« Kyuuu ! Hé, petit propriétaire ! Tu essayes juste de te faire un peu de— ! »
Siegfried lui clampa vivement la main sur la bouche avant qu'il ne puisse ajouter un mot.
« Tu ne peux pas la fermer ? »
« Reste calme, d'accord ? C'est compris ? »
« Mais tu ne fais que dépouiller les pirates pour te faire un peu d'argent de po— »
« Plus de jeux de pirates pour toi si tu continues à bavarder. »
Les yeux de Hamchi s'écarquillèrent d'incrédulité. « P-Pas de jeux de pirates ?! Kyuuu ?! »
« Kyuuu ! Pas question ! Les jeux de pirates, c'est le top ! Arr ! Les pirates déchirent ! Les pirates pour toujours ! »
« Alors ferme-la, veux-tu ? »
Siegfried relâcha Hamchi et leva sa longue-vue, scrute l'horizon vers le navire pirate lointain.
« Maintenant, montrez-moi ce que vous transportez ! Héhéhé ! »
Il en conclut qu'il était bien plus avantageux de rançonner les pirates que de s'en prendre aux civils, et le raisonnement qui l'avait mené à cette conclusion était d'une simplicité déconcertante.
Les pirates écumaient les mers sans relâche, pillant les gens et amassant du butin. Et si Siegfried pillait ces pirates ? Il pourrait ramasser tout leur trésor durement acquis en une seule fois.
« C'est du gagnant-gagnant, » pensa Siegfried en grinçant. La combinaison parfaite.
Il profiterait du butin, et les mers deviendraient plus sûres avec moins de pirates.
Tout le monde y gagnerait, sauf les pirates !
Un Marine Nordique cria : « Navire ennemi en approche ! »
Le cri du marin ramena Siegfried à la réalité.
Siegfried grimaça en voyant le navire pirate ennemi voguer vers eux. Il avait dû supposer que le Temeraire, qui arborait un drapeau pirate générique inconnu, était une proie facile.
Le rictus de Siegfried devint lentement sinistre, et il fit signe aux Marines Nordiques de lancer l'assaut.
« En position de combat ! »
Les Marines Nordiques sautèrent immédiatement dans leurs Vedettes Rapides et foncèrent vers le navire ennemi.
Seung-Gu invoqua quelques-uns de ses Golems de Fer sur le pont et se tint prêt à bombarder les pirates.
« Patron, on tire aussi ? Je vais les réduire en— » demanda Seung-Gu.
Siegfried le coupa net : « Hé ! Qu'est-ce que tu crois faire ?! »
« Hein ? Je vais en faire du gruyère ! »
« Comment on est censés vendre leur navire si tu le détruis ?! »
« Tu achèterais un navire épave ? Tu achèterais une voiture good pour la casse ? »
« Ben non, évidemment— »
« Il faut penser comme nos clients pour vendre à nos clients. »
« Même si quelqu'un l'achète, les frais de réparation nous laisseront zéro bénéfice. »
« Donc c'est tout pour le fric, patron ? » demanda Seung-Gu. Il avait compris ce que voulait dire Siegfried, mais il demandait quand même pour être sûr.
« C'est ça, » chuchota Siegfried en réponse.
Seung-Gu réajusta vivement les Golems de Fer et leur ordonna de tirer autour du navire ennemi plutôt que directement dessus. Leur rôle venait de changer instantanément : au lieu de couler le navire adverse, ils devaient assurer un tir de couverture pour les Vedettes Rapides qui avançaient.
Bon, c'était superflu, les chances qu'une Vedette Rapide soit coulée étant inférieures à 0,01 %. Comme prévu, la bataille se termina en un éclair. Les Marines Nordiques essaimèrent sur le navire ennemi et s'emparèrent du pont avant que les pirates ne puissent ne serait-ce que réagir.
Pendant ce temps, Siegfried se prélassait à bord du Temeraire, savourant sa douce victoire tandis qu'on lui amenait le capitaine pirate captif et son équipage.
« Alors, les Pirates de la Tortue d'Acier ? Tu es le capitaine ? » demanda Siegfried en toisant le capitaine pirate ligoté.
« C'est exact ! Je suis le capitaine ! » hurla le capitaine pirate avec défi.
Siegfried l'inspecta un instant avant de se tourner lentement vers les Marines Nordiques et de faire distraitement un geste de coupe-gorge.
Il n'y avait aucune valeur à garder en vie le capitaine d'un navire ennemi, mieux valait le donner en pâture aux poissons et débarrasser les mers d'un criminel de plus. Siegfried trouvait ça pratique. Après tout, les pirates n'apportaient que des ennuis.
Les nourrir à l'océan semblait une bonne idée, cela leur offrirait l'occasion de faire quelque chose de bien pour la première fois de leur vie — en contribuant à l'écologie marine.
