De violents tremblements parcoururent le sol. On eût dit que l'Ancien Abri Anti-Aérien allait s'effondrer.
Pendant que Siegfried volait vers le côté opposé, le plafond au-dessus de lui s'effondra, le forçant à rebrousser chemin.
Plouf ! Plouf ! Plouf
Des débris tombèrent d'en haut, obstruant le passage et séparant le groupe de Siegfried en deux.
Ils étaient coupés l'un de l'autre et ne pouvaient déterminer si l'autre partie était encore en vie ou non.
« Hé ! Vous m'entendez ?! » cria Siegfried, tentant de joindre les autres de l'autre côté, mais il n'obtint aucune réponse.
Il tendit l'oreille, essayant de percevoir le moindre bruit, mais il n'y eut que le silence.
Cela ne le surprit pas, car il était impossible que le son traverse plus d'un kilomètre de décombres.
« Merde... Pourquoi maintenant, de toutes les fois... » maugréa Siegfried.
Juste à cet instant, de terribles détonations résonnèrent depuis les profondeurs de l'abri souterrain.
Le bruit provenait du cœur de l'Ancien Abri Anti-Aérien, et il était si fort qu'il parvint jusqu'au groupe de Siegfried, bien qu'ils fussent encore à des dizaines de kilomètres.
On eût dit qu'une guerre totale faisait rage, et que deux armées s'échangeaient de lourds tirs d'artillerie.
« Ce n'est pas un tremblement de terre », songea Siegfried. La destruction était contre nature, on aurait dit l'après-coup d'une bataille. Quelqu'un — ou quelque chose — se battait au cœur de l'Ancien Abri Anti-Aérien.
« Mais qui pourrait bien... » se demanda Siegfried.
Il n'y avait qu'une réponse plausible.
« L'Église d'Osric... ! » Siegfried en déduisit que l'Église d'Osric était déjà en train de se battre contre le dernier fragment d'âme. Avec cela en tête, il vola vers Cheon Woo-Jin et dit : « Hé, ce bruit... n'est-il pas trop familier ? »
— C'est familier... répondit Cheon Woo-Jin d'une voix tendue. « Je crois que quelqu'un est déjà là-bas. »
— Ce sont probablement eux, non ?
— Nos informations ont fuité, alors.
— D'accord. C'est la seule explication.
— C'est venu de notre côté ou du vôtre ?
— Est-ce que ça a de l'importance ? Dans les deux cas, les choses sont devenues bien dangereuses maintenant.
— Rappelle tout le monde quand on rentrera.
— Nous les vérifierons un par un.
— Tu connais la Fragarach d'Oscar, n'est-ce pas ? Nous les interrogerons tous avec.
— Si l'espion vient de notre côté, tant mieux. Mais s'il vient du vôtre... commença Siegfried, laissant sa phrase en suspens. Puis il continua d'une voix grave : « C'est un cauchemar. Quatre des cinq fragments d'âme sont de votre côté. »
— ... ! Cheon Woo-Jin se raidit à ces mots.
— Ce serait la trahison ultime.
— On ne peut qu'espérer que ce ne soit pas ce que tu penses...
— Assez parlé. Il faut que tu rentres.
— Protège l'Encensoir Fatidique. Je m'occupe de ce qui se passe ici, dit Siegfried en jetant un coup d'œil dans la direction d'où venait le vacarme. Puis il ajouta : « On n'a pas d'autre choix. »
— Très bien, je te laisse faire alors, répondit Cheon Woo-Jin en hochant la tête.
— C'est pas comme si t'avais déjà eu le choix, hein ? ricana Siegfried. Puis il ajouta : « Ah, et une dernière chose. Si on arrive à mettre la main sur le dernier fragment d'âme, il reste avec moi. Je ne te le donnerai pas, c'est clair. »
— Ça me semble raisonnable.
— Bon, il est temps d'y aller. Tu perds du temps. Prends ce chemin, il mène à une sortie de secours, dit Siegfried en tendant une copie de la carte.
— D'accord, à plus tard.
Sur ce, Cheon Woo-Jin guida les Gardiens le long de la route alternative.
« J'espère vraiment que l'espion n'est pas chez les Gardiens... » songea Siegfried. L'idée que l'espion soit l'un des Gardiens était effroyable, mais il n'avait pas le luxe d'y songer plus longtemps pour l'instant.
Chaque seconde comptait maintenant. Si l'Église d'Osric se battait vraiment contre le dernier fragment d'âme, leur situation deviendrait critique.
