« Qu'est-ce qui se passe, au juste... ? » marmonna Siegfried en jetant un coup d'œil perplexe autour de lui.
Puis il se tourna et dit : « Eh, Hamchi. »
« Reste juste à côté de moi, et ne me quitte pas, quoi qu'il arrive. C'est compris ? »
Sur ce, Hamchi rétrécit son corps et bondit sur l'épaule de Siegfried d'un mouvement fluide.
« Maintenant, je ne serai plus séparé de toi, proprio crétin ! Kyuuu ! »
« Petit vaurien », dit Siegfried avec un sourire en coin.
Sur ce, il se mit à errer dans les Ruines de l'Empire de Suzdal sans désactiver la Clairvoyance d'Inzaghi.
Après seulement quelques pas, une notification apparut devant ses yeux.
[Ruines de l'Empire de Suzdal : 4 885]
Le nombre avait changé brutalement. La carte portait la mention « Ruines de l'Empire de Suzdal : 4 581 » lorsqu'il avait activé pour la première fois la Clairvoyance d'Inzaghi, mais après à peine quelques pas, elle indiquait « Ruines de l'Empire de Suzdal : 4 885. »
Seul le nombre avait changé — le terrain, la zone et même la structure de la carte étaient restés identiques. De plus, il put confirmer sur la mini-carte qu'il n'y avait toujours personne d'autre aux alentours.
« Est-ce que c'est... ça, la sensation d'être perdu ? » grommela Siegfried en étudiant la mini-carte.
Siegfried repéra un point vert étiqueté « Seung-Gu » pas très loin de lui. Il se dirigea rapidement dans cette direction, ravi de retrouver au moins quelqu'un, mais ses efforts furent vains.
Avant qu'il n'atteigne le point vert, celui-ci disparut sans laisser de trace.
Puis, comme pour se moquer de lui, une notification surgit devant ses yeux.
[Ruines de l'Empire de Suzdal : 91 311]
Le nombre avait encore changé. Siegfried s'assit sur un tas de rochers voisin et tenta de donner un sens à sa situation.
« Les nombres ne cessent de changer. Est-ce que cela signifie que les Ruines de l'Empire de Suzdal ont été divisées en plusieurs cartes ? »
C'était la seule conclusion logique qu'il pouvait tirer. Il se souvint des avertissements selon lesquels quiconque entrait dans les Ruines de l'Empire de Suzdal était condamné à errer sans but jusqu'à sa mort.
Maintenant qu'il le vivait en personne, Siegfried comprit enfin pourquoi tant de gens finissaient par quitter le jeu après s'être coincés dans cet endroit. En plus d'être tout simplement immense, l'endroit était bizarre. Marcher dans une direction faisait apparaître n'importe qui dans une autre dimension des Ruines de l'Empire de Suzdal.
« Il faut que je réfléchisse avant de continuer... »
Siegfried réfléchit longuement avant d'ouvrir la fonction de recherche de la Clairvoyance d'Inzaghi. Il tapa « Seung-Gu » et cliqua sur « Entrée » pour lancer la recherche.
[Alerte : Recherche en cours...]
[Alerte : Recherche terminée !]
[Alerte : Impossible de localiser Seung-Gu !]
Même la fonction de recherche s'avéra inutile, incapable de localiser Seung-Gu.
« Il doit bien y avoir une issue. Chaque énigme a une solution. C'est juste que parfois... elle peut être difficile à trouver. »
Déterminé, il continua d'avancer.
Chaque pas qu'il faisait déclenchait un changement dans les nombres de la carte.
[Ruines de l'Empire de Suzdal : 718]
[Ruines de l'Empire de Suzdal : 32]
[Ruines de l'Empire de Suzdal : 911]
[Ruines de l'Empire de Suzdal : 2 932]
Les nombres changeaient à chaque pas, et l'environnement évoluait rapidement lui aussi. Un pas, c'était la nuit ; le suivant, une chaude journée d'été humide.
Puis la neige tombait comme en plein cœur de l'hiver.
La carte restait les Ruines de l'Empire de Suzdal, mais les nombres à côté du nom, l'heure du jour et le climat semblaient changer sans cesse.
« C'est donc pour ça qu'on dit qu'on erre à jamais une fois piégé à l'intérieur », grommela Siegfried en claquant de la langue.
Juste à ce moment, un message apparut devant ses yeux.
[Alerte : Continuez à avancer ! Ne vous arrêtez pas !]
[Alerte : Presque arrivés !]
[Alerte : La Clairvoyance d'Inzaghi collecte des données sur la carte !]
