« Ha ! Qui essaies-tu de berner ? » ricana Siegfried avec mépris après avoir écrasé sans pitié la tête de la pauvre fille jusqu'à en faire une bouillie de chair.
« H-hey, n'était-ce pas un peu… trop précipité ? Tu n'as même pas vérifié si elle était réelle ou pas, » dit Cheon Woo-Jin, sa voix teintée de doute et de choc.
« Vérifier quoi ? Même tes hommes de niveau 299 ont disparu sans laisser de trace, et tu penses qu'une gamine au hasard a réussi à s'échapper de ce monstre ? » rétorqua Siegfried.
« Je suis sûr que tu l'ignores, mais ces tentacules sont vraiment terrifiants. »
Siegfried connaissait de première main la force des tentacules, les ayant déjà affrontés au combat. À ses yeux, il n'y avait aucun moyen qu'un simple enfant survive et fuite ce lieu en vie.
« Il n'y a rien d'autre à confirmer. Tout le monde ici est un ennemi. Des survivants ? Il n'y en a pas ici. » déclara Siegfried avec une certitude absolue.
C'était cet état d'esprit qui lui permettait d'attaquer sans la moindre hésitation.
« Pourtant… Et si tu te trompes ? Et si tu viens de tuer un PNJ innocent ? » demanda Cheon Woo-Jin.
« Je suppose qu'on peut au moins vérifier, » dit Cheon Woo-Jin. Il donna alors l'ordre aux Gardiens d'inspecter la fille.
Mais il n'y en eut pas besoin…
Le corps de la fille se releva, et le spectacle n'avait rien de moins qu'horrible. La moitié de son crâne était enfoncée, sa peau écorchée et déchirée, lui donnant l'air d'un amas sanglant.
Cependant, le plus grotesque de tout était son œil pendouillant qui avait glissé vers l'intérieur depuis son orbite brisée et balançait d'avant en arrière au bord de son menton.
C'était une scène tout droit sortie d'un film d'horreur ; la plupart des gens ne voudraient pas voir ça, même dans leurs pires cauchemars.
La fille implora, mais sa voix sonnait gutturale, rauque, et tout simplement dérangeante. « A-aidez… moi… »
Des douzaines de tentacules jaillirent de son abdomen et foncèrent droit sur le groupe de Siegfried.
Une fois de plus, Siegfried avait raison.
« Soyez sur vos gardes ! Restez en alerte ! » hurla Siegfried.
Sans hésiter, il posa un Marais d'Ombre autour du groupe, créant un champ de malus de ralentissement autour d'eux. Dans le même temps, il ordonna à ses Hydres de Givre et à ses Traqueurs de Nuit de protéger ses alliés des tentacules.
Les créatures invoquées interceptèrent la volée de tentacules, encaissant l'essentiel de l'attaque et préservant le groupe de Siegfried de tout dégât.
« Je m'en occupe ! » s'exclama Yong Seol-Hwa, avançant une tronçonneuse massive à la main.
La tronçonneuse, propulsée par un moteur à pierre de mana compact, tournait à une vitesse incroyable. Elle tranchait les tentacules contorsionnés comme s'ils étaient un tronc d'arbre.
Cependant, la fille restait rapide malgré l'effet de ralentissement du Marais d'Ombre, et elle fonça sur Cheon Woo-Jin à une vitesse incroyable. Sans le champ de malus de ralentissement, sa vitesse aurait été inimaginable.
Malgré son attaque soudaine, Cheon Woo-Jin resta calme. Il tendit son poing vers la fille qui chargeait et—
Une explosion assourdissante envoya des ondes de choc d'énergie invisible dans tout l'environnement.
Siegfried cligna des yeux, stupéfait. Le corps de la fille avait explosé en néant, disparaissant sans laisser de trace comme s'il avait été désintégré.
« Hey, où est le cadavre ? » demanda-t-il.
