« Sam… Village des Berniques… vendu par les Pirates du Goéland Noir… »
Burke marmonna en feuilletant les pages du vieux registre, et ses mains tremblèrent légèrement alors qu'il cherchait le nom. Le silence s'étira, seulement rompu par le doux bruissement du papier.
Après ce qui parut une éternité, il s'arrêta enfin et pointa une entrée du doigt.
« Ah ! C'est ici ! » Il fit pivoter le registre et le présenta à Siegfried comme une offrande de paix. « Sam a été vendu comme mineur… au capitaine Baroque. »
Siegfried plissa les yeux et demanda : « Qui est-ce ? »
« V-Vous ne connaissez pas le capitaine Baroque ? » demanda Burke en retour, clignant des yeux incrédule.
« Suis-je obligé de savoir qui c'est ? » grogna Siegfried, sa voix devenant glaciale.
Realisant qu'il marchait sur un terrain dangereux, Burke fit rapidement marche arrière en agitant les mains avec désinvolture. « N-Non ! Bien sûr que non ! Vous n'avez pas à savoir ! Absolument pas du tout ! Hahaha ! »
Puis, il avala difficilement avant de se hâter d'expliquer : « Le capitaine Baroque est l'un des quatre Seigneurs Pirates qui gouvernent les Îles Vertes. C'est le chef des Pirates de l'Espadon et, disons… un grand connaisseur en art et en beauté. »
Une fois les explications de Burke terminées, Siegfried demanda enfin : « Donc, si je veux retrouver ce Sam, je dois me rendre sur le territoire du capitaine Baroque ? »
« Oui, oui, l'Île du Sud. C'est là que vous le trouverez, capitaine », répondit Burke en hochant la tête avec empressement.
« Alors je suppose que je vais rendre visite à Baroque », dit Siegfried avec nonchalance avant de se retourner sans un mot de plus.
« W-Wait ! Le capitaine Baroque est un Seigneur Pirate ! Vous ne pouvez pas juste entrer chez lui comme dans un moulin — ! »
Avant que Baroque ne puisse finir, il se mit à s'étrangler comme si quelque chose le strangulait.
Il saisit sa gorge comme si un nœud coulant invisible se resserrait autour. Avant longtemps, du sang jaillit de sa bouche, de son nez, de ses yeux et de ses oreilles.
Le sort du marchand d'esclaves était scellé. Les microbes radioactifs que Siegfried avait libérés en silence ravageaient maintenant le corps de Burke de l'intérieur, se propageant comme une traînée de poudre et causant des dommages mortels irréversibles.
Les employés de la boutique se précipitèrent pour aider, mais ils se tordirent et convulsèrent également. En serrant leur gorge, du sang s'écoula de tous leurs orifices.
« Aaack ! Je… ne veux pas… mourir – ! »
Ce fut le chaos pur. Le personnel de Muscle & Might s'effondra de manière atroce, leur sang formant des flaques sur le sol sous eux.
Siegfried regarda sans laonce de pitié. Après tout, il avait une raison de les tuer. Si la nouvelle se répandait qu'il recherchait Sam, cela compliquerait les choses.
Les pirates n'étaient pas le genre de gens en qui l'on pouvait avoir confiance, et si Baroque comprenait la valeur de Sam, il l'utiliserait, sans aucun doute, comme otage.
Siegfried n'était pas disposé à prendre ce risque.
« Mieux vaut faire table rase. »
Bien sûr, ce n'était pas seulement par nécessité qu'il était poussé à tuer ces négriers, une part de lui voulait simplement les tuer.
Siegfried s'accroupit près des hommes mourants et feignit l'ignorance d'une voix moqueuse : « Oh non ! Qu'est-ce qui se passe ici ? Vous avez mangé du poisson-globe au déjeuner ? Quelqu'un appelle un médecin ! »
Les autres négriers se rassemblèrent au Muscle & Might, attirés par la rumeur.
Siegfried esquissa un rictus et se glissa dans le chaos, sachant exactement ce qui allait suivre.
Peu après, les négriers se transformèrent en vautours.
« Ces esclaves sont à moi maintenant ! »
Siegfried fit une pause dans l'ombre, observant les négriers. Il s'avéra qu'il s'était trompé. Il pensait que les négriers deviendraient fous à la recherche des coupables, mais à la place, ils — les supposés camarades de Burke — pillèrent le Muscle & Might et prirent tout ce qui avait de la valeur.
« Quelle loyauté… » pensa-t-il, secouant la tête de dégoût.
