« Ferme-la, putain », grogna Siegfried en abattant sa +15 Poigne du Vainqueur sous forme de sabre de toutes ses forces.
Un éclair brillant s'étira horizontalement à travers le champ de bataille.
Les pirates fantômes se figèrent comme s'ils avaient été frappés par la foudre.
Des milliers de pirates fantômes furent fendus en deux avant de se dissiper en fumée.
Ne pouvant utiliser Fendre le Ciel et la Terre, Siegfried opta pour une autre compétence de zone, la Fente Ciel-Terre. Grâce à la technique ultime de l'Empereur de l'Épée Betelgeuse, Siegfried parvint à anéantir les pirates fantômes en un seul coup.
Il ne restait plus qu'un seul adversaire, et c'était nul autre que le Roi Pirate, Freydlief.
Cependant, la silhouette de Siegfried tremblait comme un peuplier ; ses muscles se contractaient violemment, le forçant à serrer les dents pour supporter le contrecoup de la compétence qu'il venait d'utiliser.
« Est-ce la misérable lutte d'un imbécile cupide ? Un sot abandonné par son propre animal de compagnie ? » railla Freydlief.
« Je n'ai pas été abandonné ! » rétorqua Siegfried, mais ses pensées trahissaient son assurance : « Putain... Ce petit traitre m'a vraiment planté là ?! »
Il était perplexe face à la situation. Oui, ils étaient en infériorité numérique écrasante tout à l'heure, mais pas au point que Hamchi le laisse tomber.
« Inutile de nier. C'est la fin misérable de ceux que consume la cupidité », dit Freydlief. Puis il leva son énorme lame et la pointa : « Regrette autant que tu veux, mais il est bien trop tard maintenant. »
« Hé, arrête de jacasser et viens te faire voir », ricana Siegfried en se raidissant et en ajustant sa prise sur son arme.
Ce bref échange donna à Siegfried le temps de récupérer un peu des effets secondaires de la Fente Ciel-Terre.
Cependant, la cause profonde de ses problèmes persistait.
[Alerte : Altération d'état !]
[Alerte : Vous êtes atteint du Scorbut !]
[Alerte : Votre personnage ressent de la léthargie !]
[Alerte : La peau de votre personnage perd rapidement son humidité !]
[Alerte : Votre personnage souffre de saignements internes !]
[Alerte : Les os de votre personnage sont devenus friables !]
[Avertissement : Même un léger impact peut provoquer des fractures !]
[Alerte : Vos dents sont branlantes et tomberont au moindre stress !]
Pour couronner le tout, la malédiction lancée par le Roi Pirate, appelée Scorbut, n'était pas une malédiction unique. Elle était cumulable, et s'aggravait à chaque pile.
Avec l'incroyable total de onze piles, les effets du malus étaient devenus d'une sévérité accablante. Il devenait de plus en plus difficile pour Siegfried de se concentrer sur le combat, et chaque fibre de son être le suppliait de s'allonger et de se reposer.
Han Tae-Sung, le joueur, était déterminé à continuer de se battre, mais le corps de Siegfried était si gravement affaibli par l'épuisement qu'il ne cessait de hurler son besoin de repos.
« C'est donc ça, la frustration des malus... »
Ce n'est qu'en le subissant de première main que Siegfried comprit enfin à quel point les tactiques centrées sur les malus étaient agaçantes. La quantité de rage, de stress, d'irritation et de colère qu'il avait infligée à ses ennemis par le passé semblait considérable, vu ce qu'il ressentait à l'instant.
Il s'avérait que construire un style de combat autour des malus était vraiment une façon sale de se battre.
« Meurs ! Imbécile cupide ! » Freydlief abattit sa lame colossale sur Siegfried.
Siegfried serra les dents et esquiva de justesse, mais remarqua quelque chose d'anormal.
L'une de ses dents se brisa net et tomba au sol au moment où il serra les dents. Il semblait que le malus de la Malédiction du Roi Pirate ait enfin porté atteinte à sa santé dentaire.