« Aucune idée, » répondit Cheon Woo-Jin avec nonchalance.
« Hein ? Qu'est-ce que… ? » marmonna Siegfried, plissant les yeux. Puis il demanda : « Ton coup a vraiment autant de puissance ? »
« Pourquoi es-tu si surpris ? Tu ne savais pas à quel point je suis fort ? » répondit Cheon Woo-Jin avec un sourire suffisant.
« Je sais que tu es fort, mais ça m'a paru… excessivement fort ? »
« Eh bien, à quoi t'attendais-tu ? Tu connais seulement mon niveau ? »
« Et quel est ton niveau ? »
« Quelque part entre… trois cents et cinq cents. »
Le visage de Siegfried se tordit de choc.
« Hey, tu es au-dessus du niveau 300 ? »
« Oui, mais pas tout à fait niveau 500. »
« Hein ? Quel est ton niveau ? »
« C'est une information classifiée top secret, » dit Cheon Woo-Jin en grinçant malicieusement.
« Bon, peu importe, » grogna Siegfried, agacé, en se détournant. Puis il marmonna entre ses dents : « Alors quoi ? Ce ne sont que des niveaux. »
« Tu es jaloux~ ? » taquina Cheon Woo-Jin.
« Pas du tout. Tu n'es qu'une coquille vide sans compétences convenables, alors pourquoi serais-je jaloux ? » répondit Siegfried en haussant les épaules.
« Excuse-moi ? Coquille vide ? » gronda Cheon Woo-Jin, son expression s'assombrissant, et il serra les poings.
« Quoi ? Ai-je tort ? Pourquoi n'arrêtes-tu pas de donner des quêtes et ne les fais-tu pas toi-même si tu es fâché ? »
« Sur trois cent soixante-cinq jours par an, y en a-t-il même deux ou trois où tu sers à quelque chose ? Oh, aujourd'hui doit être l'un de ces rares jours, » railla Siegfried, piquant délibérément l'ego de Cheon Woo-Jin.
Cependant, la seule raison pour laquelle il faisait ça, c'est que la réponse vague de Cheon Woo-Jin sur son niveau l'avait agacé, et il voulait lui rendre la pareille.
« T-tu… ! » Cheon Woo-Jin bredouilla. Sa colère monta, et ses poings tremblèrent.
Siegfried l'ignora et ramassa le Cristal de Spinelle Sanglant de rang intermédiaire au sol avant de dire : « Bon, continuons, tout le monde ! »
Puis il se mit à marcher, le reste du groupe le suivant derrière lui.
« C-ce type… ! » Cheon Woo-Jin tremblait de rage, mais Siegfried ne lui accorda même pas une seconde d'attention.
Siegfried et son groupe poursuivirent leur route. Ils suivirent la carte et se dirigèrent vers le cœur du Souterrain de Feiogh : l'Ancien Abri Anti-Aérien.
Après être tombés sur la fille infestée de tentacules et s'en être débarrassés rapidement, ils traversèrent les couloirs labyrinthiques sans grande résistance jusqu'à…
« Attendez, c'est… de l'eau ? »
Jusqu'à ce qu'ils tombent sur un passage inondé…
Il semblait qu'une partie du terrain se soit effondrée, laissant l'eau souterraine s'engouffrer, transformant cette section en une rivière improvisée.
« Attendez, » dit Siegfried. Il transforma alors sa Poigne du Vainqueur +13 en un long bâton et l'utilisa pour sonder la profondeur de l'eau.
Malheureusement, le résultat ne fut pas en leur faveur. La partie la moins profonde faisait environ un mètre cinquante, tandis que les parties plus profondes dépassaient les trois mètres.
« Tsk… C'est mauvais… » grogna Siegfried, claquant de la langue.
Traverser un tel terrain signifiait qu'ils seraient vulnérables aux attaques, surtout venant de sous l'eau. Pour couronner le tout, le couloir inondé semblait s'étendre sur au moins deux kilomètres devant eux, et il était possible qu'il soit encore plus long.
