Les Vedettes Rapides avançaient à une vitesse ahurissante.
Les Pirates Griffe Rouge déchaînèrent des salves de boulets, mais couler les douze Vedettes Rapides s'avéra impossible. Leur vitesse était une chose, mais leur agilité et leurs manœuvres d'évasion étaient tout simplement exceptionnelles.
« D'où sortent ces vedettes ? Mais qu'est-ce que c'est que ces... ? » marmonna Tourbillon, la sueur lui perlant sur le front.
De toute sa vie en mer, il n'avait jamais vu de navires aussi manœuvrants que ceux qu'il avait sous les yeux. Le fait qu'une vedette puisse s'approcher d'une flotte de guerre en esquivant une grêle de boulets était sans précédent.
Mais ce n'était pas le moment de s'extasier…
« Mille sabords ! Préparez le combat, vous autres ! Ils arrivent ! » jura Tourbillon en hurlant des ordres à son équipage.
Les pirates cessèrent net leur bombardement et saisirent leurs armes, prêts à accueillir leurs invités indésirables.
Les Marines Nordiques massacrèrent les Pirates Griffe Rouge sans pitié, semant le chaos comme des loups au milieu d'agneaux.
Beaucoup parmi les Pirates Griffe Rouge étaient des guerriers aguerris, certains d'anciens chevaliers de grands royaumes. Ils avaient aussi une solide expérience des combats navals en tant que l'un des principaux équipages pirates, mais ils ne faisaient pas le poids face aux Marines Nordiques.
Les Pirates Griffe Rouge peinaient face aux Marines Nordiques endurcis, et l'affrontement ressemblait à un enfant face à un adulte.
« En trois ! Un, deux, trois — plantez ! »
Les Marines Nordiques combattaient avec une précision militaire, bien loin des batailles chaotiques des pirates ordinaires. Ils bougeaient avec une coordination impeccable et employaient même différentes tactiques.
De plus, la Tribu Nordique ne comptait que des gens faits pour la guerre. On les entraînait à l'escrime et à la guerre navale dès qu'ils savaient marcher. Le combat en mer était tissé dans leur ADN.
Ce n'étaient pas de simples pirates, mais des guerriers nés et élevés pour la guerre, avec un héritage bien défini.
« Q-Qui sont ces monstres ? » marmonna Tourbillon, totalement sidéré. Il restait là, ahuri, à regarder ses hommes tomber comme du blé mûr sous la faucille à la moisson.
« Mille tonnerres ! » grogna-t-il en canalisant son mana dans son bras gauche.
Le bras gauche de Tourbillon n'était pas un bras ordinaire, car il était gainé d'un imposante gantelet qui ressemblait à la pince d'un crabe colossal.
Ce gantelet était en réalité une relique légendaire. Le Gantelet de Griffe Écrasante +14 lui avait valu sa place de capitaine d'un grand équipage pirate, et son pouvoir destructeur n'avait rien de banal.
Le Gantelet de Griffe Écrasante +14 était devenu la marque de fabrique de Tourbillon, et c'était aussi la raison pour laquelle son équipage portait le nom de Pirates Griffe Rouge.
La monstrueuse pince, rougie à blanc par le mana, jaillit vers l'avant, retenue par une chaîne, et fonça vers un groupe de Marines Nordiques, mais…
Avec un bruit sourd, quelqu'un atterrit entre les Marines Nordiques et la pince volante.
En un éclair, une massive hache fendit l'air, repoussant le gantelet.
« Qui es-tu ?! » grogna Tourbillon.
« Je suis… Second des Pirates Rat Doré. Frère d'armes du capitaine Francis de Drake », répondit l'homme en soulevant aisément sa grande hache.
« L'heure de mourir a sonné, pourriture de pirate. »
Sans attendre de réponse, l'homme, Lionbreath, bondit en avant et abattit son énorme hache de toute sa force.
Le Gantelet de Griffe Écrasante +14 heurta la hache de Lionbreath, provoquant une gerbe d'étincelles au choc de leurs armes. Ainsi commença le duel entre ces deux vétérans de la mer endurcis.
Pendant ce temps, Siegfried prenait les airs grâce à sa Combinaison Aile de Corbeau Noir +10. Il déposa Lionbreath sur le navire amiral ennemi avant d'infiltrer un autre navire des Pirates Griffe Rouge avec Hamchi.
