Au lieu d'affronter de front la puissance écrasante de Vladimir, Siegfried fit un bond en arrière et pressa la détente, déchargeant balle après balle sur le Cardinal Rouge.
Chaque tir perça l'estomac, la poitrine et les genoux de Vladimir, y laissant des trous de la taille du poing d'un homme adulte. Malgré le recul subi, le Cardinal Rouge refusa de tomber.
« Ver de terre misérable ! » La tête de Vladimir gronda et grimaça tandis qu'elle se régénérait lentement.
Le Cardinal Rouge restait debout, se régénérant des dégâts qu'il avait encaissés. Ce qui le rendait encore plus terrifiant, c'était qu'il avait encaissé six coups de la Poigne du Vainqueur +13 tout en subissant de multiples malus.
« Il faut que je le force à utiliser sa forme de brume », grimaça Siegfried en se remémorant la plus grande faiblesse de Vladimir. Il l'avait découverte par pure coïncidence lors de l'incident en Arctique Pangée, où il avait failli tuer le Cardinal Rouge.
La forme de brume du Cardinal Rouge était une capacité défensive lui permettant d'échapper au danger en se transformant en brume rouge, mais Siegfried l'avait contrée à l'époque en gelant la brume avec Zéro Absolu avant de porter le coup de grâce avec Toucher de la Mort.
Cependant, la situation avait radicalement changé par rapport à cette époque. Vladimir avait grossièrement sous-estimé Siegfried à l'époque, mais le Cardinal Rouge utilisait désormais toute sa force, dévoilant ses capacités monstrueuses.
Vladimir était si fort que Siegfried allait avoir du mal face à lui, alors comment ce dernier pouvait-il le forcer à utiliser sa forme de brume en duel ? C'était possible, mais quasi impossible.
« Je n'ai pas le choix, il faut que j'essaie », songea Siegfried, canalisant son énergie d'attribut eau dans son revolver.
Le canon de la Poigne du Vainqueur +13 se couvrit de givre tandis que Siegfried fonçait au corps à corps.
L'affrontement qui s'ensuivit ne put être décrit que par le mot « intense ».
Vladimir usa de sa force brute bestiale et de ses capacités de régénération pour acculer Siegfried, mais ce dernier employa tous les outils de son arsenal pour riposter. Il empila les malus sur son adversaire, activa le troisième stade de Surcadençage et exploita la faiblesse élémentaire de Vladimir.
Pourtant, le combat semblait devoir durer un moment.
[Alerte : Altération d'état !]
[Alerte : Vous êtes affecté par Saignement !]
[Alerte : Vos PV diminuent !]
[Alerte : Vous êtes affecté par Septicémie !]
[Alerte : Votre sang se décompose ! Les statistiques de votre personnage sont réduites !]
Siegfried sentit sa vitesse ralentir. Il serra les dents pour tenir le coup, mais Vladimir ne faisait pas de cadeau.
Vladimir saisit Siegfried et l'écrasa d'une force immense.
« Argh ! » Siegfried haleta, luttant pour respirer.
« Tu croyais vraiment pouvoir me vaincre, toi l'asticot ?! Je vais t'arracher la colonne vertébrale à mains nues avant de te déchiqueter membre par membre ! » grogna Vladimir.
Pendant ce temps, la vision de Siegfried se troubla, lui rendant difficile toute réplique. La pression qui étreignait son corps était tout simplement trop forte : il étouffait et perdait conscience sous la douleur.
« Kyuuuu ! » Un cri perçant retentit. Hamchi jaillit de sa roue magique et fonça sur Vladimir.
Hamchi balaya le dos de Vladimir de sa patte, projetant le Cardinal Rouge à plusieurs mètres.
Siegfried s'effondra au sol, haletant.
« H-Hamchi... ! » siffla-t-il d'une voix rauque.
« Kyu ! Ça va, mon p'tit proprio ?! »
« Non... Pas vraiment... »
« T'inquiète pas ! Hamchi va... » Hamchi trébucha soudain.
« Hamchi ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Kyuu... Hamchi se sent... bizarre... »
Hamchi trembla en se voyant affligé du même Saignement et de la même Septicémie qui rongeaient Siegfried.
« Hey ! Reprends-toi ! »
« Kyuu... Hamchi a trop... sommeil... » marmonna faiblement Hamchi avant de s'affaler dans les bras de Siegfried.
Vladimir se releva et ricana. « Hohoho ! Ce rongeur pathétique ne te sauvera pas. Bientôt, tu le rejoindras — dans la terre ! »
« Tu viens de franchir une ligne qu'il ne fallait pas », dit Siegfried, et sa voix devint glaciale tandis qu'il fixait le Cardinal Rouge avant de grogner : « Reste là. Je vais en finir vite fait. »
« Ha ! Grands mots pour un gamin sur le point de crever ! » ricana Vladimir en retour.
