« Leurs poudrières ont sauté ou quoi ? » se demanda Siegfried. Il supposait que l'explosion sur le navire des Pirates de l'Orque provenait d'une maladresse dans la gestion de leurs réserves de poudre.
Pourtant, Siegfried se trompait.
Plouf ! Plouf ! Plouf !
Des boulets pleuvaient autour de la flotte des Pirates de l'Orque, dressant des colonnes d'eau de mer vers le ciel. Mais ce n'étaient pas les Pirates du Goéland Noir — les hôtes de Siegfried — qui tiraient.
Ils fuyaient à toute rame, un drapeau blanc flottant haut.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ici… ? » marmonna Siegfried. Il restait muet, complètement abasourdi par le chaos. Il observa la scène surréaliste pendant quelques minutes, et tout devint clair.
Il s'avéra qu'une flotte de pirates plus importante était apparue et avait commencé à bombarder les Pirates de l'Orque. Grâce à cet assaut inattendu, ces derniers perdirent tout intérêt pour la poursuite des Pirates du Goéland Noir et virèrent frénétiquement de bord pour faire face à leurs nouveaux assaillants.
Une bataille navale à grande échelle éclata entre les Pirates de l'Orque et la flotte fraîchement arrivée.
Le capitaine sortit de sa torpeur et aboya immédiatement des ordres à son équipage.
« Ramez ! Sortez-nous de là ! »
« Ramez, bande de chiens galeux ! Ramez pour vos vies ! »
Les pirates mirent chaque once de leur force dans les rames, désespérés de saisir cette rare chance de survie. Ils ramèrent, ramèrent et ramèrent encore, leur navire s'éloignant rapidement de la bataille chaotique qui faisait rage entre les deux immenses flottes pirates.
« C'est une catastrophe… Ils se sont entretué leurs capitaines ou quoi ? Pourquoi se battent-ils à mort ? » marmonna Siegfried, pouffant d'incrédulité en regardant les deux flottes s'échanger des tirs.
Le capitaine entendit les réflexions de Siegfried et intervint : « Eh bien, il est tout à fait naturel qu'une bataille éclate quand deux grandes équipages pirates se croisent. »
« Grandes ? Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda Siegfried en haussant un sourcil.
« Les grands équipages pirates sont ceux qui opèrent à l'échelle mondiale », expliqua le capitaine.
« À l'échelle mondiale… Tu veux dire le monde entier ? »
« Ah, ça explique leur taille, je suppose. »
« Exact ! Quand de grands pirates se rencontrent en dehors des Îles Vertes, ils se battent à mort. »
« Îles Vertes ? C'est quoi ça ? »
« Hein ? Tu n'as jamais entendu parler des Îles Vertes ? »
« Comment veux-tu que je sache ce que c'est que ce bordel ? » rétorqua Siegfried, laissant transparaître son irritation.
« Ah, c'est vrai ! Tu n'es pas un pirate ! » s'exclama le capitaine en se frappant le front.
« J'ai une tête de pirate, moi ? » le foudroya Siegfried.
« Pas du tout, monsieur ! Pas du tout ! » répondit le capitaine en riant nerveusement. Puis il expliqua : « Les Îles Vertes sont — ou plutôt, c'est le Royaume des Pirates. »
« Oui, bon… sauf que le roi change souvent. À part ça, c'est comme n'importe quel autre royaume. »
« Seuls les grands équipages pirates ont le droit d'entrer aux Îles Vertes. »
« En fait, la plupart des grands équipages qu'on voit opérer dans le monde ont leur base aux Îles Vertes. »
« C'est donc en gros un repaire de pirates géant ? »
« Ça a l'air d'être le chaos total », ricana Siegfried.
Il n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvaient ces fameuses Îles Vertes, mais il pouvait imaginer l'anarchie sans loi qui régnait dans un tel lieu bondé d'immenses équipages pirates.
« Bon, rien de tout ça ne me concerne. Continuons ; je suis un homme occupé », dit Siegfried avec dédain.
« Entendu, monsieur ! Aucune plainte de notre part ! » répondit le capitaine en grinçant.
Ayant évité une situation dangereuse, Siegfried poursuivit son voyage vers le repaire des Pirates du Goéland Noir.
Le repaire se trouvait inesperément près du continent. Il était niché dans une vaste grotte côtière sur une île faite entièrement de falaises, et c'était vraiment la planque parfaite pour une bande de pirates.
« Qui diable êtes-vous ?! »
« Ça ne te regarde pas. »
Dès qu'il mit pied à terre, Siegfried se mit à « raser » le repaire des Pirates du Goéland Noir. Dire qu'il le « rasa » n'était pas techniquement exact : il se contenta de déambuler dans leur repaire en déchaînant l'Essaim Effaceur.
