Siegfried entreprit une expédition à travers les Îles Vertes, naviguant d'île en île à bord d'une Vedette Rapide en compagnie de Hamchi.
Cependant, naviguer à travers des milliers d'îles, grandes et petites, n'était pas une mince affaire.
Pour couronner le tout, aucune porte de téléportation n'était installée sur aucune des îles, si bien que la fastidieuse tâche de voyager manuellement s'avéra rapidement un casse-tête monumental.
« Je devrais dire aux gars de faire installer des portes de téléportation ici. En fait, maintenant que j'y pense… On n'a même pas de porte de téléportation qui relie cet endroit au royaume, non ? »
Le Passage de la Route Maritime à Grande Vitesse était rapide, mais il ne pouvait rivaliser avec la commodité des portes de téléportation.
Ainsi, Siegfried décida d'installer des portes de téléportation dans tout l'archipel, car le fastidieux voyage en mer ne servant qu'à se déplacer d'île en île n'était pas seulement une gêne pour lui — c'était un problème pour les habitants des Îles Vertes également.
En plus des portes de téléportation, Siegfried prévoyait de recruter une fournée d'officiers administratifs pour prendre en charge la gouvernance. Les gens des Îles Vertes avaient passé leur vie entière comme pirates, si bien que leurs seules compétences tournaient autour du pillage des mers.
Des concepts comme l'étude ou la gouvernance leur étaient totalement étrangers, donc s'attendre à ce que les résidents actuels assument des responsabilités administratives n'était que de la pensée magique. Si les Îles Vertes devaient se transformer en un territoire florissant, il leur faudrait une aide extérieure sous forme de professionnels formés et d'administrateurs d'élite.
« Oh, au fait. Il faut aussi que je pousse pour des routes commerciales. Argh… Je suis déjà noyé sous le boulot ! »
Plouf ! Plouf ! Plouf
D'immenses tentacules jaillirent de l'eau, fonçant droit sur la Vedette Rapide.
Les Îles Vertes étaient depuis longtemps accablées par de nombreux monstres marins qui terrorisaient leurs habitants.
Et l'une de ces menaces venait d'apparaître…
C'était une pieuvre colossale, ni plus ni moins que le tyran des mers, tristement célèbre.
« Argh ! Comme si je n'avais pas déjà assez sur la planche ! » grogna Siegfried, observant les tentacules monstrueux s'abattre sur son navire.
Puis, un message familier apparut devant ses yeux.
[Alerte : Vous avez reçu une nouvelle Quête – Apprivoiser le Monstre Marin !]
Une nouvelle quête d'apprivoisement venait de s'activer, tout comme lorsqu'il avait affronté Brutus par le passé.
La perspective d'apprivoiser ni plus ni moins que le tyran des mers, le Kraken, calma instantanément sa mauvaise humeur.
Les monstres marins comme le Kraken possédaient une puissance de combat comparable à celle de plusieurs navires de guerre. S'il parvenait à l'apprivoiser, il s'avérerait extrêmement utile dans de nombreuses situations.
Un monstre marin puissant comme le Kraken n'était pas seulement puissant, il coûtait aussi bien moins cher à entretenir qu'une flotte entière. Après tout, les monstres marins chassaient leur propre nourriture.
« Bon, je vais juste l'attraper », marmonna Siegfried, traitant le monstre marin comme s'il n'était qu'un Pokémon rare.
Siegfried plongea dans l'eau pour apprivoiser le Pokémon.
« Kyuuuu ! Tu es fou, propriétaire pourri ?! Où est-ce que tu vas ?! » hurla Hamchi, paniqué de voir Siegfried plonger dans l'eau face à un monstre marin.
« Tu n'as jamais entendu le dicton qui dit que pour attraper un tigre, il faut entrer dans sa tanière ? » lui rétorqua Siegfried avant de plonger dans les flots.
« Kyuuu ! Mais c'est pas un tigre ! C'est une pieuvre ! Une PIEUVRE ! »
« Peu importe ! À plus tard ! »
Sur ces mots, Siegfried disparut sous les vagues, laissant Hamchi bouillonner et gesticuler derrière lui.
Pendant que Siegfried explorait les Îles Vertes avec la capacité passive Terres Bénies du Grand Roi dans l'espoir de localiser un gisement de Praystone, des ennuis couvaient ailleurs, dans une autre partie du royaume de Proatine.
« Hmm… Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Schmidt, le ministre des Finances, fronça les sourcils en examinant le rapport récent.
Après que Siegfried eut ramené les restes d'un dragon rouge, celui qui avait été lavé de cerveau par l'Église d'Osric, le royaume de Proatine prévoyait de le démembrer et d'en vendre les parties à travers le continent aux plus offrants.
Le cadavre, traité grâce aux techniques avancées de Quandt, avait été affiné jusqu'au sommet de la qualité, en faisant le meilleur produit disponible sur le marché. Les produits dérivés du dragon devaient se vendre comme des petits pains.
