Dans le cœur de la nuit, sous la lueur d'une lune voilée de nuages, une silhouette solitaire était agenouillée sur le dallage froid de la place d'un village côtier. Une jeune fille, les mains jointes dans une prière fervente, murmurait d'instantes supplications à la statue dressée devant elle.
La plaque signalétique de la statue indiquait…
[Monument du Héros : Siegfried van Proa]
Érigée par l'empereur Stuttgart de l'Empire Marchioni, la statue commémorait le roi qui avait jadis sauvé le monde d'une invasion démoniaque.
La brise marine, chargée de sel, balayait la place du village tandis que la fillette restait agenouillée sous le regard imposant de la statue.
Ce soir, comme chaque nuit, elle priait ardemment la statue du roi héros.
« Héros, je t'en prie… Aide-nous… Une seule fois, je t'en supplie », implora-t-elle d'une voix fragile.
Sans aucun avertissement, la statue émit une lueur diffuse.
La fillette entrouvrit les yeux, saisie par l'éclat qui illuminait désormais la place. Puis, elle resta bouche bée face à l'invraisemblable. La statue représentant Siegfried van Proa brillait d'une lumière radieuse.
Une lueur dorée fendit les nuages là-haut, baignant toute la place de sa clarté. Alors, le faisceau descendit comme une providence divine, éclairant la silhouette d'un homme qui s'abaissait lentement depuis le ciel.
Sa silhouette était ceinte d'un halo radiant, et sa forme épousait l'image même de la statue. La voix résonnante de l'homme sonna calme tandis qu'il demandait : « Est-ce toi qui m'as appelé ? »
La fillette tremblait, incapable de répondre. Elle n'était pas frappée d'incrédulité au point de perdre la parole — non, c'était quelque chose de bien plus choquant.
« C-cela ne se peut pas ! » hurla-t-elle en elle-même.
Le héros qu'elle avait prié se tenait enfin devant elle, mais il était vêtu d'un pyjama lapin aux couleurs vives.
Siegfried ne pouvait croire que la montre de poche, la Chercheuse de Foi, ait vraiment fonctionné cette fois-ci. Il s'émerveilla de son succès, qui lui avait permis de descendre en grande pompe vers la personne invoquant sa statue.
« Descendre du ciel, auréole comprise. Je crois que ça fait vraiment héros », songea-t-il.
Ses réflexions furent interrompues par le son familier de la notification de quête.
[Alerte : vous avez accompli la quête – Qui est-ce ? Qui ose m'appeler ?]
[Alerte : une nouvelle quête – Conversation avec la fillette a commencé !]
[Conversation avec la fillette]
[Parlez à la fillette qui vous a prié.]
Siegfried porta son attention sur la fillette et demanda doucement : « Est-ce toi qui m'as invoquée ? »
La fillette leva les yeux et répondit : « J… j'ai prié le Héros. »
La fillette tremblait, et des larmes montèrent à ses yeux. « Mais… tu n'es pas lui… »
Siegfried cligna plusieurs fois des yeux, confus. Puis il demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« J'ai prié le roi Siegfried van Proa, le Roi Héros qui nous a sauvés de l'invasion démoniaque », expliqua-t-elle.
« Oui, c'est moi », affirma Siegfried avec assurance.
« Mais… le Héros ne ferait jamais… » dit-elle, la voix brisée. Puis elle s'écria : « …Porter ce pyjama ! »
La réalisation frappa Siegfried comme un éclair. Il s'était précipité ici sans se changer, et il portait encore le pyjama lapin assorti que Brunhilde et Verdandi lui avaient conçu.
« A-attends, donne-moi une seconde », bégaya Siegfried.
Il sauta prestement derrière la statue pour enfiler son équipement normal.
« Argh ! C'est la chose la plus humiliante qui soit ! Je n'en reviens pas ! »
Une fois correctement vêtu, il en sortit les bras grands ouverts.
« Tadam ! Siegfried van Proa est arrivé ! »
« …Tu mens encore ! Tu n'es pas lui ! J'ai prié si fort, et tu fais seulement semblant ! » sanglota la fillette.
« Non, vraiment ! Je suis Siegfried van Proa ! Je venais juste de… dormir et j'ai oublié de me changer ! » Siegfried agitait les bras, tentant désespérément de la calmer.
Au bout d'un moment, elle finit par se calmer et se tut, mais le doute persistait dans ses yeux.