« Tu te fou— »
Avant que Siegfried ne puisse finir.
La lame de Freydlief fendit l'air, frôlant dangereusement l'abdomen de Siegfried.
La brève distraction causée par la perte de sa dent faillit coûter une blessure mortelle à Siegfried. Heureusement, il sauta en arrière juste à temps et évita d'être coupé en deux.
Pourtant, son cœur battait la chamade comme s'il voulait jaillir de sa poitrine.
« Tu fuis comme un rat, hein ? » ricana Freydlief.
Le Roi Pirate continua d'avancer sans relâche, balançant sa lame en arcs pour acculer Siegfried.
« Tu veux jouer sale ? » gronda Siegfried intérieurement, plissant les yeux.
En tant que Maître des Malus, Siegfried était un expert chevronné dans l'exploitation des faiblesses. Que quelqu'un tente d'utiliser des malus contre lui ? C'était la provocation ultime qu'on puisse lui faire.
« Tu t'amuses à exhiber tes petits tours devant un maître ?! »
Siegfried utilisa la forme bouclier de sa +15 Poigne du Vainqueur pour repousser Freydlief, ce qui lui permit de s'extraire de l'assaut implacable.
Vint alors le moment de lancer sa contre-attaque.
Il posa à la fois le Champ de Braises et le Marais d'Ombre. Les deux malus envahirent tout le champ de bataille en un clin d'œil.
Un malus pour un malus.
Le Maître des Malus, Siegfried, allait apprendre au Roi Pirate Freydlief à quoi ressemblaient de vrais malus.
Tandis que Siegfried était occupé à combattre le Roi Pirate, Freydlief...
Seung-Gu avait aligné ses Golems de Fer le long de la plage et tirait des volées de boulets de canon sur les navires pirates. La situation était déjà mauvaise, ses munitions étant dangereusement basses, mais une nouvelle menace, les tristement célèbres Pirates de la Couronne Noire, apparut soudain.
« Haha... On est morts... » marmonna Seung-Gu, l'air défaitiste.
L'apparition des Pirates de la Couronne Noire lui donnait envie d'abandonner.
Ces pirates n'étaient pas des pirates ordinaires. C'étaient d'infâmes marins péris il y a des siècles et ressuscités des profondeurs en monstres morts-vivants.
Seung-Gu avait à peine survécu à la bataille contre les forces combinées des Pirates de l'Espadon et des Pirates du Grand Requin Blanc, si bien que l'arrivée de ce nouvel adversaire fantomatique et intimidant le laissa totalement abattu.
« Et hyung-nim n'est toujours pas de retour... » marmonna Seung-Gu.
Juste au moment où le désespoir commençait à s'installer —
Il remarqua quelque chose du coin de l'œil, et c'était ni plus ni moins qu'Hamchi qui s'enfuyait à toute vitesse.
« Hé ! Hamchi ! Où vas-tu ?! »
« Kyuuu ! Hamchi est occupé ! Ne me parle pas, Seung-Gu ! »
« Et hyung-nim ? Où est-il ? »
« J'ai dit que j'étais occupé ! Ferme-la, chauve ! »
« Hamchi doit aider le proprio con ! Arrête de parler ! »
Sur ces mots, Hamchi disparut dans la dense zone forestière voisine, laissant Seung-Gu complètement perplexe.
« C'était quoi ce cirque... ? »
Bien que confus, Seung-Gu se dit qu'Hamchi avait ses raisons de s'enfuir. Il haussa les épaules face à cette brève et bizarre rencontre avant de reporter son regard sur la flotte menaçante en mer.
À bord du navire amiral des Pirates de la Couronne Noire...
« Ah... Ça fait combien de temps ? »
Le capitaine des Pirates de la Couronne Noire et le rival éternel du Roi Pirate Freydlief, Barbossa, inspira profondément, savourant l'air salin et frais. Bien sûr, le mot « frais » était relatif, l'air étant épais de sel, de puanteur de poisson et d'acre odeur de fumée et de poudre.
