Tard dans la nuit, dans une taverne quelque part au port du Kraken.
Une tempête faisait rage dehors, et la pluie torrentielle battait les murs de la taverne, générant une cacophonie de bruits. Le capitaine Joshua, trempé de la tête aux pieds, entra en laissant couler l'eau de son manteau de cuir détrempé.
Il confia son manteau au tenancier et commanda une bière. Puis, il tira une chaise vers la table où étaient assis Siegfried, Hamchi, Bellatrix et Baroque.
« Je ne m'attendais pas à vous trouver tous réunis ici. Vous êtes donc le capitaine Drake ? » dit-il en tendant une main massive pour une poignée de main.
Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, Joshua était un géant, et sa main faisait la taille du couvercle d'une grande marmite.
« Francis de Drake », répondit Siegfried, serrant fermement la main du capitaine Joshua avant de jeter un coup d'œil aux autres Seigneurs Pirates assis avec lui.
La tension dans l'air était palpable, suspendue comme un brouillard épais au-dessus de tous.
La capitaine Bellatrix ne fit aucun effort pour cacher son dédain pour les arrivants inattendus.
Pendant ce temps, l'expression du capitaine Baroque restait cachée derrière son masque blanc, mais ses doigts tambourinant sur la table trahissaient son irritation évidente.
Le capitaine Joshua lança un regard rapide à son allié, le capitaine Baroque, puis sourit chaleureusement à Siegfried.
« Hein, j'entends presque leurs pensées », pensa Siegfried, s'efforçant de réprimer un sourire tout en observant les jeux de pouvoir subtils entre les trois Seigneurs Pirates.
La capitaine Bellatrix était dans une situation désespérée. Elle manquait de forces pour tenir tête aux deux autres Seigneurs Pirates — le capitaine Baroque et le capitaine Joshua. Pour couronner le tout, les grands équipages pirates sous son commandement avaient déjà été traqués par Siegfried.
D'un autre côté, le capitaine Baroque et le capitaine Joshua ne se préoccupaient guère de la capitaine Bellatrix. Ils savaient qu'ils pouvaient aisément l'écraser en unissant leurs forces, tant elle était affaiblie.
Cependant, le vrai problème était ce qui adviendrait après sa chute.
Bien qu'alliés pour l'instant, Baroque et Joshua étaient destinés à s'affronter pour le contrôle des Îles Vertes. Pour se préparer à cette bataille inévitable, ils étaient impatients de recruter davantage de grands pirates sous leurs bannières.
[Alerte : La capitaine Bellatrix vous désire ! L'affinité augmente rapidement !]
[Alerte : Le capitaine Baroque vous désire ! L'affinité augmente rapidement !]
[Alerte : Le capitaine Joshua vous désire ! L'affinité augmente rapidement !]
Siegfried était soudain devenu l'objet de convoitise des trois Seigneurs Pirates.
C'était parfaitement logique : nouvelle puissance émergente connue sous le nom de Boucher des Pirates, il était l'équivalent d'un agent libre de rang SSS pendant une période des transferts.
En d'autres termes, les trois Seigneurs Pirates le voulaient dans leur camp.
« Je crains de l'avoir déjà réclamé », déclara Bellatrix. Puis, elle tira sa chaise plus près de Siegfried et ajouta : « Alors, vous deux pouvez partir maintenant. »
Baroque ricana et ricanera : « Je doute que le capitaine Francis de Drake s'accroche à une corde pourrie. »
Joshua esquissa un sourire narquois et renchérit : « Exactement. Je suis convaincu que quelqu'un de son calibre sait quelle corde est la plus solide. N'est-ce pas, capitaine Drake ? »
Les Seigneurs Pirates se mirent à se quereller, chacun cherchant à déjouer les autres pour gagner les faveurs de Siegfried.
« Des cordes pourries, hein ? Vous saurez bientôt laquelle est la plus solide. »
« Voulez-vous vraiment travailler sous les ordres de ces ordures ? »
« Nos Pirates du Grand Requin Blanc sont les plus puissants de la — »
Les Seigneurs Pirates s'apprêtaient à commencer leurs argumentaires lorsque Siegfried s'excusa.