« Es-tu… vraiment lui ? »
« Bien sûr », répondit Siegfried avec un sourire chaleureux. Puis il dit : « Je suis le roi du royaume de Proatine, Siegfried van Proa. »
La fillette hésita avant de faire une révérence maladroite, comme les roturiers le font d'ordinaire devant la royauté.
« C-c'est un honneur, Votre Majesté. »
Siegfried tendit la main et la releva avant de demander : « Inutile de ça. Alors, comment tu t'appelles ? »
« Je m'appelle Mischa », répondit Mischa timidement.
« D'accord, Mischa. Maintenant, pourquoi m'as-tu appelé ? » demanda-t-il.
Les yeux de Mischa brillaient d'émotion tandis qu'elle expliquait pourquoi elle avait prié si désespérément la statue. Précisément, la statue de Siegfried van Proa, le Héros.
Mischa vivait avec son père, pêcheur, dans un paisible village côtier. Leur vie, bien que modeste, était emplie de bonheur. Malgré la perte de sa mère et les épreuves de la pauvreté, Mischa chérissait les jours passés avec son père.
Mais un jour fatidique, tout bascula. Son père partit en mer, comme il le faisait toujours pour pêcher, mais cette fois, il fut capturé par des pirates et ne revint jamais.
Désespérée, Mischa supplia le seigneur local d'envoyer des soldats pour éliminer les pirates, mais ses supplications restèrent vaines. Les pirates étaient bien trop puissants et mobiles, au point que le seigneur lui-même avait renoncé à les vaincre.
Pour couronner le tout, le royaume était en proie au tumulte, et la cour royale n'avait pas les moyens d'envoyer sa marine s'occuper des pirates.
Sans nulle part où se tourner, Mischa chercha de l'aide au Temple du Dieu de la Mer, dédié à Neptune.
Malheureusement, ils refusèrent également de l'aider. Après tout, envoyer leurs chevaliers sacrés au combat pour sauver un simple pêcheur d'un petit village côtier ne valait pas leur temps ni leurs efforts.
Abandonnée de tous, Mischa s'accrocha au dernier fil d'espoir.
Chaque nuit, elle priait la statue du héros qui avait sauvé le continent de l'invasion démoniaque, Siegfried van Proa, dans l'espoir qu'il entende ses prières et sauve son père des pirates.
« Je vois… C'est donc ça qui s'est passé », dit doucement Siegfried, hochant la tête tandis qu'il écoutait son histoire.
Soudain, un message de quête apparut devant ses yeux.
[Alerte : vous avez accompli la quête – Conversation avec la fillette !]
[Alerte : une nouvelle quête a été déclenchée !]
[Alerte : vous avez reçu la quête – En mission ! Héros à la rescousse !]
[En mission ! Héros à la rescousse !]
[Éliminez les pirates et sauvez le père de Mischa.]
[Type : Quête épique en chaîne]
[Récompense : +300 Puissance Divine]
La récompense était dérisoire.
Pour l'effort requis pour défaire une bande de pirates, le gain semblait ridicule.
« Mais c'est une quête épique. Elles finissent toujours par payer », songea Siegfried. Il savait, par ses années d'expérience sur BNW, que les quêtes liées débutaient souvent par des récompenses modestes mais menaient invariablement à quelque chose de plus grand.
D'ailleurs, il avait une autre raison d'accepter la quête. Il devait percer les mystères entourant sa Puissance Divine.
Mais surtout, il ne pouvait tout bonnement pas ignorer le sort de Mischa. Les prières nocturnes qu'elle adressait à sa statue, par pure désespérance, l'avaient profondément touché.
Il prit donc sa décision et sourit chaleureusement à l'enfant. « Très bien. Je vais t'aider. »
« V-vraiment ? » bredouilla Mischa, et ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
« A-ah… ! Merci, Votre Majesté… ! »
Des larmes affleurèrent à ses yeux, et toute la peine et la peur qu'elle retenait jaillirent comme si les vannes de ses yeux s'étaient ouvertes.
« Merci infiniment… Merci… »
« Ça va aller. Je vais t'aider, et tu reverras ton père bientôt », la rassura Siegfried, lui caressant doucement la tête.
« D'accord ! » Mischa hocha la tête. Des larmes ruisselaient sur ses joues, mais elle souriait enfin.
« Il se fait tard. Allons chez toi pour l'instant », dit Siegfried.
« Par ici, Votre Majesté », répondit Mischa, le conduisant vers sa modeste demeure.
