« Whoa... Il y a même une statue ici... ? »
Siegfried était plus étonné par l'existence de sa statue aux Îles Vertes que par l'énorme crocodile marin qui faisait rage à proximité.
Les Îles Vertes étaient une zone restreinte accessible uniquement aux grands équipages pirates ou aux habitants d'origine des îles, donc jamais, même dans ses rêves les plus fous, il n'avait imaginé qu'il y trouverait une statue de lui-même.
Les traits culturels uniques de cet endroit expliquaient la présence d'une statue de Siegfried aux Îles Vertes. Les Îles Vertes étaient un creuset d'innombrables groupes ethniques, races et êtres sensibles, si bien que la culture polythéiste du continent s'y épanouissait naturellement, et les gens étaient libres de croire en la divinité ou la figure de leur choix.
La Statue du Héros de Siegfried van Proa ne faisait pas exception.
Mais comment une statue de lui avait-elle atterri là ?
L'un des grands équipages pirates avait pillé une petite ville peu après que l'empereur Stuttgart eut décrété l'érection de statues de Siegfried à travers le continent. Au cours du raid, le pirate était tombé sur l'une des statues de Siegfried, et pour une raison inconnue, il l'avait déracinée et ramenée aux Îles Vertes.
En entendant les rumeurs sur les hauts faits héroïques de Siegfried, les habitants des Îles Vertes avaient commencé à offrir des prières à la statue.
Bien sûr, seule une poignée de personnes le faisait.
« Attends... Tu es vraiment Siegfried van Proa... Sa Majesté ? » Une voix tremblante d'incrédulité interrompit les pensées de Siegfried.
Une jeune femme du village du nord, Natasha, était à ses pieds, et c'était elle qui l'avait appelé à l'aide.
« Oui, je suis là pour aider », répondit Siegfried.
« V-Vous êtes vraiment lui... ? Sa Majesté, Siegfried van Proa ? »
Siegfried fit un geste vers le crocodile colossal en furie qui déchirait le village et dit : « Je comprends pourquoi vous m'avez appelé si urgemment. »
« Oui, Votre Majesté ! S'il vous plaît ! Vous devez nous aider ! Les Îles Vertes sont— ! »
Siegfried la coupa court et dit : « Je le sais déjà. Sans les Seigneurs Pirates, la sécurité de la zone est en pagaille totale, non ? »
« C-Com... comment vous... ? » marmonna Natasha, choquée.
L'intuition de Siegfried avait tapé dans le mille. Les Îles Vertes plongeaient dans un chaos total depuis la disparition des Seigneurs Pirates.
C'étaient des hors-la-loi, mais ils avaient au moins maintenu une apparence d'ordre dans leurs territoires. Par exemple, ils géraient les créatures marines monstrueuses comme celle qui semait la pagaille en ce moment même.
« Évacuez immédiatement. Ne vous inquiétez pas pour votre village ; j'exaucerai vos prières. »
Laissant ces mots derrière lui, Siegfried s'envola et vola rapidement vers le crocodile marin massif qui ravageait le village.
Pendant que Siegfried courait dans tous les sens aux Îles Vertes pour accomplir sa quête épique, Shakiro passait ses jours au royaume de Proatine à s'occuper.
Shakiro, aux côtés de ses disciples, les Maestros d'Armes, participait à l'entraînement des soldats du royaume de Proatine et des élèves de l'Académie des Armes.
Ayant entraîné d'innombrables disciples par le passé, Shakiro, même après sa résurrection, continuait à transmettre généreusement son savoir à la nouvelle génération.
« Cela conclut l'entraînement d'aujourd'hui. Bien joué, tout le monde. Allez prendre du repos bien mérité, car se reposer est aussi une partie essentielle de l'entraînement », dit Shakiro à ses élèves.
Après avoir fini le cours, Shakiro quitta l'Académie des Armes et se dirigea vers une forêt isolée derrière le palais royal. Dernièrement, il passait des moments calmes dans cette forêt tranquille sans nom.
« Qui suis-je ? Suis-je vraiment Shakiro ? Suis-je encore le Maître d'Armes ? Suis-je vraiment revenu d'entre les morts ? Même si c'est le cas, mon existence devrait-elle être permise dans ce monde ? »
Shakiro s'appuya contre un arbre imposant et contempla son identité. La résurrection était quelque chose qui défiait l'ordre naturel du monde, et cela pesait lourdement sur lui.
« Suis-je vraiment vivant ? Ou... ne suis-je qu'une simple création de cet alchimiste maléfique... ? »
Il réfléchissait depuis un moment quand un rire interrompit ses pensées. « Hohoho... »
Derrière les arbres, Deus apparut de nulle part.
« Qu'est-ce que tu as à soupirer si fort ? » demanda Deus.