Les Îles Vertes étaient essentiellement une tanière d'hyènes, un endroit où les faibles étaient dévorés sans pitié par les forts. C'était la loi de ce lieu, et on ne pouvait compter que sur une chose pour survivre — ne faire confiance à personne.
Aux Îles Vertes, la pitié était faiblesse, et la faiblesse était la mort.
« Très bien. Mourrez ensemble, alors », marmonna Siegfried en haussant les épaules. D'un léger mouvement de poignet, il libéra encore plus de microbes radioactifs, les envoyant serpenter dans les airs vers la foule vorace des pillards.
Les cris retentirent à nouveau tandis qu'il s'éloignait, scellant le sort des négriers.
Après avoir quitté le marché aux esclaves, Siegfried se dirigea vers une taverne du Port du Kraken pour faire une pause.
L'atmosphère à l'intérieur était étonnamment animée — jusqu'à ce qu'elle meure soudainement.
« W-Quoi ?! N'est-ce pas… ?! »
« C'est le capitaine Drake ! »
« C'est le Boucher des Pirates ! »
La panique se propagea comme une traînée de poudre avant que chaque client de la taverne ne tombe dans le silence. Leurs yeux se dévisagèrent nerveusement après avoir reconnu Siegfried — non, Francis de Drake.
« Bon, ben, c'est foutu pour l'ambiance. »
« Je crois que je vais raccrocher. »
Même ceux qui venaient d'arriver, assoiffés, firent demi-tour sur-le-champ et partirent dès qu'ils l'aperçurent.
La taverne désormais presque vide, le tavernier n'eut d'autre choix que de servir Siegfried personnellement. Ses mains tremblantes versèrent les boissons tandis qu'il restait silencieux, trop effrayé pour prononcer un mot.
Pourtant, le pire restait à venir.
La vieille porte de la taverne grinca en s'ouvrant.
Les yeux du tavernier s'écarquillèrent tandis qu'il se figeait d'horreur.
Le verre dans ses mains glissa, se brisant sur le sol. Son regard resta rivé sur le client qui venait d'entrer, une femme capable de glacer la pièce de sa simple présence.
C'était la capitaine Bellatrix, cheffe des tristement célèbres Pirates de Méduse, et l'une des quatre Seigneurs Pirates régnant sur les Îles Vertes.
Elle entra dans la taverne avec aisance, chacun de ses pas exhalant la confiance.
« Un Martini. Sec », commanda-t-elle doucement au tavernier avant de se diriger vers la table de Siegfried.
« Ça vous dérange si je m'assois ? » demanda-t-elle.
« Pas de place », répondit Siegfried platement.
« Quoi ? Savez-vous seulement qui je suis ? » demanda Bellatrix, clignant des yeux plusieurs fois. Elle était stupéfaite par ce refus brutal. Sans lever les yeux de son repas, Siegfried grommela en réponse : « Suis-je obligé de savoir qui vous êtes ? Arrêtez de m'emmerder et cassez-vous. »
Bellatrix parut visiblement choquée par la réponse en fixant le jeune pirate, si absorbé à dévorer son steak qu'il ne lui accorda même pas un regard.
Une minuscule créature ressemblant à un hamster gazouillait joyeusement à côté de lui.
« Ce steak est excellent. »
« Kyuuu ! Oui ! La tarte aux noix est délicieuse aussi ! »
Siegfried continua de dévorer son steak, imperturbable face à la colère grandissante de Bellatrix.
« M-Mais qui il croit être, celui-là ? »
Bellatrix ne savait pas si elle devait être furieuse ou rire. Ce petit bleu qui n'avait commencé à gagner en notoriété que récemment en devenant un pirate majeur l'ignorait superbement — elle, l'une des pirates les plus craintes au monde, un Seigneur Pirate.
Pourtant, elle garda son sang-froid et se présenta : « Je suis Bellatrix, capitaine des Pirates de Méduse. L'une des quatre Seigneurs Pirates des Îles Vertes. »
Elle prit soin de parler le plus lentement et concisément possible, au cas où le jeune pirate comprendrait de travers.
Siegfried continua de manger, sans lui accorder un regard.
Bellatrix serra les poings. Chaque cellule de son corps lui hurlait de frapper — de trancher la gorge de ce gamin insolent et de lui donner une leçon.
Cependant, elle se retint.
Elle était venue au Port du Kraken pour une raison, et ce n'était pas pour le tuer.
C'était tout simplement parce qu'elle avait besoin de lui.
