Malgré la présence d'invités non conviés, Tae-Sung passa un moment merveilleux en famille. Cheon Woo-Jin et les autres traitèrent la mère de Tae-Sung comme la leur, et jouèrent avec sa petite sœur, Tae-Hee, comme s'ils étaient ses grands frères.
Ils prirent des photos ensemble, profitèrent des sports nautiques et allèrent même se faire masser. Certains poussèrent le zèle jusqu'à jouer les valets personnels de sa mère.
Au début, Tae-Sung voulut gronder Cheon Woo-Jin et le virer de l'île avec les autres. Pourtant, au lieu de semer la pagaille comme il le craignait, ils divertirent sa mère par leurs pitreries tout en veillant à rester respectueux.
Le cœur de Tae-Sung s'attendrit en voyant ses camarades prendre si bien soin de sa mère.
Il éprouva une gratitude inattendue envers ses compagnons — non, ses amis. En vérité, il avait bien peu d'amis, et le groupe de gens qu'il avait rencontrés dans le jeu étaient, de fait, ses seuls amis.
Il décida donc de profiter pleinement de la situation et savoura le temps passé avec eux.
Ce même soir, ils organisèrent une fête barbecue sur la plage.
« Goûtez ceci, Maman. »
« Oh, comme c'est attentionné de votre part. »
Yong Seol-Hwa colla à la mère de Tae-Sung comme du chewing-gum et ne la quitta plus.
« Tiens, en y repensant, vous me dites quelque chose... Vous n'êtes pas cette jeune fille ? »
« Vous êtes la jeune dame qui était dans cet article avec Tae-Sung, non... ? »
« Oh ! Oui, c'était moi ! »
« Oui, c'était moi, Maman ! Hohoho ! »
« Donc, vous et Tae-Sung... ? »
Tae-Sung se leva d'un bond, alarmé par leur conversation, dans l'espoir de l'arrêter, mais il fut malheureusement bloqué par quelqu'un avant de pouvoir les interrompre.
« Hé, Tae-Sung. Viens avec moi aux toilettes. »
« Ouais, vas-y. Suis-moi juste. »
« Mais pourquoi diable on irait aux toilettes ensemble... ? »
Cheon Woo-Jin entraîna Tae-Sung loin de là, l'empêchant d'interrompre la discussion entre Yong Seol-Hwa et sa mère.
« Laisse-les faire, mec. Laisse-la en profiter », dit Cheon Woo-Jin.
« Quoi ? » marmonna Tae-Sung, l'air perplexe.
« Écoute, réfléchis », dit Cheon Woo-Jin en secouant la tête. Puis il continua : « Tu ne penses pas que n'importe quelle mère s'inquiéterait d'apprendre que son fils a épousé un PNJ dans un jeu ? »
« Peu importe ton succès ou ta notoriété, elle ne peut s'empêcher de s'inquiéter si tu passes tout ton temps à jouer sans avoir de vie en dehors. »
« Tu es pro-gamer, d'accord, mais tu as quand même besoin d'une vie dans le monde réel, non ? »
« Alors laisse-la juste entendre ce qu'elle veut entendre. »
« Je devrais faire ça... ? »
« Considère ça comme tes devoirs de fils. »
Finalement, Tae-Sung se laissa convaincre par Cheon Woo-Jin et décida de ne pas se soucier de ce que discutaient Yong Seol-Hwa et sa mère.
Pendant les trois nuits et quatre jours qui suivirent, Tae-Sung resta au complexe entouré de sa famille et de ses amis. Durant ce temps, il mit de côté toutes ses pensées sur le jeu, se disant qu'il était parfois bon de se détendre et de vivre sa vie dans le monde réel pour changer.
Après ses vacances de rêve, Tae-Sung rentra chez lui, fit une sieste pour récupérer du voyage, puis se reconnecta au jeu.
[Royaume de Proatine : Palais Royal]
À son entrée en jeu, un message apparut devant ses yeux, indiquant sa position actuelle.
