« Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? » demanda Siegfried, sa voix teintée de curiosité et d'inquiétude.
« J'ai perdu », répondit Cheon Woo-Jin brutalement.
« L'Alchimiste Immortelle, Acheron... Elle était... incroyablement forte. »
« Même trois Grands Maîtres ne feraient pas le poids face à elle », répondit Cheon Woo-Jin, d'un ton mortellement sérieux.
« Pas possible. C'est impossible », rétorqua Siegfried, sceptique face à ses dires.
« Quoi ?! » s'exclama Siegfried, la mâchoire tombant par terre.
Selon la lore du jeu publiée sur le site officiel de BNW, les niveau 450 étaient des Grands Maîtres. Cheon Woo-Jin disait-il qu'il avait déjà dépassé ce seuil ?
« C'est conditionnel, mais quand je libère pleinement ma puissance, ma force de combat devient équivalente à celle d'un Grand Maître. »
« Whoa... » marmonna Siegfried, incrédule. Il ne pouvait pas croire ce qu'il venait d'entendre, mais ce qu'il entendit ensuite le choqua encore plus.
« Malgré l'utilisation de toutes mes piles, j'ai perdu — non, je n'ai pas juste perdu ; j'ai perdu lamentablement. »
« As-tu enregistré le combat ? »
« Oui. Je te l'enverrai plus tard. »
« Quoi qu'il en soit, elle est absurdément puissante. De tous les PNJ que j'ai affrontés jusqu'ici, elle est de loin la plus forte. Ses patterns d'attaque sont aussi incroyablement complexes, et il est impossible de prédire ses prochains mouvements.
C'est comme si... elle opérait sur un tout autre niveau de capacité mentale. »
« Je suppose qu'il y a une raison pour qu'elle soit l'Alchimiste Immortelle... » marmonna Siegfried, incrédule. Sa voix incrédule dit à Cheon Woo-Jin la gravité de leur situation.
Puisque Cheon Woo-Jin, à pleine puissance équivalente à un Grand Maître, ne put même pas livrer un combat convenable contre Acheron, aucun joueur ne pourrait réalistement vaincre cette dernière.
« Néanmoins, c'est un soulagement que tu aies réussi à sécuriser le dernier fragment d'âme. Sinon... » Cheon Woo-Jin laissa sa phrase en suspens, le visage grave.
« ...Apocalius aurait pleinement ressuscité et serait descendu sur ce monde. » Siegfried termina sa phrase pour lui.
« Dans le pire des cas... le jeu aurait été réinitialisé », ajouta Cheon Woo-Jin, sa voix toujours sombre.
« Exact. On a vraiment eu de la chance, comme tu l'as dit. »
« Même ainsi, nous ne pouvons pas nous permettre de nous détendre. »
« Les capacités d'Acheron dépassent tout ce que nous pouvons imaginer. Elle ne possède que quatre fragments d'âme, mais elle est... déjà aussi dangereuse que si elle en avait cinq et avait ressuscité Apocalius », expliqua Cheon Woo-Jin.
« Je comprends ce que tu veux dire. Et c'est pour ça qu'il faut la traquer et la détruire au plus vite », dit Siegfried, ses yeux flamboyant de détermination.
« Mais comment ? L'Œil du Ciel a été enlevé, donc nous n'avons plus moyen de tracer les signatures d'énergie émises par les fragments d'âme. »
« On ne peut pas la tracer via les fragments, mais je pense avoir une idée de l'endroit où elle est allée. »
« J'ai trouvé des preuves que des fournitures du royaume de Zavala étaient détournées ailleurs. »
Cheon Woo-Jin parut surpris par ces mots.
« Elles ont été transportées vers le nord via la Compagnie Marchande Aphrodite », dit Siegfried, sortant un rapport de son Inventaire. Il l'étala sur une table et déplia une carte du monde du continent à côté.
« Elles sont allées... à peu près ici », dit Siegfried, pointant un emplacement précis.
« Les ruines de l'... Empire de Souzdal ? » marmonna Cheon Woo-Jin, fronçant les sourcils en examinant la carte.
On disait que l'Empire de Souzdal avait prospéré dans les régions nordiques du continent il y a environ deux mille ans. Cependant, il avait mystérieusement disparu un jour, et son héritage avait fini enseveli au fond de l'histoire.
Le problème était que les ruines de l'Empire de Souzdal étaient réputées être un cauchemar absolu. C'était un lieu où la trame même du temps et de l'espace s'était tordue en un labyrinthe chaotique. D'étranges phénomènes y étaient monnaie courante.
