« Hém ! » Metatron racla sa gorge. Il était déstabilisé par la proposition inattendue de Chaos.
Qu'allait-il se passer s'il retournait dans le monde démoniaque à cet instant ? Monter sur le trône ne serait qu'une question de temps.
Avec l'Épée Magique de Vengeance : Vengeur en sa possession, il ne faisait aucun doute qu'il pourrait revendiquer le titre de « Seigneur Démon » avec aisance. Son père, le Seigneur Démon de la Vengeance, se réjouirait sans conteste et renoncerait volontiers à son trône.
Il y a près de quatre cent cinquante ans, Vernas avait tenté d'envahir le continent, pour être écrasé sans pitié par Deus. Non seulement il avait perdu le Vengeur, mais il était alité depuis lors.
Son vœu le plus cher était que l'un de ses fils récupère le Vengeur et accède au rang de seigneur démon le plus vite possible, puis devienne peut-être le Roi Démon.
« Maître ! C'est une opportunité ! » insista Chaos.
« Mais Chaos, un contrat démoniaque ne peut pas être rompu comme ça. Même si je devenais un seigneur démon, il resterait exécutoire. »
« Pourquoi cela importerait-il, mon seigneur ?! »
« Retourne au monde démoniaque, prends le trône, et ne remets plus jamais les pieds ici ! »
« D'ailleurs, Sa Majesté n'est qu'un humain. Dans le meilleur des cas, il lui reste cinquante ans à vivre — peut-être cent s'il a de la chance. Après ça, tu pourras revenir et conquérir cet endroit sans aucune interférence. »
Chaos avançait un argument incroyablement logique et pragmatique qui fit gémir Metatron et le tira visiblement vers cette proposition tentante.
Après un moment de réflexion, toutefois, il secoua encore la tête.
« Non, Chaos. N'envisageons même pas de telles pensées. Concentrons-nous sur la tâche à accomplir. »
« Mais mon seigneur ! C'est l'occasion rêvée pour—! »
« Imbécile ! Crétin à courte vue ! »
« Tu ne sais rien, Chaos ! »
« Q-Qu'est-ce que tu veux dire par là, mon seigneur… ? » marmonna Chaos, déconcerté par la colère soudaine de Metatron.
« Tu prends Sa Majesté pour un imbécile, Chaos ? »
« Qu'est-ce qui arrivera, selon toi, si je fuis au monde démoniaque avec le Vengeur ? »
« Eh bien, naturellement, mon seigneur monterait sur le trône et jouirait des richesses et de la gloire qui lui reviennent de droit— »
Metatron frappa Chaos sur la tête.
« Aïe ! M-Mon seigneur ! Pourquoi ça ?! »
« Si je vais au monde démoniaque et deviens un seigneur démon. Penses-tu que Sa Majesté ne me poursuivra pas ? »
« Q-Quoi ? » Chaos bredouilla, la bouche grande ouverte.
Qui était Siegfried van Proa ? C'était l'homme le plus tenace, rusé et impitoyable qui soit. Quelqu'un qui n'abandonnait jamais une fois qu'il avait jeté son dévolu sur quelque chose.
Si Metatron osait prendre le Vengeur et s'enfuir, Siegfried le poursuivrait sans aucun doute jusqu'au monde démoniaque.
Qu'adviendrait-il ensuite ?
Un frisson parcourut l'échine de Chaos alors qu'il imaginait les conséquences de cette décision.
« Chaos. Veux-tu que la totalité du septième domaine tombe entre les mains de Sa Majesté ? »
« N-Non ! Absolument pas ! » rétorqua Chaos de toutes ses forces.
« Si je retourne au monde démoniaque et revendique le trône, notre septième domaine deviendra un simple vassal du Royaume de Proatine. Est-ce ce que tu veux, Chaos ? »
« P-Pas du tout, mon seigneur ! Pardonne mon manque de clairvoyance ! » s'écria Chaos, tombant à genoux et s'inclinant bas jusqu'au sol.
« Sa Majesté n'est pas quelqu'un qu'on peut sous-estimer, Chaos », dit Metatron d'une voix solennelle.
« Pour ce qu'on en sait, me confier le Vengeur est peut-être bien un test de ma loyauté. »
« Si je fuyais avec le Vengeur, Sa Majesté conquerrait probablement l'intégralité du septième domaine sans la moindre hésitation. »
« Sa Majesté n'est pas seulement un guerrier redoutable, c'est aussi un stratège d'une ruse terrifiante. C'est quelqu'un avec qui on ne peut jamais baisser sa garde. »
« J'ai compris, mon seigneur ! Je le graverai dans mon cerveau ! »
« Pfiou ! La simple idée de mon momentané manque de jugement me donne des frissons dans le dos. »
« Non, mon seigneur. La faute m'incombe entièrement pour avoir suggéré une chose si inconsidérée ! »
« C'est bon, Chaos. Ton conseil venait de l'inquiétude pour moi et mon avenir, n'est-ce pas ? Relève-toi maintenant. »
« Tout va bien. Même si je suis lié comme serviteur de Sa Majesté pour l'instant, que sont quelques centaines d'années dans le grand schéma des choses ? »
« Absolument, mon seigneur ! »
« Pour l'instant, remplir mon devoir du mieux possible est ce qui importe le plus. »
Chaos s'inclina profondément, et sa loyauté brûla plus fort que jamais tandis qu'il regardait Metatron avec des yeux brillants.
