La raison pour laquelle Siegfried suspecta immédiatement les Aventuriers était simple. Chasser les êtres les plus redoutables et intelligents qui soient, les dragons, n'était un risque que ceux qu'aveuglait la cupidité osaient seulement envisager.
De plus, les Aventuriers étaient des êtres venus d'une autre dimension, ils pouvaient donc simplement ressusciter et réessayer même s'ils avaient échoué. En revanche, un PNJ qui ratait sa chasse au dragon risquait non seulement sa vie, mais tout ce qui lui était cher.
Dans le meilleur des cas, l'échec pouvait mener au massacre de leurs amis et de leur famille. Dans le pire, il pouvait entraîner la destruction de leur royaume tout entier.
En d'autres termes, seuls les Aventuriers étaient assez imprudents pour chasser autant de dragons de manière systématique, car les PNJ n'auraient jamais osé s'attaquer aux dragons vu le prix exorbitant qu'ils auraient pu payer.
Du moins, c'est ce que pensait Siegfried.
« Non, Votre Majesté. Ce ne sont pas les Aventuriers. »
« Hein ? Pas les Aventuriers ? Alors qui ? Ce ne peut pas être l'Empire Marchioni, non ? Ils sont en pleine guerre civile, non ? »
« Oui, ce n'est pas eux. Le Chasseur de Dragons n'est ni un Aventurier ni un royaume.
« C'est un individu unique. »
« U-Un seul individu ?! »
Siegfried n'en croyait pas ses oreilles.
Un PNJ chassait des dragons en solitaire ? Et pas juste un, mais trois en un seul mois ? C'était au-delà de tout ce qu'il pouvait imaginer.
Lors de la dernière bataille aux Ruines de l'Empire de Suzdal, un seul dragon rouge avait nécessité l'union de deux Grands Maîtres pour être abattu. Les deux Grands Maîtres avaient été grièvement blessés et gisaient alités depuis lors.
En prenant cette bataille comme référence, il aurait fallu au moins trois Grands Maîtres pour chasser de manière constante des dragons adultes.
« Êtes-vous sûr qu'un seul individu a réussi cela ? Est-ce seulement possible ? » demanda Siegfried.
« Cela doit être le cas, sinon ces parties de dragons n'auraient pas fait leur apparition sur le marché. »
« Qui est-ce ? Un Grand Maître ? »
Siegfried spéculait qu'un Grand Maître pourrait être impliqué dans cette affaire.
Malheureusement, son hypothèse se révéla fausse une fois de plus.
« Quoi ? Pas même un Grand Maître ? »
« Le Chasseur de Dragons n'est qu'un garçon ordinaire.
« Phénix de Urunas. C'est un noble du petit et reculé Royaume de Rubiton. »
« Un noble d'un royaume mineur est un Chasseur de Dragons ? »
« Alors c'est un Grand Maître, non ? »
« C'est juste un chevalier ordinaire. Non seulement il est loin d'être un Grand Maître, mais il n'a même pas atteint le niveau de Maître. Non, pour être plus précis, vous pourriez choisir n'importe quel chevalier du Royaume de Proatine, et il le battrait aisément en duel. »
« ...De quoi parlez-vous, Ninetails ? Comment quelqu'un comme ça peut-il chasser des dragons ? »
« C'est possible, pourtant.
« Parce qu'il est un véritable Tueur de Dragons.
Pour être précis, le titre de "Tueur de Dragons" n'était pas à l'origine décerné à ceux qui avaient réussi à chasser des dragons. De nos jours, il est accordé à ceux qui accomplissent l'exploit incroyable de chasser des dragons, mais en vérité, un authentique Tueur de Dragons naît, il ne se fait pas.
Les véritables Tueurs de Dragons sont des individus nés avec un pouvoir mystérieux. Ils paraissent souvent tout à fait ordinaires, mais beaucoup possèdent le pouvoir de chasser les dragons.
En fait, au fil de l'histoire, de nombreux Tueurs de Dragons étaient des gens ordinaires qui n'avaient jamais tenu une épée de leur vie. Ils vivaient leurs jours sans connaître leur pouvoir inné jusqu'au moment où ils croisaient un dragon.
Par exemple, un humble boucher dans un petit village pouvait soudain éveiller son pouvoir de Tueur de Dragons en se faisant attaquer par un dragon. Il l'utilisait alors pour terrasser la puissante créature.
« Donc... vous me dites qu'il existe des gens qui naissent avec le pouvoir d'un Tueur de Dragons ?
« Et ce Phénix a éveillé ce pouvoir et a commencé à chasser les dragons ?
« Comment cela fonctionne-t-il ? »
Siegfried peinait à comprendre. Selon Ninetails, la plupart des Tueurs de Dragons s'éteignaient et périssaient peu après avoir éveillé leurs pouvoirs. Ils étaient comme des abeilles qui meurent après avoir piqué, mais il semblait que Phénix soit différent. Même après avoir éveillé son pouvoir de Tueur de Dragons, il était toujours en vie et continuait de traquer les dragons.