« Nous avons reçu un rapport urgent, Votre Majesté. »
Michele accourut dès qu'il apprit que Siegfried était de retour.
« Hein ? De quoi s'agit-il ? » demanda Siegfried.
« Une émeute de grande ampleur a éclaté à Feiogh. »
« Quoi ?! Qu'est-ce qui s'est passé ? » s'exclama Siegfried, stupéfait d'apprendre l'émeute. Il avait anticipé une certaine résistance de la population après la chute du royaume de Zavala, mais ne s'attendait pas à une émeute généralisée.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il.
Michele informa alors Siegfried au sujet des disparitions mystérieuses impliquant les troupes du royaume de Proatine.
« Il semblerait que la série continue de disparitions ait porté les émotions du public à ébullition. »
« On nous accuse donc à tort ? »
« Hum... Quelle est la situation actuelle ? »
« Des combats éclatent dans les rues, les civils ordinaires s'étant armés et attaquant nos troupes au sol. »
« Et nos hommes ? »
« Ils font de leur mieux pour minimiser les pertes civiles, mais la situation n'est pas bonne. Maîtriser des civils sans les tuer est bien plus difficile que de les tuer purement et simplement, comme Votre Majesté devrait le savoir. »
« Ouais, c'est vrai... »
« Et pendant l'émeute, sept de nos soldats ont disparu dans la nature. »
« Si le nombre réel de civils disparus a probablement augmenté, nous ne pouvons pas le suivre, le manque d'ordre public rendant difficile la réception de rapports officiels. Il semble donc que— »
« Il y a autre chose en jeu ici », acheva Siegfried.
« Précisément, Sire. Quoi qu'il se cache derrière cet incident, il semble que nous portions le chapeau pour tout. »
« Je vois... En plus, avec l'émeute qui se propage dans toute la ville, il nous sera bien plus difficile de traquer le coupable. Attendez, est-ce que ce pourrait être... l'œuvre du dernier fragment d'âme ? »
Siegfried commençait à soupçonner que le dernier Fragment d'Âme d'Apocalius était derrière ces disparitions mystérieuses. C'était une suspicion logique, il n'y avait pas d'autre explication plausible. Il y avait aussi le fait que la signature énergétique du fragment d'âme avait été détectée à Feiogh.
« Je crois que c'est plausible », répondit Michele en hochant la tête.
« Mais le problème, c'est... Avec toute la ville qui éclate en émeutes, la recherche du fragment d'âme sera bien plus ardue », grogna Siegfried en fronçant les sourcils.
« Oui, Sire. Dans l'état des choses, réprimer l'émeute est notre priorité absolue. »
« Je suppose que j'y vais moi-même. »
Sur ces mots, Siegfried se mit immédiatement en route pour Feiogh.
« Merde... Pourquoi n'y a-t-il jamais un moment de paix quand je me connecte à ce jeu ? » grommela-t-il en maudissant son sort. Cela dit, il le prit moins mal cette fois-ci, car il se sentait en forme et de bonne humeur grâce à cette pause revigorante.
Feiogh offrait un spectacle de chaos total.
« À bas le tyran de Proatine ! »
« Reprenons notre terre à ces envahisseurs maléfiques ! »
« Renvoyez ces démons de Proatine en enfer ! »
Les rues de Feiogh étaient remplies de foules en colère, et leurs cris d'indignation résonnaient dans toute la ville.
Violence, pillage, incendie et même meurtre régnaient en maîtres.
Les émeutes étaient si graves qu'on pouvait entendre le chaos de la rue depuis l'intérieur même du Palais de Fer.
« C'est un bordel incroyable... » grommela Siegfried en secouant la tête, incrédule.
Il observait les rues de Feiogh depuis le toit du Palais de Fer. La vue était dérangeante même pour lui, des millions de personnes déferlant dans les rues comme un essaim de fourmis furieuses.
« C'est... profondément injuste... » marmonna Siegfried entre ses dents.
