La branche de la Confédération des Pirates était dissimulée sous une taverne miteuse qui ne payait pas de mine. Une fois à l'intérieur, l'endroit s'ouvrait sur un marché souterrain animé s'étendant sur au moins mille mètres carrés.
« Touche pas au pont ! Je te coupe la main si je te chipe ! »
« Le Grand Barracuda recrute de nouveaux équipages ! »
« Du rhum ! Du rhum bon marché et sans danger à vendre ! »
La branche servait de plaque tournante au commerce, au recrutement pirate, aux jeux d'argent et à la beuverie.
Ironiquement, cela ne différait en rien d'un marché nocturne ordinaire et animé.
Qui aurait soupçonné qu'un repaire secret de pirates se trouvait juste sous une ville portuaire tranquille où l'on voyait rarement des pirates ?
« Enfin, je suppose que ça a du sens. Les pirates ne peuvent pas passer les trois cent soixante-cinq jours de l'année en mer », songea Siegfried.
La mer était une force de la nature impitoyable et sans pitié. Les pirates étaient des marins aguerris, mais ils restaient des humains, au fond, et ils avaient donc besoin de venir à terre occasionnellement pour se reposer et se divertir.
Les pirates étaient impressionnants à leur manière, puisqu'ils possédaient leur propre écosystème, leur propre mode de survie et leur propre communauté. Bien sûr, le problème était leur métier, qui était le crime.
« Comment j'enregistre une entreprise de pirate ? » demanda Siegfried au tenancier.
« Là-bas », le tenancier pointa une baraque miteuse dans le coin. Puis il ajouta : « Pas encore pirate, hein ? »
« Je le deviens à partir d'aujourd'hui. »
« Une recrue, quoi ? T'as l'air jeune. »
Le tenancier ricana, ne reconnaissant pas Siegfried. À ses yeux, Siegfried n'était qu'une nouvelle recrue qui tentait de percer sur les mers.
Bon, ce n'était pas sa faute, puisque Siegfried était actuellement déguisé grâce au Masque de Métamorphose.
Siegfried n'était pas assez fou pour entrer dans un tel endroit avec sa vraie figure, son visage étant désormais connu aux quatre coins du continent à cause des statues de lui érigées partout.
« Disons que je suis un jeune entrepreneur, plutôt », répondit Siegfried avec un ricanement.
« Ha ! Quel gamin drôle tu fais », dit le tenancier en reniflant.
« C'était un compliment ? »
« À peine. Être pirate, c'est pas facile, gamin. Les recrues comme toi ne tiennent pas un an. Soit ils finissent en pâture pour les requins, soit ils balancent au bout d'une corde. »
« J'apprécie l'inquiétude, mais je vise le titre de Roi des Pirates. »
« Merci pour l'aide. »
Le tenancier regarda Siegfried se diriger vers la baraque après avoir débité une poignée d'âneries.
Wilson, le chef de la branche de la Confédération des Pirates, renifla en voyant Siegfried.
« Qu'est-ce qui t'amène par ici ? » lança-t-il sur un ton moqueur.
« J'aimerais enregistrer mon entreprise », répondit Siegfried.
« Enregistrer une entreprise ? » demanda Wilson, un sourcil frémissant. Puis il repossa la question : « T'as vraiment dit que tu voulais enregistrer ton entreprise ? »
« Ouais, y a un problème ? »
« Bwahaha ! Toi ? T'enregistrer ? Pfft ! Hahaha ! » Wilson éclata d'un rire incontrôlable.
« Hé, tout le monde ! Écoutez ça ! Ce gamin veut s'inscrire comme pirate ! Hahaha ! »
Les pirates rugirent de rire en entendant les paroles de Wilson, et certains se moquèrent même de Siegfried.
« Hé, gamin ! T'as encore du lait sur la figure ! »
C'était naturel de leur part de rire, les pirates étant généralement des criminels endurcis au comportement très rude. La vie en mer était dure et dangereuse, donc la plupart des jeunes comme Siegfried ne survivraient pas à une telle existence.
Wilson smirkait et ricana : « Hé, gamin. Rentre chez toi et va téter le sein de ta— »
La main de jaillit comme un éclair et empoigna la tête de Wilson avant de la claquer sur la table.
Wilson agita les bras, le visage plaqué contre le bois. Du sang coula de son nez cassé, et ses dents de devant gisaient brisées sur la table.
« Ferme-la et donne-moi les papiers », dit Siegfried d'une voix glaciale.
Un pirate se jeta sur lui : « Petit salaud ! »
Une shuriken de glace fendit l'air et transperça le front du pirate.
Ce dernier s'effondra au sol et resta immobile, ne bougeant plus jamais.
La pièce tomba dans le silence.