Bien que ressuscité en mort-vivant, Barbossa ne pouvait nier l'excitation douce-amère de revenir sur la terre des vivants.
Le capitaine des Pirates du Grand Requin Blanc, le capitaine Joshua, traversa vers le navire amiral des Pirates de la Couronne Noire et héla le capitaine mort-vivant.
« Les légendes étaient vraies ! Les Pirates de la Couronne Noire dormaient vraiment sous les vagues tout ce temps ! »
« Légendes, dis-tu ? » marmonna Barbossa. Puis il grimaça et grogna : « Une légende maudite, plutôt. »
« Pourchasser ce foutu Freydlief à travers les mers pendant deux mois... et tout perdre à la fin. »
« Et tu dois être celui qui a fait le contrat, c'est bien ça ? C'est toi qui m'as invoqué ? » demanda Barbossa, son regard se posant sur la montre à gousset serrée dans la main de Joshua.
« Oui, c'est moi », répondit Joshua.
« Je suppose que tu sais ce que ça implique ? »
« Bien sûr... Je suppose que tu exauceras mon vœu en échange de mon âme ? »
« Exaucer des vœux et prendre des âmes... De tels mots simplistes ne rendent pas justice à la chose. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » Joshua leva un sourcil et demanda.
« C'est... trop compliqué à expliquer maintenant », répondit Barbossa en éludant la question, ses lèvres se retroussant en un sourire sinistre. Puis il pensa : « Hé hé... Cet humain insensé ose signer un contrat sans comprendre dans quoi il s'engage ? »
La vérité était bien pire que ce que Joshua imaginait.
Par le biais de la montre à gousset, le contrat le liait pour servir comme membre d'équipage des Pirates de la Couronne Noire. Même dans la mort, il deviendrait l'un de leurs membres d'équipage mort-vivants et devrait travailler sous le drapeau funeste pour l'éternité.
C'était un pacte bien plus cruel que ceux qu'utilisent les démons.
« Bon, quel est ton vœu ? »
« Ce bâtard maudit et sa garce ! Je veux qu'ils soient rayés de la carte ! Qu'ils coulent tous au fond, en commençant par cette femme misérable. C'est une descendante de Freydlief, donc ça devrait être une demande qui pique ton intérêt. »
« Quoi ? Une descendante de Freydlief ? »
L'intérêt de Barbossa fut effectivement piqué.
Il avait passé la majeure partie de sa vie enfermé dans une rivalité féroce avec Freydlief. À maintes reprises, Barbossa avait été battu jusqu'à ce que sa flotte soit finalement détruite, l'envoyant, lui et ses hommes, dans leur tombeau au fond des eaux.
La mention de la lignée de Freydlief fit vibrer ses os mêmes.
« Cette garce est une descendante de Freydlief ! » s'exclama Joshua, désignant le navire amiral des Pirates de la Méduse au loin.
« Hum... donc la lignée de ce bâtard survit... Une descendante de Freydlief, hein ? Héhéhé... ! Très bien, je vais me régaler », dit Barbossa en arborant un sourire glacé.
« Alors dépêche-toi de détruire cette garce ! Massacre son équipage maudit et ne laisse personne en vie ! »
« Tu me demandes de tous les massacrer ? »
« Pas entièrement ! Une fois cette bataille finie, je serai couronné Roi Pirate. Si tous les navires sont coulés, quel intérêt d'être roi ? Une victoire sans butin n'a pas de sens ! » se hâta de préciser Joshua.
« Donc laisse les navires intacts, mais égorge jusqu'au dernier de ces bâtards qui suivent cette garce. »
« Marché conclu. Considère ton vœu exaucé », dit Barbossa avec un sourire confiant. Puis il se tourna vers son équipage mort-vivant et commanda : « Pirates de la Couronne Noire ! Que la fête du sang commence ! Ce soir, nous festoyons après des siècles de faim et de disette ! »
Avec un rugissement tonitruant, les pirates mort-vivants passèrent à l'action, plongeant dans la mer les uns après les autres.