Mais avant que Vladimir n'ait fini, Siegfried déchaîna des milliers de shurikens de glace. Les shurikens tourbillonnaient en un vortex formant une barrière protectrice autour de lui.
Siegfried avait activé Pluie de Fleurs Torrentielle, mais il en avait façonné un dôme défensif pour tenir le Cardinal Rouge à distance au lieu de l'utiliser pour attaquer.
« Il est temps d'en finir une bonne fois pour toutes », dit Siegfried d'un ton glacial et jaillit comme un éclair vers Vladimir.
La décision de Siegfried d'utiliser Pluie de Fleurs Torrentielle à des fins défensives était un coup de génie.
Les shurikens glacés, imprégnés d'une énergie glaciale dévastatrice, tourbillonnaient autour de lui, entaillant la silhouette de Vladimir chaque fois que ce dernier s'approchait trop. Ces attaques n'étaient pas seulement physiques, l'énergie glaciale qui enrobait les shurikens gelait les blessures de Vladimir au contact, supprimant drastiquement ses capacités de régénération.
« Misérable ! Y-Y sale type ! » hurla Vladimir en chargeant de toute sa force.
Cependant, Siegfried maintint ses distances au lieu d'affronter Vladimir de front.
*Chwiik ! Chwiik ! Chwik !*
La tempête implacable de shurikens tournait violemment, infligeant dégât sur dégât à Vladimir. Ils grignotaient les PV de Vladimir. Les dégâts s'accumulaient, mais l'énergie glaciale contenue dans les shurikens posait un problème encore plus grand à Vladimir.
L'énergie glaciale avait ralenti Vladimir ; ses mouvements autrefois fluides devinrent pâteux.
Comme si cela ne suffisait pas, Siegfried déploya d'autres champs de malus. Marais d'Ombre englua Vladimir avec son puissant malus de lenteur tandis que les Hydres de Givre crachaient leur souffle gelé. Les Traqueurs de Nuit s'accrochaient à lui également.
« Sale bâtard maudit ! » cria Vladimir, se débattant contre la chaîne de malus. Malheureusement, il ne parvint pas à s'en libérer.
Chaque fois que Vladimir allait s'en extirper, Siegfried balançait sa Poigne du Vainqueur +13, imprégnée d'énergie glaciale, sur Vladimir, le ralentissant à nouveau.
La puissance physique du Cardinal Rouge était élevée, mais il n'y avait aucun moyen pour lui de s'extraire aisément de ce bourbier tout droit sorti de l'enfer.
« Tu... maudit... sale... nuisible... ! » gronda Vladimir, piégé dans le bourbier glacé.
Siegfried l'ignora et se concentra sur le maintien de la pression. Il mit tout son cœur à entretenir la chaîne de malus tout en infligeant un maximum de dégâts.
[Alerte : Altération d'état !]
[Alerte : Vous êtes affecté par Saignement !]
[Alerte : Vos PV diminuent !]
[Alerte : Vous êtes affecté par Septicémie !]
[Alerte : Votre sang se décompose ! Les statistiques de votre personnage sont réduites !]
Vladimir ne pouvait porter une attaque correcte à cause des malus, mais Siegfried était lui aussi en très mauvais poste, le Saignement et la Septicémie grignotant régulièrement ses PV.
Pourtant, il refusa de flancher. Sa stratégie était claire et simple : maintenir Vladimir enfermé dans la chaîne de malus et laisser les dégâts s'accumuler.
Cinq minutes d'agonie plus tard...
« C'est maintenant ! » Siegfried frappa le sol du pied, lançant Grand Duel pour piéger Vladimir dans la Barrière de la Victoire.
Au même instant, la Poigne du Vainqueur +13 brilla intensément tandis qu'il activait Toucher de la Mort.
Les yeux de Vladimir s'écarquillèrent de terreur en voyant la compétence ultime de Siegfried.
Encaisser un Toucher de la Mort signifiait subir une blessure mortelle massive, mais activer sa forme de brume l'exposait à un autre problème — Zéro Absolu. Il était déjà tombé dans ce piège, et il savait qu'il subirait immanquablement Toucher de la Mort au moment où il serait gelé dans sa forme de brume.
En d'autres termes, il n'avait plus aucune option.
Vladimir comprit que Siegfried l'avait parfaitement berné. Il était piégé dans la chaîne de malus, qui avait inévitablement mené à cette situation où sa mort était quasi garantie.
« Petit salaud rusé... ! » rugit Vladimir de colère. Au final, il n'eut d'autre choix que d'activer sa forme de brume et de se transformer en brume cramoisie, car il allait mourir de toute façon s'il refusait de se transformer.
C'était l'instant que Siegfried attendait, et il activa immédiatement Zéro Absolu.