« Je n'en connais pas les détails non plus. Mais tout ce que je peux affirmer avec certitude, c'est que face aux dragons, il est invincible. »
« Que pouvons-nous faire d'autre ? Nous devons tout liquider. »
« Maintenant ? Mais nous subirons des pertes massives si nous faisons cela. »
« S'il est si fort, il est condamné à tuer encore plus de dragons. Si cela arrive, les prix ne feront que baisser davantage, pas monter. Donc, à moins que vous ne prévoyiez de garder le stock d'inventaire pendant des années, nous n'avons d'autre choix que de vendre. »
« Je suppose que cela a du sens. »
« Dites à Schmidt de tout vendre le plus vite possible.
« Tch... De tous les moments pour apparaître, il a fallu qu'il débarque maintenant et ruine mon commerce », gronda Siegfried en claquant de la langue, frustré.
« Vous ne prévoyez pas de... euh, vous occuper de lui, si ?
« Quoi ? M'occuper de lui ? De quoi parlez-vous ?
« Vous savez... l'éliminer pour stabiliser le prix des parties de dragons... ?
« Hé ! J'ai une tête de meurtrier, moi ? Vous croyez que je tuerais quelqu'un pour une chose pareille ?
« Héhé~ Je plaisantais.
« Oh, au fait ! Il y avait autre chose d'important à vous signaler. Je pense que vous devriez l'entendre maintenant.
« Qu'est-ce cette fois-ci ?
« Nous avons reçu un renseignement du Royaume de Lambda.
« Le Royaume de Lambda ? Vous voulez dire ce vieux, le Roi Léonid ?
« Il semble que l'Alliance Navale prévoit d'envahir les Îles Vertes.
Au moment où il entendit ce rapport, Siegfried eut du mal à le digérer.
« Hein ? Comment peuvent-ils connaître l'emplacement de cet endroit ? Se sont-ils infiltrés avec des espions déguisés en pirates, comme je l'avais fait ? »
Il n'avait aucune idée de la façon dont l'Alliance Navale avait découvert la localisation des Îles Vertes.
C'était un mystère non seulement pour lui, mais pour tous les autres, car l'identité de l'informateur qui avait prétendument promis de guider l'Alliance Navale vers les Îles Vertes était une information hautement classée, connue seulement de Claude et de son aide de camp.
« Très bien, je parlerai moi-même à Claude. »
« Compris, Votre Majesté. »
Siegfried appela immédiatement le Grand Maréchal de l'Alliance Navale.
« Bonjour ! Ça fait un moment, Capitaine Drake. Comment allez-vous ? Ah ! Félicitations pour votre récent couronnement en Roi Pirate ! »
Le Grand Maréchal Claude l'accueillit si chaleureusement que la plupart des gens auraient cru qu'ils étaient les meilleurs amis du monde. Il avait l'air de ne pas être sur le point d'envahir les Îles Vertes ou quoi que ce soit du genre.
« Tch... Quel renard rusé », songea Siegfried, admiratif devant les talents d'acteur de Claude, mais il conserva son sang-froid et feignit l'ignorance. « Comment allez-vous, Commandant Suprême ? »
« Oh, je vais bien. Grâce à vous, les mers semblent plus paisibles ces temps-ci.
« Avez-vous reçu la lettre officielle que j'ai envoyée ?
« Quelle est la position officielle de l'Alliance Navale à ce sujet ?
« Les avis sont partagés.
« Je fais de mon mieux pour persuader tout le monde de trouver une résolution pacifique et d'aider les Îles Vertes à prospérer en tant que royaume maritime. Donnez-moi juste un peu plus de temps.
« Patience, mon ami. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour soutenir votre noble vision.
Siegfried réprima difficilement l'envie de grogner et de lui dire d'arrêter ses conneries.
Cependant, s'il éclatait maintenant, cela ne ferait que donner à l'Alliance Navale la justification d'accuser le Royaume de Lambda d'avoir divulgué leurs secrets militaires, ce qui mettrait le Royaume de Lambda dans une position délicate.
« Je souhaite sincèrement que les Îles Vertes deviennent un royaume maritime respectueux des lois.
« Et je respecte vos aspirations.
« J'espère sincèrement que l'Alliance Navale coopérera activement pour y parvenir.
« Bien sûr. Il y a quelques durs parmi nous, mais je ferai de mon mieux pour les convaincre du contraire.
« Je vous en saurais infiniment gré.
« Y a-t-il autre chose que vous souhaitiez discuter ?
« Bon, alors je dois raccrocher. C'est assez mouvementé de mon côté. Profitez de votre week-end.
Claude coupa la communication avec un sourire radieux.
« Hah... » Siegfried poussa un soupir en voyant l'insincérité effrontée du vieillard.
Il comprenait parfaitement la position de Claude, mais cela ne signifiait pas qu'il livrerait les Îles Vertes sans combattre.