Ils plongèrent sous les vagues et nagèrent à une vitesse inhumaine, fendant les eaux comme des dauphins avant de jaillir hors de l'eau d'un bond puissant.
De là, ils abordèrent les navires pirates saisis par Joshua et s'engagèrent au corps à corps avec les redoutables Marines Nordiques.
« Sales bâtards ! » maudit Lionbreath en taillant en pièces la horde mort-vivante qui l'assaillait.
Cette bataille n'était rien de moins que cruelle.
La victoire semblait à portée de main, pour ne voir le cours des choses basculer à nouveau en un clin d'œil.
Une répétition de renversements et de revirements.
L'issue restait en suspens, impossible à prévoir.
« Frapper le fer tant qu'il est chaud ! »
Dès que Siegfried posa à la fois le Champ de Braises et le Marais d'Ombre, il se lança sur le Roi Pirate Freydlief.
[Alerte : Les effets du malus de Scorbut se sont intensifiés !]
[Alerte : Les effets du malus de Scorbut se sont intensifiés !]
La Malédiction du Roi Pirate s'empilait avec le temps comme une peste qui se propage, ce qui rendait crucial pour Siegfried de terminer le combat le plus vite possible.
Le sachant mieux que quiconque, Siegfried était décidé à tout donner pour vaincre Freydlief.
Siegfried activa Dégâts de Sceau, une compétence de malus conçue pour affaiblir la puissance d'attaque de l'ennemi et minimiser les dégâts qu'il subirait de sa cible. Puis il utilisa Douche Élémentaire, une compétence qui déchirait la Résistance Élémentaire de l'ennemi.
Puisque Freydlief était un ennemi de type spectre, baisser sa résistance à l'attribut lumière était la stratégie idéale.
« Hors de mon chemin ! » beugla Freydlief de rage, sa voix résonnant comme une tempête.
Les créatures invoquées par Siegfried, les Hydres de Braises, les Hydres de Givre et les Traqueurs de Nuit, harcelèrent sans relâche le Roi Pirate avec leurs attaques de souffle et leurs entraves.
Le Roi Pirate lutta désespérément pour échapper à la barrage infernal des créatures invoquées, ne faisant que s'enfoncer plus profond dans le bourbier.
Mais ce n'était que le début...
Siegfried déchaîna Zéro Absolu, gelant Freydlief sur place.
Bien sûr, Freydlief était un monstre boss de type spectre de haut niveau, donc il ne fut pas gelé entièrement solide. Cependant, sa Vitesse de déplacement ralentit jusqu'à devenir quasi nulle, le rendant presque immobile.
La silhouette de Freydlief vira d'une teinte bleutée à une teinte cramoisie foncée.
C'était un schéma courant chez les monstres de haut rang. Les monstres entraient dans un état frénétique au bord du désespoir, changeant leurs patterns d'attaque avec une augmentation explosive de leurs stats.
Juste au moment où Freydlief s'apprêtait à entrer en mode berserk —
Siegfried déchaîna Vague de Vérité, une compétence qui annule les buffs de l'ennemi. Le malus supprima le mode berserk de Freydlief.
« Argh ! » Freydlief rugit de frustration et tenta précipitamment de riposter avec l'une de ses compétences, mais ce n'était que vœu pieux.
Siegfried lança immédiatement Vague d'Oppression, interrompant la compétence de Freydlief.
Son mode berserk scellé et ses capacités interrompues, le visage de Freydlief devint d'une pâleur cadavérique.
« C-Comme... un si vil et sournois scélérat existe réellement en ce monde... ! »
Au final, même le Roi Pirate prononça les mots « vil » et « sournois » en goûtant à ce dont était capable le Maître des Malus.
Hé. Un sourire triomphant étira les lèvres de Siegfried tandis qu'il pensait : « Bien sûr, je suis plus vil et plus sournois que toi. C'est qui je suis. »
La poitrine de Siegfried se gonfla de fierté en se faisant traiter de « vil » et de « sournois ». Pour lui, ces mots étaient la plus haute forme de louange qu'il puisse recevoir de ses adversaires.