« Réexaminez l'affaire », ordonna Oscar.
« Réexaminer... ? » demanda Carell, la voix embarrassée.
« Nous n'avons jamais eu de déserteur dans nos forces. Pas un seul jusqu'à présent, mais soudain deux escadrons entiers font défection alors que nous gagnons la guerre avec des primes garanties pour chaque soldat ? Il y a quelque chose qui cloche. »
« C'est un raisonnement sensé, Commandant Suprême. Je conviens qu'il y a quelque chose d'étrange, mais notre enquête n'a révélé aucune trace de lutte. »
« Oui, Commandant Suprême. Nous avions initialement envisagé la possibilité qu'ils aient été pris en embuscade et capturés par les guérilleros, mais il n'y avait même pas la moindre trace de combat dans notre enquête, c'est pourquoi nous avons conclu à une désertion. »
« Je comprends votre raisonnement, mais cette affaire appelle un examen plus approfondi », insista Oscar, refusant de laisser l'affaire en suspens. Puis, d'une voix ferme : « Commandant Carell. »
« Oui, Commandant Suprême ? »
« Je veux une enquête approfondie. Retrouvez les soldats disparus, ne serait-ce que leurs restes. Nous devons découvrir la vérité derrière leur disparition et garantir qu'il n'y a pas de mystères non résolus dans l'armée de Sa Majesté. »
« Oui, Commandant Suprême ! »
« Souvenez-vous de ceci. Si nous laissons cet incident tel quel, comment les parents pourront-ils nous confier leurs fils bien-aimés ? Qui s'engagera volontiers pour combattre pour Sa Majesté ? »
« Commandant Suprême... »
« C'est une affaire grave, c'est pourquoi je ne la délègue pas au premier officier venu. »
« Carell, je te confie la direction de l'enquête. Tu es le plus apte et le plus loyal pour cette tâche. »
« Oui, Commandant Suprême ! »
« Faites la lumière sur cet incident, Commandant Carell. »
« Sur mon honneur, Commandant Suprême ! »
Le respect de Carell pour Oscar se renforça, et il ne put s'empêcher de l'admirer encore davantage. Elle était réputée comme une chevalière noble parmi tous les chevaliers du continent, et sa chevalerie et son honneur étaient vraiment sans tache.
Autant comme mentore que comme supérieure, Oscar était véritablement digne du plus haut respect de Carell.
« J'irai certainement au fond de cet incident. »
Ayant reçu ses ordres, Carell se mit immédiatement en route pour les exécuter.
Carell ne perdit pas de temps. Il constitua une unité d'enquête spéciale au sein de la police militaire, et il insista sur l'importance de cette enquête auprès de ses hommes.
« Écoutez bien ! Nous reprenons cette enquête à zéro. C'est un ordre du Commandant Suprême, j'attends donc de chacun de vous qu'il accomplisse son devoir selon les plus hauts standards. »
« L'équipe d'enquête se concentrera sur l'incident tandis que les soldats restants fouilleront les zones où les disparus ont été vus pour la dernière fois. »
Après avoir donné ses ordres, il se rendit lui aussi dans les rues de Feiogh pour rechercher les hommes disparus. Il montra l'exemple personnellement, n'étant pas du genre à rester en arrière en déléguant aux autres.
« Je ferai en sorte que ces soldats disparus reviennent auprès de leurs familles », jura-t-il, raffermissant sa détermination.
C'est alors qu'il tomba sur une scène troublante sur la place ouest de la ville.
Il trouva une statue détruite au-delà de toute reconnaissance, et il était certain que ce n'était pas un dommage collatéral de la bataille. La tête de la statue gisait au sol ; ses yeux avaient été crevés ; son nez aplati ; et sa bouche fracassée au-delà de toute reconnaissance.
Évidemment, la statue avait été détruite délibérément.
Pour couronner le tout, des ordures et des déchets jonchaient le pied de la statue, provoquant une puanteur insupportable tout autour.
Des graffitis barbouillaient le torse de la statue avec des messages dégoûtants.
Ne craignez-vous donc pas les cieux ?!
J'espère que ton enfant mourra dans d'atroces souffrances !
Tu te noieras dans un gouffre sans fond de désespoir et tu connaîtras une fin misérable !