[Alerte : Continuez à explorer pour obtenir plus d'informations sur la carte !]
[Alerte : La Clairvoyance d'Inzaghi fournira des informations précises une fois qu'un volume suffisant de données aura été rassemblé !]
Le visage de Siegfried s'illumina de joie en lisant cette série de messages.
« Oui ! Je savais que tu ne me laisserais pas tomber ! »
Enfin, la Clairvoyance d'Inzaghi avait prouvé sa valeur une fois de plus.
« Kyuuu ! Qu'est-ce qui se passe, proprio crétin ?! Pourquoi tu es si content tout d'un coup ?! » demanda Hamchi, surpris par ce brusque changement d'humeur.
« Je crois que je peux trouver un moyen de sortir d'ici. »
« Pour l'instant, il faut juste continuer d'avancer. Ce truc collecte des données pendant qu'on marche. »
Avec une détermination renouvelée, Siegfried poursuivit sa route, laissant la Clairvoyance d'Inzaghi réunir des informations sur cet endroit bizarre et mystérieux, les Ruines de l'Empire de Suzdal.
Siegfried continua son exploration des Ruines de l'Empire de Suzdal. Il collecta consciencieusement des données et les transmit toutes à la Clairvoyance d'Inzaghi.
La tâche était d'un ennui mortel, car tout ce qu'il faisait était marcher, marcher, et encore marcher. Il n'y avait rien d'excitant à arpenter ces ruines apparemment sans fin.
[Alerte : Collecte des données de la carte pour les Ruines de l'Empire de Suzdal...]
Pourtant, Siegfried fit confiance à la Clairvoyance d'Inzaghi et marcha encore.
Dix longues heures plus tard...
[Ruines de l'Empire de Suzdal : 39 487]
Siegfried décida de faire une pause, car marcher sans arrêt depuis si longtemps avait transformé la tâche en quelque chose qui ressemblait à une marche forcée épuisante. Il s'adossa à un pilier de pierre et partagea une collation avec Hamchi.
« Aucune idée. Mais c'est notre seule option pour l'instant », répondit Siegfried en haussant les épaules.
« Kyuuu ! Je déteste l'admettre, mais t'as raison ! »
« Il nous faut réunir des informations si on veut avoir la moindre chance de comprendre comment s'échapper de cet endroit. »
« Kyuuu ! Ça marche ! »
Juste au moment où Siegfried allait reprendre sa tâche harassante, une voix soudaine brisa le silence.
« Regardez ! Il y a quelqu'un là-bas ! »
« Capitaine ! C'est une personne ! »
Un groupe de PNJ apparut au loin et s'approcha de Siegfried.
Siegfried regarda dans la direction du groupe de PNJ, mais ses yeux s'écarquillèrent de surprise en reconnaissant l'un d'entre eux.
Parmi les PNJ se trouvait nul autre que l'Explorateur de Renom Amundsen.
Siegfried avait rencontré Amundsen pour la première fois lors de son exploration initiale de la Grande Jungle du Sud, et ils avaient tissé des liens qui les avaient menés à se soutenir mutuellement dans leurs entreprises.
Siegfried s'approcha et demanda : « Qu'est-ce que tu fais ici, Amundsen ? »
« Hein ? Est-ce qu'on se connaît ? » Amundsen inclina la tête, l'air perplexe.
« Je suis pas si connu que ça, alors je suis surpris que tu connaisses mon nom ! Hahaha ! »
« ...Attends, tu ne te souviens vraiment pas de moi ? Je suis Siegfried van Proa ! Tu ne te souviens pas de moi ? »
« Siegfried van Proa, dis-tu... ? Hmm... Avec un "van" au milieu, tu dois être de la royauté. Et Proa... n'est-ce pas le nom des dirigeants de l'ancienne province de Proatine ? »
« Mais Proatine est tombée il y a des lustres ? Comment quelqu'un peut-il encore porter ce nom ? Qui es-tu, vraiment ? »
« Q-Quoi... ? » balbutia Siegfried, stupéfait par la réponse d'Amundsen. Alors il se désigna du doigt et demanda : « Tu ne me reconnais pas ? C'est moi ! Siegfried van Proa ! »
« Écoute, jeune homme. Je n'ai aucune idée de qui tu es », répondit Amundsen en riant d'incrédulité.
