« Quoi ?! Comment est-ce possible ? »
Acheron était sincèrement choqué par ce qu'il voyait. Il avait attiré l'âme de Siegfried dans ce royaume qu'il avait créé au sein de sa conscience. Le Monde Intérieur : Royaume de la Conscience était bâti grâce au pouvoir de sa volonté ancré dans les portes de fer.
En d'autres termes, ce monde n'était pas la réalité, mais un domaine créé par Acheron.
Pourtant, Siegfried défiait bel et bien la volonté d'Acheron en ce lieu façonné dans la conscience de ce dernier ? C'était quelque chose d'incompréhensible, une impossibilité.
Enfin, ce n'était pas exactement impossible.
Les actions de Siegfried étaient possibles si sa force de volonté surpassait celle d'Acheron. Si c'était vrai, Siegfried pouvait faire plus que simplement résister à Acheron dans le royaume que ce dernier avait créé dans sa conscience.
Il pouvait carrément le dévorer.
« Siegfried van Proa... » Acheron reporta son regard sur Siegfried, qui grinçait au milieu des flammes.
Un simple Aventurier. Il n'était pas Maître, ni quoi que ce soit de spécial. Juste un original avec un ensemble de compétences particulier, et aux yeux d'Acheron, il n'était rien de plus qu'un humain trivial qu'il pouvait écraser quand bon lui semblait.
Et pourtant, cet homme insignifiant se tenait là, riant par défi. Tout en étant englouti par les Flammes du Cauchemar, une force réputée capable de briser l'esprit de tout être doué de conscience.
« Impossible... Tu veux me dire que ta force de volonté est plus forte que la mienne ? Plus forte que moi, Acheron, celui qui est destiné à devenir le créateur d'un nouveau monde ? » marmonna Acheron, incrédule.
Siegfried esquissa un sourire et claqua des doigts.
Les flammes qui l'engloutissaient et les mains ombreuses surgissant des ténèbres se dissoudraient toutes deux dans le néant, disparaissant complètement dans l'air.
Siegfried claqua des doigts une seconde fois.
Des tentacules écarlates jaillirent de l'obscurité et s'enroulèrent autour d'Acheron.
« I-Impossible ! C-Comment une misérable comme toi peut-elle avoir une volonté plus forte que la mienne ? Comment ?! » hurla Acheron, la voix emplie de panique tandis que les tentacules le serraient.
« J'aurais honte si ma volonté était plus faible que celle d'un fou délirant qui court après la divinité. »
La voix de Siegfried résonna dans tout l'abîme. Elle sonnait calme, pourtant une autorité s'en dégageait.
Les tentacules se resserrèrent et forcèrent Acheron à genoux.
Les genoux d'Acheron heurtèrent le sol.
Rendu muet, Acheron s'agenouilla devant Siegfried, incapable d'assimiler ce qui venait de se passer. Jamais il n'avait imaginé subir une telle humiliation dans un royaume qu'il avait créé de sa propre conscience.
Il avait atteint l'immortalité grâce à la Tablette d'Émeraude et vivait depuis des siècles. Sa force mentale surpassait de loin celle de n'importe quel humain ordinaire, au point de rivaliser avec les dragons, les êtres conscients les plus puissants du continent.
Et le voilà, submergé par la force de volonté d'un simple Aventurier.
« C'est... c'est absurde... » marmonna Acheron, incrédule, la voix creuse et défaite.
« Pourquoi ? Tu crois que la vie a été facile pour moi ? » demanda Siegfried en ricanant, savourant le regard vaincu d'Acheron. Il n'était pas étranger à la lutte. Il avait enduré d'innombrables épreuves que le jeu et la réalité lui avaient lancées, et il en était ressorti endurci.
Pourtant, sa vraie force résidait dans sa résilience.
Alimenté par une volonté inébranlable de persévérer et un esprit de compétition sans égal, la force mentale de Siegfried était une force avec laquelle il fallait compter.
C'était ce trait précis qui avait poussé Deus à le choisir comme disciple.
« Bon... Comment vais-je te lier ? »
Siegfried manipula habilement les tentacules pour retenir Acheron, le ligotant solidement.
« Ça donne quoi ? »
Avec les tentacules ajustés, Acheron était lié dans une pose des plus humiliantes.
Réalisant la disgrâce et l'humiliation qui l'attendaient, Acheron commença à s'estomper. Il avait décidé de battre en retraite avant que sa fierté n'en subisse davantage.
« Cela n'arrivera pas dans le monde réel », siffla Acheron tandis que sa forme se dissipait.
« Tch... Le salaud a fui », fit Siegfried en claquant la langue, déçu.