Il ne pouvait pas risquer de perdre le dernier fragment d'âme au profit de ses ennemis, car les conséquences seraient catastrophiques.
S'assurer le dernier fragment d'âme était la priorité absolue — cela importait bien plus que tout le reste, l'espion y compris.
Siegfried chassa ses doutes et fonça vers le cœur.
Pendant que Siegfried s'affairait à naviguer dans l'Ancien Abri Anti-Aérien, Gringore était occupé à expertiser la collection d'art que Ninetail avait pillée au Palais de Fer.
« Celui-ci... De quelle époque date-t-il ? La datation m'est un peu floue », demanda Ninetail en brandissant une sculpture.
« C'est une pièce de l'Ère Héroïque, vieille d'environ cinq cents ans », répondit Gringore avec assurance.
« Et celui-là alors ? »
Ninetail présenta d'autres œuvres à Gringore. Elle n'était pas une amatrice en art, mais l'expertise de Gringore était tout autre.
Gringore était un prodige qui avait captivé tout le continent par son talent en peinture, sculpture, chant, jeu d'acteur et même danse. Il était considéré comme un talent sans rival qui ne surgit qu'une fois par siècle sur le continent.
Même quelqu'un d'aussi habile que Ninetail avait beaucoup à apprendre de lui.
« Et celui-ci ? » demanda Ninetail en brandissant un portrait déchiré. Puis elle continua : « Je n'étais pas sûre que celui-là vaille la peine d'être gardé. Est-ce qu'il a ne serait-ce qu'une valeur ? Il est abîmé, après tout. »
Le tableau qu'elle tenait n'était autre que le Spectre Gardien, qui contenait autrefois le Sauveur. Elle l'avait récupéré après que Gringore l'eut fendu en deux. De son point de vue, le tableau n'avait plus grande valeur, et il ne valait probablement pas plus qu'un morceau de déchet.
Pourtant, elle l'avait ramassé, au cas où elle pourrait en tirer quelques pièces au moins.
Malheureusement, l'estimation de Gringore fut brutale.
« Celui-ci a très peu de valeur », dit-il sèchement. Puis il procédait à l'explication : « Bien que le tableau dégage de puissantes émotions, sa qualité n'est pas extraordinaire. En termes de technique, il est médiocre, et le fait qu'il soit un artefact magique dans un état sectionné ne fait qu'en faire un morceau de— »
Les yeux de Gringore s'écarquillèrent soudain.
« Q-Quoi... Quoi ?! » haleta Gringore.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as trouvé quelque chose ? » demanda Ninetail, les yeux brillants d'excitation. Le fait qu'un génie comme lui halète ne pouvait signifier qu'une chose, et cette unique chose fit briller ses yeux comme des signes dollar clignotants.
Cependant, Gringore avait l'air si choqué — non, il avait l'air mortifié.
« I-Il faut qu'on signale ça à Sa Majesté tout de suite ! »
« Le peintre de cette œuvre ! C'est— ! »
Une explosion secoua la pièce, envoyant Gringore et Ninetail au sol.
Et ce n'était que le début...
De nulle part, des obus d'artillerie se mirent à pleuvoir sur le Palais de Fer.
Siegfried parcourut le Feiogh Souterrain : Ancien Abri Anti-Aérien et fila droit vers la zone centrale à une vitesse effrénée.
Sur son chemin, il croisa d'innombrables monstres humanoïdes à tentacules, mais aucun ne parvint à le ralentir.
Les échos lointains venant de la zone centrale devenaient plus forts et plus violents à chaque seconde qui passait, le rendant encore plus désespéré.
Siegfried avança avec un sentiment de désespoir croissant, mais peu importait à quelle vitesse il se déplaçait, sa vitesse de déplacement ne changerait pas la situation.
Lorsqu'il se trouvait à environ cinq kilomètres de la zone centrale de l'abri...
Un groupe de zélotes de l'Église d'Osric apparut, barrant la route à Siegfried et à son groupe.
Les zélotes déchaînèrent une salve de compétences, acculant le groupe de Siegfried.
« Fonce, oppa ! On les retient ! » cria urgemment Yong Seol-Hwa.
« Compris ! » répondit Siegfried. Puis il posa Champ de Braises et Marais d'Ombre pour soutenir ses camarades avant de repartir en charge vers la zone centrale.
« Merde... quelqu'un a balancé nos infos », songea Siegfried. Il en était certain cette fois.