J'espère que tes parents mourront seuls et misérables !
Nous te maudirons même dans l'au-delà !
C'était sans équivoque. Il s'agissait de la profanation d'une statue de Siegfried van Proa, érigée en son honneur.
Suite à sa victoire qui empêcha l'invasion démoniaque de submerger le continent, l'Empereur Stuttgart avait ordonné l'érection de statues de Siegfried van Proa dans chaque grande ville des membres du Conseil de la Paix Mondiale, en reconnaissance de sa contribution au maintien de la paix sur le continent.
Ainsi, il n'était pas surprenant que le royaume de Zavala possède un monument en son honneur.
Carell comprit immédiatement pourquoi cette statue avait été défigurée au-delà de toute reconnaissance. C'était le reflet de la colère du peuple envers lui, leur royaume ayant été vaincu et leurs soldats massacrés par l'Alliance de Proatine.
Pour les citoyens de Feiogh, profaner cette statue de Siegfried van Proa était une réaction naturelle.
Carell éprouvait de la sympathie pour le peuple du royaume de Zavala, mais ressentit tout de même une pointe de colère en voyant une statue de son suzerain souillée et profanée de la sorte.
Il décida donc qu'il valait mieux ne pas la laisser en l'état pour éviter qu'elle ne devienne un spectacle public ultérieurement. Il appela ses hommes pour la retirer de la place. Il était trop tard pour annuler les dégâts infligés à la statue, mais il pouvait au moins s'assurer qu'elle ne subirait plus aucune humiliation.
Il enveloppa soigneusement les restes de la statue dans le drapeau du royaume de Proatine et les prépara pour le transport vers le royaume de Proatine.
Après cela, Carell envoya une demande officielle à l'Alliance Rozermoore, exigeant que toutes les statues de Siegfried van Proa dans les territoires de Zavala soient restituées au royaume de Proatine.
L'incident de la statue réglé, Carell réorienta son attention et reprit son enquête. Il était déterminé à élucider la disparition des hommes et à découvrir la vérité derrière l'incident.
Après le défilé de la victoire, Siegfried put enfin passer un moment paisible avec Brunhilde et Verdandi.
Bien qu'il y ait eu des informations suggérant qu'un fragment d'âme était caché quelque part dans la capitale du royaume de Zavala, Feiogh, il n'avait montré aucune activité jusqu'à présent, permettant à Siegfried de se détendre avec sa famille pour le moment.
Ce fut une journée sereine où il put enfin partager un moment de quiétude en tête-à-tête avec sa bien-aimée épouse, Brunhilde. Ils étaient assis dans le jardin, entourés de feuilles d'automne qui tombaient, sirotant du thé tout en sentant la brise fraîche caresser leur peau.
Cependant, Han Tae-Sung eut du mal à cacher sa lassitude, car il était simplement épuisé par tout ce qui s'était passé jusqu'ici.
La voix de Brunhilde le ramena à la réalité, et il tressaillit si violemment qu'il faillit renverser son thé.
« Tu es fatigué ? » demanda-t-elle doucement.
« Moi ? Non, pas du tout », répondit-il, essayant de paraître le plus en forme possible.
« Menteur. Je viens de te voir somnoler quelques secondes tout à l'heure », dit-elle avec un sourire en coin.
Siegfried ne put que se gratter l'arrière de la tête, gêné. Il réalisa qu'il était vraiment fatigué ; les récentes sessions de jeu non-stop, avec seulement le temps de repos minimum requis par le client du jeu, avaient eu raison de son corps au cours des dernières semaines.
« Je suis désolé. Je n'avais pas l'intention de m'endormir sur toi », s'excusa-t-il. Il ne put s'empêcher de se sentir coupable de piquer du nez alors qu'ils avaient enfin du temps à passer ensemble.
« Ce n'est pas grave. Je sais à quel point tu te donnes du mal », répondit-elle avec un sourire. Puis, elle se rapprocha de lui, l'enlaça et murmura : « Repose-toi. Tu le mérites. »
« Je serai là à t'attendre, toujours. »
« Je sais que voyager entre les mondes doit être épuisant, et tu travailles sans arrêt depuis des semaines aussi. Va, repose-toi un peu, mon amour », dit-elle en souriant.