Siegfried balança sa Poigne du Vainqueur +13 de toutes ses forces, touchant Vladimir avec Toucher de la Mort.
L'attaque anéantit Vladimir, le pulvérisant en millions d'éclats glacés.
Un message apparut devant Siegfried.
[Alerte : Vous avez vaincu le Descendant du Maître du Sang Berserk !]
[Alerte : Le Regret du Maître est maintenant complété à 57,1 % (4/7) !]
Siegfried l'avait fait. Il avait tué le Cardinal Rouge de l'Église d'Osric et le Descendant du Maître du Sang Berserk.
« Phew... » Siegfried poussa un soupir de soulagement en essuyant la sueur perlée sur son front.
[Détails : Trouvez et écrasez les sept successeurs des personnes connues comme les huit plus forts du continent il y a cinq cents ans.
[Progression : 57,10 % (4/7)]
[Descendant du Dieu Tonnerre Vajra 1/1] ✓
[Descendant du Saint de l'Épée Murciélago 0/1]
[Descendant du Grand Sage Sieghart 1/1] ✓
[Descendant du Maître du Sang Berserk 1/1] ✓
[Descendant du Roi Éveillé Maugris 0/1]
[Descendant de la Flèche Divine Windforce 0/1]
[Descendant du Roi Suprême Braum 1/1] ✓
« Je pourrai faire un duel avec Seul-Gi plus tard, mais il me faut encore trouver deux descendants », songea Siegfried en vérifiant la progression de la quête. Puis, il alla voir comment allait Hamchi.
« Kyuuu ! T'as gagné, mon p'tit proprio ?! » s'exclama Hamchi. Il avait l'air exténué, mais semblait aller globalement bien.
Le Saignement et la Septicémie qui rongeaient Siegfried et Hamchi furent levés au moment où Vladimir mourut, mais cela ne signifiait pas qu'ils étaient complètement tirés d'affaire. Oui, l'altération d'état avait disparu, mais les dégâts étaient déjà faits.
Siegfried était dans un pire état qu'Hamchi. En plus des dégâts subis pendant le combat contre Vladimir, il avait aussi épuisé son mana en utilisant Pluie de Fleurs Torrentielle pendant une longue période.
Pourtant, il ne pouvait pas s'arrêter là, car il n'y avait pas le temps de se reposer.
Siegfried fouilla dans son Inventaire et en sortit diverses potions.
Il partagea les potions avec Hamchi et les avala cul sec.
Des tremblements et des bruits de choc parvenaient encore de la zone centrale du Souterrain de Feiogh : Ancien Abri Antiaérien. Ces bruits signifiaient qu'il n'était pas encore trop tard.
Siegfried courut vers la zone centrale avec Hamchi après avoir rechargé ses PV, son Mana et son Endurance avec les potions.
Ils coururent un bon moment jusqu'à ce que le son de la bataille devienne de plus en plus fort.
Ils allaient atteindre la zone centrale quand —
Une réaction en chaîne violente d'explosions éclata, envoyant des ondes de choc à travers tout le bunker. La structure souterraine commença à s'effondrer alors que les explosifs disséminés un peu partout étaient déclenchés, provoquant une massive réaction en chaîne.
L'Église d'Osric était si désespérée de mettre la main sur le dernier fragment d'âme qu'elle décida de faire s'effondrer tout le bunker.
« Kyuu ! On fait quoi, mon p'tit proprio ?! » cria Hamchi tandis que des débris pleuvaient d'en haut.
« Qu'est-ce que tu crois ? Monte sur moi ! Maintenant ! » hurla Siegfried en retour.
Sans hésiter, Hamchi rétrécit et sauta dans les bras de Siegfried.
« Il faut que je perce ! » grimaça Siegfried et activa à nouveau le troisième stade de Surcadençage.
Des étincelles d'énergie dorée jaillirent de lui, et une aura scintillante l'enveloppa. Cette aura scintillante n'était autre que l'effet visuel de Super Armure. Alors, il transforma sa Poigne du Vainqueur +13 en bouclier et fonça en avant, pulvérisant tous les obstacles sur son passage.
Combien de temps avait-il couru ? Combien de rochers avait-il pulvérisés jusqu'ici ?
Siegfried pulvérisa un énorme rocher et déboucha dans une clairière. Là, au loin, il repéra des membres de l'Église d'Osric, qui ressemblaient à des cardinaux, blottis les uns contre les autres.
L'un d'eux, vêtu d'une armure verte, s'agenouilla pour ramasser un joyau rouge sang par terre.
« Pas sous ma surveillance ! » Les yeux de Siegfried s'aiguisèrent, et il lança décisivement la Poigne du Vainqueur +13 sur la silhouette qui tendait la main vers le joyau rouge sang.