« Un droit de passage ? » Siegfried fronça les sourcils, se demandant ce que cela pouvait bien signifier.
Il activa sa Rune de Perspicacité et examina la flèche verte indiquée par la Carte du Pirate.
[Passage de la Route Maritime à Grande Vitesse]
[Une route maritime magique spéciale accessible uniquement aux grands pirates et aux Seigneurs Pirates.]
[Les pirates pouvant utiliser cette route pourront naviguer sur les mers à une vitesse incroyable. Cependant, comme il s'agit d'une route à péage, le paiement d'un droit de passage est requis pour l'utiliser.]
« Une autoroute à grande vitesse sur la mer… ? » marmonna Siegfried, l'incrédulité évidente dans sa voix. Il ressentit de l'agacement à l'idée de devoir dépenser de l'argent, mais décida de jouer le jeu pour l'instant.
Avec un soupir, il ouvre son Inventaire et sortit une bourse remplie de pièces d'or.
[Alerte : Le droit de passage est de 2 500 or !]
Le péage était exorbitant.
« Mais quel bordel ! Pourquoi ce putain de péage est-il si cher ?! » grommela Siegfried, agacé.
Pourtant, il vérifia la distance jusqu'aux Îles Vertes et réalisa que s'y rendre sans utiliser le Passage de la Route Maritime à Grande Vitesse prendrait plus d'une semaine, car c'était assez loin.
Le cœur lourd, Siegfried sortit deux mille cinq cents pièces d'or et les posa sur la Carte du Pirate.
Les pièces d'or disparurent instantanément, s'évanouissant comme si elles n'avaient jamais existé.
[Alerte : Paiement réussi !]
[Alerte : Bienvenue sur l'autoroute des mers, le Passage de la Route Maritime à Grande Vitesse !]
[Alerte : Le droit de passage que vous avez payé sera utilisé comme fonds de fonctionnement pour la Confédération des Pirates !]
Plusieurs messages apparurent devant ses yeux tandis que la flèche verte lumineuse s'étendait depuis la carte et s'étirait vers l'horizon dans la direction des Îles Vertes.
Siegfried ajusta la barre du Temeraire pour le positionner directement sur la flèche verte.
Le Temeraire, qui avançait lentement plus tôt à cause des bernicles accrochés à sa coque, accéléra brutalement — non, dire qu'il allait « vite » était un euphémisme.
Quelle que soit la qualité d'un navire, la résistance de l'eau entravera toujours sa vitesse maximale, mais sur le Passage de la Route Maritime à Grande Vitesse, c'était comme si les lois de la physique avaient cessé d'exister.
Le Temeraire fendait l'eau à plus de deux cent cinquante kilomètres par heure, tranchant les vagues sans effort comme un couteau chaud dans du beurre.
[Alerte : Tous les passagers doivent attacher leur ceinture pendant l'utilisation du Passage de la Route Maritime à Grande Vitesse !]
[Alerte : Pour votre sécurité, merci de ne pas rester debout sur le pont !]
Empruntant l'autoroute des mers, Siegfried mit le cap sur les Îles Vertes.
« Donc cette autoroute s'étend dans le monde entier… » marmonna Siegfried en étudiant la Carte du Pirate. Il comprit rapidement que le Passage de la Route Maritime à Grande Vitesse était connecté à toutes les mers autour du continent de Nürburg.
Il comprit enfin comment les grands équipages pirates avaient pu échapper à la marine si facilement et comment ils pouvaient apparaître où bon leur semblait et disparaître prestement comme s'ils n'avaient jamais été là.
En utilisant cette autoroute, semer la marine était un jeu d'enfant. Peu importe à quel point les navires de guerre étaient avancés, ils ne pourraient jamais rattraper des pirates voyageant à de telles vitesses.
« Si nous pouvons contrôler cette route, notre marine deviendra immensément puissante… » songea Siegfried. Puis il marqua une pause, réalisant soudain quelque chose : « Ah, c'est vrai… Nous n'avons pas d'accès à la mer. »
Le royaume de Proatine était un pays enclavé. Pour atteindre la mer la plus proche, il fallait parcourir plus de sept cents kilomètres vers l'ouest, en traversant plusieurs frontières. Ainsi, la marine servait à peu de choses pour le royaume de Proatine, sauf pour défendre le fleuve Piaro.