Malheureusement, la réalité était tout autre.
Non seulement les ventes étaient décevantes, mais même les contrats préétablis tombaient à l'eau les uns après les autres. Pire encore, le prix des parties de dragon avait chuté d'environ trente pour cent.
Cela plaçait le royaume de Proatine dans une position précaire, son trésor comptant sur la vente rapide des parties de dragon traitées pour se renflouer. L'incapacité à vendre les parties de dragon au prix de leur estimation devenait une préoccupation croissante pour le royaume — plus précisément pour Schmidt, le ministre des Finances.
« Pourquoi elles ne se vendent pas… ? »
Les parties de dragon, telles que les cornes, les écailles, les os, la viande, le sang, les yeux, la peau et tout le reste, étaient généralement des marchandises si rares et précieuses qu'elles partaient immédiatement, peu importe leur prix.
« Qu'est-ce qui se passe au juste… ? »
Déterminé à percer ce mystère, Schmidt consulta toutes les données de marché récentes que le royaume avait collectées concernant la vente de parties de dragon.
Et ce qu'il découvrit le laissa totalement abasourdi…
Au cours des trois derniers mois, le nombre de parties de dragon vendues avait grimpé en flèche pour atteindre des niveaux sans précédent.
Traditionnellement, les parties de dragon étaient si rares que le nombre de celles disponibles sur le marché se comptait sur les doigts d'une main. Après tout, les dragons n'étaient pas des monstres communs comme les gobelins qu'on trouve nichés sur chaque colline ou forêt.
Ainsi, l'apparition d'un seul dragon tous les dix ans environ était considérée comme normale, et qu'un dragon soit chassé et ses parties mises en vente était encore plus rare.
Pourtant, au cours des trois derniers mois seulement, des parties de dragon équivalant à onze dragons furent vendues sur le marché.
Cela signifiait que légèrement moins de quatre dragons étaient chassés, et leurs restes mis sur le marché, chaque mois.
« Faites venir la directrice Ninetails immédiatement », ordonna Schmidt.
« Oui, Excellence ! »
Finalement, il décida d'appeler Ninetails, la chef du département de renseignement du royaume de Proatine.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Ninetails.
Heureusement, elle se trouvait au palais royal, donc elle atteignit son bureau en moins de trente minutes.
« C'est ça », répondit Schmidt, lui tendant le rapport.
Ninetails examina le rapport et dit, incrédule : « C'est impossible… À moins que quelqu'un ne chasse délibérément les dragons. »
« Mais est-ce seulement possible ? »
« Ça ne l'est pas. Peu importe à quel point les Aventuriers ont gagné en force, il est impossible d'en chasser autant en si peu de temps. Même Sa Majesté n'y parviendrait pas. »
« Oui, je suis d'accord. Peut-être que ce serait possible s'il s'agissait de jeunes dragons, mais les cadavres actuellement sur le marché appartiennent à des dragons de plus de trois mille ans. Parmi eux, deux étaient même des Dragons Antiques. »
« Qu'est-ce qui se passe alors… ? »
« Je vais enquêter. C'est indubitablement suspect, mais je doute que cela concerne directement notre royaume », dit Ninetails, sentant qu'il se passait quelque chose d'inhabituel.
« Je vous en saurais gré. »
« C'est dommage que cela arrive juste au moment où nous essayions de vendre nos parties de dragon. Vraiment un timing malheureux… »
« Je partage le même sentiment. »
« Pour l'instant, gardez cette affaire secrète. Je mènerai une enquête approfondie et ferai rapport dès que j'aurai des réponses. »
Sur ces mots, Ninetails quitta le bureau de Schmidt et se rendit directement à son département.
« Est-il vraiment possible que tant de dragons soient chassés en si peu de temps ? Et si c'est le cas… qui pourrait bien être derrière tout ça ? » se demanda-t-elle.
Les questions tourbillonnaient dans son esprit tandis qu'elle se dirigeait vers son bureau.
Alors que Siegfried explorait les Îles Vertes, il rencontra quatorze monstres marins, et il parvint de manière ou d'une autre à tous les apprivoiser.
Les monstres venaient de toutes formes et tailles.
Il y avait un Kraken massif, un requin énorme, une tortue géante, et une anémone de mer colossale !
Une armée de monstres marins devait désormais répondre à Siegfried.
La Vedette Rapide fendait l'eau, la tranchant comme une lame.
Derrière la Vedette Rapide, quatorze monstres marins suivaient en file indienne, obéissant docilement à leur nouveau maître.
« …Suis-je le Joueur de flûte de Hamelin ou quoi ? »
Siegfried ne put s'empêcher de se sentir bizarre en fixant cet étrange cortège. L'image de ces monstres marins terrifiants le suivant obéissamment comme des chiens de quartier qui suivent quelqu'un qui les a nourris le laissait complètement stupéfait.