Personne ne s'aventurerait volontairement dans un tel endroit, et il était en fait considéré comme l'une des zones interdites du continent.
C'était un lieu notoire même parmi les Aventuriers. Il y avait régulièrement des messages sur les forums de la communauté BNW d'Aventuriers affirmant s'être perdus après être entrés dans les ruines. Beaucoup n'avaient jamais retrouvé leur chemin et avaient été forcés d'abandonner le jeu complètement.
Comparées aux Failles Dimensionnelles, où l'on pouvait nettoyer les donjons pour obtenir des pierres de retour permettant de s'échapper de la faille, les ruines de l'Empire de Souzdal n'offraient aucune telle merci. C'était un labyrinthe tordu de temps et d'espace distordus, qui semblait être une créature vivante décidée à dévorer quiconque oserait s'y aventurer.
Pour couronner le tout, même si quelqu'un mourait à l'intérieur des ruines, son point de réapparition serait automatiquement placé à l'intérieur, rendant l'évasion presque impossible.
« Donc ils nous narguent en gros pour qu'on les suive, c'est ça ? » grogna Cheon Woo-Jin, sa voix dégoulinant de venin.
« Il semblerait », répondit Siegfried en hochant la tête. Puis il ajouta : « Ils parient probablement sur le fait qu'on se perdra dans les ruines pendant qu'ils mènent à bien leur plan. Qui sait ? Et si leur vrai QG s'y trouvait ? »
La théorie de Siegfried avait un sens parfait. Les Gardiens, malgré leur technologie et leur réseau avancés, n'avaient pas réussi à retrouver l'insaisissable Église d'Osric.
Et si leur base principale d'opérations était cachée dans les ruines labyrinthiques de l'Empire de Souzdal ? Cela expliquerait tous les mystères entourant l'Église d'Osric.
Après tout, comment quelqu'un pourrait-il seulement penser à chercher la base principale de l'ennemi dans un endroit si dangereux et inaccessible ? Même s'ils le soupçonnaient, qui se porterait volontaire pour aller enquêter là-bas ?
« Merde... Donc on n'a pas vraiment le choix, hein ? » grommela Cheon Woo-Jin, frustré.
« Pas si on veut les arrêter », répondit Siegfried. Puis il ajouta : « Mais bon. Au moins, on a réussi à sécuriser le dernier fragment d'âme. Inutile de se morfondre, alors dépêchons-nous de les traquer. »
« Ouais », dit Cheon Woo-Jin. Puis il serra les poings et grogna : « On a une dette à recouvrer auprès de ces bâtards. »
« T'as raison. Et on s'assurera qu'ils nous remboursent au centuple », dit Siegfried avec un rictus.
« Je vais me préparer », dit Cheon Woo-Jin en se levant. Puis il se tourna et ajouta : « Oh, encore un truc... »
« Ce n'est pas officiellement terminé, mais techniquement tu as rassemblé les cinq fragments. Donc, tu mérites une récompense. »
« Laisse-moi te faire monter de niveau », dit Cheon Woo-Jin nonchalamment.
« Hein ? De quoi parles-tu, bordel ? »
[Alerte : Le Créateur de Quêtes, Cheon Woo-Jin, a envoyé une demande d'échange !]
Un message apparut devant les yeux de Siegfried. C'était une fenêtre d'échange, et elle montrait que Cheon Woo-Jin transférait une partie de ses propres niveaux vers lui.
[Alerte : Acceptez-vous l'échange ?]
Siegfried appuya instinctivement sur le bouton d'acceptation.
[Alerte : L'échange est terminé !]
[Alerte : Votre niveau a augmenté !]
Ensuite, les messages système défilèrent devant les yeux de Siegfried les uns après les autres.
[Alerte : Vous avez atteint le Niveau 287 !]
[Alerte : Vous avez atteint le Niveau 288 !]
[Alerte : Vous avez atteint le Niveau 289 !]
[Alerte : Vous avez atteint le Niveau 290 !]
[Alerte : Vous avez atteint le Niveau 291 !]
[Alerte : Vous avez atteint le Niveau 299 !]
Le niveau de Siegfried fit un bond du Niveau 286 au Niveau 299 en un clin d'œil.
Ce fut un bond massif de treize niveaux d'un coup.
Siegfried resta complètement abasourdi. Monter d'un seul niveau dans les deux cents supérieurs était atrocement difficile, mais il venait de monter de treize niveaux en un instant, un exploit rien de moins que miraculeux.
Cependant, ce qui le surprit encore plus fut...
« T-Tu... m'as donné tes niveaux ? » bredouilla Siegfried, fixant Cheon Woo-Jin avec incrédulité.