Incidemment, c'était aussi la raison pour laquelle les fruits de mer étaient un luxe rare dans le royaume. Les fruits de mer étaient une denrée coûteuse dans le royaume, et ils se vendaient à des prix élevés sur le marché.
« J'aimerais qu'il y ait un moyen de fournir du poisson bon marché au peuple… » murmura Siegfried, pensant à ses sujets.
Dernièrement, il avait pris goût à rendre les gens du royaume heureux. Il trouvait de plus en plus gratifiant de gagner leur respect et leur admiration, si bien qu'il pensait souvent à des moyens d'améliorer leur vie chaque fois qu'il avait un moment libre.
« Attendez… ces idiots utilisent une route aussi précieuse rien que pour la piraterie… ? » marmonna Siegfried, incrédule. Il ne put s'empêcher de secouer la tête, incrédule. Il trouvait l'attitude des pirates ridiculement stupide.
Il y avait d'innombrables moyens légitimes de devenir immensément riche en utilisant le Passage de la Route Maritime à Grande Vitesse, mais les pirates avaient décidé de l'utiliser pour la piraterie.
Pourquoi recourir au crime quand il y avait une opportunité de saisir une richesse qui change une vie avec cette route ?
« Des cons, » grommela Siegfried, balayant la pensée. Sur ce, il recentra son attention sur le Temeraire, le guidant fermement le long de la flèche verte lumineuse.
Le voyage vers les Îles Vertes prendrait encore deux jours, mais à la vitesse à laquelle ils empruntaient l'autoroute, il était confiant qu'ils y parviendraient plus tôt que prévu.
Deux jours plus tard, Siegfried et ses compagnons arrivèrent enfin près des tristement célèbres Îles Vertes, le soi-disant Royaume des Pirates. La mer était devenue d'un vert trouble, ressemblant à des eaux infestées d'algues, ce qui était un signe clair qu'ils étaient proches de la terre.
« On doit être près… » murmura Siegfried, dirigeant le Temeraire dans la direction de la flèche verte lumineuse.
Le Jeton d'Entrée des Îles Vertes en la possession de Siegfried se mit à briller intensément, sa lumière enveloppant tout le navire.
Un portail apparut au milieu de la mer ouverte, et l'entrée des Îles Vertes se dévoila enfin.
« Kyuuu ! C'est les Îles Vertes ! »
« Hahaha ! Donc c'est ça le Royaume des Pirates ! »
« On y est enfin, hyung-nim ! »
Hamchi, Seung-Gu et Souffle-de-Lion, qui s'étaient tous immergés dans leur jeu de rôle pirate, étaient aux anges en voyant le portail s'ouvrir.
De son côté, Siegfried avait l'air utterly épuisé.
« Argh… Vous gérez la barre à partir d'ici. »
Pendant deux jours éprouvants, Siegfried avait piloté le Temeraire sans arrêt, et il était complètement épuisé.
« Kyuuu ! Hamchi va piloter le navire ! »
Hamchi bondit dès que Siegfried s'affala, et s'empressa de lui reprendre la barre.
« Hamchi est le capitaine maintenant ! »
Malgré sa petite taille, Hamchi était un pilote étonnamment habile. Il avait déjà maîtrisé la conduite des Vedettes Rapides depuis longtemps, donc il guida aisément le Temeraire dans le portail.
[Quelque part dans les Mers du Sud du continent de Nürburg : Îles Vertes]
En entrant dans le portail, une notification apparut devant les yeux de Siegfried, indiquant leur position actuelle.
« Whoa… C'est donc un archipel, » marmonna Siegfried en contemplant la vue devant lui.
Les Îles Vertes portaient vraiment bien leur nom. Il y avait des milliers d'îles, grandes et petites, regroupées si densément qu'elles ressemblaient à un continent fragmenté.
« Kyuuu ! On va où maintenant ? Donne-moi les coordonnées, proprio fainéant ! »
Siegfried sortit la Carte du Pirate et l'examina attentivement.