« Je salue l'ancien du royaume », répondit promptement Shakiro en s'inclinant, lui témoignant du respect.
« Merci. Mais qu'est-ce qui t'amène ici, si je puis me permettre ? »
« Je n'arrivais pas à me concentrer sur ma pêche avec tes gros soupirs tous les jours ! Tu faisais fuir tous les poissons ! »
Shakiro fut vraiment surpris. Il n'avait pas soupiré bruyamment — non, il n'avait même pas poussé le moindre soupir. Il avait simplement ruminé en silence dans la solitude, pourtant Deus avait percé à jour son trouble intérieur même à des kilomètres de distance.
« Pourquoi es-tu si tourmenté ? »
« Laisse-moi t'aider. Tu n'es pas le Shakiro que tu crois être. »
« P-Pardon, monsieur... ? » Shakiro bredouilla. Puis il demanda prudemment : « A-Alors... qui — non, qu'est-ce que je suis ? »
« Tu n'es qu'un être doté d'un corps artificiellement créé dans lequel on a implanté les souvenirs de Shakiro. Ton âme, cependant, n'est pas celle du Maître d'Armes, Shakiro. »
Deus révéla la vérité sur son identité, et c'était bien la vérité.
L'Alchimiste Immortel Acheron avait cultivé un corps artificiel exactement identique à celui de Shakiro. Puis, utilisant une magie noire capable d'invoquer les souvenirs des morts, il avait implanté ces souvenirs dans ce vaisseau artificiel qu'il avait créé.
En d'autres termes, ce Shakiro possédait le même corps et les mêmes souvenirs que le Shakiro original, mais c'était un être entièrement différent de lui.
« Cela veut dire... que je n'ai pas d'âme... ? »
« Qui a dit que tu n'avais pas d'âme ? »
« Tous les êtres sensibles ont une âme, alors pourquoi pas toi ? Tu as simplement un corps artificiel et tu portes les souvenirs de quelqu'un d'autre, mais ton âme est intacte et entière. »
« Donc, pas la peine de t'en faire. Ce qui compte, c'est la vie que tu vivras désormais », dit Deus, coupant court aux doutes de Shakiro.
« S'il vous plaît, guidez-moi, sage », dit Shakiro, s'inclinant profondément et cherchant la sagesse de Deus.
« Inutile de te guider, pas besoin non plus de chercher ton identité. Les relations que Shakiro a tissées de son vivant t'entourent, et elles te reconnaissent comme Shakiro, non ? »
« C'est tout. Tu n'es peut-être pas le Shakiro original, mais tu es déjà Shakiro à tous égards. Le Shakiro qui a vécu avant a accumulé beaucoup de bienveillance et de vertu auprès des gens, et tu as hérité de ces choses. Utilise-les pour apporter du bien à ce monde, et cela servira de but à ton existence. »
« Oui, monsieur », dit Shakiro en baissant la tête. Puis, le cœur enfin apaisé, il ajouta : « Je ne serai plus tourmenté grâce à vous, monsieur. »
Après avoir entendu les sages paroles de Deus et la vérité sur son origine, Shakiro sentit qu'un immense fardeau était tombé de son cœur et de ses épaules.
« Oh, et encore une chose », ajouta Deus.
« Emmène cet imbécile du palais et pars pour un moment. »
« Pardon ? Qui voulez-vous dire par cet imbécile, monsieur ? »
« Tu sais de qui je parle. L'imbécile aux cheveux dorés qui est tombé du ciel. »
Shakiro comprit immédiatement que Deus faisait référence au jeune homme aux cheveux dorés. Il était apparu récemment au royaume de Proatine et recevait une éducation. Il n'avait pas de souvenirs et ne connaissait rien au monde, donc on le traitait comme un enfant nécessitant des soins constants.
Heureusement, sa capacité à apprendre à une vitesse remarquable avait été sa bouée de sauvetage, car la plupart des professeurs du palais adoraient lui apprendre des choses.
« Ne demande pas pourquoi, mais je sens que ça va devenir bruyant bientôt à cause de cet imbécile. Emmène-le pour l'instant, et considère ça comme une occasion de voir le monde, tant qu'à faire. »
« Oui, monsieur. Je ferai les préparatifs pour partir sur-le-champ. »
« Alors, je partirai de mon côté une fois tous mes préparatifs terminés. »
« Je vous souhaite bon voyage. »
Deus raccompagna Shakiro avec un pâle sourire.
Aussitôt que Shakiro fut parti...
Une teinte dorée irradia de Deus.
« Merdre... » grogna-t-il en fronçant les sourcils tandis que l'éclat doré s'intensifiait.
C'était le signe qu'un humain accédait à la divinité.
« Je vous ai dit que je ne suis pas prêt. »
Concentrant sa volonté, il empêcha son âme de quitter son corps.
