La flotte du capitaine Baroque et la flotte de la capitaine Bellatrix échangèrent des salves de tirs de canon, faisant s'illuminer la mer entre elles sous l'effet des violentes explosions.
Un instant, le chaos régna sur toute la mer alentour.
Pourtant, le statu quo ne dura pas longtemps.
Les Pirates de l'Espadon profitèrent de leur vitesse supérieure pour réduire rapidement la distance les séparant de la flotte de Bellatrix. Leurs navires, conçus pour la rapidité et l'agilité, esquivèrent la plupart des boulets de canon en slalomant dans le barrage avec une précision impressionnante.
Quelques navires furent touchés par les tirs de canon et coulèrent, mais Baroque resta imperturbable.
« Préparez l'abordage ! » hurla Baroque, sa voix puissante résonnant sur le pont.
L'équipage des Pirates de l'Espadon serra plus fort ses épées et ses haches, se préparant au combat au corps à corps.
Baroque se tourna vers Siegfried avec un large sourire et l'appela : « Capitaine Francis de Drake ! »
« Oui, capitaine Baroque ? »
« C'est bientôt ton heure de briller ! Ton grand— »
Des explosions retentirent par-derrière, et les navires des Pirates de l'Espadon coulèrent les uns après les autres.
« Ce salaud de Joshua ! Nous n'avons pas encore fini Bellatrix ! » rugit Baroque, fou de rage, les yeux embrasés de colère.
« Aurait-il fait alliance avec cette sorcière ? » grogna Baroque, la voix chargée de venin, soupçonnant son allié temporaire d'avoir comploté avec leur cible.
C'est alors qu'il vit...
La flotte de Joshua était occupée à bombarder la forteresse principale de Bellatrix plutôt que les navires des Pirates de l'Espadon.
« Qu'est-ce que... ? » marmonna Baroque, l'air totalement perplexe. Si Joshua n'était pas celui qui l'attaquait, alors qui l'attaquait ? La marine ? Non, c'était impossible.
Le grondement des canons tonna à nouveau, et Baroque se tourna immédiatement vers l'origine de l'explosion.
« ... ! » Il se figea, incrédule, au moment où il identifia le coupable.
Les attaques provenaient du vaisseau amiral des Pirates du Rat Doré, le Temeraire.
Le choc et la trahison envahirent son visage tandis qu'il se tournait vers Siegfried, tremblant de fureur.
« T-Toi... ! Tu m'as tra— ! »
Siegfried répondit par un Tir Rapide, ouvrant une énorme entaille dans le bas du corps de Baroque en un seul mouvement rapide.
Baroque s'effondra sur le pont, et l'impact résonna fortement dans le silence stupéfait.
Le titre « Je Revends Dans Le Dos » brilla intensément au-dessus de la tête de Siegfried, rendant la scène encore plus ironique.
Les cris d'angoisse de Baroque déchirèrent l'air tandis que ses hommes explosaient de fureur.
Ils se ruèrent sur Siegfried, armes levées, mais aucun ne parvint à l'approcher.
Siegfried invoqua les shurikens de glace de l'Orbe de Givre Sanglant et les déchaîna sur les pirates attaquants. Les shurikens de glace transpercèrent impitoyablement les pirates, les tuant en quelques instants.
« D... Drake ! Tu es un fils de— » s'étouffa Baroque, rongeé par la douleur et la rage.
Siegfried le toisa et dit glacialement : « Ferme-la. »
Puis, il donna un coup de pied dans la tête de Baroque comme dans un ballon, projetant tout le corps du Seigneur Pirate en arrière avant qu'il ne retombe sur le pont.
Le masque blanc recouvrant le visage de Baroque s'envola et se brisa en morceaux.
« Merde... C'est pour ça que tu portais ce truc, » marmonna Siegfried en remarquant le masque blanc brisé.
Le visage de Baroque était si grotesque et défiguré qu'il en devenait hideux. C'était si terrible que Siegfried oserait dire qu'il n'avait jamais vu personne de plus laid que lui.
« Ah, je comprends maintenant. Je suppose que ce masque n'était pas juste pour le spectacle, » marmonna Siegfried, hochant la tête avec pitié.
Cependant, la pitié ne changerait pas les faits. Baroque était un meurtrier, un pilleur et un monstre. Même sa laideur ne l'absoudrait pas de ses péchés.
« Il est temps d'arrêter l'hémorragie, » dit Siegfried en grinçant.
Il canalisa de l'énergie d'attribut feu dans sa Poigne du Vainqueur +15 et l'utilisa pour cautériser les blessures de Baroque.
Il voulait s'assurer que le Seigneur Pirate ne meurt pas dissangué tout de suite, et versa même la potion de soin de haut rang de la Gourde Infinie sur les brûlures pour le soigner.
Alors, il attrapa Baroque par le col et le traîna sur le pont.