« Excusez-moi. J'ai besoin d'un moment », dit Siegfried en se levant et en se dirigeant vers les toilettes. Une fois enfin seul, il mit de l'ordre dans ses pensées.
Hmm... Sam est sur le territoire de Baroque, mais où se trouve donc l'héritage du Roi Pirate ?
Il sortit la Carte au Trésor : Héritage du Roi Pirate et vérifia l'emplacement. Il le duota du doigt et constata qu'il se trouvait sur le territoire de Bellatrix.
« Donc ma première priorité est la quête épique, suivie de l'héritage du Roi Pirate. C'est noté », prit-il sa décision et revint à la table.
« Alors, devrais-je simplement vous tuer tous les deux ici ? » grogna Bellatrix.
« Oh ? Je n'aurais rien contre le fait de régler ça tout de suite », provoqua Baroque.
« Êtes-vous sûr de vouloir régler ça comme ça ? » ricana Joshua.
La tension était toujours palpable, les trois Seigneurs Pirates étant sur le point de dégainer leurs armes, mais elle se dissipa immédiatement dès que Siegfried revint et rit.
« Haha ! Vous vous entendez tous si bien », dit-il en reprenant sa place. D'une voix calme mais ferme, il déclara : « Je crains de ne pas travailler avec la capitaine Bellatrix. Désolé, mais vous êtes éliminée. »
« Quoi ?! » rugit Bellatrix en réponse.
« Je ne peux pas m'accrocher à une corde pourrie, n'est-ce pas ? » répondit Siegfried avec nonchalance.
La pièce tomba dans le silence.
« Je vais donc choisir entre le capitaine Baroque et le capitaine Joshua. Hmm... Je suppose que je vais aller avec celui qui offre le plus gros salaire ? » continua Siegfried. Puis, il glissa deux feuilles de papier vers eux et ajouta : « Écrivez votre offre. Celui qui paie le plus gagne. »
Baroque et Joshua le fixèrent, puis se regardèrent l'un l'autre, avant de prendre le papier.
« Peu importe, de toute façon », pensa Siegfried avec suffisance. Il savait déjà de quel côté il irait. Il devait rejoindre Baroque pour accomplir sa quête épique, mais pour l'instant, cette guerre des enchères servirait d'écran de fumée parfait pour distraire les Seigneurs Pirates.
Le lendemain matin, Siegfried se connecta au jeu et mit immédiatement le cap sur l'Île du Sud, le territoire gouverné par le capitaine Baroque des Pirates de l'Espadon.
Le capitaine Baroque s'assura les services de Siegfried et des Pirates du Rat Doré en offrant cinq tonnes d'or comme acompte, les engageant sur un contrat de six mois.
En vérité, Joshua avait offert une somme plus élevée, mais Siegfried n'avait pas le choix. Il devait rejoindre Baroque pour accomplir sa quête épique. Quelques heures plus tard, Siegfried reçut une invitation à la forteresse principale de Baroque, qui servait de château.
« Bienvenue ! C'est un honneur de travailler avec le célèbre Boucher des Pirates ! » l'accueillit le capitaine Baroque avec enthousiasme.
Il offrit un grand festin en l'honneur de Siegfried, avec diverses représentations théâtrales préparées.
« Kyah ! Ne me touche pas là, capitaine ! Ang~ »
« Nous régnerons sur les Îles Vertes ! »
La nouvelle de l'arrivée du Boucher des Pirates permit aux capitaines pirates sous les ordres de Baroque de s'adonner librement. Ils festoyaient, buvaient et fantasment sur un avenir radieux, le tout avec de belles femmes à leurs côtés.
« Eh bien, bien ! Une fête n'en est pas une sans ma musique ! »
Même le capitaine Baroque, porté par l'excitation montante, se mit à jouer d'un piano à queue orné d'or. La surface blanche immaculée du piano brillait sous les lumières, offrant un spectacle éblouissant.