Les Îles Vertes étaient divisées en quatre territoires, et chaque territoire était contrôlé par un Seigneur Pirate différent. Par conséquent, les Pirates du Rat Doré ne pouvaient pas simplement entrer où bon leur semblait, car seuls les équipages pirates affiliés à chaque Seigneur Pirate étaient autorisés dans leurs territoires respectifs.
« Ah, voilà. Cap sur le Port du Kraken, » dit Siegfried.
Le Port du Kraken était une zone neutre, non revendiquée par aucun Seigneur Pirate. C'était une immense ville grouillante de diverses formes de vie sensibles et c'était essentiellement un lieu de rassemblement neutre au sein des Îles Vertes.
Suivant l'ordre de Siegfried, Hamchi pilota le navire à travers le Canyon des Lamentations, qui était la porte d'entrée des Îles Vertes.
[Îles Vertes : Canyon des Lamentations]
Le canyon était une gorge maritime étroite avec des falaises imposantes de chaque côté, chacune bordée de deux mille cinq cents canons — cinq mille au total.
Quiconque serait assez fou pour semer la trouble ou fuir les Îles Vertes essuierait une salve de tirs de canon, ce qui avait valu à cet endroit son nom — il était né des lamentations de ses victimes.
Après vingt minutes de navigation supplémentaires, ils atteignirent enfin le Port du Kraken.
« Whoa… » marmonna Siegfried.
Il ne put s'empêcher d'être impressionné par le spectacle devant lui.
L'île sur laquelle se trouvait la ville ressemblait à une pieuvre géante. Le port était rempli de navires pirates et entouré de bâtiments densément serrés. Il y avait même des baraques sur l'eau et des structures construites à partir de navires déclassés.
Vraiment, le Port du Kraken était une ville au charme unique et exotique.
Après avoir amarré le Temeraire, Siegfried mit le pied sur le quai.
« C-C'est… C'est bien qui je crois ?! »
« C'est… C'est le capitaine Drake ! »
« Le Boucher des Pirates ! »
Les locaux fuyaient en terreur comme s'il était la peste, désignant Siegfried par le surnom macabre de « Boucher des Pirates ».
Siegfried resta un instant sans voix, mais leur réaction était compréhensible.
Deux jours plus tôt, Siegfried avait anéanti vingt-trois équipages pirates, massacrant plus de cent pirates dans le processus. La nouvelle de ses atrocités s'était propagée rapidement, ce qui avait fini par cimenter son infamie à travers les Îles Vertes en seulement deux jours.
« Kyuuu ! T'es le Boucher des Pirates, proprio fainéant ! Pas de pitié ! Pas de compassion ! Juste de la cruauté pure et de la mort ! Un tueur sans cœur ! » hurla Hamchi.
Il criait exprès avec enthousiasme, essayant de booster la réputation déjà infâme de Siegfried.
« Pourquoi, ce petit ! Qui traites-tu de tueur sans cœur ?! »
« C'est ça ! Tu es mort ! »
Ils se mirent à se chamailler comme des gamins, se piquant, claquant, griffant, arrachant les cheveux comme d'habitude.
Une fois leur chamaillerie terminée, Siegfried recentra son attention sur la quête « Mission : Héros à la rescousse ! »
« D'abord, je dois trouver le marché aux esclaves ici, » songea-t-il.
Bien que chercher le trésor du Roi Pirate soit important, accomplir une quête épique était bien plus important que cela.
Le marché aux esclaves au sein du Port du Kraken s'avéra être un endroit sinistre. C'était un lieu rempli de misère où non seulement des humains mais aussi des créatures sensibles étaient enfermés dans des cages, exposés comme des marchandises dans un bazar.
Des elfes aux yeux baissés, des orques dépouillés de leur dignité de guerriers, et des humains de tous âges étaient entassés ensemble dans des chaînes.
Il n'y avait pas de question sur la façon dont ils avaient fini là — c'étaient les butins et trophées des raids pirates.
« Esclaves frais et robustes à vendre ! »
« Jeunes esclaves elfes délicats ! Doux et purs ! »
« Esclaves orques disponibles ! Ils sont faits pour le travail ! »
« Esclaves mâles de quarante ans ! Forts comme des bœufs ! »
Les marchands d'esclaves criaient de toutes leurs forces, comme des marchands hélant du poisson sur un marché. Leurs annonces étaient grossières, ils lançaient toutes sortes de commentaires effrontés et sordides juste pour vendre leurs marchandises, qui étaient des êtres vivants.