« Argh... tout ça pour quelques conseils ? » grogna-t-il, l'air frustré.
Il avait de justesse évité d'accéder à la divinité tout à l'heure, car les conseils qu'il avait donnés à Shakiro avaient violé les lois de causalité, déclenchant la tentative de l'univers de l'élever au rang de dieu.
« Hé, c'est quoi ce truc ? Il est énorme... » Siegfried claqua de la langue en fixant le crocodile colossal qui dévastait le village, le démolissant comme s'il en était le propriétaire.
Il l'ignorait encore, mais cette bête massive était un crocodile d'eau salée muté connu sous le nom de Brutus. C'était une créature notoire qui faisaitoccasionnellement surface dans les régions nord des Îles Vertes, semant la terreur partout où elle passait.
Parmi les divers monstres marins de la zone, Brutus était infâme pour son intelligence déconcertante. Il était une épine dans le pied des Îles Vertes depuis des décennies, car il causait sournoisement toutes sortes de chaos, même quand les Seigneurs Pirates régnaient sur les îles.
Et aujourd'hui, il était revenu une fois de plus pour terroriser les habitants.
Pour une raison quelconque, Brutus avait réalisé que les Seigneurs Pirates qui le tenaient en respect avaient disparu. Saisissant l'opportunité, il était revenu semer le chaos, confiant qu'aucun humain n'était capable de défier sa puissance.
Sa fureur couvait depuis des années, et elle était enfin prête à se déchaîner sur les humains.
Brutus était particulièrement destructeur aujourd'hui, piétinant tout sur son passage avec un abandon téméraire. Tout ce qui bougeait, et même ce qui ne bougeait pas, était une proie pour lui.
Les humains qui n'avaient pas eu le temps d'évacuer furent avalés tout crus, mais cela ne fit qu'attiser davantage l'appétit insatiable du crocodile colossal.
Certes, il pouvait se nourrir de vie marine pour survivre, mais aucune quantité de poissons ou de créatures marines ne pouvait satisfaire son palais habitué à une telle délicatesse qu'on ne trouve pas sous les eaux — la chair humaine.
En prime, le bétail élevé par les humains n'était pas aussi succulent mais restait fort savoureux.
Brutus avait développé un goût pour les mammifères qui était devenu une envie si profonde que les créatures marines ordinaires ne le rassasiaient plus. Alors que la razzia se poursuivait, Brutus repéra une femme humaine coincée sous les décombres d'un bâtiment effondré.
Se léchant le museau, il gronda de délice avant de charger à toute vitesse vers son repas.
Le sol tremblait à chaque pas tonitruant alors qu'il réduisait la distance.
La femme hurla de terreur et ferma les yeux de toutes ses forces alors que l'énorme bête fonçait sur elle, gueule grande ouverte.
Juste à ce moment, quelque chose de lourd s'abattit sur l'arrière de la tête de Brutus.
Brutus poussa un cri d'agonie et tourna instinctivement la tête vers la mer.
C'était parce que des années d'expérience lui avaient appris que seul un tir de canon humain depuis un navire pouvait porter un tel coup, donc il supposa automatiquement qu'un navire avait tiré sur lui.
Cependant, les eaux au large de la côte étaient vides, et pas un seul navire n'était en vue.
Perplexe et furieux, Brutus pivota la tête de gauche à droite, scrutant les alentours à la recherche de l'assaillant.
Puis, son regard tomba sur un humain debout là, tranquillement, à proximité.
« Oh wow, ce truc est vraiment énorme. Pensez à tous les sacs qu'on pourrait faire avec cette peau ! »
« Kyuuu ! Au moins mille sacs ! »
Siegfried, imperturbable face au regard menaçant du crocodile colossal, se tenait là, discutant avec Hamchi de leurs projets pour tirer profit du cuir du crocodile.
Il s'avéra qu'il n'était pas frustré par la taille du monstre, mais au contraire ravi par sa taille...
Brutus ne comprenait pas le langage humain, mais il pouvait ressentir l'absence totale de peur chez l'humain et le bétail à ses côtés.
Pour une créature aussi fière que Brutus, c'était rien de moins qu'une insulte. Ces humains fragiles et son bétail n'avaient pas seulement pas peur de lui — non, ils se moquaient ouvertement de lui et le traitaient comme une simple gêne.
Pendant ce temps, Siegfried continuait de discuter avec Hamchi.
« Hmm... Mais le cuir de crocodile ne vaut pas grand-chose, non ? De nos jours, c'est la peau de dragon qui rapporte tout l'argent », Siegfried, se grattant le menton en réfléchissant à des moyens de transformer le crocodile en meilleur gain.
Une fenêtre de quête apparut devant ses yeux.
[Alerte : Vous avez reçu une nouvelle Quête – Apprivoisez la Bête des Mers !]