisées, et les cadavres de marins morts teintaient les eaux vertes troubles et sombres de sang.
Le vent qui soufflait d'ordinaire l'air marin salé était maintenant imprégné de l'âcre odeur de poudre et de sang, rendant l'atmosphère déjà étouffante encore plus irrespirable.
« Est-ce... ainsi que tout finit ? Le rêve de l'Alliance Navale... Mes ambitions... ! Je n'aurais jamais cru qu'elles s'effondreraient si facilement... »
Claude était si submergé par la réalité écrasante de la défaite qu'il tira son pistolet de sa ceinture.
En moins de trente minutes depuis le début de la bataille, l'Alliance Navale était utterly vaincue. Désormais, le seul destin qui les attendait était l'anéantissement total. Ils couleraient au fond de l'océan pour devenir de la nourriture pour poissons.
« J'aurais dû savoir mieux que de laisser l'avidité m'aveugler. Pourquoi ai-je poursuivi la richesse et la gloire à mon âge... ? »
Hanté par sa décision d'envahir les Îles Vertes, Claude pressa le canon du pistolet contre sa tempe et s'apprêta à appuyer sur la détente.
La mort semblait être le seul moyen d'échapper à la fois à ce cauchemar et à la honte de la défaite.
Soudain, une main saisit son poignet, l'empêchant d'appuyer sur la détente.
« Nous n'avons pas encore perdu. »
C'était l'informateur qui avait conduit l'Alliance Navale aux Îles Vertes.
L'informateur avait prévu de s'enfuir à bord d'un canot rapide, mais avec les forces de la marine détruites plus vite que prévu, rester à bord du Nemesis était la seule option viable.
« Nous n'avons pas encore perdu ? Regardez le champ de bataille ! Nous sommes finis ! Nous sommes condamnés ! Vous feriez mieux de fuir tant que vous le pouvez encore », rétorqua Claude.
« J'aimerais bien, mais... » marmonna l'informateur. Puis, il pointa le ciel et dit, « Il semble qu'ils n'aient aucune intention de me laisser partir vivant. »
« D-Drake ! Le capitaine Francis de Drake ! » s'exclama Claude, et ses yeux s'écarquillèrent en apercevant Siegfried fondre sur eux.
L'informateur mystérieux ricana et dit, « La chance est toujours de ton côté. »
« Tu as la chance de m'avoir à tes côtés alors que je me sens... passablement revigoré. »
Après ces mots, l'informateur repoussa sa capuche et retira sa robe.
L'homme sous la robe n'avait rien de particulier, mais les armements dont il était paré n'étaient rien moins qu'extraordinaires.
À son bras droit, un gantelet cramoisi forgé à partir des restes d'un Dragon Rouge...
À son bras gauche, un gantelet bleu cobalt façonné à partir des restes d'un Dragon Bleu...
Son armure brillait d'une lumière dorée ; elle était fabriquée à partir des os et des écailles d'un Dragon Doré...
Son épée irradiait une teinte verte profonde, manifestement forgée à partir des restes d'un Dragon Vert...
Son bouclier émettait une lueur blanche aveuglante, indubitablement façonnée à partir des restes d'un Dragon Blanc.
Enfin, deux ailes massives se déployèrent de son dos, et elles appartenaient à un Dragon Vert.
De la tête aux pieds, l'homme était revêtu d'artéfacts faits entièrement de restes de dragons. Il n'y avait qu'une seule explication pour justifier qu'un individu d'apparence si banale et ordinaire puisse être paré d'artéfacts aussi extravagants.
L'informateur mystérieux n'était autre que le Tueur de Dragons, Phoenix de Urunas.
« Je m'en occupe », dit-il avec assurance avant de déployer ses ailes et de s'élancer dans les cieux.
Il s'éleva en fendant l'air et fonça droit sur Siegfried comme un chasseur à réaction sur une trajectoire de collision.
Les yeux de Siegfried se plissèrent en voyant quelque chose arriver sur lui à une vitesse stupéfiante. Il resserra sa poigne sur sa Poigne du Vainqueur +15 et braqua sa Rune de Perspicacité sur la silhouette qui arrivait.