Ce n'était pas qu'il ne comprenne pas la colère du peuple.
Combien de soldats du royaume de Zavala avaient péri lors de la dernière guerre ? Combien de civils avaient souffert du bombardement de Feiogh ?
Le peuple avait perdu son royaume, vu ses familles arrachées, enduré un chagrin et une peine sévères, le tout en peu de temps.
Pour couronner le tout, des rumeurs avaient commencé à courir selon lesquelles le royaume de Proatine enlevait des gens pour les utiliser comme cobayes de magie noire.
Compte tenu de leur situation, il n'était guère surprenant que le peuple se révolte.
Quelle que soit leur situation, cependant, cette rébellion était profondément injuste du point de vue de Siegfried.
Toute la guerre avait commencé par une invasion non provoquée du royaume de Zavala, et le royaume de Proatine s'était contenté de riposter pour se protéger. Ils s'étaient battus vaillamment et avaient gagné la guerre, et la chute du royaume de Zavala n'était que la conséquence de sa propre agression.
Le royaume de Proatine n'avait pas imposé cette tragédie au peuple de Zavala.
De plus, les rumeurs d'enlèvements et de magie noire étaient totalement infondées.
« Tsk... C'est un vrai cauchemar... » fit Siegfried en claquant la langue. Il fronça les sourcils en regardant Feiogh, sachant que mater l'émeute serait une tâche monumentale.
Comment pourrait-il apaiser des millions de gens qui font émeute dans les rues ?
Les tuer était hors de question. S'ils faisaient ça, le royaume de Proatine passerait à l'histoire comme des oppresseurs sanguinaires.
Malheureusement, convaincre le peuple par la raison était encore plus irréaliste.
Comment atteindre des gens aveuglés par le chagrin et la fureur ? Allaient-ils seulement écouter ce qu'il avait à dire ?
La seule option viable restait de les soumettre, mais même s'il y parvenait, il y avait de très grandes chances que le peuple ressorte dans les rues et se révolte à nouveau.
« Je devrais parler à Oscar d'abord », songea-t-il.
Siegfried alla directement voir Oscar pour avoir une meilleure vue d'ensemble de la situation.
« Merci pour votre travail pendant mon absence, Oscar. »
« Non, Sire. C'est ma faute, car j'ai failli à mes devoirs et n'ai pas empêché ce désastre. Je vous en prie, punissez-moi comme Votre Majesté l'entendra », dit Oscar en s'agenouillant pour demander pardon.
Siegfried secoua la tête et répondit : « Vous n'êtes pour rien dans ce qui s'est passé ici, Oscar. »
« Certaines choses ne peuvent pas être évitées. D'ailleurs, avec tous ces civils dehors, je sais que vous ne pouviez pas vous permettre d'employer la force contre eux de peur de causer des dommages inutiles. »
« Je suis encore insuffisante à bien des égards, Sire. »
« Arrêtez avec ça », dit Siegfried en se levant du trône. Il s'approcha d'elle et ajouta : « Concentrons-nous sur la résolution de la situation, voulez-vous ? »
« Comme vous l'ordonnez, Sire. »
« Pour commencer... » Siegfried réfléchit un moment. Puis il dit : « J'irai voir leurs chefs. Connaissez-vous leur localisation ? »
« Nous avons rassemblé une liste de noms avec leurs positions. Ninetail infiltre actuellement leurs rangs et collecte des informations sur eux. »
« Incroyable. Votre planification est impressionnante comme toujours, Oscar. »
Siegfried admira sincèrement la clairvoyance d'Oscar. Malgré le chaos, elle avait réussi à envoyer Ninetail dans les rangs des émeutiers pour glaner des informations.
« Allons-y ensemble », dit-il.
« Je veux m'entretenir personnellement avec leurs chefs, mais je pense qu'il serait utile que vous m'accompagniez. Allons-y. »
« Comme vous l'ordonnez, Sire. »
Ainsi, Siegfried et Oscar partirent à la rencontre des chefs des émeutiers, espérant négocier la paix et mettre un terme à ces émeutes.