« Si elle se déplace en personne, c'est qu'elle a besoin de quelque chose de moi. » Siegfried le savait aussi, alors il ricana, savourant non seulement le steak mais aussi le rapport de force qui basculait. Il n'avait aucune urgence, donc elle devrait attendre.
Bellatrix s'assit à côté de lui dans le silence. Le puissant Seigneur Pirate était forcé d'attendre qu'un petit pirate bleu finisse son repas.
« Hmm… Elle doit être vraiment désespérée », pensa Siegfried, s'essuyant enfin la bouche et se tournant vers elle pour la première fois depuis son entrée.
« Parlez vite si vous avez quelque chose à dire », dit-il sèchement.
Bellatrix tressaillit, et sa main effleura réflexivement la garde de son épée. Elle faillit la tirer par frustration et songea même à saisir son mousquet à l'autre hanche.
Finalement, elle réprima son envie de tuer le bleu et répondit d'un grognement bas : « Ne teste pas ma patience, capitaine Drake. Il y a une limite à l'insolence que je peux tolérer. »
Siegfried se renversa, imperturbable. Il se gratta l'oreille et demanda : « Ouais, ouais. Donc, qu'est-ce que vous voulez ? »
Bellatrix plissa les yeux, et une veine bomba sur son front. Puis, elle exhalera vivement et dit : « Rejoignez-nous. Je veux que vous concluiez une alliance de sang avec nous. »
« Je vous demande de rejoindre notre faction. La faction de l'Île de l'Ouest. »
Siegfried inclina la tête, feignant l'ignorance. « On est en guerre ou quoi ? »
Bellatrix roula des yeux en réponse. « Vous êtes aussi ignorant qu'une recrue, non ? »
Siegfried ricana et dit avec arrogance : « J'aimerais penser que j'en sais plus qu'une simple recrue. Par exemple, que vous êtes du côté perdant de la guerre. »
La pique toucha Bellatrix là où ça fait mal, la forçant à serrer les dents.
« Vous ne seriez pas là si vous n'étiez pas désespérée », railla encore Siegfried.
Bellatrix resta silencieuse en le fixant d'yeux emplis d'intentions meurtrières.
De son côté, Siegfried avait l'air aussi insouciant que jamais.
« Alors, quelle est la situation ? » demanda-t-il, son ton aussi décontracté que son air.
Avec un nouveau soupir réticent, Bellatrix commença d'expliquer l'état actuel de la lutte de pouvoir qui faisait rage aux Îles Vertes.
Les Îles Vertes n'étaient pas à l'origine un lieu entouré de secrets. Au début, c'était un endroit habité par des gens ordinaires menant des vies ordinaires, et c'était plutôt paisible, sans luttes de pouvoir.
Cependant, en raison de l'extrême rareté des ressources, une culture du pillage s'éleva naturellement, tout comme la Tribu Nordique dépendait autrefois des raids pour survivre. Malheureusement, la piraterie était considérée comme un crime odieux sur le continent, et cela attira inévitablement l'attention des forces navales des nations environnantes.
Les Îles Vertes subirent d'innombrables invasions en conséquence — un résultat qu'elles avaient sans doute provoqué elles-mêmes.
Puis, il y a des siècles, le Roi Pirate, Freydlief, émergea. Il conclut un contrat avec un Dragon d'Argent, séparant les Îles Vertes du reste du monde, les transformant effectivement en un véritable havre de pirates.
Cependant, Freydlief voulait plus.
Il envisagea l'évolution des Îles Vertes, de refuge pour pirates hors-la-loi en un royaume maritime redoutable. Pour y parvenir, il développa le commerce, cultiva des terres agricoles et initia diverses réformes.
Cependant, sa vision fut de courte durée.
À sa mort subite et mystérieuse, les Îles Vertes se fracturèrent en quatre régions, chacune gouvernée par un Seigneur Pirate différent. Après cela, les quatre seigneurs menèrent des batailles sans fin qui s'étalèrent sur des siècles pour la suprématie des Îles Vertes, et le rêve du royaume maritime que Freydlief avait autrefois envisagé s'estompa en un mirage lointain, oublié par ceux qui suivirent.
Aujourd'hui, l'équilibre de pouvoir séculaire qui maintenait le statu quo aux Îles Vertes était brisé, le plongeant dans un état de crise.
Le capitaine Baroque des Pirates de l'Espadon et le capitaine Joshua des Pirates du Grand Requin Blanc formèrent une alliance secrète. Ensemble, ils tendirent une embuscade et éliminèrent l'un des quatre Seigneurs Pirates, et maintenant, ils tournaient leurs regards vers leur prochaine cible, la capitaine Bellatrix des Pirates de Méduse.