Les pirates saignèrent des yeux, du nez, des oreilles et de la bouche après avoir été exposés à l'énergie de radiation mortelle, avant de s'effondrer sans vie au sol. En quelques instants, des douzaines d'entre eux étaient morts ou mourants, mais Siegfried ne sourcilla même pas.
Ces pirates s'en prenaient aux faibles pêcheurs du Village des Berniques, et n'étaient rien d'autre qu'un groupe de criminels vils. Siegfried n'avait aucune compassion pour cette racaille humaine.
« Qu… Qu'est-ce qui se passe dans les mers bleues ?! »
Le chef des pirates, qui buvait au fond de la planque depuis midi, tituba dehors pour découvrir ses hommes égorgés jonchant le sol.
« Tu es le chef ? » demanda Siegfried.
Le chef de pirates était à la hauteur de son titre : il comprit vite la situation et sut qu'il était inutile de résister. Il répondit donc honnêtement, sans hésiter.
« Vous avez fait des razzias près du Village des Berniques, n'est-ce pas ? » demanda Siegfried.
« Eh bien, c'est notre territoire, mais… » marmonna le chef.
« Et où sont les gens que vous avez capturés là-bas ? » redemanda Siegfried, cette fois en faisant tournoyer sa Poigne du Vainqueur +15 de manière menaçante.
« A-Attendez ! S'il vous plaît, attendez ! » s'exclama le chef en se précipitant dans la grotte. Il en ressortit peu après, amenant les prisonniers.
« Sam est là ? » demanda Siegfried aux captifs, cherchant le père de Mischa.
Personne ne lui répondit.
« Quelqu'un du Village des Berniques ? Un homme nommé Sam, avec une fille appelée Mischa ? » demanda Siegfried, d'une voix calme mais assez forte pour que tous l'entendent.
Alors, un vieil homme frêle s'avança et répondit : « Sam… a été vendu il y a quelques jours. »
« Vendu ? » releva Siegfried en demandant.
« Oui, les pirates nous ont vendus comme esclaves à un autre équipage. Sam était parmi eux. »
« S'il s'agit du même Sam du Village des Berniques, qui a une fille nommée Mischa, alors j'en suis certain. »
Siegfried fit un signe de tête respectueux au vieil homme, puis se tourna à nouveau vers le chef des pirates.
« Où les avez-vous vendus ? »
« Où ? » répéta Siegfried, cette fois en se grattant la tête avec sa Poigne du Vainqueur +15 qui émettait un faible bourdonnement de mana inquiétant.
« Hiiiik ! » Le chef poussa un cri de terreur et bredouilla : « I-Ils ont été vendus comme esclaves pour travailler sur un chantier aux Îles Vertes — »
L'arme de Siegfried frappa la tête du chef sans prévenir, lui éclatant le crâne.
« Tch… Sacrés nuisibles », grommela Siegfried en donnant un coup de pied dans le corps par frustration. Puis il se tourna vers les captifs et les adressa d'un ton adouci : « Je suis venu pour retrouver quelqu'un, mais tant que j'y suis, je vais m'assurer que vous rentriez tous sains et saufs sur le continent. »
D'immenses soulagements apparurent sur les visages des prisonniers, qui exprimèrent leur gratitude.
Puis le même vieil homme qui avait parlé auparavant demanda : « Jeune homme, qui êtes-vous exactement ? Vous ne semblez pas être un jeune homme ordinaire… »
Siegfried sourit faiblement et répondit : « Je m'appelle Siegfried van Proa. »
Les yeux du vieillard s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'il bégayait : « V-Vous voulez dire… le Roi du Royaume de Proatine ? Le héros qui a sauvé le continent de l'invasion démoniaque ? C-Celui-là, Siegfried van Proa ?! »
« C'est exact », répondit Siegfried en hochant la tête.
À ces mots, le vieillard s'agenouilla et s'inclina profondément : « Je suis indigne de me trouver en votre présence ! Merci d'avoir sauvé ce vieillard insignifiant, Votre Majesté ! »
Un par un, les autres captifs suivirent son exemple, s'inclinant bas devant Siegfried.
« Merci, Votre Majesté ! »
« Nous vous serons éternellement redevables ! »
Même les pirates survivants tremblèrent de peur et s'inclinèrent avec les captifs.
'Eh ? On dirait que ma réputation a encore grandi', songea Siegfried.
Un an plus tôt, ni lui ni le Royaume de Proatine n'étaient connus de beaucoup. À l'époque, c'étaient des inconnus, et les rares qui en avaient entendu parler les traitaient comme une bande de ploucs perdus au fin fond de la campagne.