Retrouver les chefs du peuple fut simple. Grâce à Ninetail qui avait infiltré leur groupe, Siegfried n'eut pas besoin de gaspiller la Clairvoyance d'Inzaghi.
Tard dans la nuit, les chefs se réunirent dans un vieux manoir pour discuter de leurs prochains mouvements, une série d'opérations planifiées pour gagner l'indépendance vis-à-vis de leurs oppresseurs.
Leurs cibles principales n'étaient autres que les figures clés du royaume de Proatine, comme Oscar et Carell. Ils espéraient qu'en assassinant les hauts gradés de l'ennemi, ils pourraient prouver que le royaume de Zavala n'était pas encore tombé.
Cependant, assassiner quelqu'un d'aussi en vue qu'Oscar ou Carell s'avéra une tâche ardue, aussi décidèrent-ils de viser d'abord les colonels et autres commandants du royaume de Proatine.
« Demain, nous abattrons le commandant de la deuxième division. Je demande à chacun de vous de jouer votre vie sur cette mission. »
Celui qui parlait était un homme nommé Andre, l'un des chefs. C'était un noble, ancien comte du royaume de Zavala, connu pour son patriotisme inébranlable et son amour pour sa patrie.
« Nous ferons tout notre possible pour assurer la réussite de cette opération. »
Hochant la tête en signe d'accord, les compagnons d'Andre exprimèrent leur soutien et leur volonté de mourir pour leur cause.
« Mais... je crois qu'il y a peut-être un espion parmi nous », ajouta Andre, le visage assombri par le soupçon.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Tu dis qu'il y a une taupe parmi nous ? »
Les autres chefs regardèrent Andre avec stupeur.
Andre grimaça et expliqua : « Réfléchissez. Combien de nos opérations ont échoué récemment ? Quelque chose ne va pas... On a l'impression que nos plans fuient en permanence— »
Un coup soudain à la porta fit taire toute la pièce.
« Qui est là ? » l'un des chefs s'approcha de la porte et demanda.
La voix d'un jeune homme répondit depuis l'extérieur : « Bonjour ! Je m'appelle Siegfried van Proa. Puis-je entrer ? »
« Hein... ? » les yeux du représentant s'écarquillèrent d'incrédulité. Puis il demanda : « Pourriez-vous répéter ? »
« J'ai dit que je suis Siegfried van Proa. Cela vous dérange d'ouvrir la porte un instant ? »
« Siegfried van Proa... ? »
Ceux dans la pièce échangèrent des regards stupéfaits. Le nom qu'ils venaient d'entendre était celui de l'homme le plus haï, le Roi du royaume de Proatine lui-même, Siegfried van Proa.
Non seulement il était le plus haï, mais il était en tête de leur liste de cibles à assassiner.
Mais comment avait-il pu venir à cette réunion secrète ? Cela n'avait aucun sens.
La porte s'ouvrit doucement, et un jeune homme entra.
Les chefs haletèrent d'horreur en voyant le jeune homme qui prétendait être Siegfried van Proa. Il se tenait là, droit devant eux, avec un sourire, et il était, sans l'ombre d'un doute, le Roi du royaume de Proatine, Siegfried van Proa.
Un hamster géant et la Commandante Suprême ennemie, Oscar, se tenaient même à ses côtés.
« Bonsoir. Excusez-moi d'arriver sans prévenir », dit Siegfried avec un sourire. Puis il demanda : « Mais peut-être pourriez-vous tout de même m'offrir une tasse de thé ? Vous savez, en guise d'hospitalité ? »
« Oui, c'est ça ! Apportez-nous du thé ! Kyuuu ! » s'exclama Hamchi.
Siegfried promena son regard dans la pièce avec un sourire.
Pendant ce temps, les chefs étaient totalement perdus ; aucun d'eux ne put prononcer un seul mot face à ce revirement soudain.