Étonnamment, le capitaine Baroque livra une prestation sans faille malgré son crochet à la main gauche, et sa musique éleva encore l'ambiance.
Mais alors, l'atmosphère changea...
Alors que la performance au piano de Baroque emplissait la salle, des pirates traînèrent des prisonniers. Ces prisonniers étaient soit des subordonnés d'Oswald, le Seigneur Pirate déchu, soit des membres d'équipage capturés de la faction de la capitaine Bellatrix.
Sans leur accorder un regard, le capitaine Baroque continua de jouer du piano, augmentant lentement le tempo.
Les membres des Pirates de l'Espadon massacrèrent les prisonniers un par un, synchronisant le mouvement de leurs lames sur la musique de Baroque.
« Voilà ce qu'est l'art ! »
Les capitaines pirates rugirent de rire, se délectant de la scène macabre.
Pendant ce temps, Souffle-de-Lion, qui avait accompagné Siegfried au festin, serra les poings en tremblant de fureur.
Il semblait prêt à dégager sa hache et à peindre les murs de la salle en rouge avec du sang.
« Vous, salauds... » grogna-t-il sous cape.
La Tribu Nordique était connue pour le pillage, tout comme les pirates, mais ils n'égorgeaient jamais les gens pour le sport. Ils croyaient en accordant une mort honorable même aux prisonniers, aussi ne s'adonnaient-ils jamais à de tels spectacles sadiques.
« Tiens bon encore un peu, frère. Les marines sont en route pour secourir Sam. Attends juste ce moment », murmura Siegfried en saisissant le poignet épais de Souffle-de-Lion.
« Pour l'instant, souris. Ris, même », dit Siegfried en forçant un large sourire. Puis, il rit fort : « Ha Ha ! Ha ! Ha ! Ha ! »
Souffle-de-Lion grimça avant de l'imiter, bien que son rire soit forcé et creux : « Hahaha... Bwahahaha... ! »
Le capitaine Baroque finit finalement sa pièce au piano et s'approcha de Siegfried.
« Nous appareillerons dans trois jours, capitaine Francis de Drake », dit-il.
« Est-ce ainsi ? » répondit Siegfried, sur un ton désintéressé.
« J'ai hâte de voir le Boucher des Pirates à l'œuvre. La simple idée de voir votre spectacle éblouissant au combat m'excite ! Les découperez-vous morceau par morceau ? Ou peut-être en embrocherez-vous quelques-uns ensemble ? Dites-le-moi, car je dois savoir, quel est votre style ? » insista Baroque, les yeux brillants d'une excitation troublante.
Son enthousiasme avait atteint son paroxysme, à peine contenu par le masque blanc qui dissimulait à peine la folie qui se cachait dessous.
« Ce psycho... Je te promets que je te tuerai de mes propres mains pour être aussi dégoûtant », pensa Siegfried. Pourtant, il resta composé et sourit même.
« Je vous montrerai pourquoi on m'appelle le Boucher des Pirates », dit Siegfried, toujours souriant.
« Oho ! Excellent ! » s'exclama Baroque, visiblement ravi. Puis, il sourit jusqu'aux oreilles et marmonna : « Très bien, en effet. »
« Ha. Ha. Ha... » ricana Siegfried.
« Jusqu'à ce que nous appareillions, détendez-vous. Vous pouvez avoir tout ce que vous voulez, boisson, femmes, n'importe quoi. Nommez-le ! »
« Je préfère juste faire une promenade tranquille et profiter de la brise marine », répondit Siegfried.
« Une promenade, hein ? N'hésitez pas à explorer mon territoire comme bon vous semble », dit Baroque en hochant la tête. Puis, il ajouta : « J'informerai mes hommes de vous laisser passer où vous voulez sur mon île ! »
« Merci pour votre générosité, capitaine. »
« Allons, levez votre verre ! » dit Baroque en levant sa coupe haut. Puis, il s'écria : « Aux exploits glorieux du Boucher des Pirates ! »
« À la victoire », répondit Siegfried en levant son verre. Bien sûr, il s'efforçait de maintenir son sourire tout en réprimant la nausée montante qui lui tournait l'estomac.