« Ouais. Tu as tant bossé, tu mérites une récompense », répondit Cheon Woo-Jin nonchalamment.
« Mais... Et toi ? As-tu perdu des niveaux en me les donnant... ? »
« Donc, si tu m'as donné quatorze niveaux... tu es au Niveau 486 maintenant ? »
« Non », répondit Cheon Woo-Jin en secouant la tête. Puis il dit : « Je suis au Niveau 458 maintenant. »
« Attends, quoi ?! Tu étais au Niveau 500, non ? Perdre quatorze niveaux devrait te laisser au Niveau 486 ? Pourquoi es-tu au Niveau 458 ?! »
« La déduction est triplée quand on transfère des niveaux à quelqu'un d'autre. »
« Pour chaque niveau que tu as gagné, j'en ai perdu trois. »
« Bon, de toute façon ça n'a pas d'importance », dit Cheon Woo-Jin en haussant les épaules. Puis il ajouta : « J'ai déjà utilisé toutes mes piles restantes, donc de toute façon je ne suis pas si fort pour l'instant. »
Cheon Woo-Jin avait tout épuisé lors du combat contre l'Alchimiste Immortelle Acheron. Il était dans un état affaibli jusqu'à ce qu'il ait accumulé assez de piles.
« Tu devras t'en occuper à partir de maintenant. »
« T'inquiète, mec. Laisse-moi faire. »
« Pas la peine de me remercier. »
« Quoi qu'il en soit, je vais me concentrer sur la récupération de ma force pour l'instant. »
« Ouais, repose-toi un peu. »
Siegfried se tourna pour partir, et ses pas portaient sa détermination.
Laissant Cheon Woo-Jin derrière lui, Siegfried se dirigea vers le royaume de Proatine pour retrouver Brunhilde.
« Chéri, qu'est-ce qui se passe ? » demanda Brunhilde avec inquiétude.
« Eh bien... » Siegfried expliqua les récents développements en détail avant de tendre l'Âme de Spinelle de Sang. Puis il supplia avec le plus grand sérieux : « Tu dois protéger ceci quoi qu'il arrive. »
« Ne t'inquiète pas. Je la protégerai de ma vie s'il le faut », le rassura Brunhilde d'une expression résolue.
« Merci », dit Siegfried avec gratitude.
« Pas la peine de me remercier, chéri », répondit Brunhilde avec un doux sourire chaleureux.
« Bon, je dois y aller. Les choses vont devenir mouvementées à partir de maintenant. »
Après avoir confié l'Âme de Spinelle de Sang à Brunhilde, Siegfried alla immédiatement trouver Quandt et lui expliqua la situation.
« Alors, ceci... peut-il être encore amélioré ? » demanda-t-il, brandissant la Poigne du Vainqueur +13.
Siegfried voulait maximiser tout ce qu'il pouvait avant de s'en prendre à l'Église d'Osric dans les Ruines de l'Empire de Souzdal. Puisqu'il avait déjà atteint le Niveau 299, il était logique qu'il pousse aussi son arme principale, la Poigne du Vainqueur +13, vers de nouveaux sommets.
« Hmm... Je peux garantir une amélioration. Ça devrait être possible avec un grand nombre d'Orbes d'Amélioration », répondit Quandt avec confiance.
L'Orbe d'Amélioration était un matériau rare obtenu en démantelant des armes améliorées, et les chances d'en obtenir un étaient si minces que l'orbe était une ressource hautement rare et précieuse.
[Un orbe mystique qui augmente le taux de réussite de l'amélioration.]
[Effet : +2 % Taux de réussite d'amélioration]
Siegfried avait amassé un nombre significatif de ces orbes en démantelant les armes démoniaques améliorées forgées par Avant.
« Et pour deux améliorations ? » demanda Siegfried, insistant.
« Hmm... Ce serait assez compliqué... » répondit Quandt d'un air sérieux.
« Il y a un risque élevé que l'arme soit détruite. »
« Qu'est-ce qu'il faudrait pour garantir une amélioration assurée ? »
« Eh bien, c'est assez simple. Il te faut juste plus d'Orbes d'Amélioration. »
« Peut-être environ... deux cents de plus ? Au minimum. »
« Même ainsi, en collecter deux cents est une tâche monumentale, donc... » Quandt laissa sa phrase en suspens. Il ne voulait pas décourager Siegfried, mais rassembler deux cents Orbes d'Amélioration demandait une tonne d'artéfacts à démanteler.
« Attends une seconde », dit Siegfried avant d'ouvrir son Inventaire.
Un torrent d'artéfacts améliorés se déversa, créant une pile si massive qu'elle serait dangereuse si elle basculait.