« Kyuuu ! T'as maintenant une flotte de monstres marins, propriétaire pourri ! »
« Tu peux pulvériser n'importe quelle marine avec ces gars-là ! Kyuuu ! »
« Oh ? Hé, c'est pas une mauvaise idée du tout. »
Siegfried commença à envisager d'enrôler sa nouvelle suite de monstres marins dans la marine du royaume de Proatine. Quand il y réfléchissait, les monstres marins n'étaient pas différents d'une mine d'or.
Non seulement ils nécessitaient un entretien minimal, mais ils possédaient aussi une puissance de feu écrasante, un seul d'entre eux pouvant semer le chaos sur le champ de bataille.
Mais le plus grand avantage qu'ils apportaient, c'était qu'ils frapperaient de peur le cœur de n'importe quel ennemi.
« Kyuuu ! Hamchi peut les commander, aussi ! »
« Kyuuu ! Hamchi peut communiquer avec eux ! »
Hamchi, fidèle à son identité de Grand Esprit, n'avait apparemment aucun problème avec la barrière de la langue, même avec les monstres marins.
« Kyuuu ! Hamchi leur a même demandé où sont les meilleurs spots de pêche ! Propriétaire pourri peut attraper des tonnes de poisson maintenant ! »
« Hamchi ne te décevra jamais, propriétaire pourri ! »
« D'accord, faisons-le ! »
Avec l'aide de Hamchi, Siegfried décida de repérer les zones de pêche les plus riches et de lancer une industrie de pêche massive aux Îles Vertes.
Il ne s'arrêta pas là et ébaucha même mentalement des plans pour utiliser le Passage de la Route Maritime à Grande Vitesse pour le commerce, permettant un transport rapide des produits de la mer. De là, il pensa même à un réseau de transport intérieur pour approvisionner le royaume de Proatine en fruits de mer frais en continu.
Le tintement de pièces d'or semblait résonner dans sa tête, et son sourire s'élargit à l'idée des profits qui affluaient.
Ainsi, Siegfried continua d'explorer les Îles Vertes sur sa Vedette Rapide, sa fidèle flotte de monstres marins le suivant de près.
Deux jours plus tard, il n'avait rien trouvé de significatif malgré ses efforts. Les Îles Vertes étaient simplement trop vastes et éparpillées pour qu'explorer autant d'îles ne soit pas une tâche lente et fastidieuse.
Heureusement, une chose jouait en sa faveur : l'abondance de puissants monstres marins qui rendaient de larges pans de l'archipel inhabitables pour les humains.
En d'autres termes, d'innombrables îles étaient probablement inexplorées, laissant espérer que quelque chose de précieux restait encore à découvrir.
« On dirait que je ne fais qu'apprivoiser des monstres marins à ce stade… » songea Siegfried en jetant un coup d'œil en arrière et en voyant près de trente monstres marins suivre la Vedette Rapide. Il en avait croisé de nombreux autres au cours des deux derniers jours, et avait réussi à doubler sa flotte en si peu de temps.
« Ce dragon est-il la chose la plus lucrative par ici ? » se demanda-t-il.
Son esprit dérivait vers le dragon d'argent endormi sous la mine du capitaine Baroque. On disait que des siècles plus tôt, le Roi Pirate Freydlief avait conclu un marché avec le dragon pour créer les Îles Vertes.
« Devrais-je le trucider pendant qu'il dort ? » songea-t-il, tenté par les richesses qu'il pourrait gagner en le tuant et en vendant ses parties.
Cependant, Siegfried rejeta rapidement l'idée, car la dernière chose qu'il voulait était de provoquer un dragon capable de raser les Îles Vertes entières.
Même sa cupidité, que les gens disaient insatiable, avait ses limites. Un dragon valait mieux qu'on le laisse tranquille. S'il était réveillé, il se lancerait sûrement dans une rage destructrice.
« Tsk… J'ai bien trop attendu un butin décent », pensa Siegfried, claquant de la langue.
« La Vedette Rapide bouge toute seule ! Kyuuu ! »
« Kyuuu ! Elle est incontrôlable ! »
Comme l'avait dit Hamchi, la Vedette Rapide déviait de sa route, partant dans une direction complètement différente.
Siegfried reconnut instantanément ce qui se passait, car cela s'était déjà produit. Son personnage s'était déjà déplacé tout seul quand quelque chose de valeur se trouvait à proximité, et il était certain que c'était le même phénomène déclenché par les Terres Bénies du Grand Roi.
« Laisse faire. Ce truc sait où il doit aller. »
« Kyuuu ! Si tu le dis ! »
Sur les conseils de Siegfried, Hamchi lâcha complètement le volant.
La roue tourna toute seule, comme si elle était mue par une force invisible.
La Vedette Rapide fonça vers une île massive au loin.