Personne n'attendait une telle cruauté de la part de quelqu'un qui semblait si frêle et jeune.
« Hé, les papiers », dit Siegfried glacialement.
Toujours plaqué sur la table, Wilson se débattit pour sortir le Formulaire d'Enregistrement d'Entreprise Pirate d'un tiroir et le tendit à Siegfried.
Un message de quête apparut devant Siegfried.
[Alerte : Vous avez reçu une nouvelle Quête – Démarrage ! Équipage Pirate !]
Les détails de la quête étaient les suivants…
[Démarrage ! Équipage Pirate !]
[Remplissez les conditions suivantes pour établir votre propre équipage pirate !]
[Type : Quête Standard]
Frais d'adhésion x 2 500 Or
« Hmm… C'est pas compliqué du tout », dit Siegfried après avoir parcouru la liste. Puis il ramassa les papiers distraitement et appela : « Hé, toi. »
La voix de Wilson tremblait. Il était toujours plaqué, le visage contre le bureau.
« Où est le centre de communication le plus proche ? »
« À… la mairie… monsieur. »
« Si tu me cherches encore des noises, je m'assurerai que ta tête et ton cou fassent chemin séparé. C'est compris ? »
« D'accord, au revoir, monsieur. »
Sans accorder un autre regard aux pirates, Siegfried quitta la branche de la Confédération des Pirates et se dirigea vers le centre de communication de la mairie.
Qui allait-il appeler ? Ni plus ni moins que le Roi de la Tribu Nordique, Souffle-de-Lion.
La raison pour laquelle il appelait Souffle-de-Lion était simple. Les Marines Nordiques endurcis par la mer du Nord avaient une longue histoire de pillage en mer. En substance, leurs racines n'étaient pas différentes de celles des pirates, et beaucoup sur le continent les considéraient même comme tels.
Quel était le plan ? Il allait recruter les Marines Nordiques comme membres de son futur équipage pirate. Les Vedettes Rapides signature de la Tribu Nordique étaient inégalées en agilité et en vitesse, elles serviraient donc de flotte pirate parfaite.
— Salut, frangin ! Quelle est l'occasion ?
Souffle-de-Lion, héros de guerre célébré pour ses faits d'armes lors de la guerre contre le Royaume de Zavala, répondit à l'appel avec une joie absolue.
« Comment vas-tu, frangin ? »
— Ça va bien, bien sûr ! Et toi ?
« Nickel, comme toujours. »
— Ravi de l'entendre ! Mais où es-tu en ce moment ? On dirait pas que t'es dans le Royaume de Proatine.
« J'avais des affaires près des mers du sud, et j'appelle parce que j'ai une faveur à demander. »
— Une faveur ? De quoi as-tu besoin ? Dis-le simplement, et nous, la Tribu Nordique, serons toujours prêts à aider.
Après avoir expliqué sa demande à Souffle-de-Lion, Siegfried contacta aussi le Royaume de Proatine pour faire venir Hamchi et Seung-Gu.
Siegfried avait assemblé un équipage pirate redoutable en seulement deux jours et demi.
Pour le navire amiral, il rénova un vieux navire de guerre de la marine du Royaume de Proatine. Le navire était prévu pour la retraite, donc c'était le camouflage parfait grâce à son aspect usé par les intempéries.
L'équipage ? Il déguisa les Marines Nordiques, et douze Vedettes Rapides furent subtilement modifiées et repeintes pour éviter d'être reconnues.
Le pavillon pirate ? Il chargea Gringore d'en concevoir un.
La planque ? Il reprit le repaire des Pirates de la Mouette Noire.
« Kyuuu ! Arrr ! Je suis un pirate ! Un pirate ! » cria Hamchi, bondissant d'excitation à la proue du navire.
« Hé, c'est pas un jeu, tu sais ? » grogna Siegfried.
Hamchi portait un bandeau sur l'œil alors qu'il avait ses deux yeux intacts et un chapeau de pirate sur la tête, et il semblait s'amuser follement déguisé en pirate.
« Haha ! Nous sommes des pirates, hyung-nim ! »
« Et une aventure avec mon frère à nouveau ? Quelle joie ! »
Seung-Gu et Souffle-de-Lion semblaient apprécier l'expérience eux aussi.
« Bon sang… » marmonna Siegfried, secouant la tête face à ses compagnons trop enthousiastes. Avec un long soupir, il reprit le chemin de la branche de la Confédération des Pirates pour déposer sa demande.
Wilson, le visage encore bandé, examina nerveusement les papiers que Siegfried lui avait remis. Puis il demanda : « Excusez-moi… Puis-je vous demander votre nom, monsieur ? »
« J'ai besoin de votre nom sur le formulaire, monsieur. »
Réalisant qu'il avait oublié, Siegfried fouilla dans les documents fournis par le Royaume de Proatine. Sa fausse identité, créée spécifiquement pour devenir pirate, figurait dans la pièce d'identité.