Il ne s'inquiétait pas pour Lionbreath, le Roi de la Tribu Nordique étant bien capable de venir à bout d'un simple capitaine pirate les doigts dans le nez.
Aussi, la priorité de Siegfried était maintenant de soutenir les Marines Nordiques.
Il n'utilisa pas sa Poigne du Vainqueur +15. À la place, il recouvrit le pont de Champ de Braises et de Marais d'Ombre pour infliger de puissants malus aux pirates. Puis, il serra les poings et déchaîna les techniques de combat rapproché apprises de Leonid, assommant les pirates un par un.
'Je ne peux pas les tuer. Ce sont tous de l'argent sur pattes, alors je dois y aller mollo.'
Pour lui, ces pirates étaient autant d'actifs lucratifs. Les tuer serait un gâchis, leur prime ou leur valeur comme esclaves lui rapportant un joli magot.
Ainsi, Siegfried veilla à doser sa force à chaque coup de pied ou de poing, s'assurant que ses victimes soient simplement assommées ou neutralisées. Il lança occasionnellement des shurikens de glace pour gêner les pirates ennemis et protéger les Marines Nordiques de tout dommage grave.
« Situation sous contrôle ! »
« Pont sécurisé ! »
L'équipage des Pirates Rat Doré de captura rapidement les six navires des Pirates Griffe Rouge.
« Combien vaut la prime de ce type ? » marmonna Siegfried, feuilletant une pile d'avis de recherche pour vérifier la cote de Tourbillon. Puis, il se figea et gémit : « Haah... Ough... Aaah... ! »
« Kyu ? Qu'est-ce qui t'arrive, mon p'tit proprio ? Tu as enfin pété un câble ? » demanda Hamchi, la tête penchée, perplexe.
« Non… c'est… » répondit Siegfried, la voix tremblante. Puis il bredouilla : « C-Celui-là… c'est un ancien amiral de la marine. S-Sa prime est triple du montant habituel ! »
« C'est trois fois la prime des autres grands capitaines pirates ! »
En découvrant la prime de Tourbillon, Siegfried et Hamchi se tortillèrent tous deux sous le coup de l'extase. Ils vibraient pratiquement d'excitation en se ruant vers le navire amiral pour mettre la main sur leur plus gros butin de la chasse.
Siegfried se figea, la mâchoire décrochant jusqu'au pont.
Là, gisant sur le pont, son chèque sur pattes, Tourbillon, était mort, tranché net en deux.
« Capitaine d'un grand équipage pirate ? Bah ! Pas si costaud que ça ! Bwahaha ! »
Lionbreath se tenait fièrement au-dessus de sa victime, la poitrine bombée, les épaules carrées. Il semblait manifestement ravi de sa victoire sur le capitaine pirate.
En tant que Nordique, son ascendance pirate lui insufflait un sens de la compétition face aux autres pirates, donc vaincre Tourbillon le comblait immensément. Cependant, sa joie fut de courte durée.
« NON ! Qu'as-tu fait ?! » hurla Siegfried, désespéré.
« Qu'est-ce qu'il y a, frère ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Lionbreath, clignant des yeux, confus par cette soudaine explosion.
« Tu te rends compte de combien ce type valait ?! Trois fois la prime normale ! Trois fois ! » ragea Siegfried, gesticulant frénétiquement vers le corps inanimé du capitaine pirate.
« C'est un ancien amiral de la marine, donc sa prime est trois fois plus élevée que n'importe quel autre grand capitaine pirate !
« Et maintenant il est mort ! Tu te rends compte de ce que tu as fait ?! Un pirate mort vaut la moitié de sa prime ! Tu as oublié ça ?! »
« Ah… N-Non, je n'ai pas… »
« Alors pourquoi ?! Tu ne m'as pas dit que tu voulais t'acheter un sac en peau de dragon pour ta deuxième femme ? Et un collier de diamants de sang pour la première ?
« Et tu l'as tué quand même ?! Pourquoi ?! Tu as dit que toi aussi tu avais besoin d'argent ! »
Après s'être fait passer un savon en règle, Lionbreath baissa la tête de honte malgré sa victoire en duel contre un grand capitaine pirate.
« À cause de ça, ta part des bénéfices sera amputée de cinquante pour cent ! » décréta Siegfried.