« Y a-t-il un autre chemin ? » demanda Cheon Woo-Jin, l'air tout aussi inquiet.
« Attends, laisse-moi vérifier, » répondit Siegfried, les yeux rivés sur la carte. Il chercha un long moment avant de laisser échapper un soupir et de dire : « Non, c'est le seul chemin. »
« Il n'y a vraiment pas d'autre moyen ? »
« Attendez une seconde… » marmonna Siegfried. Puis il se retourna soudain et appela : « Hey, Seol-Hwa. »
« On peut ouvrir les portails ici aussi ? »
« Ah ! » Le visage de Yong Seol-Hwa s'illumina en comprenant ce que Siegfried voulait dire.
Il comptait voler jusqu'au bout du couloir et créer un portail à l'aide des charmes qui les reliaient.
C'était en effet un plan astucieux — s'il fonctionnait.
Malheureusement, Yong Seol-Hwa secoua la tête en réponse.
« Non, je ne peux pas l'activer ici pour une raison quelconque, » dit-elle.
« Pareil ici. J'ai essayé, mais ma compétence ne marche pas, » ajouta Cheon Woo-Jin. Il tenta de se téléporter de l'autre côté, mais échoua.
L'énergie du Fragment d'Âme d'Apocalius semblait avoir annulé toute forme de manipulation spatiale.
« Soupir… On dirait qu'il faut le faire à la dure, » dit Siegfried en soupirant tout en déployant sa Combinaison Aile de Corbeau Noir +10. Il dit alors : « J'en prends deux à la fois. Toi d'abord, Woo-Jin. »
Il comptait les faire passer au-dessus de l'eau, les maintenir hors de l'eau minimisant tout risque potentiel. La raison pour laquelle il choisit Cheon Woo-Jin pour y aller en premier, c'est que s'il y en avait un capable de tenir le coup au bout du chemin, c'était bien lui.
Siegfried savait que Cheon Woo-Jin avait la force de se protéger lui-même et les autres pendant qu'il faisait traverser le reste.
« D'accord, » acquiesça Cheon Woo-Jin. Il s'attacha ainsi qu'un autre membre du groupe à Siegfried. Quelques instants plus tard, ils décollèrent et volèrent au-dessus du couloir inondé.
Siegfried les déposa et lança : « Soyez sages pendant que je ne suis pas là. »
« Ouais, ouais. Dépêche-toi juste de ramener les autres, » répondit Cheon Woo-Jin en agitant la main avec dédain.
Siegfried commença à faire traverser ses membres par paires. Ce fut lent et chronophage, mais c'était définitivement la meilleure option, car on ne savait pas ce qui guettait sous les eaux troubles.
Juste au moment où il avait transporté environ la moitié du groupe…
« Restez en alerte ! Gardez l'œil ouvert ! »
Des cris éclatèrent depuis l'autre bout tandis que Siegfried s'apprêtait à emporter la paire suivante.
À cet instant, les instincts de Siegfried lui hurlèrent de réagir. Avant qu'il ne puisse faire demi-tour, une myriade de tentacules jaillirent de l'eau et foncèrent sur le groupe à une vitesse alarmante.
Pour couronner le tout, des silhouettes humanoïdes couvertes de tentacules grotesques surgirent des ombres et se ruèrent vers le groupe.
Siegfried n'eut d'autre choix que de combattre immédiatement.
La bataille ne pouvait être décrite que par le mot « chaos ».
Les monstres tentaculaires, qui étaient autrefois des humains, affichaient non seulement une prouesse de combat terrifiante mais aussi une portée impressionnante. Certains portaient même les uniformes en lambeaux du royaume de Proatine, rappel sinistre de leur identité d'antan.