Il n'épargnait pas Baroque par bonté — non, la raison était tout simple. Le Seigneur Pirate avait une prime si énorme qu'il était pratiquement un trésor massif sous forme humaine.
« Kyuuu ! Tête ! Poitrine ! Ventre ! »
Hamchi était encore au combat et s'amusait à marteler un pirate répétitivement au plexus solaire tout en criant d'autres parties du corps.
« Hé, arrête ! On va se faire pulvériser si on reste là ! » cria Siegfried en gesticulant vers les boulets de canon qui arrivaient.
Hamchi lança son adversaire à la mer comme une poupée de chiffon avant de courir derrière Siegfried.
Siegfried déploya sa Combinaison Aile de Corbeau Noir +10 et s'envola dans les airs avant d'atterrir en douceur sur le Temeraire.
Le Temeraire, ainsi que les Golems de Fer de Seung-Gu, bombardèrent la flotte de Baroque de leurs canons. Le barrage était si intense que le navire tanguait sous le recul à chaque salve.
« Hé ! Sortez-nous d'ici ! » hurla Siegfried, jetant Baroque sur le pont comme une poupée de chiffon.
Sur ce, le Temeraire vira de bord, entamant sa retraite hors du champ de bataille chaotique.
Un boulet tiré par la flotte de Baroque s'écrasa dans la proue du Temeraire, en pulvérisant une partie.
« Plus vite ! » hurla Siegfried, pressant les hommes de ramer plus vite.
Malgré leurs meilleurs efforts, la vitesse du navire était abyssale. Les berniques accrochées à la coque rendaient sa progression plus difficile, et le refus de Siegfried d'investir dans des améliorations — pour économiser de l'argent — rendait le Temeraire extrêmement lent et mal équipé.
Shwooong ! Kaboom ! Boum !
Deux autres boulets frappèrent, ne laissant le Temeraire que tout juste flotter sur l'eau.
« Kyaaaaak ! Je t'ai dit d'améliorer cette ferraille, proprio radin ! » hurla Hamchi, furieux.
« S-Sorry... » bredouilla Siegfried, l'air embarrassé.
« On va devenir de la nourriture pour poissons à ce rythme ! Kyuuuu ! » continua Hamchi.
Malheureusement, gronder Siegfried ne servait à rien, ça n'améliorait pas la vitesse du navire, ni n'arrêtait les tirs de canon qui pleuvaient.
Siegfried grimacia face à sa radinerie et marmonna : « J'aurais dû investir un peu— »
« Maintenant ! Transformez-les en gruyère ! »
La perspicacité de Bellatrix sur le champ de bataille perçut le chaos au sein de la flotte de Baroque, et elle saisit immédiatement l'occasion pour contre-attaquer.
Le nombre de boulets fonçant vers le Temeraire diminua rapidement tandis que la flotte de Bellatrix fournissait involontairement un feu de couverture aux Pirates du Rat Doré.
La flotte de Baroque était si préoccupée à se défendre et à riposter face aux Pirates de la Méduse qu'elle cessa son assaut contre le Temeraire.
« C'est notre chance ! Ramez ! Ramez comme si votre vie en dépendait ! » cria Siegfried.
« Oui ! Ramez ! Ramez plus fort ! »
Les Marines Nordiques descendirent dans les entrailles du navire et se mirent à ramer de toutes leurs forces.
Progressivement, le lent Temeraire gagna de l'élan, lui permettant de fendre l'eau plus vite, ce qui permit à l'équipage de s'échapper de justesse du champ de bataille.
Siegfried manœuvra le navire, le dirigeant loin du champ de bataille et vers une île inhabitée toute proche.
C'était parce qu'à environ vingt kilomètres de la position actuelle du Temeraire, sur cette île inhabitée, se trouvait caché le trésor laissé par le Roi Pirate Freydlief.
Siegfried atteignit les eaux entourant l'île inhabitée une heure plus tard.
L'héritage du Roi Pirate, Freydlief, disait-on, était caché ici.
Malheureusement, cela marqua le voyage final du Temeraire. Après avoir encaissé plusieurs coups et enduré un périple ardu, le navire finit par couler.
Siegfried chevauchait la Vedette Rapide vers l'île quand il jeta un regard en arrière vers le Temeraire qui sombrait lentement, et lui offrit un adieu sincère.
C'était un vieux navire de guerre retiré du service.
Le royaume de Proatine était un royaume enclavé, sans côte, et ses forces navales se limitaient à celles qui patrouillaient le fleuve Piaro. Le Temeraire avait autrefois fait partie de cette marine modeste, pourtant il servit fidèlement pendant de nombreuses années.
C'était un vieux soldat qui s'était battu pour sa nation bien-aimée jusqu'au bout.
Quand Siegfried l'utilisa comme navire pirate, on s'apprêtait déjà à la déconstruire pour pièces détachées. Aujourd'hui, elle coula en service une dernière fois, mourant aussi honorablement que n'importe quel soldat au combat.
