Siegfried reçut un rapport annonçant l'imminence de l'invasion de l'Alliance Navale.
Il douta d'abord que la localisation des Îles Vertes ait été révélée, mais le fait que l'Alliance Navale s'en approchait déjà ne laissait place à aucune incertitude.
Ce n'était pas une fausse alerte.
« Ordonnez à toutes les forces de se préparer au combat », commanda Siegfried.
Les grands pirates sous ses ordres hurlèrent d'une seule voix. « Oui, Votre Majesté ! »
Après avoir donné l'ordre, Siegfried s'assit et savoura tranquillement l'arôme de son thé.
« Cette bataille est la nôtre », pensa Siegfried, confiant dans la victoire.
Pour franchir ses défenses, il n'y avait d'autre choix que de passer par un étroit canyon maritime.
Le canyon était une étroite gorge maritime aux falaises vertigineuses de part et d'autre, chacune alignant deux mille cinq cents canons — cinq mille au total, et chaque canon était préchargé et capable de tirer trois coups à la fois.
Quiconque était assez fou pour semer le trouble ou fuir les Îles Vertes faisait face à un barrage de tirs de canons, d'où ce lieu tirait son nom — il était né des lamentations de ses victimes.
En d'autres termes, toute flotte entrante subirait un bombardement de quinze mille boulets de canon.
« Ils ont deux cent cinquante navires. Traverser le Canyon des Lamentations leur en coûtera au moins cent cinquante. Si leur flotte est réduite à cent, nous pourrons les gérer facilement. Non, nous les dominerons. »
Siegfried avait déjà planifié chaque aspect de la bataille imminente, de l'ouverture à son paroxysme et jusqu'à sa conclusion.
Victoire ou défaite ? Pour lui, l'issue était comme déjà décidée.
Puisque l'Alliance Navale serait forcée de traverser le Canyon des Lamentations, les Îles Vertes détenaient assurément un avantage indéniable.
De plus, Siegfried avait plusieurs tours dans son sac pour renforcer les forces affaiblies des Îles Vertes. Ces atouts étaient plus que prêts pour le combat, car on les avait forcés à rester dociles depuis un bon moment.
« Mais qui pourrait bien être... ? »
Ce qui intriguait Siegfried plus que la bataille à venir, c'était l'identité de l'informateur qui avait guidé l'Alliance Navale vers les Îles Vertes.
Il n'était pas inquiet pour la bataille, certain de la victoire. Cependant, l'existence de cet individu inconnu le troublait profondément.
Siegfried fit même appeler Oscar et mena une vérification approfondie des capitaines pirates majeurs et de leurs équipages pour démasquer d'éventuels espions parmi eux, mais ils ne trouvèrent aucune trace de trahison.
Il en tira une seule conclusion.
La personne qui guidait l'Alliance Navale vers les Îles Vertes n'était ni un espion dans leurs rangs, ni quelqu'un affilié aux grands équipages pirates.
C'était très probablement un tiers.
« Quelqu'un aux capacités similaires à celles d'Inzaghi ? Tant pis, peu importe. Je le saurai bien assez tôt. Pour l'instant, j'ai besoin d'aller me reposer. »
Comprenant que se creuser la tête avec des spéculations était inutile, il décida d'aller se détendre un moment.
Après tout, une fois la bataille engagée, il devrait maintenir une concentration maximale jusqu'au bout. S'assurer d'être bien reposé d'avance était la meilleure chose qu'il puisse faire à présent.
L'Alliance Navale arriva à l'entrée des Îles Vertes, mais fut forcée de changer sa formation en une file unique. C'était le seul moyen de naviguer à travers les imposants canyons labyrinthiques qui se dressaient devant eux, trop étroits pour que les navires puissent passer de front.
Pendant ce temps, le Grand Maréchal Claude déplaça le vaisseau amiral, le Némésis, à l'extrême arrière de la flotte. Il n'était pas sot, car il savait qu'une embuscade se cachait forcément derrière cette formation défensive naturelle.
Ainsi, pour assurer la sécurité du vaisseau amiral, le Némésis recula à l'arrière tandis que les navires de guerre plus robustes et manœuvrables passèrent à l'avant et prirent la tête.
« Donc, au-delà de ce canyon se trouvent les Îles Vertes... ! » s'exclama Claude en regardant le Canyon des Lamentations avec admiration et ambition dans les yeux.
« Aujourd'hui, j'accomplirai l'exploit monumental de soumettre les Îles Vertes et m'assurerai une gloire et un honneur éternels », pensa-t-il.
Il était certain d'être immortalisé comme la plus grande figure de l'histoire navale si la conquête des Îles Vertes réussissait. Une fois cette campagne terminée, il gagnerait l'honneur de recevoir le titre de « Grand Amiral des Mers », un rang six étoiles jamais atteint par quiconque dans l'histoire navale du continent.