Malheureusement, il ne pouvait rien faire pour l'en empêcher. C'était le royaume d'Acheron. Si la volonté de Siegfried était supérieure, elle n'était pas suffisante pour l'empêcher de s'échapper.
Quand Acheron disparut, les environs s'effilochèrent.
Siegfried rouvrit les yeux pour découvrir Hamchi qui le tiraillait et hurlait.
Les portes de fer, hermétiquement closes par la volonté d'Acheron, s'ouvrirent en grand.
Siegfried franchit le seuil, et la porte claqua derrière lui, le séparant des mains qui tentaient de l'agripper.
« Phew... ! » Siegfried poussa enfin un soupir de soulagement.
« Qu'est-ce qui vient de se passer, propriétaire punks ? Kyuuu ! »
Siegfried ricana face à la question d'Hamchi.
« J'ai eu une petite discussion avec Acheron. »
« C'est un psycho. Un taré complet. »
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ?! Kyu ! Aucune personne saine d'esprit ne chercherait à détruire le monde ! »
Siegfried haussa les épaules et avança. Et tout comme auparavant, d'autres portes de fer apparurent, bloquant son chemin.
Tout comme l'avait fait Deus, Siegfried ordonna aux portes de s'ouvrir. Une par une, elles s'ouvrirent sans résistance. La preuve que la volonté de Siegfried avait déjà surpassé celle d'Acheron.
Finalement, Siegfried atteignit les dernières portes de fer lui barrant la route.
« Ouvrez-vous », ordonna-t-il aux portes.
Les portes s'ouvrirent, et Siegfried vit quelqu'un de l'autre côté.
La silhouette était parfaitement immobile.
Siegfried se trouva face à face avec le Maître d'Armes Shakiro. Ce Shakiro, ramené à la vie par Acheron et servant désormais de Cardinal à l'Église d'Osric, le Chercheur d'Armes.
« Tu n'iras pas plus loin, Siegfried van Proa », dit Shakiro. Sa voix sonnait calme mais ferme alors qu'il fixait profondément Siegfried.
Une vaste panoplie d'armes flottait autour de Shakiro, prête à frapper à tout instant. La simple présence de son aura rendait clair qu'il ne bluffait pas.
« Fais demi-tour et prépare-toi à accueillir le nouveau monde », ordonna Shakiro.
Siegfried secoua la tête et répondit : « Ce n'est pas une option pour moi. »
« Alors choisis-tu la mort ? » demanda Shakiro en retour.
« Reviens à la raison, Maître. Vous n'êtes pas quelqu'un qui peut être manipulé par une secte comme l'Église d'Osric », implora Siegfried.
« C'est tout ce que tu as à dire ? » demanda Shakiro sans le moindre changement d'expression. Puis, sans hésiter, il saisit une épée de la main gauche et une hache de la droite.
Siegfried serra les poings et pensa : « Il n'y a pas d'autre choix. Je vais devoir l'affronter. Mais... puis-je seulement gagner ? »
Il savait mieux que quiconque à quel point Shakiro était fort. Le Maître d'Armes n'était pas simplement puissant ; il se situait sur un tout autre plan, ayant transcendé les limites des combattants ordinaires.
Depuis leur dernière rencontre, Siegfried avait considérablement gagné en force, mais il avait toujours l'impression que Shakiro était un mur infranchissable.
Pourtant, la retraite n'était pas une option. Il croyait que c'était son devoir et sa responsabilité de ramener Shakiro à la raison, ou, le cas échéant, de l'arrêter définitivement.
« Je sais que vous vous souvenez de moi, Maître », dit Siegfried.
« Cela n'a plus d'importance. Qui que j'aie été par le passé n'a aucune pertinence sur qui je suis maintenant. Je suis le Chercheur d'Armes, le Cardinal Bleu de l'Église d'Osric. Rien de plus, rien de moins. »
« Soit. Dans ce cas, je n'ai pas d'autre choix. »
Sans un mot de plus, Siegfried insuffla du mana dans son Orbe de Givre Sanglant.
Un givre glacial jaillit, l'enveloppant d'une aura glaciale tandis que des shurikens de glace se matérialisaient dans l'air, tourbillonnant autour de lui comme une tempête mortelle prête à déchiqueter quiconque oserait s'approcher.
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Les shurikens tournèrent de plus en plus vite, guidés par l'Épée Volante.
« Je vais t'aider, propriétaire punks ! Kyuuu ! »
Hamchi sortit sa roue magique et courut dessus, buffant Siegfried.
Siegfried déploya simultanément le Champ de Braises et le Marais d'Ombre. Il activa même le troisième stade du Surcadençage pour s'octroyer encore plus de buffs.
Mais il n'en restait pas là.