« Donc vous me demandez de rejoindre votre camp ? »
« Je suis un descendant direct du Roi Pirate, Freydlief. »
« Ma famille est l'une des lignées les plus prestigieuses des Îles Vertes. »
Siegfried ne put s'empêcher de ricaner face à la remarque.
« Une lignée bâtie sur des générations de piraterie ? Est-ce quelque chose dont être fier ? » ricana Siegfried intérieurement.
« Ils ne se soucient que de piller pour s'enrichir, mais je suis différente. »
« Et en quoi êtes-vous exactement différente ? »
« Je veux un royaume maritime. »
« Si je deviens la Reine Pirate, je libérerai le peuple des Îles Vertes des chaînes du pillage sans fin. Alors, j'accomplirai le rêve de mon ancêtre, Freydlief. Le rêve d'établir un royaume maritime, quelque chose qu'il n'a pas pu mener à terme — »
La porte s'ouvrit abruptement, et un homme mince vêtu d'une tenue luxueuse entra dans la taverne.
Le tavernier poussa un cri et recula de terreur en voyant le nouveau client.
L'homme mince portait un masque blanc, des vêtements somptueux, une jambe de bois à droite et un crochet à gauche.
C'était le capitaine Baroque, le capitaine des Pirates de l'Espadon.
« Eh bien, eh bien… Il semble que j'arrive un peu en retard », dit Baroque, sa voix suave et décontractée.
« Baroque… » gronda Bellatrix, son visage se tordant de déplaisir extrême à sa vue.
« Bah ! J'ai vu cette chatte féroce assez souvent pour zapper les politesses », ricana-t-il, ignorant Bellatrix. Puis, il se tourna vers Siegfried, s'inclinant avec grâce à la manière d'un noble, et salua : « Salutations. Ah, vous devez être le fameux capitaine Francis de Drake. »
« Oui, je suis Francis de Drake », répondit Siegfried, offrant un hochement de tête respectueux, contrairement à ce qu'il avait fait avec Bellatrix.
Cette courtoisie n'était pas due à la peur ou à l'admiration, mais faisait partie de sa stratégie. Siegfried savait que le père de Mischa, Sam, était réduit en esclavage dans l'une des mines de Baroque, alors il décida de jouer le jeu pour l'instant.
« J'apprécie votre aimable hospitalité », dit Baroque avec une nouvelle inclinaison. Puis, il prit place avec grâce.
« Apportez-moi une tasse de thé. »
« J-Je vais le préparer tout de suite ! »
Baroque croisa les jambes et s'installa nonchalamment, tournant son regard vers Siegfried.
« Le capitaine Francis de Drake, le Boucher des Pirates. J'aime. J'aime beaucoup », marmonna-t-il.
« C'est juste un titre exagéré », répondit Siegfried en haussant les épaules.
« Non, non. Je suis particulièrement friand de votre modèle économique. Grâce à vous, j'ai pas mal profité », dit Baroque en souriant et en secouant la tête.
« Pardon… ? » demanda Siegfried, inclinant la tête, confus.
Baroque sourit avec ruse et expliqua : « Vous voyez. La plupart des grands équipages pirates que vous avez traqués et livrés à la marine pour la prime étaient autrefois sous les ordres de cette chatte. »
« C'est pourquoi je ne peux m'empêcher de vous apprécier, capitaine Francis de Drake, le Boucher des Pirates. »
« Merci du compliment. Mais qu'est-ce qui vous amène dans un si modeste endroit ? » demanda Siegfried.
« Pourquoi, pour vous rencontrer, bien sûr ! »
« Me rencontrer… moi ? » Siegfried écarquilla les yeux, feignant la surprise, tout en savourant intérieurement chaque instant.
« Capitaine Francis de Drake », Baroque se pencha en avant. Puis, il continua d'une voix plus soyeuse que la soie elle-même : « Envisageriez-vous de travailler sous mes ordres ? »
Avant que Siegfried ne puisse ne serait-ce que répondre —
— la porte de la taverne s'ouvrit une fois de plus, et une autre silhouette entra.
« Eh bien, on dirait que j'arrive en dernier. »
Cette fois, le nouveau venu était le capitaine Joshua, le capitaine des Pirates du Grand Requin Blanc.
Avec l'arrivée de Joshua, tous les Seigneurs Pirates, à l'exception du défunt capitaine Oswald des Pirates de la Raie Manta, s'étaient finalement réunis dans une misérable taverne quelque part au Port du Kraken.