« Kyuuu ! Qu'est-ce que tu fous ?! »
Seung-Gu et Hamchi se ruèrent tous les deux pour l'arrêter.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Siegfried, penchant la tête, confus.
Il était sincèrement perplexe.
Pourquoi l'empêchaient-ils d'exécuter un pirate ?
« On peut pas juste les tuer ? Je veux dire, ce sont des pirates, quand même. Les donner aux poissons me semble une bonne idée— » demanda Siegfried à Hamchi avec une pointe d'impatience.
« Kyuuu ! T'es un vrai abruti, petit propriétaire ! Stupide ! Stupide ! »
« Pourquoi tu tuerais ces pirates ?! Tu te rends compte de ce que tu jettes ? Kyuuu ! »
« On les ramène vivants, pas morts ! Les primes rapportent plus ! Kyuuu ! »
« Ah ! Oui ! Les primes ! »
À cet instant, Siegfried comprit enfin pourquoi Hamchi et Seung-Gu avaient été si catégoriques pour empêcher les exécutions.
Les pirates avaient généralement de lourdes primes sur la tête. Comme l'avait souligné Hamchi, c'était bien plus rentable de les capturer vivants et de les livrer à la marine plutôt que de les balancer à la mer.
« T'as raison… les primes. Si on les balance par-dessus bord, on ne touchera pas un seul sou. »
« Kyuuu ! Exact ! Tu allais jeter tout ce fric à l'océan ! »
« Pfff ! » Siegfried poussa un soupir de soulagement. Puis il se frotta la poitrine comme s'il venait d'éviter une balle et dit : « C'était juste. Vraiment juste… »
Maintenant qu'il réalisait ce qui était en jeu, Siegfried se mit à évaluer soigneusement les primes sur les pirates des Pirates de la Tortue d'Acier.
Et ainsi commença un étrange spectacle ressemblant à un procès…
« Capitaine ? Hmm… Bonne prime. Enfermez-le. »
« Navigateur ? Pfft ! Pas sur la liste des primes. Vendez-le comme esclave. »
« Hein ? Qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi sa prime est si élevée ? Tant pis, enfermez-le. »
« Et celui-ci… prime élevée. Enfermez-le aussi. »
Un par un, Siegfried triait les pirates selon qu'ils devaient être livrés à la marine pour les primes ou vendus comme esclaves.
Une fois réglé, il ordonna une fouille minutieuse du navire des Pirates de la Tortue d'Acier, saisissant toutes les pièces d'or et objets de valeur à bord.
« Wahou, on dirait qu'ils ont pas chômé. Regardez-moi tous ces trésors. »
Siegfried ne put s'empêcher d'être impressionné par la quantité massive de butin sur le navire. Il ne pouvait qu'imaginer combien d'innocents avaient souffert aux mains de ces pirates.
Une heure plus tard, Siegfried s'empara du navire et repartit chasser d'autres pirates. C'était bien trop inefficace de rentrer après un seul équipage, alors il décida de traîner le navire pirate capturé avec lui et de continuer sa razzia.
Ainsi, Siegfried écuma les mers pour traquer les pirates, et à chaque victoire, son excitation ne faisait que grandir.
« Ah… le doux, le doux or. »
La chasse aux pirates s'était révélée bien plus lucrative qu'il ne l'avait imaginé au début, et il commençait à s'immerger bien plus que Hamchi dans son « jeu de pirate ».
Deux semaines plus tard, une rumeur inquiétante commença à circuler parmi les pirates.
On disait que Francis de Drake, le dernier descendant de la déchue famille noble Drake, s'était tourné vers la piraterie et chassait désormais exclusivement ses semblables.
Bien sûr, les pirates qui s'entre-tuent n'avait rien d'inhabituel, la concurrence étant féroce et la trahison monnaie courante. Le problème, c'était la ruthlessité sans bornes des Pirates du Rat Doré menés par le capitaine Francis de Drake.
Ils capturaient les pirates avec primes et les vendaient à la marine, tandis que ceux sans prime étaient vendus comme esclaves.
Ils étaient impitoyables et n'hésitaient pas à faire tout ce qui était nécessaire pour amasser la richesse.
Le capitaine Drake réparait même les navires capturés et les revendait sur le marché de l'occasion, engrangeant l'or. Ainsi, les petits équipages pirates, se sentant menacés par le nouveau venu, firent quelque chose d'inouï — ils mirent une prime sur la tête du capitaine Drake.
Oui, les pirates venaient de décider de mettre une prime sur un autre pirate.
Pour couronner le tout, les grands équipages pirates qui contrôlaient les Îles Vertes augmentèrent la prime sur le capitaine Drake. Certains mirent même à la voile, jurant de le traquer eux-mêmes.
L'ascension fulgurante des Pirates du Rat Doré était perçue comme une menace pour l'ordre établi.
Bien sûr, Siegfried ignorait tout à fait la prime mise sur sa propre tête. Il continua de prendre la mer et de chasser les pirates comme d'habitude, totalement inconscient de la prime que la communauté pirate avait placée sur lui.