[Un Tueur de Dragons né de la volonté collective d'innombrables créatures intelligentes. Après l'éveil de son pouvoir, il s'est consacré à la traque des dragons.]
[Il détient le record du plus grand nombre de dragons tués dans l'histoire du continent.]
[Classe : Seigneur des Garuda]
[Titres : Tueur de Dragons Immortel, Mangeur de Dragons, Pourfendeur de Dragons, Némésis des Dragons, Traqueur de Dragons, Collectionneur de Dragons]
Siegfried identifia immédiatement que Phoenix était l'informateur mystérieux.
« Alors il est là pour le Dragon d'Argent. »
Le mystère de la façon dont un tiers avait localisé les Îles Vertes était maintenant clair. En tant que Tueur de Dragons, Phoenix avait simplement suivi les traces du Dragon d'Argent. Les récits largement connus des Îles Vertes bâties grâce à un pacte entre le Roi Pirate Freydlief et un Dragon d'Argent semblaient l'avoir naturellement attiré en ce lieu.
Avant que Siegfried ne puisse réagir, Phoenix avait déjà comblé la distance, arrivant directement devant le premier.
« Le capitaine Drake, c'est bien ça ? » demanda Phoenix. Puis, une faible aura orange et violette émana de Phoenix, montrant clairement ses pouvoirs uniques.
[Les statistiques du Tueur de Dragons augmenteront de façon explosive près d'un dragon.]
[Le Prédateur Émerge]
[Lorsque le Tueur de Dragons est près d'un dragon, ses statistiques diminueront dramatiquement. En présence d'un puissant Tueur de Dragons, les dragons sont réduits à de simples lézards, bien loin de l'apogée de la vie intelligente qu'ils sont.]
« Ah, quel dommage », dit Siegfried en claquant la langue.
Il comprit que le buff de Phoenix était une compétence passive, pas un buff actif. S'il s'agissait d'une compétence active, Siegfried aurait pu le dissiper avec Vague de Vérité avant de le réduire en bouillie.
« Qu'entends-tu par "quel dommage" ? » demanda Phoenix, fronçant les sourcils, confus.
« C'est juste regrettable », répondit Siegfried sèchement.
« Qu'est-ce qui est regrettable ? » releva Phoenix un sourcil.
« Cela ne te regarde pas », balaya Siegfried. Puis, il afficha un sourire sinistre et grogna, « Tu n'as aucune idée de combien tu m'as coûté, n'est-ce pas ? Tu as franchi la ligne. Largement franchi la ligne. »
Siegfried était furieux. Non seulement les actions de Phoenix avaient fait s'effondrer la valeur marchande des parties de dragons, mais son ingérence avait également entraîné l'Alliance Navale à envahir les Îles Vertes, causant finalement des ennuis à Siegfried.
Bien sûr, il y avait un bon côté, à savoir le fait que Siegfried avait réussi à capturer une soixantaine de navires de guerre. La plupart des navires de l'Alliance Navale étaient bien équipés, il était donc possible d'en tirer un joli profit.
Phoenix fronça les sourcils, déconcerté par les propos sibyllins de Siegfried. Puis, il grogna, « De quoi parles-tu au juste, capitaine Drake ? Arrête de jouer sur les mots et— ! »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, ses yeux perçants captèrent la Poigne du Vainqueur +15 filant droit sur son visage. Il se cambra immédiatement en arrière, esquivant de justesse l'arme qui arrivait.
Cependant, Siegfried avait déjà anticipé que son adversaire réagirait ainsi.
Un coup de pied vif frappa le flanc de Phoenix.
Sans perdre un instant, Siegfried rappela la Poigne du Vainqueur +15 en plein vol grâce à Épée Volante et la balança sur Phoenix en un mouvement fluide.
Phoenix réagit instantanément en levant son bouclier blanc immaculé façonné à partir des os d'un Dragon Blanc.
Le bruit assourdissant du métal heurtant le métal résonna à travers le champ de bataille.
Puis, du bouclier de Phoenix jaillit une lumière blanche aveuglante, engloutissant complètement Siegfried.