Après avoir été renforcés par le Fragment d'Âme d'Apocalius, ces monstres étaient écrasants de puissance. Pour rendre les choses encore plus difficiles, leurs attaques étaient imprévisibles et implacables.
Chaque manieur maniait plus de cinquante tentacules, donc se défendre contre un seul monstre était déjà une tâche ardue, mais les tentacules n'étaient pas le seul problème. Il y avait aussi des tentacules jaillissant de l'eau, entraînant plusieurs membres du groupe dans les flots.
La scène dégénéra en un chaos total, frôlant le désastre absolu.
Heureusement, la qualité du groupe brilla au milieu de la bataille chaotique, et ils parvinrent à renverser la vapeur en leur faveur.
L'immense puissance de Cheon Woo-Jin était étalée au grand jour alors qu'il déchirait les ennemis sans hésitation. Il déchaîna des attaques dévastatrices qui pulvérisèrent les monstres tentaculaires en un seul coup, les désintégrant l'un après l'autre en néant.
Les Gardiens, améliorés par le Projet Homoncule, mirent leur prouesse de combat extraordinaire en évidence. Ils tinrent la ligne contre des douzaines de tentacules à la fois.
« Oh ? » ricana Siegfried, impressionné par ce qu'il voyait.
Avec de tels alliés formidables, il n'avait qu'à les soutenir depuis l'arrière. Son Champ de Braises et son Marais d'Ombre créaient des champs de malus qui ralentissaient et affaiblissaient l'ennemi.
Pourtant, l'insouciance était un luxe qu'il ne pouvait se permettre.
Siegfried balança sa Poigne du Vainqueur +13 avec précision et trancha les tentacules par brassées, l'un après l'autre.
Une nouvelle menace émergea des ténèbres.
Ces monstres étaient des rongeurs humanoïdes à la fourrure cramoisie, et ils avaient clairement muté sous l'influence du Fragment d'Âme d'Apocalius. Ils avaient des tentacules qui se tortillaient hors de leurs silhouettes, et leurs formidables capacités physiques étaient encore amplifiées.
Leur arrivée renversa une fois de plus le cours de la bataille, transformant le combat en un cauchemar absolu pour le groupe de Siegfried.
« Tout le monde ! Repliez-vous ! » hurla Siegfried.
Sans hésiter, il activa Zéro Absolu.
Une lumière blanche aveuglante jaillit tandis que le givre explosa vers l'extérieur et gela tout dans les environs.
Ce qui suivit fut une pure boucherie — non, de la destruction.
Siegfried lança sa Poigne du Vainqueur +13 dans la horde gelée d'Hommes-rats et la contrôla avec l'Épée Volante.
La Poigne du Vainqueur +13 pulvérisa les Hommes-rats gelés les uns après les autres, causant une destruction absolue.
[Alerte : Vous avez gagné des Points d'expérience !]
[Alerte : Vous avez gagné des Points d'expérience !]
[Alerte : Vous avez gagné des Points d'expérience !]
[Alerte : Vous avez gagné des Points d'expérience !]
Les monstres mutés offraient des points d'expérience substantiels, prouvant qu'ils avaient été influencés par le Fragment d'Âme d'Apocalius.
Cependant, Siegfried ne se souciait pas de la quantité d'expérience qu'ils rapportaient, car il allait atteindre le niveau 299 en un instant dès qu'il aurait complété la quête.
La bataille se termina sans trop de pertes grâce à l'intervention de Siegfried, et le vacarme de l'autre côté du couloir se calma également, signalant la fin de l'escarmouche.
« Hey ! Ça va de votre côté ?! » cria Siegfried.
Une voix de l'autre côté répondit : « Ça va ! »
« Attendez là ! Je ramène les autres ! » hurla à nouveau Siegfried. Puis il distribua les Cristaux de Spinelle Sanglant à son groupe avant de se préparer à reprendre le transport.
Un rugissement assourdissant retentit, et le sol trembla violemment.