« F-Frère ! Non ! Tout sauf ça ! »
« C'est ta faute ! Assume ! »
Au final, Lionbreath n'eut d'autre choix que de verser de grosses larmes, incapable de ressusciter Tourbillon. Il n'eut d'autre choix que d'accepter sa part réduite du butin comme punition.
Pendant ce temps, les pirates capturés des Pirates Griffe Rouge restaient là, incrédules, abasourdis par l'échange bizarre qu'ils venaient d'entendre et de voir.
Pour ces hommes qui régnaient jadis sur les mers, réaliser qu'ils n'étaient plus que de l'or aux yeux de leurs ravisseurs était une pilule amère à avaler.
Une fois tout réglé.
[Alerte : vous avez atteint un taux de complétion de 33,3 % pour la quête – C'est moi le patron des pirates !]
Siegfried se mit à fouiller pour récupérer le butin après avoir sécurisé le pavillon des Pirates Griffe Rouge.
« Trésor~ Tré-é-eur~ »
Il fouilla les cales des navires capturés en fredonnant gaiement. Le butin promettait d'être impressionnant, vu que les Pirates Griffe Rouge étaient un grand équipage, et ses attentes ne furent pas déçues.
Il y avait des piles d'or dans la cale de chaque navire, et des centaines de kilogrammes, voire une tonne de lingots d'or dans chacun. En plus des lingots, des objets de luxe comme de l'ambre gris, des ornements en corail finement ouvragés, des épices rares et des gemmes précieuses étaient stockés en abondance.
Il s'avéra que les Pirates Griffe Rouge venaient de terminer un cycle de pillage et rentraient aux Îles Vertes quand ils tombèrent sur les Pirates Rat Doré. En d'autres termes, ils étaient chargés de plus de butin que d'habitude.
Après avoir vérifié le contenu des cales, Siegfried chercha les effets personnels du défunt capitaine Tourbillon. Il était bien décidé à tout saisir, y compris l'infâme Gantelet de Griffe Écrasante +14, pour compenser la prime perdue à cause de la mort du capitaine.
Comme il entrait dans la cabine privée du capitaine pirate, une alerte familière surgit au-dessus de sa tête.
[Alerte : l'effet de titre de Chasseur de Trésors a été déclenché !]
[Alerte : Chasseur de Trésors recherche des trésors !]
Il semblait qu'un trésor important était caché quelque part dans la cabine du capitaine, car une flèche apparut devant Siegfried, lui indiquant la direction.
[Un titre accordé à ceux qui ont obtenu beaucoup de trésors]
[Effet : +50 % de chances de trouver des salles au trésor.]
La flèche pointait vers un manteau accroché à un porte-manteau. Le manteau de Tourbillon, pour être précis.
« Hein ? Qu'est-ce qui peut bien être caché là ? » marmonna Siegfried.
Il fouilla les poches intérieures du manteau pour n'en sortir qu'une vieille lunette d'approche abîmée.
[Alerte : vous avez acquis la Vieux Telescope de Tourbillon !]
Siegfried fronça les sourcils, perplexe, et grommela : « C'est ça, le trésor… ? »
Un bourdonnement grave et faible résonna de quelque part, et son Inventaire s'ouvrit soudain tout seul. Puis, quelque chose de troué et de crasseux en sortit.
Siegfried examinça de plus près et vit que c'était un morceau de tissu souillé.
Il ne mit pas longtemps à comprendre ce que c'était. C'était un objet qu'il avait obtenu il y a longtemps après avoir tué Chae Hyung-Seok, et qui traînait dans son inventaire depuis.
Siegfried avait la manie de collectionner toutes sortes d'objets bizarres, persuadé qu'ils finiraient par s'avérer utiles ou précieux. Il ressemblait à un chiffonnier à faire ça, mais ces objets en apparence sans valeur déclenchaient parfois des événements cachés, ou se révélaient parfois étonnamment utiles.
Et ce fut l'un de ces moments…
[Parchemin Taché de Merde]
[Un morceau de parchemin utilisé par un noble après qu'il a manqué de papier toilette.]
[Il est maculé des fèces d'un noble.]
[Remarques : Il semble y avoir quelque chose d'écrit dessus, mais c'est difficile à dire à cause de la quantité de fèces qui l'enduit.]
Parmi toutes les bricoles qu'avait accumulées Siegfried, ce parchemin semblait être le déchet le plus inutile de tous. Pourtant, il n'aurait jamais imaginé que ce déchet sans valeur, maculé de merde, déclencherait un événement caché.