Le visage de Siegfried s'assombrit face à la scène qui se déroulait.
« Dégoûtantes ordures… » marmonna-t-il entre ses dents. Il avait lui aussi vendu des gens en esclavage, c'est vrai, mais c'étaient les pires criminels qui ne méritaient pas mieux. C'étaient des pirates, des meurtriers, des violeurs, et toute une variété de racaille dans le monde.
Même alors, Siegfried avait choisi ses transactions avec soin, ne travaillant qu'avec ceux qui adhéraient à un certain code moral.
Qu'en est-il de ces marchands d'esclaves ? Il n'existait rien de tel qu'un code moral.
Ici, aux Îles Vertes, ils étaient guidés uniquement par la cupidité. Pas une once de conscience n'existait en ce lieu, car même les vulnérables, les innocents, et même les enfants étaient tous de la partie tant que le prix était bon.
« J'veux tous les buter… » grogna-t-il sous cape.
La pensée lui traversa l'esprit, faisant monter sa colère. Cependant, il serra les poings et continua d'avancer, faisant preuve d'un self-control surhumain pour rester concentré sur sa tâche.
Il n'était pas là pour faire régner la justice — non, il était là pour trouver un homme. Un homme nommé Burke — un marchand d'esclaves connu pour traiter de la main-d'œuvre.
Trente minutes plus tard, Siegfried se tenait devant une boutique avec une enseigne indiquant « Muscle & Might » en grosses lettres, et une cacophonie de cris et d'injures provenait de l'intérieur.
« Esclaves forts et durables à vendre ! »
« Forgerons qualifiés prêts à travailler ! »
« Esclaves vétérans du bâtiment ! Dix ans d'expérience ! »
Au centre de tout cela se trouvait Burke, un vieil homme au dos voûté et à l'éclat cupide dans les yeux. Cependant, la couleur quitta le visage de Burke dès qu'il vit Siegfried.
« L-Le Boucher des Pirates ?! » s'exclama-t-il, trébuchant tandis que ses yeux s'écarquillaient de terreur.
Les rumeurs du récent carnage de Siegfried — l'anéantissement de vingt-trois équipages pirates et la mort de plus de cent pirates — s'étaient propagées comme une traînée de poudre. Un marchand d'esclaves comme Burke était obligé d'avoir accès à l'actualité, donc il n'y avait aucune chance qu'il ignore le nom de Siegfried.
Les genoux de Burke fléchirent face à une légende.
« Q-Qu'est-ce que vous voulez ? » balbutia Burke.
L'assistant de Burke, un jeune homme, s'avança vivement et expliqua : « Il dit que ce n'est pas grave. Il veut juste des infos sur un esclave qu'on a vendu, vieux. Coopère, et il ne te fera pas de mal. »
Burke trembla et demanda : « C-C'est tout ce qu'il veut ? »
« Oui, c'est ce qu'il a dit, » répondit l'assistant en hochant la tête.
Soulagé mais toujours sur ses gardes, Burke s'approcha avec un sourire forcé.
« S-Salutations, capitaine Drake. Qu'est-ce qui vous amène dans ma modeste boutique ? » demanda-t-il en se frottant les mains.
Siegfried ne perdit pas de temps en politesses et alla droit au but.
« Je cherche Sam. Il vient du Village des Berniques et a été vendu ici par les Pirates du Goéland Noir. Où est-il ? » demanda Siegfried sèchement, sa voix tranchante comme un couteau.
« Salle enflure arrogante… » Le sourire de Burke vacilla tandis que l'irritation brillait dans ses yeux. Mais en marchand d'esclaves chevronné, il la réprima vite et maintint son sourire.
Il savait mieux que de provoquer le tristement célèbre Boucher des Pirates. Alors, avec un rictus, il désigna un registre sur le comptoir et répondit : « Bien sûr, laissez-moi vérifier les registres. Donnez-moi un instant. »
Il se mit à feuilleter les épaisses pages poussiéreuses. Ses doigts tremblaient incontrollablement alors qu'il cherchait le nom que Siegfried lui avait donné.