Pendant ce temps, Siegfried se dirigeait vers les Îles Vertes avec Hamchi en utilisant le Passage de la Route Maritime à Grande Vitesse.
« Kyuuu ! Eh, proprio, merde ! »
« Hein ? Miam miam… C'est sucré, pas mal. »
Siegfried épluchait et mangeait des mandarines dans la cabine du navire quand Hamchi l'interpella. Depuis son épreuve du scorbut lors de la bataille contre le fantôme du Roi Pirate Freydlief, il avait pris l'habitude de manger des mandarines chaque fois qu'il se trouvait sur un bateau.
« Kyuu ! T'es pas inquiet, proprio, merde ?! »
« Inquiet de quoi ? Miam miam… »
« Kyuu ! Tu as donné cette épée démoniaque à Metatron, non ?! »
« Et si Metatron s'enfuyait avec l'épée démoniaque ?! »
« Eh bien, ce serait parfait pour moi. »
« S'il la prend et devient un seigneur démon, ça ne jouerait pas en ma faveur ? Un seigneur démon finirait juste en esclave. »
Siegfried avait prévu exactement ce que Metatron pourrait tenter de faire avec le Vengeur, c'est pourquoi il le lui avait confié sans la moindre hésitation.
Siegfried en tirerait un gros profit si Metatron s'enfuyait avec.
Les yeux de Hamchi s'écarquillèrent en entendant la réponse décontractée de Siegfried.
« Kyuuu ! Donc t'as appâté Metatron ?! »
« Pas vraiment ? S'il devient cupide, il est foutu. Mais s'il travaille dur et obéit aux ordres, il aura une augmentation. Miam miam… » répondit Siegfried, croquant un autre quartier de mandarine.
« La vie n'est qu'une série de choix, non ? »
« Kyuuu ! C'est vrai ! »
« Kyuuu ! Alors, proprio, merde ! »
« Pourquoi ne pas faire de Metatron le Roi Démon et prendre le contrôle du monde démoniaque pour toi ?! »
« Hein ? Ça marcherait pas », répondit Siegfried en secouant la tête.
« Metatron est un démon, après tout. Tu crois qu'il voudrait voir toute sa race transformée en esclaves par un humain comme moi ? »
« Même si je le poussais à le faire, il n'accepterait pas. Il est en fait plus gentil qu'il en a l'air, donc aucune chance qu'il sacrifie le monde démoniaque et en fasse un vassal du Royaume de Proatine rien que pour son propre gain. »
« Kyuuu ! Tu connais vraiment bien Metatron, proprio, merde ! T'es un Expert Metatron ! »
« Bref, ne t'en fais pas. Il fera son travail. »
Rassuré, Hamchi se mit à éplucher et manger des mandarines avec Siegfried.
Soudain, Siegfried plissa les yeux, plongé dans ses pensées, et marmonna : « Hmm… Ceci dit, il me faut le cœur du Roi Démon… »
Il se rappela que l'amélioration du Poigne du Vainqueur +15 vers son stade suivant nécessitait le cœur du Roi Démon.
En d'autres termes, si Metatron s'enfuyait un jour avec l'Épée Magique de Vengeance : Vengeur et devenait le Roi Démon en l'utilisant, non seulement le septième domaine deviendrait un vassal complet du Royaume de Proatine, mais Metatron lui-même finirait comme matériau pour l'arme de Siegfried.
Dès que Siegfried arriva aux Îles Vertes, il ne perdit pas de temps et alla trouver le Capitaine Bellatrix.
« Bienvenue, Votre Majesté. »
Étonnamment, l'apparence de Bellatrix n'était rien de moins que désastreuse. Ses yeux étaient creux, cerclés de cernes. Ses cheveux, autrefois impeccables, étaient maintenant emmêlés, secs et en bataille. Sa peau et ses lèvres étaient devenues rêches et desséchées.
C'était stupéfiant qu'une personne puisse se dégrader aussi vite en si peu de temps.
« Hé hé ! Juste comme je m'y attendais », pensa Siegfried, ricannant intérieurement.
Il ne put s'empêcher d'être satisfait que ses prédictions se vérifient. Bellatrix était, sans aucun doute, ensevelie sous une montagne de paperasse, ne lui laissant même pas le temps de dormir correctement.
Bellatrix avait vécu comme une pirate ; elle comptait sur son épée et son pistolet pour survivre en haute mer. Pour quelqu'un comme elle, se noyer soudain dans les tâches administratives ne pouvait, sans aucun doute, finir qu'en burn-out.
« C'est dur, hein ? » demanda Siegfried avec un sourire.