« Mais on s'est rencontrés dans la Grande Jungle du Sud ! »
« La Grande Jungle du Sud ? » Amundsen fronça les sourcils. Puis il dit : « Mais je n'y suis jamais allé ? J'irai peut-être dans dix ans, mais certainement pas maintenant. »
« En plus, si tu y as déjà été, ça veut dire que tu as survécu à cette jungle ? C'est absurde ! Comment quelqu'un pourrait en sortir vivant avec ces tribus sauvages, ces créatures venimeuses et ces bêtes bizarres ?! »
L'incrédulité d'Amundsen laissa Siegfried complètement confus.
« Hein ? Est-ce qu'il a perdu la mémoire... ? »
Drole de coïncidence, Amundsen pensait aussi que Siegfried avait un pète au casque.
« Hé, jeune homme. Depuis combien de temps es-tu ici ? » demanda Amundsen en plissant les yeux.
« Moi ? Environ onze heures, plus ou moins ? » répondit Siegfried.
« Hmm... C'est bien trop tôt pour que la folie s'installe... »
« La folie ?! De quoi tu parles ?! »
« Bon, peut-être que tu n'étais pas dans ton bon sens au départ ? Après tout, aucune personne saine d'esprit n'entrerait volontairement dans cet endroit », marmonna Amundsen en se caressant le menton. Puis il claqua de la langue en signe de pitié moqueuse et dit : « Tsk... Pauv' gamin... »
« Mais ne t'inquiète pas ! Tu es entre de bonnes mains maintenant que tu m'as rencontré ! Je te ferai sortir d'ici. »
« Vraiment ? Tu connais un moyen de sortir d'ici ? »
Les oreilles de Siegfried se dressèrent devant l'assurance d'Amundsen à propos de la sortie des Ruines de l'Empire de Suzdal.
« Bien sûr ! » répondit Amundsen avec confiance. Puis il ricana et dit : « Tu crois que je suis fou comme toi pour venir ici sans plan ? Je n'y serais pas entré si je n'étais pas sûr de pouvoir en sortir. »
« Mais comment ? » demanda Siegfried.
Amundsen grina et leva son bâton. « Avec ça, bien sûr ! Y a aucun risque de se perdre tant que je l'ai avec moi ! »
« Quoi — ?! » Siegfried haleta de choc.
Le bâton qu'Amundsen tenait n'était autre que le Bâton en Bois d'Inzaghi, l'un des artéfacts du Set d'Inzaghi.
Siegfried se figea, et son esprit tourbillonna violemment.
« C-Cela n'a aucun sens... ! »
Le Bâton en Bois d'Inzaghi était un objet que Siegfried avait obtenu il y a longtemps dans le Grand Labyrinthe Souterrain de Dédale. Il l'avait obtenu après avoir vaincu Chae Hyung-Seok.
Il l'avait déjà fusionné avec la Boussole d'Inzaghi et la Carte d'Inzaghi pour créer la Clairvoyance d'Inzaghi. En d'autres termes, le Bâton en Bois d'Inzaghi n'existait plus, puisqu'il était devenu un composant intégral de la Clairvoyance d'Inzaghi.
Il était possible que des objets aient des copies en double, mais qu'Amundsen le possède et ne reconnaisse pas Siegfried ?
Quelque chose n'allait définitivement pas.
« Attends... » Siegfried fut soudain frappé par une illumination.
Il braqua sa Rune de Perspicacité sur Amundsen.
[Un aventurier renommé du continent de Nürburg.]
[Classe : Explorateur de Frontière]
[Affiliation : Groupe d'Expédition Amundsen]
[Poste : Chef Explorateur]
« Hein ? C'est quoi ce bordel ? Niveau 50 ? Il ne me reconnaît pas, son niveau est bien plus bas, et il a le Bâton en Bois d'Inzaghi. Est-ce que ça pourrait être que... ? »
Siegfried se souvenait clairement qu'Amundsen était niveau 100 lors de leur première rencontre, donc il trouvait cela très étrange.
Il hésita un peu, mais décida de demander prudemment : « Hé, Amundsen. On est en quelle année, là ? »
« Quelle année ? C'est quoi comme question ? » répondit Amundsen, l'air baffoué.
« S'il te plaît, considère juste que tu humores un jeune homme fou », répondit Siegfried.
Amundsen lui donna l'année en cours sans aucune hésitation.
« Je vois... » marmonna Siegfried, et son visage se crispa de réalisation.
La date qu'Amundsen avait donnée remontait à neuf ans en arrière.
Avec cela, tout s'emboîta ; tout avait du sens maintenant.
« Cela explique tout. Il ne me reconnaît pas parce que... il ne m'a pas encore rencontré... »
Siegfried errait dans une section des Ruines de l'Empire de Suzdal qui existait dans le passé. Pour être précis, il se trouvait dans un lieu qui existait il y a neuf ans.