Il lança la Vague d'Oppression et la Douche Élémentaire pour affaiblir Shakiro. Il activa aussi l'Essaim Effaceur pour infliger ne serait-ce qu'un peu plus de dégâts. Il savait qu'il faisait face à un individu bien plus puissant que lui, alors il ne pouvait pas se permettre de se retenir.
« Viens, Siegfried van Proa », appela Shakiro, sa voix demeurant ferme et inébranlable. Puis il activa sa propre compétence Épée Volante et commanda l'arsenal d'armes flottant autour de lui de l'entourer, se transformant en une tempête violente.
« Vitesse et précision. C'est ma seule chance », pensa Siegfried en chargeant.
Il savait que ce n'était pas le combat final.
Il devait en finir vite s'il voulait accomplir la quête « Poursuite et Annihilation ».
Siegfried bondit en avant, son +15 Poigne du Vainqueur transformée en lance, et déchaîna la Foudre sur son adversaire, le Chercheur d'Armes Shakiro.
Shakiro n'était pas un adversaire facile — non, il était au-delà du formidable, « écrasant » était le bon mot pour le décrire comme adversaire.
Malgré les nombreux malus qui l'affectaient, sa prowess au combat faiblit à peine. Il bougea comme si les malus n'étaient que de menus désagréments qu'il pouvait aisément secouer, et il combattit sans effort, comme s'il n'en était pas affecté.
Cependant, les malus n'étaient pas inutiles.
Siegfried aurait été anéanti en quelques secondes s'il n'y avait pas eu les malus.
Leurs armes se heurtèrent violemment en plein air, et leurs mouvements formaient un flou ; ils étaient trop rapides pour être suivis à l'œil nu. Chaque frappe était méticuleusement calculée ; ils frappaient avec une précision chirurgicale, car la plus petite erreur pouvait faire la différence entre la victoire et la défaite.
Même avec sa tempête de shurikens de glace, Siegfried échoua à restreindre les mouvements de Shakiro. Son mana rayonnait avec une telle intensité que les shurikens ne pouvaient même pas l'approcher.
Qu'en était-il de l'énergie radioactive de l'Essaim Effaceur ? Inutile.
Et puis il y avait les armes de Shakiro, près d'une centaine. Elles attaquaient Siegfried sous des angles impossibles, le forçant à consacrer toute sa concentration à la défense.
En d'autres termes, l'élan du combat était entre les mains de Shakiro.
« Je vais perdre si ça continue ! » réalisa Siegfried, conscient qu'il était dans de sales draps. Il transforma sa +15 Poigne du Vainqueur en bouclier et attaqua par désespoir, percutant Shakiro de toutes ses forces.
L'impact propulsa Shakiro en arrière, mais même en traversant les airs, il ne perdit pas le contrôle du combat. Il atterrit avec grâce et glissa sur le sol, maintenant son équilibre avec aisance.
Les instincts de combat de Shakiro étaient aussi affûtés que jamais, même si ses souvenirs avaient été effacés.
« C'est inutile », dit Shakiro, calmement, en se préparant à attaquer à nouveau.
Shakiro hésita, et ses yeux se plissèrent en remarquant un changement chez Siegfried.
Les shurikens de glace orbitant autour de Siegfried changèrent. Leurs formes se tordirent et se reformèrent en épées, haches, lances et boucliers, un arsenal d'armes forgé dans le givre.
« C'est... la Pluie de Fleurs Torrentielle Transcendante », marmonna Shakiro, sa voix teintée d'émerveillement. Il reconnut immédiatement la compétence comme la forme ultime de la Pluie de Fleurs Torrentielle.
Siegfried insuffla son mana dans son Orbe de Givre Sanglant, créant des armes d'aura.
« Vous l'avez maîtrisée », dit Shakiro.
« Oui, la technique que vous m'avez apprise est désormais complète », répondit Siegfried.
« Il semble donc que j'ai été ton maître. »
« Oui, Maître. Vous êtes l'un de mes mentors. »
Shakiro parut vaciller un instant, une lueur d'émotion traversant son visage, mais son expression se durcit à nouveau.
« Même si tu es mon disciple, je ne peux pas te laisser passer. »
« Je comprends », répondit Siegfried. Puis il ajouta : « Je ne t'ai jamais demandé de me laisser passer si facilement. »
Shakiro porta son mana à son paroxysme, et les armes autour de lui se transformèrent en armes d'aura.
Les armes tournèrent plus vite, formant un maelström d'énergie brute.
En réponse, l'arsenal d'armes forgé dans le givre de Siegfried accéléra à son tour, créant un ouragan de glace. Deux tempêtes puissantes se préparaient, et les deux guerriers étaient enfin prêts pour l'affrontement final.