[Nom : Francis de Drake]
[Nom de l'équipage pirate : Pirates du Rat Doré]
[Nom du navire : Téméraire]
Après avoir soumis la demande…
« Votre enregistrement est terminé », dit Wilson, remettant une licence d'entreprise pirate et une pièce d'or magique, qui servait essentiellement de carte d'identité pour les pirates, à Siegfried.
[Alerte : Vous avez obtenu la Pièce d'Or Pirate : Francis de Drake !]
« Oh, vous l'ignorez peut-être, mais pour les équipages pirates enregistrés auprès de la Confédération des Pirates, remplir certaines conditions vous permet de devenir un équipage pirate majeur et d'accéder aux Îles Vertes », dit Wilson prudemment.
« Quelles sont ces conditions ? » demanda Siegfried.
Une fenêtre de quête apparut.
[C'est Moi le Patron Pirate Ici !]
[Éliminez trois équipages pirates majeurs existants et élevez-vous comme un nouvel équipage pirate majeur !]
[Type : Quête Standard]
[Récompense : Laissez-passer d'Accès aux Îles Vertes]
« Donc, je dois juste éliminer trois équipages pirates majeurs pour entrer aux Îles Vertes ? » demanda Siegfried.
« Exactement, Capitaine Drake. Bien sûr, chasser des équipages pirates majeurs ne va pas être facile, mais— » Wilson en resta là au milieu de sa phrase.
Tout simplement parce que Siegfried s'éloignait déjà, sa licence d'entreprise en main.
Après avoir quitté la branche de la Confédération des Pirates, Siegfried retourna à l'ancienne base des Pirates de la Mouette Noire, qui avait été reprise par les Pirates du Rat Doré.
Le Téméraire mit le cap immédiatement. Siegfried n'étant pas un vrai pirate, le pillage ne l'intéressait pas. Son unique objectif était de chasser les équipages pirates majeurs pour obtenir le Laissez-passer d'Accès aux Îles Vertes.
Tout comme ça, il commença à sillonner les mers à la recherche d'équipages pirates majeurs à traquer.
« Hé, est-ce que quelque chose te tracasse ces temps-ci ? » demanda Souffle-de-Lion en avalant une bouteille de rhum, l'alcool de base des pirates.
« Hmm ? Moi ? Non, rien de spécial », répondit Siegfried, penchant la tête face à la question inattendue.
« Ah, je pensais que ton porte-monnaie s'allégeait ces temps-ci ou quelque chose comme ça. »
« Je me disais que tu devais faire des petits boulots pour joindre les deux bouts. »
« Ou peut-être qu'il y a une autre raison spéciale, hein ? »
La remarque en passant de Souffle-de-Lion fit germer une idée dans l'esprit de Siegfried.
Les mots « petit boulot » frappèrent Siegfried comme une flèche.
« C'est vrai que je saigne de l'or dernièrement… »
Il avait subi un énorme coup financier lors du processus d'amélioration de sa Poigne du Vainqueur à +15, l'amélioration garantie ayant vidé son portefeuille. Son portefeuille autrefois bien garni était maintenant effroyablement mince.
« Bon, il faut que je presse cette opportunité jusqu'à la dernière goutte », pensa Siegfried.
Déterminé, il résolut de regagner l'or perdu en faisant un peu de travail de pirate.
« Navire pirate ennemi repéré devant ! Mais ce n'est pas un équipage pirate majeur ! » cria un Eclaireur Nordique, ayant repéré un navire pirate à sa lunette.
« Poursuivez-les », ordonna Siegfried.
« Hein ? Mais ce n'est pas un équipage pirate majeur, monsieur ? »
« Ça n'a pas d'importance. On a déjà commencé, alors nettoyons tous les pirates qu'on croise. Débarrasser les mers de ces bandits, c'est la bonne chose à faire, vous êtes tous d'accord, non ? » dit Siegfried fermement.
Son « équipage pirate » fut profondément touché par ses paroles.
« Tu es vraiment un héros, hyung-nim ! »
« Hah ! Tu es vraiment un héros parmi les héros, frangin ! »
Tout le monde, sauf une personne — ou plutôt, sauf une toute petite créature, fut ému par ses mots.
« …Tu cherches juste à te faire un peu de fric en plus, pas vrai, proprio pourri ? Kyuuu… » marmonna Hamchi. Il connaissait Siegfried mieux que personne, donc la petite — mais gigantesque — créature vit aisément à travers la façade « noble » de Siegfried, et il n'en acheta pas une miette.