L'apparition inattendue des zélotes de l'Église d'Osric avait confirmé ses soupçons, car il n'y avait aucune autre raison pour qu'ils se pointent à un moment aussi critique.
« Il faut que j'aille plus vite. Ce sera une catastrophe si je tarde plus longtemps ! »
Déterminé à s'emparer du dernier fragment d'âme, Siegfried continua avec une urgence extrême.
Pourtant, sa progression fut brutalement stoppée une fois de plus.
Un torrent de liquide cramoisi jaillit du plafond au-dessus, le trempant.
[Alerte : Altération d'état !]
[Alerte : Vous êtes affecté par Saignement !]
[Alerte : Vos PV diminuent !]
[Alerte : Vous êtes affecté par Sepsis !]
[Alerte : Votre sang se décompose ! Les caractéristiques de votre personnage sont réduites !]
Les messages d'avertissement clignotèrent devant ses yeux, montrant la gravité de la situation.
« Merde ! » grogna Siegfried en voyant sa barre de PV chuter rapidement.
« On se rencontre enfin, Siegfried van Proa. »
Une voix froide et sinistre émergea des ombres, et une silhouette vêtue d'une robe rouge sang s'avança.
Une notification de quête apparut devant les yeux de Siegfried...
[Alerte : La quête, Regret du Maître, a été déclenchée !]
Devant lui se tenait le Cardinal Rouge de l'Église d'Osric, Vladimir. Il était le Descendant du Maître du Sang Berserk.
« Je vais solder ma dette d'alors, Siegfried van Proa », ricana Vladimir, les yeux brillants de malveillance. Puis il dévoila ses crocs et gronda : « Cette maudite bouche de la tienne... ! Aujourd'hui, je vais t'arracher la bouche, te mettre en pièces et festoyer sur ton sang ! Tu mourras de ma main aujourd'hui, Siegfried van Proa ! »
« Soupir... » Siegfried poussa un long soupir las en secouant la tête. Puis il grommela : « Juste ma sale chance... comme si j'avais pas assez à faire... »
« T'es toujours aussi arrogant », grogna Vladimir.
« Garde tes jérémiades pour quand tu viendras supplier pour ta misérable vie plus tard », rétorqua Siegfried.
Sans perdre une seconde de plus, Siegfried fonça sur Vladimir.
« Kyuuu ! Hamchi est là pour aider, proprio crétin ! » s'exclama Hamchi, passant à l'action. Il sortit sa roue magique et courut dessus pour booster Siegfried.
« Il faut que je finisse ça vite », songea Siegfried. Il devait abattre Vladimir une bonne fois pour toutes avant de s'assurer le dernier fragment d'âme.
Les enjeux n'avaient jamais été aussi élevés. Saignement et Sepsis drainaient ses PV et sa force, donc s'engager dans une bataille d'usure pourrait signer son arrêt de mort.
Siegfried activa le troisième stade de Surcadençage, amplifiant ses caractéristiques exponentiellement. Puis il posa Champ de Braises et Marais d'Ombre pour affaiblir Vladimir tout en activant Douche Élémentaire pour déchiqueter la résistance élémentaire du Cardinal Rouge également.
Vladimir était faible face à l'énergie d'attribut eau, donc Siegfried prévoyait d'en profiter lors de ce combat.
« Sale insecte ! » rugit puissamment Vladimir.
Avec un hurlement guttural, Vladimir se transforma.
Ses muscles gonflèrent grotesquement. Sa robe rouge se déchira, incapable de contenir sa taille grandissante.
Après la transformation, Vladimir ressemblait désormais à une bête trempée de sang, à la fois extrêmement puissante et rapide.
« Je vais te mettre en pièces ! » beugla Vladimir. Sa voix sonnait à la fois métallique et inquiétante tandis qu'il chargeait sur Siegfried.
Le +13 Poigne du Vainqueur se transforma en revolver et cracha des flammes.
La tête de Vladimir explosa comme une pastèque sous l'impact de la balle, mais...
« H-Hé, c'est quoi ce bordel ?! » cria Siegfried, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Sa tête avait été pulvérisée, mais le corps de Vladimir continuait de charger sur lui comme une bête affamée pourchassant sa proie.
Siegfried essaya désespérément d'arrêter la charge en ordonnant aux Hydres de Givre et aux Traqueurs de Nuit, mais ils échouèrent à retenir la monstrueuse sans-tête qu'était devenu le Cardinal Rouge de l'Église d'Osric.