Mais tout changea après qu'il eut contrecarré l'invasion démoniaque et triomphé dans la guerre contre le Royaume de Zavala. Maintenant, il semblait que tout le monde connaissait son nom.
« Pas la peine de me remercier », dit Siegfried en leur faisant signe de se relever. Puis il ajouta : « Allez, rentrons sur le continent. »
Avec cela, Siegfried guida les anciens captifs hors du repaire pirate et les mena vers la liberté.
Alors qu'ils naviguaient vers la terre, Siegfried se tourna vers le capitaine pirate et demanda : « Comment aller aux Îles Vertes ? »
Même la carte du monde ne montrait pas l'emplacement des Îles Vertes, alors Siegfried n'avait d'autre choix que de demander.
Le père de Mischa avait été vendu là-bas, il n'avait pas d'autre option que d'aller le chercher pour le ramener.
Les récompenses de la quête « En mission ! Héros à la rescousse ! » étaient ridiculement maigres, mais il devait la terminer, car c'était une quête de rang épique. La terminer était devenu encore plus impératif, car il devait percer les secrets de sa nouvelle source d'énergie, la Puissance Divine.
« Malheureusement… je n'en ai aucune idée, monsieur. »
Étonnamment, même le capitaine pirate semblait ignorer où se trouvaient les Îles Vertes.
« Hein ? Comment ça ? Tu n'es pas un pirate ? »
« Eh bien… les petits pirates comme nous n'ont aucune idée de l'endroit où se trouve cet endroit. »
« Pour entrer aux Îles Vertes, il vous faut une pièce d'or magique émise par la Confédération des Pirates. Sans ça, y entrer est impossible. »
« Et si je vole un grand équipage ou me déguise en prisonnier ? »
« C'est impossible. »
« Il y a une barrière magique autour des Îles Vertes, et seuls de vrais pirates et de vrais prisonniers peuvent la traverser. »
« Pourquoi de telles mesures strictes ? »
« Eh bien, puisque les Îles Vertes sont pratiquement le QG de tous les pirates du monde, il est tout à fait normal qu'elles aient une sécurité si stricte… »
C'était une explication logique. Les Îles Vertes servaient de base aux grands équipages pirates qui dominaient les mers, il était donc naturel qu'elles aient besoin d'une sécurité étroite pour échapper aux marines des diverses nations du continent.
« Donc, pour y aller, je dois devenir un grand pirate ? »
« Comment devient-on un grand pirate ? »
« Il faut s'enregistrer officiellement comme entreprise sous la Confédération des Pirates et remplir certaines conditions. »
« Mais pourquoi diable êtes-vous si organisés… ? » marmonna Siegfried, perplexe devant le fait que même les pirates aient leur propre royaume, leur alliance et même un enregistrement d'entreprise formel.
« Hé hé… peu importe à quel point nous, chiens de mer, pouvons être rudes, une certaine forme d'ordre est nécessaire, tu ne penses pas, patron ? »
« Pas de quoi discuter », répondit Siegfried en haussant les épaules. Puis il dit : « Bon, direction là-bas. »
Quelques heures plus tard, après avoir atteint la rive, Siegfried libéra les captifs des Pirates du Goéland Noir. Puis il demanda au capitaine le chemin vers la branche la plus proche de la Confédération des Pirates.
La première chose à faire maintenant était de s'enregistrer comme pirate, car devenir un grand pirate était indispensable pour entrer aux Îles Vertes.
La branche la plus proche de la Confédération des Pirates se trouvait dans une taverne miteuse d'une ville portuaire.
Siegfried entra dans la taverne et fut accueilli par un tavernier qui essuyait un verre avec un chiffon à peine propre. Il jeta un coup d'œil surpris à Siegfried et demanda : « Hein ? Un gamin pâle comme toi qui boit en plein milieu de la journée ? »
« Ça change quelque chose, le jour ou la nuit, pour boire un coup ? » répondit Siegfried avec un rictus.
« Hmm… je suppose que tu n'as pas tort », répondit le tavernier en haussant les épaules.
« Sers-moi un verre, n'importe quoi », dit Siegfried en lançant une pièce d'or. Puis il ajouta : « Et mets-y un peu d'eau de mer. »
« Hmph ! » Le tavernier grimça devant cette drôle de demande mais accepta la pièce. Puis il se tourna et dit : « Suis-moi. »
Il s'avéra que les mots « mets-y un peu d'eau de mer » étaient une phrase de code utilisée par les pirates pour accéder à une branche de la Confédération des Pirates. Siegfried suivit le tavernier à travers un passage caché qui le mena dans la branche de la Confédération des Pirates.