Le Poing du Vainqueur +13 jaillit comme une balle et frappa la tête de la silhouette qui tendait la main vers le joyau cramoisi avec une précision chirurgicale. Le Poing du Vainqueur +13 portait une force si immense que la silhouette fut projetée en arrière.
Les cardinaux restèrent figés de stupeur face à l'embuscade.
« Sécurisez d'abord le fragment d'âme ! » hurla l'un d'eux.
Cependant, Siegfried eut un temps d'avance sur eux.
« Vas-y ! » cria-t-il, libérant le Corbeau à Trois Pattes pour qu'il plonge et récupère le joyau cramoisi.
Le Corbeau à Trois Pattes apparut et parcourut cinquante mètres en un clin d'œil, comme s'il déformait l'espace lui-même et se déplaçait à travers sa trame. Il saisit le joyau cramoisi de son bec et revint auprès de Siegfried.
Tout se passa en moins d'une demi-seconde.
[Alerte : Vous avez obtenu l'Âme de Spinelle Sanguin !]
Un message surgit devant les yeux de Siegfried, confirmant qu'il avait mis la main sur le dernier Fragment d'Âme d'Apocalius.
« Y-Y... salaud de pourri ! »
« Espèce de fils de pute ! »
Les cardinaux explosèrent de fureur et hurlèrent des obscénités en fonçant sur Siegfried.
Leur colère, qui brûlait comme un incendie dévastateur, était parfaitement compréhensible : ils avaient risqué leur vie pendant deux heures éprouvantes pour vaincre Mitrina la Dévorée, seulement pour que Siegfried surgisse et vole le prix qu'ils avaient gagné avec leur sang et leur sueur.
Ils n'auraient pas été aussi enragés si Siegfried s'était contenté de voler le dernier coup, car ce n'était pas ce qui comptait pour eux. Malheureusement, il avait subtilisé la pièce la plus critique du butin : le Fragment d'Âme d'Apocalius.
« Tuez-le ! Nous devons reprendre le fragment d'âme ! »
« Ne le laissez pas s'enfuir ! »
Les cardinaux se ruèrent sur Siegfried et l'attaquèrent, mais ils ne firent pas le poids face à lui.
Ce n'était pas qu'ils étaient faibles, mais ils étaient complètement vidés après avoir combattu Mitrina la Dévorée pendant plus de deux heures. Ils avaient déjà atteint leurs limites physiques et mentales, ce qui rendait difficile le déploiement de leur pleine puissance.
Siegfried, lui non plus, n'était pas au sommet de sa forme. Il traînait encore des blessures de ses précédents combats, et ses réserves de mana étaient basses. Pourtant, il était en meilleure posture que les cardinaux, qui venaient de finir de se battre contre Mitrina la Dévorée et n'avaient pas pu se reposer.
« Maître Shakiro n'est pas parmi eux. Dans ce cas... » Siegfried réalisa que la plus grande menace, le Chercheur d'Armes, était absente. Aussi agit-il sans hésiter : il posa un Champ de Braises puis canalisa son mana restant pour lancer une Pluie de Fleurs Torrentielle.
Une tempête de shurikens de glace déchira l'air et les cardinaux.
Des cris résonnèrent tandis que les shurikens de glace lacéraient leurs cibles.
« Allons-y ! » hurla Siegfried.
« Kyuuu ! » répondit Hamchi en sautant de son épaule.
Siegfried fonça en avant, slalomant entre les cardinaux.
« Ne le laissez pas partir ! »
Quelques cardinaux le poursuivirent désespérément, mais ils n'avaient aucune chance de l'attraper. Le titre de Siegfried, Petit Casse-Pieds, s'était activé. En plus de rendre sa vitesse inégalée, le titre avait l'effet psychologique d'enrager ses poursuivants par sa silhouette fuyante et arrogante.
Et tout simplement, Siegfried sema les cardinaux de l'Église d'Osric.
Cependant, quelque chose clochait, le poussant à s'arrêter net.
« Ah, je ne peux pas partir sans leur laisser un cadeau d'adieu, non ? » pensa Siegfried avec un rictus.
Il fit demi-tour et frappa le sol de son Poing du Vainqueur +13, déclenchant Fendre le Ciel et la Terre.
Depuis qu'il était entré dans le Vieux Bunker Anti-Aérien Souterrain de Feiogh, il s'était abstenu d'utiliser cette compétence, car l'employer dans un espace clos risquait — non, provoquerait à coup sûr — l'effondrement du tunnel.
Mais à cet instant, il s'en moquait éperdument.
Tout cela parce qu'il voulait enterrer vivants les cardinaux à l'intérieur du Vieux Bunker Anti-Aérien.
L'onde de destruction en éventail de Fendre le Ciel et la Terre se propagea.
Le plafond s'effondra instantanément, et d'énormes blocs de roche pleuvèrent, ensevelissant tout.
« Bonne chance pour vous en sortir », ricana Siegfried avec un sourire moqueur. Puis il dit : « Allons-y, Hamchi. »
Sur ces mots, Siegfried et Hamchi partirent, laissant derrière eux les cardinaux ensevelis sous les décombres.