Après deux semaines de chasse implacable, trouver des proies devenait de plus en plus difficile.
« Tsk… Pourquoi je ne vois pas un seul navire aujourd'hui ? » grommela Siegfried, claquant de la langue de frustration.
Il scruta l'horizon à la lunette, mais en vain. Ce n'était pas surprenant, vu qu'il avait traqué plus de vingt équipages pirates en seulement deux semaines.
Étonnamment, la fortune qu'il avait amassée suffisait déjà à couvrir un tiers de l'or qu'il avait dépensé pour améliorer la Poigne du Vainqueur au +15. La chasse aux pirates s'avérait si lucrative qu'il songea même à en faire son activité à temps plein.
« Merde… Où sont-ils ? Ils ont tous décidé de partir en vacances ou quoi ? » Siegfried fronça les sourcils et marmonna entre ses dents.
Hamchi, Seung-Gu et Lionbreath échangèrent des regards perplexes.
« Kyuu… Le petit propriétaire se rend vraiment pas compte qu'il est la raison pour laquelle ils ont tous disparu ? »
« C'est parce que tu les as tous zigouillés, hyung-nim. »
Juste à ce moment, l'un des Marines Nordiques rapporta urgemment : « Plusieurs navires pirates repérés devant ! Les drapeaux portent un emblème de griffe ! Ce sont les Pirates de la Griffe Rouge ! »
« Yippee ! Yee-Haw ! » s'exclama Siegfried de pure joie. Il était si ravi que sa voix résonna sur tout le pont. Depuis deux semaines, il cherchait désespérément un grand équipage pirate, et enfin, un apparaissait.
« Enfin ! L'heure de montrer à ces amateurs la puissance de la Tribu Nordique ! Bwahaha ! » s'exclama Lionbreath, riant de bon cœur.
La Tribu Nordique était réputée pour sa férocité au combat, hier comme aujourd'hui. L'excitation de Lionbreath était donc naturelle, la piraterie coulant pratiquement dans le sang des Nordiques.
Siegfried ricana vicieusement, ses yeux brillaient de cupidité en regardant les Pirates de la Griffe Rouge approcher.
« Hohoho ! Ça va être troooop bon ! » s'exclama-t-il avec un sourire avide.
Les petits équipages lui avaient déjà rapporté une jolie fortune, alors qu'est-ce qu'un grand équipage pirate allait lui apporter ?
Le gain allait être énorme.
Le capitaine des Pirates de la Griffe Rouge, Tourbillon, scruta à sa longue-vue le navire des Pirates du Rat Doré. Un rictus tordu étira ses lèvres, manifestement moqueur.
Tourbillon était infamous parmi les grandes factions pirates, connu non seulement pour sa brutalité mais aussi pour son exceptionnelle maîtrise du combat. Cette réputation n'était pas usurpée, il la méritait pleinement.
Il avait autrefois servi comme amiral dans la marine après avoir été major de sa promotion à l'académie navale. Cependant, dix ans plus tôt, il avait été exposé pour avoir exploité son poste dans d'innombrables actes de corruption et condamné à l'exécution.
Il avait de justesse échappé à la mort et s'était caché avant de se tourner vers la piraterie pour se tracer une nouvelle voie — une voie pavée de destruction.
Peut-être à cause de son passé, l'esprit aigu de Tourbillon évaluait la situation tandis qu'il étudiait le navire des Pirates du Rat Doré.
« Hmm… Vu comment ils ont réussi à traquer tant d'équipages pirates avec ce vieux navire de guerre décrépi, ce doit être une force d'élite. Peu nombreux mais des élites hautement qualifiés. J'ai le pressentiment qu'ils ont probablement utilisé des embarcations agiles pour aborder les ponts ennemis et prendre le contrôle, » marmonna-t-il en se frottant le menton.
Sur cette conclusion, il donna un ordre à son équipage.
« Préparez les canons ! Visez le navire de ce bleu ! »
Les cinq navires de guerre des Pirates de la Griffe Rouge virèrent vivement et braquèrent tous leurs canons sur le navire des Pirates du Rat Doré.
« Imbéciles. Aucune chance qu'ils survivent dans ces mers avec des tactiques aussi dépassées— »
« Capitaine ! Des embarcations ennemies approchent vite ! Elles sont incroyablement rapides ! »
Tourbillon reprit sa longue-vue et scruta urgemment les eaux. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur en voyant les embarcations agiles fendre les flots.
Swish ! Swish ! Swiiish !
Le bruit de l'eau fendue emplit l'air. Les embarcations ennemies fonçaient sur eux à une vitesse incroyable, si rapide qu'il n'y eut même pas le temps de lancer un bombardement préventif sur le navire adverse.
Le visage de Tourbillon devint lividement pâle.
« I-Impossibruuu ! » hurla-t-il d'horreur.