« Alors il compte me poignarder dans le dos tout en me souriant ? » gronda Siegfried intérieurement. Il rumina un moment. Puis, ses lèvres s'étirèrent en un sourire glacial lorsqu'il réalisa quelque chose.
L'animosité entre les Îles Vertes et l'Alliance Navale remontait trop loin et était trop profonde pour être résolue pacifiquement.
La seule réponse était la guerre.
Force contre force. Fer contre fer.
C'était la seule issue à ce dilemme...
Après avoir raccroché avec Claude, Siegfried chercha immédiatement la Capitaine Bellatrix.
« À partir de maintenant, l'ensemble des Îles Vertes doit se préparer à la guerre », déclara-t-il sans la moindre hésitation.
« Q-Quoi ? Qu'est-ce que vous voulez dire par là, tout à coup, V-Votre M-Majesté ? » demanda-t-elle.
« La localisation des Îles Vertes a été divulguée. »
« Quoi ?! C'est vrai ?! »
Les yeux de la Capitaine Bellatrix s'écarquillèrent de stupeur.
La localisation des Îles Vertes était quasi impossible à découvrir à moins d'être un pirate majeur. Depuis des siècles, ce voile de secret avait permis de maintenir les Îles Vertes à l'abri de l'Alliance Navale, car celle-ci ne pouvait pas faire la guerre à un ennemi dont elle ne connaissait pas la base.
Cependant, la localisation des Îles Vertes avait été compromise, c'était donc une toute autre histoire.
« Y a-t-il un espion parmi les pirates majeurs ? » demanda Bellatrix.
Siegfried haussa les épaules et répondit : « Qui sait ? Je n'ai pas la réponse. Mais ce que je sais, c'est que l'Alliance Navale va bientôt rassembler sa flotte pour venir nous chercher. »
« Mais si nous nous battons maintenant... il se peut qu'il nous soit impossible de gagner... » marmonna-t-elle, l'air sombre.
Ce n'était un secret pour personne que les Îles Vertes étaient actuellement dans un état affaibli.
Siegfried haussa à nouveau les épaules et dit calmement : « Nous n'avons pas vraiment le choix. Nous ne pouvons pas rester là à encaisser les coups, non ?
« C'est vrai... »
« Ne vous en faites pas. Nous gagnerons », dit Siegfried avec assurance. Puis, il ricana et ajouta : « D'ailleurs, n'est-ce pas en fait une bonne chose pour vous ?
« Au moins pour les prochains jours, vous n'aurez pas à gérer la paperasse, non ?
« C'est vrai », répondit Bellatrix avec un rire étouffé, esquissant un faible sourire. Puis, elle soupira et ajouta : « J'en arrivais à me dire que je préférerais mourir en combattant un ennemi et être enterrée sous les mers plutôt que sous ces paperasses.
« Alors il n'y a pas de problème, non ? Mettons-nous au travail. On ne peut pas se faire prendre au dépourvu quand ils arriveront. »
Et ainsi, les Îles Vertes commencèrent leurs préparatifs pour faire face à l'invasion de l'Alliance Navale.
Trois jours plus tard, l'Alliance Navale rassembla une armada massive et quitta sa base navale.
Sa destination ? Rien d'autre que les Îles Vertes.
Choquant, la taille pure de l'armada était vertigineuse. Il y avait au total deux cent cinquante navires de guerre, et le spectacle de leur passage à travers les eaux en une seule formation était une scène qui exhalait à la fois grandeur et autorité.
C'était une armada comme le continent n'en avait pas vu depuis des siècles, et leur présence écrasante seule semblait emplir le vaste océan.
Pendant ce temps, à bord du Némésis, le navire amiral de l'Alliance Navale, le Grand Maréchal Claude se tenait à la barre, contemplant l'océan. Inhabituellement, le Némésis menait l'armada depuis l'avant-garde malgré son statut de navire amiral.
C'était hautement orthodoxe, car un navire amiral qui commande toute la flotte reste généralement en arrière, protégé par plusieurs couches de navires d'escorte.
Cependant, pour ce voyage, le Némésis n'avait d'autre choix que de prendre la tête.
Car seul le Némésis connaissait l'emplacement précis des Îles Vertes — plus précisément, quelqu'un à bord du Némésis détenait cette information cruciale.
« Sommes-nous sur la bonne route ? » demanda Claude, se tournant vers la silhouette à ses côtés.
L'individu, vêtu d'une robe qui le couvrait de la tête aux pieds, répondit calmement : « Oui, nous nous approchons. »
« Vous le sentez alors ?
« Bien. Je compte sur vous », dit Claude en hochant la tête, marquant sa confiance.
Le fait qu'il reste assis, détendu, un cigare à la main, montrait clairement qu'il avait une confiance absolue en cet informateur mystérieux. Ainsi, mené par le Némésis, la flotte de l'Alliance Navale mit le cap vers son adversaire insaisissable, les Îles Vertes.