Siegfried émergea par la sortie ouest du Vieux Bunker Anti-Aérien Souterrain de Feiogh.
« Je me demande comment ils s'en sortent... » marmonna Siegfried.
Il pensa à Yong Seol-Hwa et aux autres encore à l'intérieur du bunker.
Étaient-ils morts ? Ou avaient-ils miraculeusement survécu ?
Compte tenu des circonstances souterraines, l'effondrement de sections du bunker dû aux explosifs posés par l'Église d'Osric rendait difficile de savoir s'ils avaient pu s'en sortir vivants ou non.
Cependant, il y avait huit autres voies menant à la zone centrale, donc ils avaient pu s'en sortir vivants.
Siegfried espérait qu'ils étaient déjà sortis vivants avant qu'il n'utilise Fendre le Ciel et la Terre, qui causa une destruction supplémentaire au bunker souterrain.
Siegfried décida qu'il devait retrouver Cheon Woo-Jin le plus vite possible avant toute autre chose. Avec cet objectif en tête, il quitta la petite colline où se cachait l'entrée ouest du bunker souterrain et se dirigea vers la périphérie de Feiogh.
Il aperçut le Palais de Fer au loin, ce qui le figea sur place. Le Palais de Fer était un bâtiment majestueux qui trônait fièrement au sommet de Feiogh, mais à présent, il n'était plus qu'un champ de ruines comme s'il avait été bombardé.
Il remarqua une personne qui tombait du ciel.
« Hein ? Impossible... Est-ce Cheon Woo-Jin ? » Siegfried plissa les yeux pour mieux distinguer la silhouette familière. Un instinct inquiétant le saisit, si bien qu'il déploya immédiatement sa Combinaison Aile de Corbeau Noir +10 et s'envola.
Les craintes de Siegfried se confirmèrent : la personne qui tombait n'était autre que Cheon Woo-Jin. Cependant, il était trop loin de Cheon Woo-Jin, tandis que ce dernier se trouvait à moins d'un kilomètre de s'écraser sur les ruines de ce qu'était autrefois le Palais de Fer.
« Je dois voler plus vite ! » Siegfried versa le peu de mana qui lui restait dans sa Combinaison Aile de Corbeau Noir +10, la poussant — et se poussant — à la limite.
Neuf cents mètres...
Huit cents mètres...
Cent mètres...
Il ne restait plus que cinquante mètres avant le sol quand Siegfried rattrapa Cheon Woo-Jin en plein vol.
Pourtant, il ne put s'en tirer indemne.
[Alerte : Mana insuffisant !]
[Alerte : Mana insuffisant !]
[Alerte : Mana insuffisant !]
[Alerte : La Combinaison Aile de Corbeau Noir +10 a cessé de fonctionner par manque de mana !]
Les réserves de mana de Siegfried s'asséchèrent, lui faisant perdre la capacité de voler.
Tous deux s'écrasèrent au sol, et l'impact généra une explosion assourdissante. Siegfried s'étala par terre, incapable de bouger sous le choc.
« Kyuuu ! Ça va, mon propriétaire abruti ?! »
« J'irais... vachement mieux... si tu dégagais de dessus moi... »
Hamchi réalisa qu'il épinglait Siegfried au sol et se hâta de se décaler.
Avec l'aide de Hamchi, Siegfried parvint à se relever. Puis il tituba immédiatement vers Cheon Woo-Jin pour le secouer et le réveiller.
« Hé ! Relève-toi ! Réveille-toi ! »
« Ouvre les yeux ! Allez ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Dis-le-moi ! »
« La base... a été prise... »
« Le personnel impliqué dans le Projet Homonculus... Ils étaient tous... lavés de cerveau. »
« L'Église d'Osric... »
Cheon Woo-Jin s'évanouit avant de finir sa phrase.
« Putain ! » jura Siegfried entre ses dents face à ce revirement imprévu.
Pourtant, ce n'était pas le moment de s'y attarder.
« Par ici ! J'ai besoin d'aide ! »
« Il y a quelqu'un de coincé ici ! À l'aide ! »
« Médecin ! Il me faut un médecin ! Dépêchez-vous ! »
Les ruines du Palais de Fer étaient en plein chaos, et les opérations de sauvetage battaient leur plein. Il était clair qu'une catastrophe s'était produite pendant que Siegfried était occupé par sa mission dans le Vieux Bunker Anti-Aérien Souterrain de Feiogh.
« Ça ne peut pas arriver ! »
Siegfried confia Cheon Woo-Jin à Hamchi et courut prêter main-forte aux secours.
Le temps d'analyser la situation ? Il n'y en avait pas.
À cet instant, sauver des vies importait bien plus que tout le reste.
D'autant que de nombreux soldats et officiels du royaume de Proatine se trouvaient dans le Palais de Fer.
Ce même soir, Siegfried fit une pause dans les opérations de sauvetage. Lui, Han Tae-Sung, et son avatar Siegfried van Proa étaient utterly drained — totalement vidés — et épuisés après avoir couru sans arrêt pour aider aux secours.