Pour ces raisons, Claude était animé par le devoir et l'ambition personnelle pour s'assurer que la conquête des Îles Vertes se termine par leur — non, sa victoire.
« Monsieur, je prendrai congé une fois que nous aurons traversé le Canyon des Lamentations », dit l'informateur encapuchonné.
« Très bien. C'est une bataille entre l'Alliance Navale et les Îles Vertes, il n'y a donc aucune raison pour que vous vous impliquiez davantage. Vous avez déjà fait plus qu'assez en nous guidant ici, et je vous en suis profondément reconnaissant pour cela seul », répondit Claude.
« Vous êtes bien trop aimable, monsieur. »
« Mais dites-moi — sommes-nous proches ? »
La question de Claude semblait déplacée, mais elle était suscitée par l'énergie de plus en plus intense émanant de l'informateur.
Lors de leur première rencontre, l'homme ne semblait pas si impressionnant, mais maintenant, il était complètement différent.
L'énergie émanant de l'informateur avait tellement grandi en puissance que même Claude, un puissant guerrier en son propre droit, sentait sa peau se hérisser rien qu'en étant près de lui.
« Oui, nous sommes assez proches », répondit l'informateur en hochant la tête.
« Si la montée d'énergie est un indicateur, je crois que nous sommes à moins de cinquante kilomètres. »
« C'est de plus en plus difficile à réprimer », marmonna l'informateur, sa voix se tendant.
Pendant que Claude et l'informateur conversaient, l'armada se réorganisa en deux colonnes une fois les voies d'eau assez larges et entra dans le Canyon des Lamentations.
Le canyon s'étendait sur plus de dix kilomètres, et l'Alliance Navale était à son point le plus vulnérable à cet instant, car ils resteraient dans cet espace confiné pendant un temps considérable.
« Hmm... » marmonna Claude en caressant sa barbe.
Il observait les navires de tête qui avaient déjà passé la moitié du canyon quand une pensée lui vint soudain.
« Pourquoi n'ont-ils pas encore attaqué ? Ce canyon est le fort ultime qui permet de repousser facilement toute invasion — »
Le son des tirs de canon résonna depuis les premières lignes.
« Comme prévu. Ils ont attendu que notre flotte s'enfonce profondément dans le canyon avant de nous tendre une embuscade. »
Claude resta impassible. Il savait par expérience que tenter de franchir un tel bastion naturel sans résistance ni pertes était naïvement ridicule. Il s'était préparé à des pertes significatives dès qu'il avait vu le Canyon des Lamentations, et était prêt à perdre la moitié de sa flotte pour le traverser.
Pour soumettre les Îles Vertes, il était plus que prêt à sacrifier la moitié de ses forces.
« Il n'y aura pas de retraite ! En avant ! Vers la gloire ! » lança Claude comme ordre, connaissant parfaitement les risques.
Une fois l'armada entrée dans le canyon, la retraite n'était plus une option.
La bataille se déciderait sur ce qui coulerait en premier — leurs navires ou ceux de leurs ennemis ?
Cinq mille sabords s'ouvrirent simultanément, révélant des canons cachés dans les parois des falaises.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Au moment où le compte à rebours s'acheva, les cinq mille canons rugirent et déchaînèrent un barrage implacable de boulets qui s'abattit sur la plus grande armada jamais assemblée dans l'histoire de l'Alliance Navale.
La vue de cinq mille canons tirant simultanément n'avait rien de moins que spectaculaire.
Un tonnerre assourdissant rugit dans les airs tandis que des tremblements secouaient le canyon. On aurait dit un tremblement de terre ébranlant les fonds marins ; d'épais nuages noirs de fumée de poudre recouvrirent également tout le canyon.
La salve de boulets était si impressionnante qu'il semblait utterly impossible qu'un seul navire de guerre de l'Alliance Navale puisse s'échapper du Canyon des Lamentations.
« Je viens d'avoir un shoot de dopamine ! »
« Hahaha ! Ces idiots de la marine ! Ils vont tous devenir de la nourriture pour poissons maintenant ! »
« Je ne m'attendais à ce que qui que ce soit soit assez fou pour envahir les Îles Vertes. »
« Des fous ! Des fous partout ! »
Les pirates acclamèrent et s'émerveillèrent devant le spectacle éblouissant, convaincus que la bataille était finie.
Cependant, Siegfried ne partageait pas le même sentiment qu'eux.
« Environ cent navires en sortiront. »
Il resta calme et fit son calcul. Les navires de guerre de l'Alliance Navale étaient pour la plupart couverts de boucliers. Même s'ils n'étaient pas les meilleurs navires du continent, ils restaient les principaux navires de guerre des nations maritimes les plus puissantes du monde.
Bientôt, la prédiction de Siegfried devint réalité.
Cinq minutes après la salve assourdissante, le premier navire de guerre émergea de l'épaisse fumée noire.