Le lendemain, Siegfried se connecta au jeu tôt le matin.
[Continent de Nürburg sud-ouest : Village des Berniques]
Après avoir fermé la fenêtre de notification indiquant sa position actuelle, Siegfried regarda autour de lui. La maison de Mischa était plus misérable qu'humble, à peine plus qu'une cabane misérable.
Des poissons séchés pendaient au plafond, se balançant doucement au rythme de la brise marine salée. Le lit était vieux et usé, et il sentait de légers picotements sur sa peau, signe que des puces se cachaient dans les draps.
« Bonjour, Votre Majesté. »
Mischa s'approcha, apportant un plateau avec un bol de soupe et un morceau de pain qu'elle avait préparés à l'avance.
La soupe était faite de poisson séché et empestait une forte odeur de poisson. Elle ne contenait aucun autre ingrédient et était manifestement dépourvue de valeur nutritive. Le pain semblait dur comme de la pierre, presque comme des biscuits rassis, avec des taches de moisissure verte en surface.
« C'est… tout ce que j'ai à offrir », dit Mischa en baissant la tête, honteuse, tandis que ses mains tremblantes tendaient le plateau.
« C'est amplement suffisant. Merci », répondit Siegfried en prenant le plateau.
Sans hésiter, il trempa le pain moisi dans la soupe et le dévora. Puis il avala le reste du bouillon, faisant exprès de bruit aspirer bruyamment.
« C'était délicieux. »
« Bien sûr ! Toute nourriture est pareille une fois digérée, non ? » Avec un rire, Siegfried se leva du lit. « Bon, alors, il est temps d'aller trouver ton père. »
« Je vous escorterai jusqu'aux quais, Votre Majesté. »
« Ne t'inquiète pas pour moi. Je me débrouillerai seul. Toi, reste ici et attends », dit Siegfried en souriant chaleureusement.
« À plus tard. »
« Prends soin de toi et reviens sain et sauf. »
Siegfried laissa Mischa derrière lui et traversa le village des Berniques en direction du quai.
Le village avait une atmosphère morne, l'air y était lourd de désespoir. Sans surprise, on comprenait aisément pourquoi : les pirates ravageaient les mers environnantes depuis peu, rendant la vie des villageois côtiers misérable.
Les pirates n'avaient pas attaqué directement le village isolé, mais le vrai problème était ailleurs. Ils avaient pris le contrôle de la mer, coupant les villageois de leur gagne-pain. S'aventurer en mer devenait un pari dangereux, quiconque croisait les pirates et se faisait capturer finissant assurément en esclave.
« Mais qu'est-ce que le roi et les seigneurs locaux foutent ? Ils glandent ou quoi ? » grogna Siegfried, incrédule.
Comment pouvaient-ils rester les bras croisés pendant que leur peuple souffrait ? En tant que souverain autoproclamé bienveillant, Siegfried trouvait une telle négligence incompréhensible.
« Tch… » Siegfried claqua la langue et continua sa déambulation dans le village. Dix minutes plus tard, il atteignit un petit quai où quelques minuscules barques de pêche bobinaient comme des jouets sur les vagues.
« Mais comment je suis censé trouver le repaire des pirates dans cet océan immense ? La mer est trop vaste, même la Clairvoyance d'Inzaghi ne peut pas couvrir… »
Au moment même où il commençait à contempler le défi redoutable qui l'attendait —
Un groupe de pêcheurs déboula vers lui, visiblement terrifiés.
Siegfried fut surpris par leur apparition soudaine et se mit en garde. Il envisagea la possibilité qu'ils l'aient pris pour une menace et s'apprêtent à l'attaquer.
Mais ce n'était pas le cas…
« Sauvez votre vie ! »
« Les pirates sont là ! »
Les pêcheurs hurlaient en fuyant, et une panique palpable emplissait l'air. Il s'avéra qu'ils ne venaient pas pour lui, mais fuyaient pour leur vie.
« Hein ? Ils viennent de dire pirates ? » marmonna Siegfried. Il inclina la tête, confus, et cligna plusieurs fois des yeux. Puis, ignorant les villageois en fuite, il porta son regard vers l'horizon, plissant les yeux.
À dix kilomètres, des navires pirates arborant des drapeaux à tête de mort et tibias croisés fonçaient vers le village des Berniques.
Les yeux de Siegfried s'écarquillèrent en apercevant les navires pirates.
« YIPPEE ! » hurla-t-il de pure joie et d'excitation.