C'étaient les butins de guerre que Siegfried avait accumulés jusqu'ici. Chacun de ces artéfacts améliorés avait été pillé sur les Aventuriers qu'il avait vaincus au cours de maintes batailles éprouvantes.
La plupart des Aventuriers vendraient ces articles en lot, mais Siegfried n'était plus pressé, car il gagnait gros. Il garda donc ces objets et ne les vendit qu'aux moments opportuns pour maximiser ses profits.
« Et maintenant ? » demanda Siegfried, gesturant vers la montagne d'artéfacts améliorés.
« Avec autant... tu pourrais peut-être en extraire une cinquantaine d'Orbes d'Amélioration ? Peut-être plus si on a de la chance », répondit Quandt, visiblement stupéfait par le volume d'artéfacts améliorés devant lui.
« Merde... C'est encore pas assez », grommela Siegfried, étonné.
La valeur marchande totale des objets qu'il venait de sortir dépassait trente milliards de wons, et pourtant ce n'était toujours pas assez. Cela témoignait de la difficulté d'assurer un taux de réussite d'amélioration de cent pour cent.
« Comme tu sais, les Orbes d'Amélioration ne tombent pas si facilement », dit Quandt en soupirant.
« Avec un peu de chance, tu pourrais en obtenir environ soixante-dix ou quatre-vingts de tout ça, mais ça restera en dessous du nombre nécessaire pour garantir une amélioration sûre. »
« Bon, je suppose qu'on n'a pas d'autre choix alors », dit Siegfried, résolu.
« Q-Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Quandt, tressaillant légèrement.
« Je trouverai un moyen d'obtenir le reste, alors vas-y et améliore-la. »
« Quoi ?! Tu vas sérieusement essayer d'obtenir plus d'artéfacts améliorés ?! »
« Je n'ai pas trop le choix », répondit Siegfried. Puis, avec un sourire en coin, il ajouta : « Le temps n'est pas exactement de notre côté. »
« Tiens », dit Siegfried, tendant la Poigne du Vainqueur +13.
« Mais si c'est ton plan, ne serait-il pas plus sage d'attendre d'avoir rassemblé tous les orbes ? Je veux dire, pourquoi prendre le risque inutile ? Ne vaudrait-il pas mieux viser le +15 d'un coup ? » suggéra Quandt.
« Pourquoi ça ? N'est-il pas mieux de l'améliorer à +14 et de l'améliorer à nouveau plus tard ? » demanda Siegfried.
« L'améliorer à +15 aura moins de risques. Même avec l'amélioration garantie, il y a encore 0,001 % de chance d'échec, alors pourquoi doubler ton risque ? Il n'existe pas de garantie à cent pour cent dans le monde de la forge », expliqua Quandt.
« En plus, une amélioration en une fois booste légèrement la puissance d'attaque globale de l'arme. »
Siegfried reprit la Poigne du Vainqueur +13 et partit retrouver Betelgeuse et Daode Tianzun.
« Hoho... C'est donc la situation... » songea Betelgeuse.
« Ces sales bâtards ! » rugit Daode Tianzun de colère en apprenant que l'Église d'Osric était à nouveau sur le point de ressusciter Apocalius.
« J'ai besoin de votre aide. S'il vous plaît », supplia Siegfried sincèrement. Il savait par Cheon Woo-Jin que la dirigeante de l'Église d'Osric, l'Alchimiste Immortelle Acheron, possédait une puissance de combat équivalente à trois Grands Maîtres.
Avoir Betelgeuse et Daode Tianzun de son côté était donc primordial. Siegfried se souvenait encore de leurs faits d'armes lors des incidents impliquant Apocalius, ils lui seraient donc d'une aide immense.
« D'accord, je t'aiderai », accepta Daode Tianzun sans hésiter.
« Je t'assisterai de toute façon possible, Jeune Maître », dit Betelgeuse.
Contrairement à Deus ou Vulcanus, qui devaient veiller à la causalité de ce monde, Betelgeuse et Daode Tianzun n'étaient pas liés par de telles restrictions et pouvaient agir comme bon leur semblait.
« Merci. Je vous ferai savoir quand nous partirons. Tenez-vous prêts », dit Siegfried en s'inclinant profondément avec respect avant de repartir. Cette fois, il utilisa la porte de warp pour se rendre dans une ville appelée Sicario, une cité commerçante florissante.
Il lui fallait plus d'Orbes d'Amélioration pour garantir l'amélioration de la Poigne du Vainqueur +13 au +15, et Sicario était l'endroit idéal pour commencer.