« Pour être honnête… » marmonna Bellatrix. Puis, elle passa ses doigts sur son pistolet posé sur le bureau et soupira : « J… ai envie de mourir… »
« Q-Quoi ? C'est si grave que ça ? »
« Parfois, je me demande ce qui arriverait si je brûlais tous ces documents jusqu'au dernier. »
« Mais qu'amène Votre Majesté ici ? Comme vous voyez, je suis un peu… occupée », dit Bellatrix, ses yeux injectés de sang se portèrent sur les piles de documents avant de trembler de manière incontrôlée, comme si elle souffrait d'un trouble de stress post-traumatique.
« Je ne vous prendrai pas beaucoup de temps. J'ai juste une question rapide. »
« Posez-la, Votre Majesté. »
« Où puis-je trouver les Pierres de Prière ? »
« Pierres de Prière ? Ah, vous devez vouloir dire les Pierres de Vœu. »
« Oui, Votre Majesté. On les appelle Pierres de Vœu par ici parce qu'on dit qu'elles portent les espoirs et les rêves de ceux qui les tiennent. »
« Ah, je vois. Où puis-je trouver ces Pierres de Vœu ? »
« Eh bien… Il y avait des mines il y a des siècles, mais elles sont toutes épuisées. »
« Alors où diable suis-je censé les trouver ?! »
« H-Honnêtement, je n'en sais rien. Peut-être qu'on tomberait sur un gisement inexploité si on fouillait chaque île de l'archipel, mais ce n'est guère pratique. »
« Ça se complique plus que je ne le pensais… » grimacia Siegfried en grommelant, la frustration évidente sur son visage.
Les Pierres de Prière étaient cruciales pour achever sa quête épique, donc apprendre qu'elles étaient épuisées le rendit compréhensiblement agacé.
« Merd… Alors où puis-je trou— »
Une lumière sacrée irradia du corps de Siegfried.
Suivie d'un message qui apparut devant ses yeux.
[Terres Bénies du Grand Roi]
[L'ancienne magie Force du Seigneur bénira le territoire sous Siegfried van Proa tant qu'il sera assis sur le trône.]
[Effet : Reconnaissance de Talent, Prospection de Ressources, Amélioration de Talent, Récolte Abondante]
[Reconnaissance de Talent : Chances accrues de trouver des individus talentueux.]
[Prospection de Ressources : Les ressources cachées dans le territoire commenceront à apparaître.]
[Amélioration de Talent : Les statistiques des citoyens augmenteront, et les officiels connaîtront une croissance exponentielle.]
[Récolte Abondante : Le territoire aura toujours des récoltes abondantes, et toutes les cultures seront immunisées contre les insectes et la peste.]
Les Îles Vertes étaient officiellement devenues une partie du Royaume de Proatine depuis que Siegfried avait été couronné Roi Pirate. Naturellement, le bonus qu'il possédait en tant que roi s'appliquait aussi aux îles.
Bellatrix fut visiblement alarmée en voyant Siegfried émettre une lueur divine. Bien qu'elle fût une Seigneur Pirate hors-la-loi, le phénomène miraculeux la laissa totalement sans voix et dans l'admiration.
« Ah, ne t'en fais pas pour ça », dit Siegfried décontracté, balayant l'affaire d'un revers de main.
« P-Pardon… ? » bredouilla Bellatrix, le regardant avec incrédulité. Puis elle pensa : « Comment veux-tu que je m'en fiche ?! Qu'est-ce que c'était que ça ?! »
« Bon, c'est dommage, mais on n'y peut rien », dit Siegfried en soupirant.
« Dommage ? On n'y peut rien… ? »
« Il va falloir que je les trouve moi-même. »
« Mais découvrir un gisement de minerais rares n'est pas une tâche facile, Votre Majesté. »
« Il y a des milliers d'îles, alors je suis sûr qu'une d'elles a ce que je cherche. »
« C'est… bien trop optimiste… »
« Ah, allez. Y en a bien une, non ? » dit Siegfried en haussant les épaules, balayant son inquiétude. Puis il se tourna pour partir et agita la main : « Bon, je vous laisse. Accroche-toi, Capitaine ! Tu assures ! »
Bellatrix resta figée, l'air extrêmement perplexe.
Une fois Siegfried disparu de sa vue, elle murmura sous cape : « …Prends soin de toi, Votre Majesté. »
Pas que ça ait de l'importance pour lui…
« Hé hé ! Place à la chasse au trésor ! » s'exclama Siegfried avec un grand sourire, le pas léger et plein d'entrain.
Chaque fois qu'il explorait de nouveaux territoires, il découvrait souvent des ressources cachées, surtout des mines. Chaque découverte de telles ressources lui rapportait, à lui et au Royaume de Proatine, d'énormes profits.
« Ouais, c'est mon territoire maintenant, alors pourquoi pas profiter de l'occasion pour faire un ratissage complet ? » pensa-t-il. Ainsi, Siegfried résolut de fouiller chaque recoin des Îles Vertes à la recherche des Pierres de Prière et de découvrir tout autre trésor caché que les îles pourraient receler.