La seule lueur dans tout ce chaos était que les pertes n'étaient pas aussi sévères qu'il le craignait. Le Palais de Fer avait été construit pour être d'une solidité extraordinaire, et les mesures de défense que le Duc Decimato avait prévues au cas où avaient permis d'atténuer une grande partie des dégâts.
Ce fut vraiment une échappée belle.
La plupart des personnels clés du royaume de Proatine avaient survécu, et les blessés n'avaient que des blessures mineures.
Malheureusement, il y avait des exceptions.
Gringore et Ninetail avaient subi de graves blessures et étaient complètement inconscients.
Ils tenaient à peine par un fil quand on les retrouva, mais heureusement, Sainte Janette arriva promptement et les soigna, leur sauvant la vie.
« Ils se remettront après environ un mois de repos », assura Sainte Janette à Siegfried.
« Merci infiniment », dit Siegfried en s'inclinant avec gratitude.
« Vous n'avez pas à me remercier, Votre Majesté. Moi aussi, je suis heureuse qu'ils s'en soient sortis », répondit-elle avec un sourire doux et chaleureux.
« Oui, c'est un soulagement... » marmonna Siegfried, le regard fixé sur Gringore et Ninetail, couverts de bandages. Puis il grogna sourdement : « Je ne laisserai pas ceux qui ont fait ça s'en tirer... »
Cheon Woo-Jin bougea et finit par se réveiller.
« Hé, tu es enfin réveillé ? » demanda Siegfried.
« L-Le dernier morceau... du Fragment d'Âme d'Apocalius... qu'est-il devenu ? » racla Cheon Woo-Jin.
« Le voici », Siegfried sortit l'Âme de Spinelle Sanguin de son inventaire et la lui montra.
« Au moins... c'est une bonne chose... » dit Cheon Woo-Jin en poussant un soupir de soulagement, tout en paraissant encore souffrir.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? » demanda Siegfried.
« L'Alchimiste Immortel... Acheron... C'était la dirigeante de l'Église d'Osric », révéla Cheon Woo-Jin.
« Putain... Je le savais... » marmonna Siegfried, sans avoir l'air choqué. Il soupçonnait depuis un moment que le soi-disant Sauveur n'était pas le véritable chef de l'Église d'Osric.
« Je n'arrive pas à croire... que je me suis fait avoir... Je suis tellement désolé », dit Cheon Woo-Jin, la voix emplie d'amertume et de culpabilité.
Ce n'était pas la faute de Siegfried.
Cheon Woo-Jin était celui qui avait amené Acheron chez les Gardiens pour la protéger de l'Église d'Osric et percer les secrets de l'alchimie. C'était aussi lui qui avait fait avancer le Projet Homonculus.
Il était donc naturel qu'il soit consumé par la rage et la haine de lui-même après avoir réalisé qu'il avait été poignardé dans le dos.
« Je les ai tués... tous... de mes propres mains... » dit Cheon Woo-Jin, la voix étranglée, les mains tremblantes d'angoisse.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu as tué qui ? » demanda Siegfried.
« Ceux qui avaient rejoint le Projet Homonculus. Je les ai tués de mes propres mains », dit faiblement Cheon Woo-Jin, sa voix lourde de désespoir.
« Ce n'étaient que des PNJ mais... j'ai passé quatre ans avec eux. Quatre ans... À vivre et travailler ensemble, chaque putain de jour... et moi... » La voix de Cheon Woo-Jin s'éteignit ; il lui était trop dur de continuer. Rien que d'en parler lui donnait l'impression de revivre le cauchemar.
Quand Cheon Woo-Jin quitta le bunker souterrain et arriva à l'Œil du Ciel, il était déjà trop tard. Les Gardiens impliqués dans le Projet Homonculus étaient tombés sous le contrôle mental, devenant des ennemis.
Le personnel non-combattant avait déjà été massacré par eux.
Quand Cheon Woo-Jin apparut, il tomba dans une embuscade. Il fut attaqué par les camarades avec qui il avait passé quatre ans.
Les Gardiens renforcés par le Projet Homonculus se refermèrent sur lui, et il n'avait qu'une seule option face à un tel groupe d'ennemis puissants.
Il n'eut d'autre choix que de tous les tuer.
S'il s'était retenu, il serait mort.
Pire encore, s'ils restaient en vie, ils deviendraient des outils de l'Église d'Osric et apporteraient la destruction du monde. Ainsi, les larmes de sang aux yeux et le cœur déchiré, Cheon Woo-Jin les éliminait tous.
Siegfried ne put se résoudre à consoler Cheon Woo-Jin.
Tout simplement parce qu'il comprenait. En tant que joueur profondément immergé dans ce monde, il ne pouvait pas considérer la mort des PNJ comme une affaire triviale.
Le poids de l'angoisse de Cheon Woo-Jin était quelque chose avec quoi Siegfried pouvait empathiser trop bien, car il y était passé lui aussi.