À travers l'épaisse fumée de poudre, un unique navire de guerre arborant le drapeau de l'Alliance Navale émergea. Il était en piteux état, criblé de trous, et à peine à flot, ce qui tenait du miracle qu'il n'ait pas coulé.
Cependant, le navire de guerre n'était pas seul.
Un, deux, trois... puis des dizaines, et finalement encore plus.
Les navires de guerre de l'Alliance Navale émergèrent de l'épaisse fumée noire un par un.
Les pirates restèrent stupéfaits à la vue d'autant de navires de guerre ayant survécu à la salve initiale, mais la voix du capitaine Bellatrix résonna, les ramenant à leurs sens.
Elle avait l'intention de frapper à nouveau avant que l'Alliance Navale n'ait la chance de se regrouper.
« Trois ! Deux ! Un ! Feu ! »
Une cinquantaine de navires pirates déchaînèrent leurs volées, bombardant les navires de guerre de l'Alliance Navale.
Pendant ce temps, à l'arrière de la flotte, le Grand Maréchal Claude émergea du Canyon des Lamentations à bord de son vaisseau amiral.
L'armada avait subi des pertes catastrophiques de proportions incroyables, mais il ne sourcilla même pas quand la cinquantaine de navires pirates les bombardèrent. Les tirs de canon des navires pirates lui parurent insignifiants comparés à ce qu'ils venaient de subir dans le canyon.
Environ cent dix navires de guerre restaient à flot, et cela suffisait amplement à Claude. Qu'importait si les navires pirates ouvraient le feu et en coulaient quelques-uns de plus ?
Une fois ses navires regroupés et la contre-attaque lancée, la bataille serait finie en un instant.
Les pirates n'avaient jamais vraiment été une menace pour l'Alliance Navale, car leurs navires de guerre surpassaient de loin les navires pirates à tous égards, qu'il s'agisse d'équipement, d'effectifs, de tactiques ou de puissance de feu.
La seule raison pour laquelle l'Alliance Navale peinait à contrôler les pirates était qu'ils parvenaient à échapper à la capture depuis des siècles en utilisant le Passage de la Route Maritime à Grande Vitesse, et non parce que la marine était faible.
Cependant, les choses étaient différentes aujourd'hui.
Une bataille navale à grande échelle allait bientôt éclater, et l'Alliance Navale était prête à démontrer à quel point elle était puissante à cette bande de criminels. Après cela, ils détruiraient le sanctuaire des pirates, les Îles Vertes, une fois pour toutes, ramenant l'ordre et la paix sur les eaux.
« Maintenez la formation ! Restez calmes ! La bataille est à nous une fois regroupés ! » commanda Claude avec une confiance absolue dans la voix.
Quelque chose de massif et de noir jaillit de l'eau devant l'Alliance Navale et fendit les vagues avant de s'abattre sur le navire de tête.
Chaque marin sur le pont se figea en voyant cette créature massive, car chacun d'eux la reconnut.
La créature avait huit tentacules massifs bordés de ventouses qui s'enroulèrent fermement autour du navire de tête comme pour l'étreindre. Puis, elle commença à le serrer avec une force écrasante qui le tordit et l'écrasa lentement comme une boîte de conserve.
Un officier observant à travers sa longue-vue cria : « M-Monsieur ! C'est le Kraken ! »
Le nom de la créature frappa de peur le cœur des marins, mais le Kraken n'était que le début.
Des douzaines de monstres marins colossaux émergèrent aux côtés du Kraken et chargèrent les navires de guerre de l'Alliance Navale.
« M-Monsieur ! La Sirène coule ! »
« La Confiance est sur le point de couler ! »
« Nami est en grand danger ! »
Les rapports de désespoir affluèrent sur le pont les uns après les autres.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! » cria Claude. Il fut momentanément paralysé par le choc pur en voyant les monstres marins anéantir plus de trente de ses navires de guerre en un clin d'œil.
Cependant, le cauchemar était loin d'être fini...
« Monsieur ! Des centaines de vedettes rapides foncent sur nous depuis l'avant ! »
Les Marines Nordiques, comptant des milliers d'hommes, approchaient rapidement à bord de centaines de Vedettes Rapides.
Un autre guetteur hurla d'horreur, sa voix se brisant : « M-Monsieur ! Devant... ! C'est impossible ! Monsieur ! Vous devez voir ça, monsieur ! »
« Qu'est-ce que c'est encore ?! » s'emporta Claude, arrachant la longue-vue des mains du guetteur et y regardant à travers.
Et en exactement trois secondes...
La longue-vue glissa des mains de Claude et frappa le pont avec un son creux.
« ...Le Nautilus ? » marmonna Claude entre ses dents, incrédule.
Le vaisseau légendaire que Claude n'avait lu que dans les livres d'histoire se tenait devant ses yeux.
Le vaisseau amiral du Roi Pirate Légendaire, Freydlief, le Nautilus, était apparu.