Le lendemain matin, Siegfried se mit à errer à travers le territoire du capitaine Baroque, feignant d'être un touriste.
Peu de temps après, il amarra le Téméraire sur une île qui abritait l'atout le plus précieux de Baroque, sa vache à lait, la mine.
Feignant la curiosité, Siegfried explora la mine.
La mine était connue pour produire des pierres de mana aigue-marine de rang D, mais les conditions de travail brutales s'avéraient mortelles pour les mineurs. Bien sûr, ces mineurs n'étaient pas des ouvriers payés mais des esclaves achetés et vendus comme des marchandises.
« Je ne peux pas fouiner partout et faire comprendre que je cherche quelqu'un », pensa Siegfried. Il activa donc la Clairvoyance d'Inzaghi et scanna la configuration de la mine. Chaque crevasse, tunnel et passage souterrain se dévoila sous ses yeux et se transforma en une carte détaillée.
Il utilisa ensuite la fonction de recherche pour localiser une personne, et cette personne n'était autre que Sam.
Sam se trouvait au fond de la mine, et il était évident que lui, jugé jetable, travaillait sans relâche aux côtés d'autres esclaves dans la section la plus périlleuse des galeries.
« Je vais devoir m'infiltrer discrètement. »
Évitant les regards surveillants des gardes, Siegfried descendit dans la mine, se faufilant à travers les tunnels labyrinthiques.
Malheureusement, naviguer à l'intérieur de la mine s'avéra difficile même avec l'aide de la Clairvoyance d'Inzaghi.
L'air était épais de poussière et d'une chaleur étouffante, rendant la respiration difficile. Par-dessus cela, les tunnels étaient si sombres qu'essayer de voir devant soi était une lutte, même avec sa vision améliorée.
« Kyuuu ! Utilise ça, propriétaire punk ! »
Juste à ce moment, Hamchi sortit de la poche de Siegfried.
Siegfried se demandait souvent si Hamchi n'était pas en partie kangourou plutôt qu'un hamster à part entière.
Hamchi lui tendit un casque de sécurité avec une lanterne attachée et un masque à gaz.
« Tu es une sorte de fanatique de cosplay ? »
« Kyuuu ! De quoi parles-tu, propriétaire punk ?! »
« Comment expliques-tu qu'un hamster ait autant de tenues alors ? »
« Kyaaak ! Hamchi n'est pas un hamster ! Je suis le Grand Esprit de la Forêt — »
Siegfried leva précipitamment un doigt sur ses lèvres, enjoignant au silence, en voyant qu'Hamchi allait hausser le ton comme il le faisait toujours.
« C'est un tunnel de mine. Tout résonne ici, alors tais-toi. »
« K-Kyuuu ?! D-D'accord... »
Siegfried monta dans un wagonnet et entama sa descente vers l'emplacement de Sam.
Alors qu'il s'enfonçait plus profondément dans la mine, il remarqua quelque chose d'étrange apparaître sur la carte affichée par la Clairvoyance d'Inzaghi.
Sous l'emplacement de Sam se trouvait quelque chose d'énorme. Enfoui profondément dans la terre gisait quelque chose de si massif qu'il n'avait pas été correctement détecté lors de son scan initial depuis l'entrée de la mine.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » se demanda Siegfried, penchant la tête.
Il fit défiler la carte et localisa l'objet situé à une cinquantaine de mètres sous Sam.
Il l'examina de près, curieux de voir cet objet gigantesque.
Quelques secondes plus tard...
« N-Non ! » s'exclama Siegfried à voix haute, incapable de contenir son choc.
Ce qui gisait sous Sam était...
[Dragon d'Argent : Keanus]
Le maître des mers, le Dragon d'Argent, sommeillait juste sous les profondeurs de la mine.