« Merci... » marmonna-t-il.
Il était si submergé de gratitude et d'émotions qu'il sentit un nœud dans la gorge qui le rendait muet.
Pourtant, elle se pencha pour lui donner un baiser avant de le laisser se déconnecter et prendre le repos dont il avait si désespérément besoin.
Ému par ce geste bienveillant, Siegfried resta silencieux pendant quelques secondes. Puis, il se précipita vers elle, la saisit dans une étreinte soudaine et la souleva dans ses bras comme une princesse.
Il ne se donna même pas la peine de répondre tandis qu'il filait vers leurs appartements.
Ba-da-boum ! Bam ! Rat-ta-ta-ta !
Les sons de la passion tonnèrent et résonnèrent dans les couloirs du palais royal du royaume de Proatine.
Après avoir dormi presque une journée entière, Han Tae-Sung finit par décider qu'il était temps de faire une pause bien méritée. Il saisit son téléphone et appela son ami, Cheon Woo-Jin.
— Qu'est-ce qui t'a pris, de m'appeler à cette heure ?
Cheon Woo-Jin était vraiment surpris, car Tae-Sung était connu pour ne pas faire de pauses dans le jeu.
« Hé, je n'ai pas le droit d'appeler mon ami ? »
— Si, tu as le droit. Mais je ne m'y attendais pas. Tu n'es pas d'habitude en train de jouer à cette heure ?
« Même les joueurs ont besoin de faire une pause de temps en temps, tu sais ? »
« En fait, j'ai une faveur à demander. »
— Ah bon ? Qu'est-ce qui t'a vraiment pris ?
— Quoi ?! Tu as besoin d'un avion ?
Cheon Woo-Jin fut si choqué par cette demande inattendue qu'il s'étouffa avec sa propre salive.
— Mec, pourquoi ne pas en louer un avec tout l'argent que tu as ? Ou mieux, achète-toi un jet privé !
Leur conversation aurait paru irréaliste aux autres, mais c'était normal pour eux. Cheon Woo-Jin, bien sûr, était déjà riche au départ, tandis que la fortune de Tae-Sung avait crû de façon exponentielle ces dernières années.
Il avait même fondé sa propre société pour optimiser ses impôts, donc acheter un jet privé d'occasion serait facile, voire avantageux pour lui.
« Pourquoi achèterais-je quelque chose qui ne ferait que prendre la poussière ? Ce serait juste gaspiller de l'argent. »
— Hmm... Je suppose que t'as raison.
« Et puis, je suis fauché en ce moment. »
— Quoi ? Toi ? Fauché ? Qu'est-ce qu'il est devenu, ton argent ? Tu l'as tout perdu au jeu ?
« Ça ne te regarde pas. Bref, tu me le prêtes ou pas ?
— Où veux-tu aller, au fait ?
« Je veux emmener ma mère et ma sœur en vacances. »
L'idée lui trottait dans la tête depuis un moment. Il voulait passer du temps de qualité avec sa famille, sa mère et sa sœur. C'était quelque chose que l'argent ne pouvait pas lui offrir à moins qu'il ne prenne délibérément le temps pour eux.
— Bien sûr, j'aiderai si c'est pour la famille.
— Ouais, pourquoi pas ? Bref, quand partez-vous ?
« Je dirais ce soir ou demain matin ? »
— C'est bon. Montez juste à bord, et vous pourrez décoller quand vous voudrez.
— Pas besoin de remerciements entre nous. Achète-moi juste un repas quand tu rentreras.
« Ouais, je le ferai sans faute. Tu ferais bien de t'en réjouir.
— Oh ? D'accord, je te prends au mot. Je choisirai un endroit cher, ça te va ?
« Vas-y. Je te laisse même commander autant que tu veux. »
— Attends de voir. Je vais faire grimper l'addition à un point que tu n'en croiras pas tes yeux.
« Tu peux commander tout le menu et manger jusqu'à en crever. Je te donne ma bénédiction. »
— Haha ! Bref, bon voyage, mec.
Après avoir raccroché, Tae-Sung appela immédiatement sa mère. Il était ravi et excité à l'idée de ces rares et précieuses vacances en famille — chose qu'ils n'avaient pas faite depuis très longtemps.