C'est peut-être pour ça que Siegfried ressentit une pointe de regret en regardant le navire couler. Le mois dernier, il s'était attaché au Temeraire. Il ne put s'empêcher de se sentir coupable de ne pas l'avoir amélioré, surtout quand la raison était d'économiser de l'argent.
« Salut à notre camarade tombé, » dit Siegfried, levant la main en un salut militaire formel vers le navire qui sombrait.
Hamchi, Seung-Gu, Souffle-de-Lion et les Marines Nordiques suivirent l'exemple de Siegfried, offrant au Temeraire un dernier adieu digne d'un soldat tombé. C'était le moins qu'ils puissent faire pour honorer le navire tombé qui les avait servis vaillamment jusqu'à ses derniers instants, les menant sur la terre ferme avant de sombrer dans les profondeurs.
Leur adieu fait, Siegfried posa la Vedette Rapide sur la plage de l'île et déploya la Carte au Trésor : Héritage du Roi Pirate. Il lia la carte à la Clairvoyance d'Inzaghi et commença à scanner l'île à la recherche d'indices.
« Restez ici pour l'instant. Je reviens bientôt, » dit-il aux hommes. Puis, il se tourna et ajouta : « Toi aussi, Seung-Gu. Reste là et attends-moi. Ça ne prendra pas longtemps. »
Laissant Souffle-de-Lion, Seung-Gu et les Marines Nordiques sur la plage, Siegfried partit à la recherche du trésor de Freydlief, n'emmenant que Hamchi avec lui.
Pourquoi les avait-il laissés sur la plage ?
La raison était assez simple. Il n'avait aucune idée des dangers qui l'attendaient, donc il ne pouvait pas risquer la vie de Seung-Gu et des autres qui l'accompagnaient, surtout les esclaves qu'il venait de libérer.
L'entrée du tombeau du Roi Pirate commençait à l'intérieur d'une grotte cachée derrière une immense cascade.
Siegfried traversa la cascade rugissante et entra dans la grotte. Il suivit le chemin qui le menait plus profond dans la caverne.
Selon la Carte au Trésor : Héritage du Roi Pirate, le tombeau de Freydlief n'était pas sur l'île elle-même. Il se trouvait sous la mer, accessible seulement par la grotte cachée derrière la cascade.
En d'autres termes, le tombeau était situé dans une caverne sous-marine.
« Hé, Hamchi. Tu peux retenir ta souffle assez longtemps pour plonger en profondeur ? » demanda Siegfried.
« Kyuuu ! Hamchi est super fort pour retenir son souffle ! Je peux tenir plus de cinq minutes ! » répondit Hamchi avec enthousiasme.
« Bien. C'est loin en bas, et même en nageant vite, il nous faudra au moins cinq minutes pour l'atteindre. »
Siegfried comme Hamchi possédaient une puissance physique surhumaine dépassant de loin les limites des humains et des animaux ordinaires, donc retenir leur souffle pendant cinq minutes n'était pas si difficile pour l'un comme pour l'autre.
Prenant de grandes inspirations, Siegfried et Hamchi plongèrent dans les eaux.
L'intérieur de la caverne sous-marine était étonnamment bien éclairé.
Fidèle à son titre de lieu de repos final du Roi Pirate, les parois de la grotte étaient ornées de pierres magiques lumineuses, illuminant l'espace comme s'il était baigné par la lumière directe du soleil.
Siegfried et Hamchi nagèrent à travers la caverne lumineuse, se dirigeant vers la surface la plus proche.
Au loin, Siegfried aperçut quelque chose de long qui approchait à grande vitesse. Cela faisait au moins sept à huit mètres de long, et il y avait plus d'une créature qui fonçait vers eux.
« Un monstre ? Un serpent de mer ? »
Siegfried transforma immédiatement sa Poigne du Vainqueur +15 en harpon et se prépara à se défendre contre l'attaque imminente. Quand les créatures se rapprochèrent, Siegfried réalisa qu'elles n'étaient pas des serpents de mer.
Ces créatures serpentines étaient en fait des anguilles.
Des dizaines d'entre elles, peut-être cinquante ou plus, avaient entièrement encerclé Siegfried et Hamchi avant qu'ils ne réalisent ce qui se passait.
« Finições ça vite, » pensa Siegfried et lança le harpon sur les anguilles.
Il comptait expédier ces anguilles et continuer à chercher l'Héritage du Roi Pirate.
Une soudaine décharge d'électricité illumina l'eau.
[Alerte : Altération d'état !]
Un message d'avertissement surgit devant les yeux de Siegfried, suivi d'une série d'avertissements.
[Alerte : Vous avez été électrocuté !]
[Alerte : Vous êtes étourdi !]
[Alerte : Vous ne pouvez pas contrôler votre personnage pendant 3 secondes !]
Il s'avéra que ce n'étaient pas des anguilles ordinaires. C'étaient des anguilles électriques maniant une puissante électricité capable de paralyser à la fois Siegfried et Hamchi.